Adelphe Nouville

“ Un soir, l'air était si doux qu'il allanguissait les sens comme l'arôme des parfums asiatiques , qu'il flattait les lèvres comme le velours d'un fruit vierge. La lune, naissante et belle, projetait l'ombre des grands arbres sur le cours argenté d'un ruisseau près duquel Fils-de l'Etoile s'était assis. Le monde s'endormait dans le silence ; on entendait à peine le frémissement des flots. Le jeune maure ne put résistera cet enchantement de la nature; il sentit l'amas de son amertume se fondre tout à coup dans son coeur, et monter en larmes dans ses yeux. ”

“ Quel orage est donc aussi dans ton âme? Croistu que Megnoun soit prisonnier? Crois-tu qu'il soit infidèle?
— Fleur du désert, ô Zoharah, répondit Hassan d'un ton grave, Allah est grand, et ses desseins sont impénétrables. Qui peut répondre d'un homme?
MEGNOUN. 17
— Ah ! s'écria Zoharah en sanglottant, tu doutes toi-même de ton fils! Puisse Allah maudire cette pâle chrétienne, cause unique de nos douleurs ! Depuis l'instant fatal où elle fut amenée en esclavage sous nos tentes , j'ai déjà versé bien des larmes; mais, je le sens, il me reste encore beaucoup à pleurer! ”

“ Une grande reine couverte d'une robe dont la couleur ressemble à celle de l'aurore, sort d'une tente de cachemire et vient à lui ; elle porte sur sa tête un turban vert surmonté d'un croissant d'argent; elle tient dans ses mains de l'encens et un luth brisé; elle pleure.
O prodige! la grande cage de saphir couverte d'une double gaze azurée à paillettes d'or, descend des airs ; le voile se déchire, les barreaux se hrisent, et un oiseau s'envole;, sublime d'harmonie et de splendeur; il appelle à lui Fils-de-l'Etoile. ”

“ Pauvre voyageur prédestiné , tu dois traverser un océan profond et orageux, et tu n'es encore qu'au rivage; jeune solitaire inquiet, tu dois voir s'évanouir d'autour de toi les amitiés et les amours, et tu ne gémis encore que sur toi-même. Mais ne crains rien : toute peine a sa récompense, et se termine par le repos ; toute douleur contient une sorte de charme, et aboutit au souvenir ou à l'espérance.
— Allah est grand ! s'écria le maure en croisant les mains sur sa poitrine; et ta voix, ô Péri, est irrésistible ! ”

“ Le lendemain, la ville entière déclara que le poète favori de Sa Hautesse avait trouvé un vainqueur.
Fils-de-l'Etoile reçut, de la part du kalife, deux cents pièces d'or, qu'il employa à faire des présents à Mohammed-Moundir et à Abriz. Quant à lui, cédant à l'instinct qui le poussait à prendre son rang, il s'habilla comme un jeune émir. Dans la suite, il composa d'autres poèmes, il grandit en renommée, il mit sa famille à l'abri de la crainte et de la pauvreté.
La gloire ne remplit pas le coeur. Les désirs de l'homme ressemblent aux nefs qui se trouvent dans la Mosquée de Cordoue. ”

“ Laissez à Allah le soin de m'assurer la victoire !
Les cavaliers reculèrent de quelques pas, et demeurèrent immobiles et attentifs. Mais le scheik, calmé par cet incident imprévu ou par quelque réflexion soudaine, s'avança vers le chrétien qui, l'épée à la main, le corps, redressé, la tète haute, était resté fier et tranquille, prêt à se défendre contre tous.
— Courageux chrétien, dit Hassan avec une noble franchise, si j'en juge par ta bravoure, j'ai mal parlé en t'appelant vil espion : un coeur faux n'a jamais battu dans la poitrine d'un vaillant guerrier. ”

“ L'amour parfume l'âme Comme ces essences précieuses dont s'imbibe une coupe d'albâtre , et dont on ne peut la priver tout à fait en la plongeant à plusieurs reprises dans les ondes.
Natayda contemplait avec une rêveuse langueur les traits de Bérenger endormi sur ses genoux, lorsque le cri de Josef retentit dans les airs, et monta jusqu'à elle. Elle frémit, tourna la tête et frémit encore, lorsqu'elle aperçut dans la plaine des guerriers se montrant les uns aux autres le lieu de sa retraite, lorsqu'elle reconnut parmi eux, à ses vêtements splendides et à ses gestes menaçants, le roi son père. ”

“ Mais si tu préfères nourrir ton âme du souvenir de l'étrangère, tu sentiras bientôt que les génies, invisibles consolateurs, changent la voix secrète de nos infortunes en accents sublimes et immortels : l'âme d'un poète est avide de larmes. Enfin, mon cher fils, souviens-toi de ce que je t'ai dit : — Lorsque ta mère ne vivra plus, tu retrouveras dans mon coeur la tendresse que tu trouvais dans le sien; si le malheur te poursuit, tu chercheras dans ma maison un refuge hospitalier. — Allah a voulu que ces mots fussent prophétiques : suis-moi ! ”

“ En parcourant les beaux sites des campagnes qui avoisinent Grenade, le chevalier chrétien s'inclinait avec respect devant le roi maure, et l'orgueil de ce dernier était satisfait.
Le territoire de Grenade forme une grande plaine un peu inclinée, au nord de laquelle s'élèvent les montagnes d'Elvire et de la Sierra-Nevada ; le reste de cet horizon est un imposant amphithéâtre de collines. Un printemps éternel repose sur cette terre bénie: les hivers s'arrêtent sur les crêtes neigeuses des montagnes, et les brises de la mer chassent l'air ardent des étés. ”

“ Prendre un mari qui n'est qu'une ombre ! Saisir un homme, et c'est un nuage ! Etre fille, épouse et veuve en même temps ! c'est trop piquant. Si jamais le jeune poëte revient sur la terre, il aura besoin de faire bâtir quelque merveilleuse muraille.
— Par le Prophète! s'écria Abdalrahman, toute cette aventure est un mystère. Je donnerais une seconde muraille, puisque muraille il y a, et que ta malice revient sans cesse sur cet objet, pour connaître le secret de Bar-Cokba.
— Et moi, pour savoir celui de ma chère Zetnab , je montrerais mon visage à trois hommes. ”

“ En disant ces mots, Hassan leva les yeux sur la plaine; la lune y répandait de toutes parts l'argent de' ses mystérieux rayons. Une forme sombre, semblable à celle d'un cavalier, se tenait immobile à deux cents pas environ du camp. Près de cet objet étrange brillait, par moments , un jet de flamme, un cimeterre, ou une épée.
Hassan se leva debout de surprise.
— Est-ce Megnoun ? est-ce un espion? dois-je donner l'éveil à mes guerriers? suis-je assez vieilli pour craindre de combattre seul un seul adversaire? Non ! que cet homme soit mon fils ou un ennemi, je veux sans retard aller à lui ! ”

“ Elle éveilla Bérenger, qui, entr'ouvrant à demi les yeux, vit avec effroi la pâleur de sa bien-aimée; il la prit, au premier moment pour l'ange de la mort penché sur lui ; il remarqua qu'un triste sourire agitait ses lèvres, pendant qu'elle lui montrait de la main le roi de Grenade et les guerriers.
Il n'est personne qui ne frissonne à l'attente de la mort, parce que la conservation de la vie est inspirée; mais l'aspect immédiat de la mort rend à l'âme le calme et la résignation. ”

“ Mystère terrible ! doute affreux ! nuit obcure !... Il est, entre la vie et la mort, un voile épais que jamais homme vivant n'a pu ni ne pourra soulever !
— Regarde, Bar-Cokba, dit aussitôt la Péri; regarde! Fils-de-l'Etoile releva la tête et regarda, pâle, étonné, stupéfait, comme dans un rêve.
Il vit deux anges qui se tenaient debout auprès du cadavre de son père : c'étaient Mounkir et Nékir, chargés par Allah d'interroger les morts aussitôt qu'ils les voient couchés dans Je tombeau. ”

“ En achevant ces paroles, le chevalier fit doucement agenouiller à son côté la fille de Josef, et pria. Cependant les archers n'étaient plus qu'à quelques pas des deux amants; un guerrier ramassa l'épée du chrétien.
— Ose! s'écria Natayda on se relevant, ose porter une insolente main sur la fille de ton roi !
Le guerrier recula, subjugué par l'air de dignité que la belle sultane avait pris ; il attendit ses compagnons ; et, tous ensemble, ils s'avancèrent vers le chevalier.
— C'est mon époux! s'écria encore Natayda en se précipitant entre eux et Bérenger. ”

“ LA PÉRI. 73
Le vieillard examina Fils-de-l'Étoile avec une profonde attention.
— Qui cherches - tu? Que veux - tu donc , Bar-Cokba? demanda-t-il de nouveau, mais d'un ton moins menaçant.
— Allah est grand! répondit le jeune maure; et sa miséricorde égale sa puissance ! Il a caché la source dans le désert, et le désir de faire le bien parmi les pensers de l'homme. Noble émir , que fais-tu devant cette onde qui se précipite et mugit? attends-tu qu'elle s'écoule tout entière et livre aux pas de ton cheval son lit tranquille ou desséché? ”

“ Fils-de-l'Étoilë tombe à genoux , et pose avec désespoir son front sur la terre. Mais bientôt il se relève, essue une larme, sort de la caverne, va caresser de la main son cheval qui hennit en reculant, le ramène à soi par la bride , le saisit par la crinière, se jette en selle , et, les yeux fixés, sur le dôme lointain de la mosquée, s'élance, vole. L'ange de la mort, au sein des batailles , est moins agile à chercher et à frapper des victimes. ”

“ NATAYDA. 167
— 0 mon père, répondit Natayda, Allah est grand ! sa volonté fait le ciel sombre ou lumineux , l'âme mélancolique ou joyeuse : les mortels ne peuvent rien contre la volonté d'Allah. Mais si mon front ressemble aux ténèbres, mon coeur est pur comme le matin.
— Qui oserait en douter devant ton père? reprit Josef. Fille d'Abdlla, ton aspect a plus de fraîcheur pour mes sens charmés que toutes les eaux limpides de mon Alhambra ! Mais , ainsi qu'un frêle insecte trouble tout à coup l'onde la plus paisible , une seule pensée altère en un instant le coeur le plus
vertueux. ”

“ Le cheval se leva sur ses jarrets, s'affermit, frappa du pied, et parut secouer le poids de la fatigue.
— Va le chercher ! dit tout à coup Zoharah en touchant Nassim de la main.
A ces mots, jetés avec énergie, les Alabez s'écartèrent instinctivement. Le cheval, voyant l'espace libre devant lui, bondit, secoua sa crinière, hennit une seconde fois de toute sa force, et partit comme l'éclair.
Le léger coursier ne frappa qu'une seule fois du pied le pont de bois : avant qu'une bouche humaine eût pu crier : Allah! il franchissait les collines. ”

“ Courageux chrétien , dit tout à coup le vieillard , toute querelle est morte entre nous, puisque nous venons de rompre ensemble ce pain. Quoi que tu fasses, tu m'es sacré : je protégerai tes jours comme je défendrais les miens, avec l'or, avec le fer, avec la parole. Que n'ai-je le droit de te demander ton nom, afin de l'honorer dans ma mémoire, comme tu l'honores par ta valeur? Quant à moi, je suis Hassan, scheik de la tribu des Alabez , maître de ce camp dont tu regardais tantôt et si attentivement les tentes. ”

“ L'événement qui t'arrive peut te conduire au bien ou au mal : ton sort dépend en quelque sorte de toi-même. Le kalife est jaloux de toi ; c'est tout te dire en un mot. Contemple donc d'un oeil vigilant l'abîme au bord duquel tu te trouves. J'ai dit.
— Sage Al - Gazai, répondit le jeune Maure , le conseil de l'amitié soutient l'homme comme le rameau d'olivier aide un pèlerin; donc, explique-toi. Que se passe-t-il dans le coeur de Sa Hautesse?
— Abdalrahman, tu le sais sans doute, reprit le vieillard, a toutes les passions d'un homme. Puisse Allah le combler d'années! ”

“ A seize ans, au moment où l'âme humaine, sortant des tâtonnements de l'ignorance , est près de se précipiter dans le tumulte des passions, Fils-de-l'Étoile était resté un enfant; naïf et rêveur, doux et aimant, il se montrait quelquefois inquiet et chagrin : mais sa tristesse ne lui venait jamais des personnes ni des choses qu'il coudoyait; elle semblait vivre dans son coeur. Il allait souvent parcourir les campagnes de Cordoue, et franchissait sans avoir l'air de songer, les collines et les ravins. ”

“ Quel regard voit comme le regard d'un amant! quelle oreille entend comme l'oreille d'une amante! Depuis longtemps caché dans un bosquet, Bérenger avait presque deviné la venue de sa bien-aimée; abandonnée à la délicieuse surprise qu'avaient fait naître en elle les sons du luth, Natayda comprit instinctivement et quelques instants après, que le chevalier s'était éloigné. Cependant la vieille négresse n'avait rien entendu, rien soupçonné.
Natayda s'avançant découvrit, pour ainsi dire, à la lueur des étoiles, une rose déposée avec soin sur le lit de soie ”

“ Son corps était à peine enveloppé d'une gaze transparente; de doux contours, de divins trésors, se dessinaient sous les reflets caressants d'une vive lumière. Son visage, d'une inexprimable beauté, paraissait un mélange de virginité , d'intelligence et de volupté; son sourire appelait le baiser des lèvres et celui de l'âme.
— Je t'aime ! s'écria le jeune poète avec émotion; qui donc es-tu?
— Bar-Cokba, je suis celle qui se balançait à tes côtés sur des ailes invisibles ; je suis celle qui voyage sur les rayons de la lumière, qui se nourrit du parfum des fleurs, qui se désaltère de leur rosée ”

“ Crois-moi, Zoharah , avant que ces feux aient été remplacés par ceux du jour qui n'est pas encore, ton oreille entendra les pas légers de Nassim, et tes yeux verront flotter le burnous gonflé de Megnoun !
— Megnoun reviendra, repartit la mauresque avec un profond accent d'amertume ; il reviendra monté sur le fidèle Nassim ; il portera son burnous blanc sur ses épaules, et à son côté son cimeterre à manche de pierreries; toujours hardi, toujours brillant et toujours beau, il reviendra suivi de tous ses compagnons d'aventure ; il nous montrera peut-être de loin la dépouille d'un ennemi ”

“ Al-Gazal voulait emmener avec lui son fils adoptif ; mais le jeune maure entendit parler de ce projet, d'abord avec étonnement, puis avec un sourire amer, enfin avec une répulsion douloureuse. Le vieillard se résolut à partir seul.
L'approche de ce départ semblait redoubler encore la tristesse incessante du jeune maure; un mal secret le dévorait. Après avoir conduit jusqu'au lieu de l'embarquement le dernier ami qui lui restât à Cordoue, après avoir vu disparaître à l'horizon le vaisseau du glorieux ambassadeur, l'orphelin revint à pas lents vers sa ville natale. ”

“ Souvent, c'était une inscription dont le chevalier captif demandait la traduction à la belle sultane : heureux lorsque cette inscription renfermait un éloge qui, tel que celui-ci, pût s'adresser à la jeune mauresque !
— Je suis un Éden d'amour, un assemblage de grâces et de plaisirs; il n'y a rien au monde qui me soit comparable pour la beauté : un coup d'oeil rapide fait deviner tous les délices que je produits. Le signe des Gémeaux est moins symétrique que mes ornements. La lune, pour m'embellir encore, laisse tomber sur moi sa blonde lumière. ”

“ Tu es soumis à ma puissance : courbe-toi !
—Un chrétien , s'écria le captif, n'a pas d'autres maîtres que son Dieu, son roi et sa dame !
— Un musulman a pitié d'un insensé, répartit Josef en souriant avec mépris.
Mais se levant brusquement: — Connais-tu ma fille Natayda? ajouta-t-il.
A ce nom, Bérenger tressaillit et pâlit. Le roi fixait sur lui des regards terribles.
— Par le Prophète ! s'écria Josef avec fureur ; — mais il se contint, et ajouta d'un ton amer : — syd afrangi, je t'ai reçu comme le fils de ma plus chère épouse; je t'admire comme un brave guerrier ”