Hachure

“ Comme patriotes et bienfaiteurs de leur nation, ces héros de la hache et de la charrue se placent, dans notre estime, aussi haut que les politiciens, les hommes d’épée et de robe, les philosophes et les savants qu’on appelle grands hommes. ”

“ L'un d'eux est insulté par une bande de furieux, des paroles de mort sont proférées, les haches se lèvent, le curé se précipite, prend sous le bras celui que l'on menace , les haches se détournent, et le prêtre conduit jusque dans l'intérieur de la maison commune son paroissien épargné.
Le flot impur des sauvages colères et de l'audace montait, montait toujours, et du chef-lieu , situé à vingt-quatre kilomètres , nul signe de vie ! ”

“ Sinistrement, son masque
S’éclaire de bas ;
te menton volontaire tend la peau flasque ;
Les narines vives bougent
Humant la mort légale ;
L’ombre des hautes joues couvre la face :
Les yeux s’y cachent ;
Mais dans la nuit du front
Les lourds sourcils arquent deux croissants rouges.
Il voit, dessous ses pieds
Et par delà les torches parfumées,
Les faisceaux dénoués,
La hache luire ;
Et, à son geste
Que meut l’Empire,
Une tète tombe, une autre,
Car nul n’a défailli :
La hache est leste
Et le sang noir jaillit
Dont naîtra quelque apôtre... ”

“ Par votre divin maître, padre, répétait don Pedro qui venait d'accourir, suivi du docteur, me direz-vous quel est votre dessein ?
– Je veux me rendre au camp des Indiens, mon fils ; je connais leurs moeurs, leur langue, et je ne crois pas impossible de les décider à reculer devant l'effusion du sang.
– Voilà une cause perdue d'avance, répondit le châtelain ; les Toltèques considèrent Eden comme une proie sûre et ne reculeront pas.
– Dieu est grand, reprit le vieux prêtre, et nul ne connaît ses desseins.
– Nous connaissons ceux de nos ennemis, répliqua don Pedro. ”

“ « Alors entra un jeune garçon qui se tint debout, attendant ses ordres, et qui lui dit : « Ô roi du temps, je suis ton esclave ! » Mais, sans faire attention à la gentillesse du jeune garçon, il partit d’un éclat de rire qui fit retentir toute la salle, et s’écria : « Par Allah ! quel endroit rempli de mangeurs de haschisch ! Voici que maintenant ils m’appellent roi ! » Puis il dit au petit garçon : « Toi, avance ici, et coupe-moi la moitié d’une pastèque bien rouge et bien fondante ! C’est ce que j’aime le mieux. Il n’y a rien qui vaille la pastèque pour me rafraîchir le cœur. » ”

“ Je préfère ma hache. C’est plus simple. Voyez comme ça marche.
Et, tout en disant cela, il s’approcha d’un hêtre magnifique, dressant, pour quelques minutes encore, sa mine orgueilleuse au-dessus de ses rivaux ; puis, imprimant à sa bonne hache un rapide mouvement rotatif, elle s’abattit, comme en mesure, sur le pied du monstre, en enlevant, presque à chaque coup, de larges éclats de bois. ”

“ Malheur à celui qui bâtit une ville avec le sang,
Qui fonde une ville avec l’iniquité ! Voici, quand l’Éternel des armées l’a résolu,
les peuples travaillent pour le feu,
les nations se fatiguent en vain. Car la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de l’Éternel,
comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. Malheur à celui qui fait boire son prochain,
à toi qui verses ton outre et qui l’enivres,
afin de voir sa nudité ! Tu seras rassasié de honte plus que de gloire ”

“ La hache, la sagaie, la fronde, font de larges plaies vives : c’est la guerre !
La guerre est plus terrible que le cyclone ; elle couche comme l’herbe les jeunes et les forts ; mais le brave y est à l’aise ; les haches menacent sa tête, les sagaies menacent son cœur ; il reste droit comme le palmier ; le brave est fier, il est beau ! Chantez, fils des tribus, c’est la guerre !
Longue et terrible fut la lutte, les méchants furent vaincus, mais longtemps les tiges des ignames furent plus hautes et plus touffues car la terre avait été engraissée de sang. ”

“ Tu as raison, mon père Incoubou. Et puis, qu’est-ce que la vie pour que nous en fassions tant de cas ? C’est une plume qu’un souffle entraîne, une semence emportée çà et là ; parfois elle se multiplie ici-bas, et parfois elle se développe dans un monde meilleur. Une semence voyage un peu plus, une autre un peu moins. Ensuite il faut mourir ; au pis, nous ne pouvons que mourir un peu plus tôt. J’irai avec toi à travers le désert, mon père, à moins que le mal ne me fauche en chemin. ”

“ Le comte les contemple d'un œil froid et dédaigneux, puis il leur crie : — Silence, et écoutez-moi.
Les Indiens, vaincus par ce sang-froid, se taisent, et se rapprochent pour entendre les paroles de cet audacieux qui vient se livrer à une mort certaine.
— Si une seule flèche, dit alors le Français d'une voix
calme et ferme, si une seule flèche est lancée contre un de nous, ou si l'un de vous bouge avant que j'aie fini de parler, ces deux enfants seront poignardés sans pitié. ”

“ Haïg, ce chef remarquable par sa beauté aux proportions harmonieuses, sa force musculaire, sa chevelure bouclée, son vif regard, Haïg, le plus brave, le plus renommé entre les péans, s’opposa à tous ceux qui levaient une main dominatrice sur les géans et les héros. Dans son audace, il entreprit de résister à la tyrannie de Bélus, lorsque le genre humain se répandit au loin sur la terre, au milieu des flots pressés d’un peuple d’êtres féroces, d’une force et d’une taille démesurées. ”

“ Je ne mets pas seulement dans cette catégorie ces grandes et belles haches qui sont hors ligne et qu'on ne recueille entières que bien rarement, mais toutes celles qui atteignent à une certaine perfection et qui, sans même être très-soignées dans leurs détails, sont régulières dans toutes leurs proportions. ”

“ Unis pour être forts, et forts, vivaient sans haines :
Mêmes vœux dans les cœurs, même sang dans les veines,
Et leur gaîté chantait dans le Bait paternel.
Mais voici que le maître est mort, qui sera maître ?
À qui l’or, les troupeaux que cent bergers font paître,
Et le peuple à genoux, et l’orgueil de juger ?
L’amour, tout meurt ! La pierre et la hache sont prêtes ”

“ Good se déshabilla méthodiquement, pliant ses vêtements ; au fur et à mesure qu’il les retirait, il les mettait à l’abri de la rosée, sous son imperméable. Sir Henry et moi nous n’y regardions pas de si près ; tous nos préparatifs consistaient à nous rouler dans notre couverture. Nos idées s’enchevêtrent, se brouillent, puis le fil s’en perd... Un cri aigu nous ramène en sursaut dans le monde réel. Qu’est-ce que c’est ? Ce cri part de la flaque d’eau. Les cris se répètent, c’est celui du lion ! Un bruit de lutte. ”

“ Les frêles innocents qui pouvaient croire en Dieu,
Les vierges qui rêvaient dans un calme sans vœu
Et dont l’âme riait dans des yeux purs comme elle ;
Tous, les chiens, les troupeaux, en tas, noirs, pêle-mêle,
Liés, mitrés, meurtris, hurlent, voués au feu :
Et la flamme, alentour, court dans un brouillard bleu,
Comme un loup affamé qui rôde et qui grommelle.
Le bois craque, la chair crépite, la poix bout ;
Un moine brun, la crosse en main, calme et debout,
Fait des signes de croix vers le bûcher qui fume.
Le peuple à genoux, loin, chante en levant les bras ”

“ Mais malheureusement, à cause de la violence de ma terreur, j’oubliai en bas mes sandales et ma hache. Aussi, comme à peine j’avais grimpé quelques marches de l’escalier, je me retournai un peu pour jeter un dernier coup d’œil à mes sandales et à ma hache ; mais je vis la terre s’entr’ouvrir et en sortir un grand éfrit, horriblement hideux, qui dit à la femme : « Pourquoi cette terrible secousse dont tu viens de m’épouvanter ? Quel malheur t’arrive-t-il donc ? » ”

“ Oh ! si j'avais pu seulement en humecter ma gorge brûlante !
S'il y avait eu près de moi une hache, et que ma prison eût été assez haute pour que je pusse m'en servir, comme j'aurais largement ouvert cette grande citerne pour m'abreuver de son contenu 1 Mais je n'avais pas de hache, pas d'instruments tranchants, et sans une bonne lame comment percer ou fendre ces douelles de chêne, aussi impénétrables Pour moi que du fer? Quand même j'aurais trouvé l'une ou l'autre des ouvertures de la futaille, avec quoi en aurais-je ôté le bondon, arraché le fausset? ”

“ Non, dit le roi, je n’ai jamais vu aucun homme pareil à celui-ci. On m’a rapporté votre puissance, mais je n’y crois pas. Abattez un des hommes là-bas ; que je voie, alors je croirai.
— Nous ne tuons pas les hommes sans raison, dis-je, fais sortir un bœuf du kraal, et tu verras !
— Si vous ne voulez pas tuer les hommes, c’est que vous ne le pouvez pas, dit-il. ”

“ Comme je vous fais horreur ! comme vous me méprisez ! Je ne suis pas un comte de Muraour, moi, un riche monsieur bien habillé, parfumé, faisant de beaux discours comme celui qui sort d'ici ; mais on a beau être un enfant du peuple, on ne veut pas être humilié et par une femme encore.
– Voilà le Méridional qui paraît en toi, interrompit Franziella, et qui veut que la femme soit une esclave orientale. Ah ! je ne sais que trop pourquoi mes remontrances sont vaines, mais
Hughes de Muraour est un homme, je te mets désormais sous sa protection. ”

“ Et son œil lançait des flammes, et tous ses muscles s’étaient roidis de rage et de joie, et il s’était précipité avec un frémissement d’impatience sur sa hache laissée à terre dans les plis du manteau. — Pauvre Éthel !
Tout à coup un rugissement lointain se fait entendre au dehors. Le monstre s’arrête. Le bruit redouble ; des clameurs d’hommes se mêlent aux grondements plaintifs d’un ours. Le brigand écoute. Les cris douloureux continuent. Il saisit brusquement la hache et s’élance, non vers Ordener, mais vers l’une des crevasses dont nous avons parlé et qui donnaient passage au jour. ”

“ Mais, Dieu du ciel !... je me trompais : C'est une hache qu'il manie ; Pour quel affreux meurtre part-il ? Protégez-moi, Vierge Marie, Protégez-moi, je vous en prie; Au nom du Père,... Ainsi soit-il !
— N'ayez, enfants, n'ayez pas peur. —
V
Il s'arrête et mesure un grand chêne de l'oeil ;
Au tronc son bras comme un lierre s'attache,
228 CHANTS D'UN MONTAGNARD
Il grimpe, rapide écureuil. Sous les coups répétés de sa terrible hache Chaque branche qui se détache Rend le fracas des vagues sur l'écueil. Longtemps, avide de ravage, Resta là-haut l'homme sauvage. ”

“ Mes jours sont amers, ma vie est fatale : Je n'ai pas vingt ans, je suis dans les fers.
Que sert cette pompe étrange et royale Que dans ma prison mon tyran étale?
D'un voile de pleurs mes yeux sont couverts.
V.
HAKEM
1.
A Plaisir-des-yeux le vaillant Hakem Disait tendrement : — Mon esclave ignore Avec quelle ardeur son maître l'adore : Je ne vois que toi, fleur de mon harem!
Il.
Je suis musulman de naissance et d'âme : Mais si tu voulais me faire chrétien, Je crois, par Allah ! que je voudrais bien Souscrire à tes vœux, ô charmante femme ! ”

“ Avarice, vénalité, faux point d’honneur, orgueil et bassesse, ignorance et trahison, tout ce qui jadis endossait l’armure de laque et portait le masque horrifique sous les antennes guerrières se heurta sans pittoresque, en hakama, en redingote, nu-tête, coiffé d’un feutre exotique, autour des tréteaux oratoires où des acteurs mimaient, à l’impromptu, les gestes de nos grands citoyens et même de nos petits hommes. ”

“ Les personnages n’étaient point choisis dans un monde où l’extrême civilisation aiguise les consciences et varie les conflits : c’étaient les enfans de cette terre vigoureuse et farouche, des gardiens de troupeaux, de bœufs ou de porcs, des paysannes et des servantes, des gens simples, les premiers venus de cette race agreste. Et cependant ils vivaient, eux aussi, et ce n’était pas seulement le détail pittoresque de leurs mœurs, de leurs traditions antiques, de leurs superstitions naïves, qui retenait l’attention en amusant la curiosité. ”

“ Good, assis à terre, la tenait dans ses bras, essayait de lui réchauffer les mains. Elle leva sur lui ses beaux yeux doux et expressifs.
« Nous nous reverrons dans un autre monde, dit-elle. Peut-être y serai-je blanche, moi aussi ! » ”

“ Et en après faire encore armes de haches et de dagues, si très fortes et si bien trempées que on ne pouvoit mieux. Or regardez le péril où tels gens se mettent pour leur honneur exaulser ; car en toutes leurs choses n’a que une seule mésaventure mauvaise, c’est un coup à meschef. ”

“ Mais que les haches mises là soient le symbole de la puissance; qu'elles figurent le nombre des actions d'éclat, des tribus gouvernées par la chef, des ennemis vai ncus, le témoignage des regrets des compagnons du guerrier, un arsenal pour continuer le combat dans le monde des esprits, ce sont des haches dans le sens exact du mot Se non des talismans. ”

“ Sire, répond Hugues, pareil à l'enfançon qui sort des fonts, lavé du péché originel,
Sire, tout ensement devez Issir sans nule vilounie De ce baing, car chevalerie Si doit baingnier en honesté, En courtoisie et en bonté, Et fere amer à toutes gens.
Sire, c'est ainsi que vous devez Sortir sans nulle souillure De ce bain; car la chevalerie Doit se parer d'honnêleté, De courtoisie et de bonté, Et se faire aimer de toutes gens. ”

“ Serais-tu, par hasard, reconnaissant ? s'écria le docteur d'une voix dont il essayait de cacher l'émotion, et en plaçant sa perruque sous son bras. Quoi, c'est vraiment un peu pour moi aussi que. Il est vrai que tu es un sau¬
vage. un ci-devant sauvage, mon pauvre Unac. Ne pensons pas à moi, mon enfant, toute la question se réduit à ceci : Est-il sage que tu joues avec ton bonheur ? Or ton bonheur est à Eden, ceci est clair. Du côté des Toltèques, je ne vois pour toi qu'un devoir un peu exagéré, que des projets dont la réalisation est si douteuse qu'on peut les considérer comme des chimères. ”

“ Notre guide nous conduit à travers une foule étrange, où le luxe voisine avec la misère, mais où la piété semble dominer, et parmi cette foule recueillie, qui prie ou se baigne dans le fleuve, il nous montre des martyrs volontaires que le délire religieux semble avoir soustraits aux lois de la nature : les fakirs! ”