Adelphe Nouville

“ Mais ta générosité touche mon coeur ; et si j'ai bravé ta puissance, je m'humilie devant ta bonté. Seigneur, il est vrai que j'aime ta fille Natayda ; mais, ta fille et moi, nous ne sommes point coupables. Je l'avoue en ce moment à tes pieds, avec toute l'humilité d'un esclave, j'ai respecté ta confiance et ton hospitalité; ta fille est toujours fidèle à la gloire de son père. Je puis, sans baisser les yeux, avouer les hommages que je lui ai rendus; elle peut, sans courber la tête, contempler l'azur du ciel et la pureté du jour.
— Louange à Allah ! dit Josef après un instant de réflexion ”

“ Elle trouvait un monde, autrefois morne et vide, Rempli d'enchantements et de vagues douceurs ; L'alouette à l'aube éveillée, L'écho du soir quand tout s'endort, Les épis, les eaux, la feuillée, Lui causaient un ardent transport !
XXI.
— Mais la fée une nuit vint à moi toute en larmes : Sur mon front, sur mes mains, je les sentais couler; Mes bras et mes baisers pressaient en vain ses charmcs, Ma suppliante voix ne put la consoler.
Elle me dit : « Sois-moi fidèle, « Conserve bien mon souvenir : « Un roi puissant au loin m'appelle, « Et rien ne peut me retenir! » ”

“ Un soir, l'air était si doux qu'il allanguissait les sens comme l'arôme des parfums asiatiques , qu'il flattait les lèvres comme le velours d'un fruit vierge. La lune, naissante et belle, projetait l'ombre des grands arbres sur le cours argenté d'un ruisseau près duquel Fils-de l'Etoile s'était assis. Le monde s'endormait dans le silence ; on entendait à peine le frémissement des flots. Le jeune maure ne put résistera cet enchantement de la nature; il sentit l'amas de son amertume se fondre tout à coup dans son coeur, et monter en larmes dans ses yeux. ”

“ Mon chant laisse après lui le sourire ou les larmes, La confiance ou la terreur; Il ressemble à l'éclat du glaive d'un archange; Il pare la vertu d'un coloris étrange, Il brûle et consume l'erreur!
LA LYRE.
N'ai-je pas sur l'essor de ma vive harmonie Elevé jusqu'au ciel le terrestre génie ?
N'ai-je pas au-dessus des airs Conduit sa fougue audacieuse?
N'avons-nous pas franchi la route spacieuse Qui s'attache aux deux bouts du visible univers ?
LA HARPE.
D'un univers borné tu passas les limites, J'en conviens : mais en vain tes ailes étaient vites ; Tu n'atteignis que le néant ! ”

“ Allah vous a tout découvert, ô scheik, et vous a conduits !
— Pourquoi donc, ô Megnoun, reprit tristement le vieillard; pourquoi n'as-tu pas gardé près de toi les guerriers que je t'avais donnés pour escorte?
Megnoun réfléchit pendant un moment; puis, affectant autant d'indifférence que de dignité, il répondit :
— Un homme peut protéger une femme, ô Hassan, si ce n'est contre Azraël ! J'avais honte d'être escorté dans une promenade comme dans une bataille !
Le scheik fixait toujours sur son fils un regard sombre et pénétrant. Parfois il secouait la tête d'un air de doute et de désespoir. ”

“ Si je pouvais pleurer ! en vain mon cœur se tort, Je ne sens que du feu passer sous ma paupière.
Elle est à mes côtés, là, sur ce lit de mort : Ses traits sont rayonnants d'une pâle lumière ; Le tombeau ne l'a pas conquise tout entière ; Elle sourit toujours, on dirait qu'elle dort !
Ange du ciel, hier belle parmi les belles, Dans une autre patrie et sur tes jeunes ailes Vas retrouver l'amour, la vie, au sein de Dieu !
Par une main de plomb retenu sur la terre, Exilé du bonheur, je reste solitaire ; Adieu I veille sur moi qui t'aime encore !. ”

“ Quel orage est donc aussi dans ton âme? Croistu que Megnoun soit prisonnier? Crois-tu qu'il soit infidèle?
— Fleur du désert, ô Zoharah, répondit Hassan d'un ton grave, Allah est grand, et ses desseins sont impénétrables. Qui peut répondre d'un homme?
MEGNOUN. 17
— Ah ! s'écria Zoharah en sanglottant, tu doutes toi-même de ton fils! Puisse Allah maudire cette pâle chrétienne, cause unique de nos douleurs ! Depuis l'instant fatal où elle fut amenée en esclavage sous nos tentes , j'ai déjà versé bien des larmes; mais, je le sens, il me reste encore beaucoup à pleurer! ”

“ Il est un nom si doux, si doux à mon oreille, Que ma bouche le chante à chaque heure du jour, Qu'il passe encor sur moi la nuit quand je sommeille, Souffle d'un ange ami, murmure de l'amour!
J'aime le bruit léger des ailes de l'abeille ; J'aime des moissonneurs la chanson du retour; J'aime les sons confus du hameau qui s'éveille, Et l'écho des vallons répondant à son tour!
J'aime, oh! j'aime surtout la lointaine harmonie De l'astre parcourant son ellypse infinie; J'aime les vers brûlants que le cœur engendra! ”

“ L'amour parfume l'âme Comme ces essences précieuses dont s'imbibe une coupe d'albâtre , et dont on ne peut la priver tout à fait en la plongeant à plusieurs reprises dans les ondes.
Natayda contemplait avec une rêveuse langueur les traits de Bérenger endormi sur ses genoux, lorsque le cri de Josef retentit dans les airs, et monta jusqu'à elle. Elle frémit, tourna la tête et frémit encore, lorsqu'elle aperçut dans la plaine des guerriers se montrant les uns aux autres le lieu de sa retraite, lorsqu'elle reconnut parmi eux, à ses vêtements splendides et à ses gestes menaçants, le roi son père. ”

“ A la voix du destin forcé de voyager, Je passe dans la vie ainsi qu'un étranger, Sans trouver un ami sur qui mon œil se pose.
Le monde était jadis teint d'azur et de rose ; L'enfance me prêtait un prisme mensonger Que l'âge vient déjà ternir et déranger : Je n'admire plus rien sans en chercher la cause.
La gloire m'appelait dans ses brillants palais ; Sur les pas du malheur follement j'y volais : Cet élan m'a brisé : j'oublie un beau délire!
Miroir de mes pensers, mon front est ténébreux.
Seule, Clara, tu peux me rendre encore heureux : A ma bouche un baiser laisserait un sourire ! ”

“ Pauvre voyageur prédestiné , tu dois traverser un océan profond et orageux, et tu n'es encore qu'au rivage; jeune solitaire inquiet, tu dois voir s'évanouir d'autour de toi les amitiés et les amours, et tu ne gémis encore que sur toi-même. Mais ne crains rien : toute peine a sa récompense, et se termine par le repos ; toute douleur contient une sorte de charme, et aboutit au souvenir ou à l'espérance.
— Allah est grand ! s'écria le maure en croisant les mains sur sa poitrine; et ta voix, ô Péri, est irrésistible ! ”

“ Ton cœur, à s'alarmer trop vîte ingénieux, A souillé de son fiel ta bouche qui soupire.
Ton abord réservé, grave, silencieux, Surtout ce son de voix dont la douceur déchire, Oui, tout cela m'apprend ce que tu crains de dire : Ton chagrin insensé peut-il s'exprimer mieux ?
Fais-tu de la vertu quelque avare chimère ?
La coupe de nos jours, amie, est bien amère !
Nous avons tous besoin d'onde pure et de miel.
Quand aucun froid calcul, aucun besoin du vice, Affreux semblants d'amour, n'en font une complice, La femme qui se donne est un ange du ciel ! ”

“ Mais si tu préfères nourrir ton âme du souvenir de l'étrangère, tu sentiras bientôt que les génies, invisibles consolateurs, changent la voix secrète de nos infortunes en accents sublimes et immortels : l'âme d'un poète est avide de larmes. Enfin, mon cher fils, souviens-toi de ce que je t'ai dit : — Lorsque ta mère ne vivra plus, tu retrouveras dans mon coeur la tendresse que tu trouvais dans le sien; si le malheur te poursuit, tu chercheras dans ma maison un refuge hospitalier. — Allah a voulu que ces mots fussent prophétiques : suis-moi ! ”

“ LE VIEILLARD.
Les deux mains sur mon cœur, le front dans la poussière, Je me consacre à toi, consolante Prière !
Tout prie en ces lieux bas, l'enfant et le vieillard : Je gémirai longtemps d'avoir prié trop tard !
La prière est la voix de chaque créature ; La prière est le cri de toute la nature.
Du haut d'un minaret, d'un temple, d'un clocher, Même au sein du désert, au sommet du rocher,
Tout prie : et j'ai besoin, plus que tout autre encore, De prier l'Éternel que l'univers adore ! ”

“ Crois-moi, Zoharah , avant que ces feux aient été remplacés par ceux du jour qui n'est pas encore, ton oreille entendra les pas légers de Nassim, et tes yeux verront flotter le burnous gonflé de Megnoun !
— Megnoun reviendra, repartit la mauresque avec un profond accent d'amertume ; il reviendra monté sur le fidèle Nassim ; il portera son burnous blanc sur ses épaules, et à son côté son cimeterre à manche de pierreries; toujours hardi, toujours brillant et toujours beau, il reviendra suivi de tous ses compagnons d'aventure ; il nous montrera peut-être de loin la dépouille d'un ennemi ”

“ Je suis un vermisseau rampant avec effroi : Ses yeux dédaigneraient de tomber jusqu'à moi!.
L'homme, dans son orgueil, se grandit, se croit digne D'un châtiment affreux ou d'un bonheur insigne;
Qu'il se montre rebelle ou bien obéissant, Il veut un Dieu vengeur ou bien reconnaissant.
Oui, l'orgueil des mortels monte avec plaisir même Jusqu'au plus haut degré du mal le plus extrême.
C'est beau d'être puni par un bourreau divin !
Mais ceci n'est qu'un rêve, et je tremblais en vain.
L'ANGE.
Pauvre blasphémateur! en ce moment encore Tu viens de tressaillir! pourquoi donc? ”

“ Laissez à Allah le soin de m'assurer la victoire !
Les cavaliers reculèrent de quelques pas, et demeurèrent immobiles et attentifs. Mais le scheik, calmé par cet incident imprévu ou par quelque réflexion soudaine, s'avança vers le chrétien qui, l'épée à la main, le corps, redressé, la tète haute, était resté fier et tranquille, prêt à se défendre contre tous.
— Courageux chrétien, dit Hassan avec une noble franchise, si j'en juge par ta bravoure, j'ai mal parlé en t'appelant vil espion : un coeur faux n'a jamais battu dans la poitrine d'un vaillant guerrier. ”

“ Vois sur ce pâle azur tout cet or en poussière, Avec art animé, peut-être intelligent!
Ecoute aussi les bruits de la haute carrière : Chaque globe a sans doute, esclave diligent, Des accents d'harmonie ou des mots de prière Pour quelqu'un qui le va sans cesse interrogeant!
Admire! mais l'œil fier, la tête redressée.
Car si les cieux sont grands, n'as-tu pas la penséc, Oiseau changeant d'éclat, dont ton âme est le nid ;
Qui, par un beau caprice, et sur une aîlc immense, Rase le point obscur où l'insecte commence, Et la borne inconnue où l'univers finit? ”

“ En parcourant les beaux sites des campagnes qui avoisinent Grenade, le chevalier chrétien s'inclinait avec respect devant le roi maure, et l'orgueil de ce dernier était satisfait.
Le territoire de Grenade forme une grande plaine un peu inclinée, au nord de laquelle s'élèvent les montagnes d'Elvire et de la Sierra-Nevada ; le reste de cet horizon est un imposant amphithéâtre de collines. Un printemps éternel repose sur cette terre bénie: les hivers s'arrêtent sur les crêtes neigeuses des montagnes, et les brises de la mer chassent l'air ardent des étés. ”

“ L'oiseau vole à son nid ; et, cessant son ramage, Sûr d'un nouveau matin, il s'endort plein d'espoir : Vous passez devant moi, joyeux, et sans me voir.
Vous tous, hôtes des champs, des prés et du feuillage I
Et je suis là, pensif, épiant dans la nuit L'écho faible et plaintif qui vient de votre bruit, Ou de vos mouvements l'apparence bizarre !
La vie offre sans cesse une pente pour vous; Mais moi, j'erre au hasard sur des sentiers moins doux : Une fleur, un rayon, une ombre, un rien m'égare! ”

“ LA PÉRI. 73
Le vieillard examina Fils-de-l'Étoile avec une profonde attention.
— Qui cherches - tu? Que veux - tu donc , Bar-Cokba? demanda-t-il de nouveau, mais d'un ton moins menaçant.
— Allah est grand! répondit le jeune maure; et sa miséricorde égale sa puissance ! Il a caché la source dans le désert, et le désir de faire le bien parmi les pensers de l'homme. Noble émir , que fais-tu devant cette onde qui se précipite et mugit? attends-tu qu'elle s'écoule tout entière et livre aux pas de ton cheval son lit tranquille ou desséché? ”

“ Pleurer ainsi, vieillard, doit avoir bien des charmes!
Moi, je ne pleure plus.
L'ANGE
Entre et repose-toi !
LE MEURTRIER.
A contempler la mort sans trouble et sans effroi, Il faut que je m'essaie et que je m'accoutume : La bouche s'habitue à goûter l'amertuine.
Ici gît un cadavre inanimé, sans voix ; Hier il était homme encore ; et si j'en crois Les vénérables pleurs dont l'inonde ce père, Le dernier rameau vert d'un arbre séculaire Vient de se briser là, sans laisser d'autre fruit Que le déchirement que sa chûte a produit ! ”

“ Elle éveilla Bérenger, qui, entr'ouvrant à demi les yeux, vit avec effroi la pâleur de sa bien-aimée; il la prit, au premier moment pour l'ange de la mort penché sur lui ; il remarqua qu'un triste sourire agitait ses lèvres, pendant qu'elle lui montrait de la main le roi de Grenade et les guerriers.
Il n'est personne qui ne frissonne à l'attente de la mort, parce que la conservation de la vie est inspirée; mais l'aspect immédiat de la mort rend à l'âme le calme et la résignation. ”

“ Mais moi qui d'un regard ai pénétré ton âme, Moi qui sais sa noblesse et sa simplicité, J'admire en toi, céleste femme, Le modèle accompli de la sérénité!
La vanité, l'envie, et le besoin de plaire, Dans le monde entrevus, sont des songes pour toi : Dès que ton cœur est solitaire, Il les laisse s'enfuir, et reste sans émoi.
L'homme te dit en vain fille de l'Angleterre Il sait que ta patrie est quelque part aux cieux ; Il sait que tu n'es étrangère Que par ces dons si purs qui fatiguent ses yeux! ”

“ Une grande reine couverte d'une robe dont la couleur ressemble à celle de l'aurore, sort d'une tente de cachemire et vient à lui ; elle porte sur sa tête un turban vert surmonté d'un croissant d'argent; elle tient dans ses mains de l'encens et un luth brisé; elle pleure.
O prodige! la grande cage de saphir couverte d'une double gaze azurée à paillettes d'or, descend des airs ; le voile se déchire, les barreaux se hrisent, et un oiseau s'envole;, sublime d'harmonie et de splendeur; il appelle à lui Fils-de-l'Etoile. ”

“ Crois-tu donc que Cydno haïsse la fierté ?
Pour n'être qu'un esclave, as-tu moins de beauté ?
Mon cœur ne s'est-il pas ému de tes tristesses?.
Tu ne crois pas aux dieux : crois au moins aux déesses!
L'une d'elles, t'offrant d'inespérés secours, Esclave, te convie à de divins amours ! -
Elle dit : Hélion, la suivant en silence, Traversa sur ses pas un vestibule immense, Arriva sur ses pas enfin au thalamus : Il rougissait souvent ; ses sens étaient émus ; Un air de volupté pénétrait dans son âme ”

“ Fils-de-l'Étoilë tombe à genoux , et pose avec désespoir son front sur la terre. Mais bientôt il se relève, essue une larme, sort de la caverne, va caresser de la main son cheval qui hennit en reculant, le ramène à soi par la bride , le saisit par la crinière, se jette en selle , et, les yeux fixés, sur le dôme lointain de la mosquée, s'élance, vole. L'ange de la mort, au sein des batailles , est moins agile à chercher et à frapper des victimes. ”