Washington Irving

“ Muley ne put s'empêcher de reconnaître la justice du ciel, qui le punissait des cruautés commises à Zahara. Espérant néanmoins avoir encore le temps de sauver sa ville, il y envoya mille hommes de cavalerie. Ceux-ci, étonnés de voir l'étendard chrétien flotter sur les tours de la place, et effrayés de l'approche d'un corps de troupes qui sortait à leur rencontre, retournèrent précipitamment à Grenade. Ils y entrèrent dans le plus grand désordre, et répandirent partout la terreur : « Alhama est prise! s'écriaient-ils, l'ennemi tient la clef de Grenade ! » ”

“ « Le roi chrétien nous prend-il pour des vieillards à qui le bâton puisse suffire? Qu'il sache que le Maure est né
pour porter la lance et le cimeterre. S'il veut nos armes, qu'il vienne les prendre; mais elles lui coûteront cher ! »
Les paroles de Muza furent reçues avec de bruyantes acclamations, et Grenade se réveilla encore une fois, comme un guerrier qui sort d'une honteuse léthargie. Les commandants et le conseil répondirent à Ferdinand qu'ils mourraient plutôt les armes à la main que de rendre leur ville. ”

“ En voyant plusieurs des Maures décorés de l'armure des chevaliers qui avaient péri dans les montagnes de Malaga, les chrétiens ne se possédèrent plus de colère, et tombèrent sur l'ennemi plutôt avec la férocité des tigres qu'avec le courage calme qui distinguait ordinairement les guerriers espagnols. Le bon marquis lui-même poussa un cri de rage et de douleur, lorsqu'il aperçut le cheval d'un de ses frères monté par un Maure vigoureux. Il se jeta au milieu des ennemis, attaqua le Maure avec fureur et le renversa sans vie sur la poussière. ”

“ Un renégat chrétien qui connaissait tous les chemins fut chargé de porter cette lettre à l'alcayde.
Lorsque les ténèbres de la nuit commencèrent à s'étendre sur la Vega, le féroce El Zagal montra à ses amis le camp des chrétiens et leur dit : « Allah achbar! voyez; les infidèles sont livrés entre nos mains. C'est maintenant le moment de montrer notre courage. Heureux celui qui tombera en combattant pour la cause du Prophète! il sera transporté sur-le-champ dans le paradis des fidèles. Heureux aussi celui qui survivra à la victoire ! il verra Grenade rendue à son ancienne splendeur. » ”

“ Allah, je n'en doute pas, appuiera la cause de la justice, et fort de son secours je reprendrai mes droits.
Il fit appeler tous ceux de ses chevaliers qui lui étaient encore dévoués. Qui de vous, demanda-t-il, est prêt à suivre son roi jusqu'à la mort?
Tous portèrent la main sur leurs cimeterres.
— Il suffit, reprit Boabdil. Armez-vous et préparez secrètement vos coursiers. L'entreprise est périlleuse ; mais si elle réussit, l'empire est à nous.
Il était minuit quand Boabdil descendant des
montagnes, dont il avait jusqu'alors suivi les passages les plus solitaires, approcha de Grenade. ”

“ La position de celle place était si forte, que pour peindre une âme d'une vertu solide, les Espagnols disaient : C'est une Zaharella. Mais la ville la plus forte, comme la vertu la plus sévère, ont
leur côté faible, et demandent une vigilance continuelle si l'on ne veut pas risquer de les perdre.
Quelques jours avant la fête de Noël de l'année 1481 , les habitants de Zahara furent réveillés au milieu de la nuit par le cri d'alarme : les Maures! les Maures! Ce cri terrible se mêlait au bruit des armes, aux gémissements de la douleur et aux acclamations de la victoire. ”

“ Cependant les chrétiens s'étaient emparés de quelques tours près de la ville et pressaient vivement les Maures. Boabdil, à la tête de sa garde, s'efforçait d'encourager l'infanterie. Mais saisis, comme il leur arrivait souvent, d'une peur panique, les fantassins abandonnèrent tout à coup leur roi et prirent la fuite. Boabdil allait tomber dans les mains des chrétiens, lorsque tournant bride, lui et ses cavaliers s'enfuirent aussi jusque dans la ville.
Muza essaya en vain de ramener l'infanterie en lui rappelant qu'elle combattait pour ses foyers, pour sa patrie ; rien ne put la retenir. ”

“ Aussitôt que don Francisco vit une petite troupe autour de lui, il partit pour Salobrena. Mais, quoique cette ville ne fût qu'à douze lieues de Velez-Malaga, les chaînes de rochers qui s'élèvent sur les bords de la Méditerranée rendaient la route longue et pénible, et le détachement était harassé quand il arriva. Don Francisco vit avec douleur les forces considérables campées au pied de la citadelle. Les bannières maures étaient déployées sur les remparts de la ville ; un seul étendard chrétien flottait sur le haut du donjon. ”

“ Une terreur panique s'empara des infidèles, et jetant, avant même d'être attaqués, leurs armes et tout ce qui les embarrassait, ils se dispersèrent dans les montagnes et les défilés.
En vain El Zagal et ses chevaliers voulurent rallier leur armée ; eux-mêmes furent obligés de chercher leur salut dans la fuite. Le marquis de Cadiz, ne trouvant plus de résistance, monta d'une hauteur à l'autre, et après être parvenu avec ses troupes à l'endroit que l'armée des Maures avait occupé et qui était jonché d'armes de toute espèce, il retourna au camp. ”

“ Après avoir longtemps erré autour des murailles, il parvint enfin à s'emparer d'une poterne de l'Albaycin, et avant que l'alarme fût doiyiée il gagna l'Alcazaba. Il y fut reçu avec joie par sa mère et par son épouse Morayma ; et comme il ne pouvait maîtriser l'émotion qu'il éprouvait lui-même : « Ce n'est pas le moment des larmes, lui dit sa mère : un roi ne doit pas se laisser attendrir comme le commun des mortels.
Tu as bien fait, mon fils, de te jeter courageusement dans Grenade. Il ne dépendra que de toi d'y régner en roi ou d'y languir en captif. » ”

“ Malgré l'extrême salubrité de cette ville et les attentions assidues du gouverneur, Muley mourut quelques jours après son arrivée. Il n'y avait rien de surprenant dans cet événement; mais l'empressement avec lequel El Zagal s'empara des trésors de son frère, sa dureté à l'égard de la sultane Zoraïna et de ses fils, enfin la manière ignominieuse dont il fit transporter à Grenade, sur le dos d'une mule, les restes du défunt, éveillèrent
les soupçons du public, et au nom d'El Zagal on ajouta souvent l'épithète de fratricide. ”

“ Ce fut le 28 octobre de l'an 1483, que ces troupes se réunirent au nombre de six cents chevaux et de quinze cents hommes de pied, à l'entrée du défilé qui conduisait à Zahara. Le marquis les
mena, pendant la nuit, à travers les ravins, jusqu'au pied des murs, sans que les sentinelles maures entendissent le moindre bruit.
Le vieil escalador, Ortega de Prado, accompagnait l'armée. Il se cacha, avec dix hommes munis d'échelles, dans un creux du rocher sur lequel s'élevaient les remparts ; le reste des troupes � demeura à couvert dans un ravin. ”

“ C'est trop tôt parler de soumission , dit Muza en les interrompant; nos moyens de résistance ne sont point épuisés, nous avons encore une source de force, terrible dans ses effets, et qui souvent a fixé la victoire : c'est notre désespoir. Soulevons la masse du peuple, donnons-lui des armes, et combattons jusqu'à la dernière extrémité, jusqu'à la mort. Je suis prêt à m'élancer le premier au milieu des escadrons ennemis, et j'aime mieux être cité parmi les braves morts en défendant Grenade , que parmi les lâches qui survivront pour la livrer! ”

“ El-Zagal! El-Zagal! répétaient les échos de la vallée.
— Quel est ce cri? demanda le maître de SanIago.
— C'est le cri de guerre du général maure EI-Zagal, répondit un vieux soldat; il doit se trouver dans les environs.
Se tournant alors vers ses chevaliers, don Cardenas leur dit : « Mourons, s'il le faut ; escaladons la montagne, et tâchons du moins de vendre chèrement notre vie, plutôt que d'attendre ici qu'on nous égorge comme un vil bétail. » En parlant ainsi, il gravit la côte ; cavaliers ou fantassins, tous suivirent son exemple. ”

“ Mon fils, mets-toi en campagne; le danger fuira devant toi ; si tu restes oisif dans ta demeure, il viendra t'y assiéger. Une entreprise hardie peut te replacer sur le trône brillant de Grenade, tandis que par une lâche résignation tu perdras encore ce misérable trône d'Almeria.
Boabdil n'avait pas assez de force d'âme pour suivre ce courageux conseil, et bientôt les malheurs que lui avait annoncés sa mère vinrent l'assaillir. ”

“ Au delà s'étendaient les murs de la ville et ses nombreuses tours qui brillaient de l'éclat des armes, et au-dessus du camp s'élevaient les tentes des Maures, dont les turbans et les bannières se dessinaient sur l'azur du firmament.
El Zagal avait envoyé des forces considérables sous la conduite de Rodovan de Vanegas, alcayde de Grenade, pour s'emparer de l'artillerie qui était restée dans les défilés; mais Ferdinand ayant prévu cette attaque, avait aussi envoyé de son côté des renforts au maître d'Alcanlera, et le roi maure rappela sur-le-champ J'alcayde. ”

“ Les capitaines ordonnèrent au porte-étendard de s'avancer contre l'ennemi ; le porte-étendard hésita, et les troupes allaient prendre la fuite, lorsque Hernando Perez del Palgar, alcayde de Salar, les arrêta. Il ôta le mouchoir que, selon l'usage des Andaloux, il portait autour de sa tête, et le fixant au bout de sa lance, il l'éleva en l'air et s'écria :
— Cavaliers, pourquoi portez-vous des armes, si vous ne vous fiez pour votre sûreté qu'à la vitesse de vos chevaux? Ceux de vous qui voudront combattre ne manqueront point d'étendard. Qu'ils suivent ce mouchoir! ”

“ Boabdil, son fils, est un apostat et un traître qui a déserté son trône et s'est mis sous la protection des mécréants, un homme condamné au malheur par le destin, et surnommé pour cette raison l'infortuné.
Dans les conjonctures présentes, celui-là seul est digne de porter le sceptre qui sait manier l'épée.
Cet homme dont je vous parle et que vous devinez est Abdallah ; son noble surnom El Zagal est déjà votre cri de guerre. ”

“ Le marquis envoya alors un petit détachement de cavalerie devant la place, comme pour défier les Maures. Ceux-ci ne manquèrent pas de répondre au défi; environ soixante-dix cavaliers et un certain nombre de fantassins sortirent des portes et se mirent à la poursuite des cavaliers chrétiens. Tout à coup de grands cris s'élèvent derrière eux ; ils se retournent et voient l'ennemi escalader les murs l'épée à la main. Ils reviennent aussitôt sur leurs pas, et, malgré les efforts du marquis et de Puerto Carrero pour leur barrer le passage, ils rentrent dans la place. ”