Saragossa

“ Pour les uns, Saragosse est un Hébron, pour les autres, c'est une Béthulie, pour tous, c'est une Jérusalem qui renferme l'arche sainte des destinées religieuses et politiques de l'Espagne.
Pendant que les prêtres prophétisent la victoire, au nom du Dieu des armées qui est aussi celui de la justice et du bon droit, le marchand et l'artisan travaillent sans relâche pour les défenseurs de la patrie; un riche négociant de Saragosse donne quarante mille aunes de drap pour habiller les citoyens pauvres ”

“ Le nouveau canal d'Aragon parcourt le territoire de Saragosse; des jardins immenses étalent tout autour les richesses les plus variées de l'agriculture. La pureté du ciel, - la douceur du climat, jointes à la fertilité du sol, font de ce pays un séjour on ne peut plus agréable. -
Saragosse est une des plus grandes villes de l'Espagne; mais sa population ne répond pas à son étendue. Elle ne s'élève pas à soixante mille habitants. ”

“ C’était dans Saragosse, la ville espagnole aux souvenirs d’Orient, Saragosse, l’antique cité des califes, jadis si forte et si pleine de vie, et qui maintenant reste plongée dans ses rêves du passé et dort d’ennui et de lassitude sous son beau soleil du Midi. Où est-il le temps où les cavaliers arabes faisaient piaffer leurs chevaux sur les dalles de tes quais ? où les fraîches odalisques erraient la nuit dans tes jardins ? et où l’encens de la mosquée du prophète se mêlait aux parfums des roses qui couvrent tes terrasses ? Non, tout est morne et désert ”

“ « Jamais, lui avait souvent dit Géronimo, jamais Saragosse ne sera conquise tant que la sainte madone voudra demeurer sur son pilier. La Vierge sanctissime, qui donne à ses images la vie et la volonté, ne permettra jamais que la sainte église où elle est adorée soit profanée par des impies! » La levée inattendue du premier siège de Saragosse, peu de jours après le départ d'Edmond, avait encore affermi dans sa foi le bon curé Sanchez. ”

“ La situation de Saragosse sur l'Ebre est vraiment admirable. Ce fleuve aurait pu, si le gouvernement avait été plus actif, apporter dans cette, ville les productions du Levant, de l'Italie et du midi de la France. Dans la plaine étendue qui l'entoure, deux autres petites rivières et deux canaux magnifiques , versent l'abondance et la plus étonnante fertilité. De loin elle offre un fort beau coup-d'œil. ”

“ Vous allez entrer dans l'enceinte d'une ville qui, rassasiée de gloire, porte le titre de toujours héroïque; une ville qui, lorsque l'intégrité du territoire fut en danger, se montra une nouvelle Numance ; une ville qui humilia les armées de Napoléon dans leurs triomphes mêmes. Saragosse fut la sentinelle la plus avancée de la liberté : aucun gouvernement ne lui a jamais paru assez libéral. Jamais la trahison n'a habité dans le cœur d'un de ses enfants. Entrez donc dans l'enceinte de Saragosse. ”

“ Les roules qui y aboutissent sont superbes , très-larges , bien tracées , avec des bornes de distance en distance, de larges pierres plates qui les encadrent, et qui servent de trottoirs ; mais la plupart ne sont ainsi qu'aux environs de la ville.
Saragosse, par sa position, sa grandeur, et sa population, est une des plus importantes villes du royaume; c'était le siège de l'ancien royaume d'Aragon : aujourd'hui elle est archevêché. Elle possède une université, une socieli des amis du pays, un grand nombre de couvens; son commerce est assez étendu. Elle est habitée par plusieurs grands ”

“ Le recensement fait en 1787 portait la population de Saragosse à 42,600 âmes. La ville est une des plus importantes de la Péninsule par son étendue. De ses douze portes, quatre ont appartenu aux remparts de l'ancienne Saldoba qui, embellie et agrandie par César, prit le nom de Cœsarea Augusta, d'où est sans doute dérivé par corruption, celui de Saragosse, comme Syracuse est restée pour les Espagnols", la Saragosse de Sicile. ”

“ Le plan adopté par les assiégeants était celui-ci : enfoncer les deux portes placées de chaque côté, à droite et à gauche du couvent de Santa-Eiigracia et déboucher aussitôt sur le Coso, sorte de grande rue ou plutôt de boulevard qui traversait Saragosse dans toute sa longueur. Nul doute, dans l’esprit des Français, qu’une fois maîtres du Coso on ne le fût aisément de Saragosse tout entière. Cette conviction soutenant la constance des troupes, vers midi les colonnes d’assaut sont formées et s’élancent par les larges brèches pratiquées dans le mur d’enceinte, au cri de « Vive l’empereur ! » ”

“ La plaine est nue, les montagnes sont nues. Les terres même les plus fertiles, celles qui sont plantées de vignes ou ensemencées de blés, sont dénuées d'arbres. Ce n'est la faute ni du sol ni du climat : c'est le fait des longues guerres qui ont dévasté le pays ; c'est le fait de la vaine pâture, mais surtout des préjugés, de l'insouciance, de l'incurie des paysans.
Bien que détruite en partie et en partie reconstruite au commencement du siècle, Saragosse est encore, sans contredit, une des villes les plus intéressantes de l'Espagne. Barcelone, qu'on vante, a peut-être plus d'animation ”

“ Ainsi, par ces deux moyens, nous pouvions circuler facilement autour de Saragosse, dont le blocus était complet.
Le travail de nos officiers du génie, sur la rive droite, était divisé en trois attaques dirigées par des hommes d'un grand talent et d'une brillante valeur. Haxo commandait celle qui s'étendait depuis l'Èbre jusqu'au couvent de Saint-Joseph.
Prost était au centre, depuis la rue Quémada jusqu'au couvent de Saint-Engracia; et Henri conduisait la gauche, qui comprenait le couvent des Trinitaires, et l'Inquisition, jusqu'à la rivière. ”

“ Ces souvenirs de 1808, à peu près effacés dans le reste de l’Espagne, sont encore très vivaces en Aragon. La haine s’y alimente du voisinage ; c’est l’éternelle histoire des frères ennemis. Saragosse, qui laisse ronger par la poussière de huit siècles les bannières conquises sur les Maures, renouvelle très soigneusement, à la façade de ses maisons, le lait de chaux destiné à faire ressortir la noire empreinte des balles françaises. ”

“ Pendant que nous nous efforcions à sauver la vie à ces Espagnols, ceux de la maison voisine ne soupçonnant pas que notre travail avait un but de bienfaisance, roulaient sur nous des obus et des grenades enflammés : néanmoins la Providence permit que cette bonne œuvre pût s'accomplir sans avoir répandu le sang d'aucun des nôtres. On conduisit ces trois prisonniers chez le duc d'Abrantès, qui les accueillit avec bienveillance, et leur fit servir bonne chère. L'on apprit d'eux l'état déplorable dans lequel se trouvaient les habitants de Saragosse. ”

“ Voilà, mon cher ami, ce que l'histoire rapporte d'intéressant sur Saragosse. Sans doute la défense qu'elle fait aujourd'hui sera, pour nos neveux, plus intéressante encore. Mais il faut attendre la fin du siège pour juger quelle sera la constance de ses habitans. Pour moi, je ne puis, même actuellement, m'empêcher de les admirer, d'oser se défendre, sans presqu'aucun moyen, Contre des armées qui ont pris les plus fortes places de l'Europe, et nous forcer de faire le siège d'une ville sans fortifications. ”

“ L'émir et beaucoup d'habitants émigrèrent, préférant le sol étranger au sol nationale où chaque jour la puissance de la croix diminuait celle du croissant. Avec Saragosse tomba le plus puissant rempart des Sarrasins; ils l'avaient possédée pendant quatre siècles. Le roi d'Aragon fit de cette importante ville sa capitale ; la grande mosquée devint l'église de Saint-Salvador. Depuis ce moment la fortune parut abandonner les Arabes. Alphonse profita de la terreur qu'avait inspirée la prise de Saragosse pour s'emparer de plusieurs villes importantes. ”

“ L'on ne s'accorde pas à Saragosse sur le sujet qu'il représente. Si j'en crois un libraire dont la boutique est située vis-à-vis du palais, le cortège solennel qui s'y déploie ne serait autre que celui du pape don Pedro de Luna y Gotor entrant à Saragosse. Le pharmacien d'à côté y voit l'enterrement du comte de Peralada, mort au siècle dernier et qui légua au roi sa belle demeure. Quoi d'étonnant à ce qu'un pharmacien ne rêve qu'enterrements ! Ce sont des fêtes auxquelles il contribue assez souvent. ”

“ Ainsi finit ce terrible épisode de la funeste et triste guerre d'Espagne. Saragosse avait subi cinquantedeux jours de tranchée ouverte, dont vingt-neuf pour entrer dans la place, et vingt-trois de combats de maison en maison.
Peindre l'aspect de cette cité, naguèressi florissante, lors de l'entrée des Français, serait une tâche impossible. Des ruines, des cadavres partout, la dévastation, la désolation, l'agonie à chaque angle de carrefour, à chaque coin de rue. Le sang coulant avec
les eaux bourbeuses des citernes épuisées ”

“ Saragosse, dit M. Thiers, n’était pas régulièrement fortifiée ; mais son site, la nature de ses constructions pouvaient la rendre très-forte dans les mains d’un peuple résolu à se défendre jusqu’à la mort. Elle était entourée d’une enceinte qui n’était ni bastionnée ni terrassée ; mais elle avait pour défense, d’un côté, l’Ebre, au bord duquel elle est assise et dont elle occupe la rive droite, n’ayant sur la rive gauche qu’un faubourg ”

“ Il n'est pas dans toute l'armée espagnole de meilleur contingent que celui de l'Aragon.
Les Français le savent du reste. Et l'eussions-nous oublié que Saragosse se chargerait de nous le le rappeler. Dès que l'on entre dans la ville, on vit au milieu des souvenirs tragiques du siège de 1809. Ils - se réveillent sans cesse, on en est comme obsédé. Du sol des rues et des places, des murailles en ruine, des constructions neuves s'élèvent comme en un chœur d'Eschyle le nom des héros qui, dans les deux camps, défendirent l'honneur de leur patrie. ”

“ D'ailleurs ; ces actions-là sont toujours vues sous deux
habitons ; les autres parties, des rues entières, des quartiers sont abîmés : mais il faut voir ceux dont s'est emparé le 3e. corps, pour juger du ravage qu'a fait le siège; on n'aperçois que des masses de ruines qu'on croirait être les restes d'un tremblement de terre.
Il est difficile de reconnaître aujourd'hui dans Saragosse, l'une des plus belles et des plus agréables villes d'Espagne; le moment, il est vrai, n'est pas favorable pour la juger. ”

“ La défense héroïque de Saragosse, où les habitants ont donné tant de preuves de l'élévation de leurs sentiments et de leur courage, peut être présentée, à juste titre, comme un des spectacles les plus extraordinaires de l'histoire des nations; mais la renommée doit surtout publier hautement les glorieux faits d'armes de douze à treize mille Français qui, pendant cinquante-deux jours de tranchée ouverte, gardèrent courageusement l'offensive, sans être arrêtés un seul instant parles difficultés incessantes que leur opposait une population aguerrie, soutenue par trente mille vaillants soldats. ”

“ Je vais à présent me permettre quelques réflexions générales, et te parler du défenseur de Saragosse, sur lequel on m'a donné quelques renseignemens.
Le général Palafox , pour avoir commandé cette ville pendant le siège mémorable qu'elle vient de soutenir, est devenu par-là un personnage fort intéressant pour la postérité. Issu d'une des premières maisons d'Espagne , sa naissance le portait aux plus grands emplois : la révolution l'a fait jouer, pour un temps, un rôle assez brillant, et peut-être lui est-il redevable de marquer un jour dans l'histoire de son pays. ”

“ « Une loi qui donne au peuple le droit d'élire son souverain, doit être effacée avec du sang royal. » Hélas! au temps de Pierre Ier les peuples n'osaient pas encore révoquer les princes qui violaient leur constitution!.
Saragosse, située au milieu d'une vaste plaine que fécondent l'Ebre, le Gallego et la Huerta, est la ville capitale de I'Aragon. Elle est là comme un monument posthume des libertés municipales, rappelant aux nations efféminées de notre époque l'indomptable courage de Sagunte et de Numance. ”

“ Ce sont de grandes ogives, de belles fenêtres à trèfles, des ceintures d'arabesques en faïence de couleur, offrant toutes les combinaisons que peut rêver l'imagination la plus riche et la plus capricieuse. Il y a une jolie promenade à faire le soir à Saragosse, tout près des remparts, du côté où l'Ebre roule ses flots majestueux, On voit s'étendre devant soi une vaste campagne pleine de fraîcheur et d'ombre, et l'on se sent heureux de contempler quelque chose de jeune ou de rajeuni après avoir vu tant de ruines. ”

“ Ily avait à Saragosse plusieurs partis : les gens riches, les négocians et les gens sensés voulaient qu'on se rendît, dès qu'ils se virent sans secours; le père Basyle était à leur tête; mais les soldats , le peuple, qui n'avaient rien à perdre, surtout cette multitude d'habitans de la campagne qui s'y étaient réfugiés , mus, excités par un chef exalté , par une multitude de moines forcenés, fanatiques ; le peuple, le soldat, dis-je , voulaient se défendre et mourir sous les décombres de leur ville. ”

“ Tels étaient les renseignements parvenus à notre connaissance, le jour où tout fut prêt pour quitter Alagon et marcher sur Saragosse.
Les esprits, dans notre armée, n'étaient pas moins bien disposés pour l'attaque que ceux des Espagnols pour la défense.
La tentative que le général Lefèvre Desnouettes avait faite sept mois auparavant, n'avait été qu'un de ces coups de main que l'Empereur demandait à l'audace souvent heureuse de ce jeune général. Il ne lui avait donné que huit à neuf mille hommes, croyant qu'il n'en fallait pas davantage pour réduire une ville ouverte. ”

“ Ces dernières troupes étaient de nouvelle formation; mais n'ayant plus de longues marches à faire, et d'ailleurs aguerries par leur succès de la bataille de Tudela, elles combattirent avec beaucoup de courage.
Avant la grande insurrection amenée par la captivité de Ferdinand VII, la ville de Saragosse n'était pas fortifiée; mais en apprenant les événements de Bayonne et les violences que Napoléon voulait faire à l'Espagne pour placer son frère Joseph sur le trône, Saragosse donna le signal de la résistance. Sa nombreuse population se leva comme un seul homme ”