Honoré Arnoul

“ Dans ces camps improvisés sur toutes les frontières, sous ces bivouacs jetés sur tous les littoraux de l'Océan et de la Méditerranée s'était réfugié le véritable caractère français : chaque soldat ne songeait qu'à opposer à l'ennemi commun son indomptable valeur, et beaucoup moins préoccupés des hochets démocratiques, qu'une assemblée de révolutionnaires corrupteurs et corrompus jetait aux armées de la République, les soldats de Jemmapes et de Fleurus, comme autrefois ceux de la Marsalle et de Fontenoy, ne voulaient que fixer la victoire aux nobles drapeaux que leur avait confiés la patrie. ”

“ Au milieu de la nuit du 17 avril, les vaisseaux anglais et les chaloupes napolitaines commencent à bombarder le quartier de la Mairie. Aux épouvantables explosions qui se succèdent sans relâche, le peuple sort de ses quartiers. La générale bat, mais aucun Génois ne prend les armes, ce peuple qui juge la situation véritable des Français, et chez lequel les fringales de liberté sont intermittentes comme la fièvre, ce peuple d'ailleurs travaillé sourdemment par les émissaires de l'Angleterre, ne veut pas coopérer à une defense qui perpétuerait la famine et la peste dont il est dévoré. ”

“ Ainsi finit ce terrible épisode de la funeste et triste guerre d'Espagne. Saragosse avait subi cinquantedeux jours de tranchée ouverte, dont vingt-neuf pour entrer dans la place, et vingt-trois de combats de maison en maison.
Peindre l'aspect de cette cité, naguèressi florissante, lors de l'entrée des Français, serait une tâche impossible. Des ruines, des cadavres partout, la dévastation, la désolation, l'agonie à chaque angle de carrefour, à chaque coin de rue. Le sang coulant avec
les eaux bourbeuses des citernes épuisées ”

“ Des grenades que les Anglais lancent, à l'abri de leurs murs, éclatent avec les obus que vomissent les parties supérieures du fort et sifflent avec les boulets qui parlent du bas des embrasures. Au milieu de ce déluge de fer et de feu, les soldats français s'épuisent eu efforts inutiles : ils n'avaient point d'échelles pour tenter un assaut. Enfin un bataillon de grenadiers plus intrépide que les autres encore, ou mieux inspiré, s'élance sur cette muraille mortelle. ”

“ La Rochelle était bien fortifiée ; la nature et l'art se réunissaient pour en faire une place de
premier ordre ; elle était bien pourvue d'artillerie, presque imprenable du côté de la mer et défendue par ses citoyens, qui, au fanatisme sombre de la religion de Calvin, joignaient l'intrépidité bretonne et française ; les bourgeois de la Rochelle avaient alors pour maire un citoyen nommé Guiton qui, doué d'une énergie peu commune, savait en outre rassembler dans sa personne la prévoyance d'un administrateur, la bravoure d'un soldat et l'inébranlable fermeté d'un magistrat. ”

“ Cette noble réponse de Palafox à Verdier : Combattre et mourir, avait révélé aux vrais Espagnols le secret de leur force, de leur avenir et de leur dévoûment. Il n'était plus permis à un Espagnol d'ignorer maintenant qu'une sincère union et la justice de la cause qu'il défendait, devaient nécessairement faire pencher la victoire et forcer à son tour l'Empereur des Français, à reconnaître que les
dcscendans du Cid et de Gonzalve de Cordoue, savaient aussi bien mourir, au dix-neuvième siècle, pour leur patrie et leur religion que leurs ancêtres dans les champs de Xérès et de Calatrava. ”

“ Le drapeau de l'Angleterre flottait avec le drapeau de la France sur les tours de la Bastille et sur les créneaux glorieusement ébréchés de la grande tour du Louvre; mais malgré cette apparente fraternité de couleurs, les Parisiens ne voyaient dans les plis fallacieux de l'étendard breton, que le souvenir des désastres de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, et les blessures
encore saignantes faites à l'honneur et à la puissance de la patrie. ”

“ Des bataillons détruits étaient remplacés par des bataillons nouveaux, et les cadavres amoncelés dans certaines rues, pendant cette longue boucherie, montaient du sol jusqu'au-dessus du premier étage. L'artillerie pourtant ne cessait pas de jouer, et bien que ces assauts fussent pour ainsi dire perpétuels, la voix du canon ne semblait pas se ralentir.
Palafox avait fait assez pour sa gloire; Saragosse assez pour la patrie et pour la liberté. La fidélité a des bornes, et c'est la religion et l'humanité qui doivent les poser. ”

“ Mais ces espérances ne se sont pas réalisées ; l'armement et la défense de Sébastopol ont été poussés avec une vigueur et un luxe de munitions de guerre, qui trahissent une résolution ferme et désespérée. Des redoutes formidables hérissées de canons, une garnison brave et sans cesse accrue de nouveaux renforts, la position particulière de la place protégée par de hautes montagues et du côté de la mer par les navires que les Russes ont coulé bas, afin d'interdire l'accès de la rade aux escadres anglaise et française, tout semble en faire un point inexpugnable. ”

“ Au surplus, Lefèvre allait avoir pour adversaire un vétéran illustre des guerres de L'Allemagne. Le feld-maréchal Kalkreutb commandait dans la place de Dantzick. Égaux en courage et en intrépidité, sinon en science et en coup-d'œil militaire, les deux nobles vieillards, jetés dans des camps différents, allaient offrir au monde le glorieux spectacle de deux héros prêts à descendre dans la tombe, léguant à l'histoire leurs noms illustres, et les hauts faits d'une bravoure qui avait résisté jusque là aux premières glaces de l'âge et aux infirmités de la guerre. ”

“ Le général Ogliwi, gouverneur de Prague, était à la tête de deux mille hommes d'excellentes troupes ; six mille bourgeois initiés à toutes les ruses des camps et rompus aux exercices militaires, rivalisaient avec la garnison de zèle, de vigilance, de courage et de dévoûment.
Une artillerie nombreuse et bien servie couronnait les remparts et les forts, et de grosses patrouilles parcouraient incessamment les murailles pour éclairer les moindres mouvemens qui pouvaient se produire au loin dans la campagne. ”

“ Pour les uns, Saragosse est un Hébron, pour les autres, c'est une Béthulie, pour tous, c'est une Jérusalem qui renferme l'arche sainte des destinées religieuses et politiques de l'Espagne.
Pendant que les prêtres prophétisent la victoire, au nom du Dieu des armées qui est aussi celui de la justice et du bon droit, le marchand et l'artisan travaillent sans relâche pour les défenseurs de la patrie; un riche négociant de Saragosse donne quarante mille aunes de drap pour habiller les citoyens pauvres ”

“ La mésintelligence la plus hargneuse et qui prenait sa source dans des rivalités de fortune, dans des convoitises de grandeur et de dignités, dans de ridicules prérogatives d'ancienneté, énervait la discipline, paralysait tous les efforts et augmentait les difficultés de la situation. Or, cette situation s'aggravait sans cesse; les vivres manquaient, les munitions commençaient à s'épuiser, et les guérillas des frères de Palafox interceptaient avec autant de bonheur que d'audace les convois destinés aux Français. ”

“ Nous sommes restés maîtres d'une position qui forme aujourd'hui une vaste place d'armes, dont les parapets sont à l'épreuve du canon. Les pertes que nous y éprouvons sont beaucoup moins sensibles.
Nous avons à déplorer la mort d'une foule de braves gens, d'odciers instruits et du plus brillant avenir, moissonnés les uns par le choléra, les autres par le feu des Russes. Parmi les morts, dont la perte est vivement sentie, nous citerons le général duc d'Elchingen, les généraux de Lourmel et Bizot, qui emportent les regrets de toute l'armée. ”

“ La capitale de la Bohême n'est pas seulement célèbre par les souvenirs de gloire qu'elle exhale, par la splendeur de ses édifices, par la magnificence de son royal palais et de son hôtel-de ville, par la majesté de son aspect, elle l'est encore par l'illustration six fois séculaire de son université, par la culture des arts et des sciences, surtout par l'humeur belliqueuse de ses bourgeois qui manient avec une égale adresse les intrumens de la paix et les
terribles outils de la guerre. ”

“ Le canon de Bomarsund, les batailles homériques de l'Aima et d'Inkerman ont réveillé les sympathies nationales pour les • jeux sanglants de la guerre. Les souvenirs antiques d'Ascalon et de la Massoure, les souvenirs modernes des Pyramides, de Marengo et d'Austerlitz se sont rajeunis aux reflets des bayonnettes de nos intrépides soldats. Aujourd'hui le siège de Sébastopol tient en suspens tous les cœurs et toutes les imaginations de l'Europe attentive : comme les républiques de la
Grèce, au temps du siège de Troie, les nations de l'occident ont les yeux fixés sur l'Aulide. ”

“ Pour comble d'embarras, le grand duc Ferdinand se disposait à faire entrer le lendemain dans la place un renfort de quatorze mille hommes. Les troupes légères de l'armée du grand duc étaient à moins de trois lieues de la ville, et on pouvait entendre dans le silence de la nuit le pas des hommes et des chevaux qui faisaient craquer la glace et pelotonner les avalanches de neige répandues sur les chemins.
Un général médiocre aurait reculé devant les éventualités menaçantes qui se dressaient autour de lui ; le comte de Saxe sent son ardeur s'accroître à la vue de ces difficultés ”

“ Quoi qu'il en soit, le blocus était maintenu avec une sévérité et une vigilance extrême, et la capitale qui, au seizième siècle, jouissait de toutes les choses utiles à la vie, se trouvait alors réduite aux abois. Le duc de Nemours malgré son admirable économie et sa prévoyance, loin de pouvoir nourrir le peuple, avait bien de la peine à se procurer des vivres pour son armée que la faim décimait ; mais citoyens et soldats souffraient sans trop se plaindre, et se consolaient dans l'espérance de prochains secours qu'on leur faisait entrevoir pour soutenir leur courage. ”

“ Au moment où il arrive devant la maison de ville, le magistrat lui présente les clefs de la cité et presqu'en même temps, un aide-de-camp du maréchal Ogliwi, accourt annoncer qu'il se rend avec toute sa garnison. Le comte de Saxe profite, sans perdre une seconde, de ces sourires inespérés de la fortune ; il s'assure du pont qu'il fait occuper par ses soldats, sous le commandement de Chevert, fait filer les troupes saxones et bavaroises sur la citadelle, et va de sa personne chez le maréchal Ogliwi, dont il console la disgrâce et dont il honore les services passés. ”

“ Ce grand général, Français par le cœur et par le talent, possédait toutes les qualités nécessaires pour imaginer, mûrir et conduire à bonne fin ces rapides aventures de guerre qui semblent tenir du prodige et qui révèlent dans ceux qui les conçoivent et dans ceux qui les exécutent, le génie guerrier à sa plus haute et à sa plus sublime expression. ”

“ Loin de se laisser épouvanter et abattre par cet attirail redoutable de machines de guerre et ce notable déploiement de forces, la brave et fidèle garnison d'Orléans se disposa à faire une vigoureuse résistance. Les citoyens ne voulurent pas rester en arrière d'une si noble résolution, et jurèrent de partager avec les soldats les fatigues, les dangers et la gloire. Les vieillards, les femmes, les enfans, les prêtres même s'associèrent à ce patriotique enthousiasme. ”

“ Le siège de Sébastopol n'a guère d'analogie avec aucun autre dans nos fastes militaires. Attaquer une place qui n'est pas investie, quand l'ennemi, supérieur en nombre, peut se ravitailler en hommes, en vivres et en munitions, et quand il tient la campagne, est un acte d'audace qui ne pouvait être tenté
sérieusement que par l'Angleterre et la France, unies pour une fin nécessaire à l'Europe. ”

“ L'armée anglo-française n'était pas assez nombreuse, en effet, pour que cet investissement pût être complet. Il faillait donc se borner à attaquer la partie sud. Pour accomplir cette opération, les Anglais s'emparèrent du port de Balaclava ; les Français, cherchant un point d'appui sur la plage pour pouvoir débarquer leurs vivres et leurs munitions d'artillerie, trouvèrent providentiellement le port de Kamiesch ; les soldats, qui ne se trompent jamais, l'appellent en effet le Port de la Providence. ”

“ Paola Saayedra Sonara y Reaz, jeune veuve qui possède plus de trente mille réaux de rentes, promet sa
fortune et sa main à l'officier ou soldat aragonais, qui lui apportera un drapeau de l'ennemi ou qui lui amènera prisonnier un général français.
De telles excitations ne manquent jamais leur effet sur le peuple. On se presse, on s'encourage, on s'embrasse, on se félicite mutuellement. ”

“ Le second siège ne prouva que trop à l'Empereur, quelle résistance héroïque des prêtres, des bourgeois et des paysans, quand ils sont véritablement animés de la foi religieuse et de la foi patriotique savent opposer à des armées victorieuses, commandées par de hardis et savans généraux. Napoléon qui avait rétabli le catholicisme en France, faisait trop bon marché en Espagne des dévoûmens que la religion inspire, et il avait le tort de juger les Espagnols par les Français. ”

“ Les ténèbres qui couvraient la ville et les tranchées de Dantzick n'ont pas empêché de révéler non plus le sang-froid et l'audace du tambour Fraguel qui, surpris dans un boyau de la tranchée par une compagnie de grenadiers ennemis, est sommé de se rendre et ne répond à cette sommation qu'en battant la charge sur sa caisse comme s'il eût été suivi de soldats et en criant : A moi, mes camarades !
en avant ! voici l'ennemi! Criblé de coups de baïonnette, point de mire de cinquante balles, le brave Fraguel n'est point atteint mortellement, continue de battre la charge ”

“ Enumérer les grandes actions des citoyens de toutes les classes, serait une tâche au-dessus des forces d'un écrivain. Le dévoûment est partout, l'abnégation dans tous les cœurs, l'amour de la patrie dans toutes les âmes. Les prêtres et les moines ne quittent l'exercice du canon et du fusil que pour monter en chaire et y invoquer les sublimer images des Josué, des Judith, des David et des Machabées. ”

“ Masséna enfermé dans Gênes avec quelques régiments désorganisés, avait fait des prodiges comme administrateur, comme général et comme diplomate.
En face d'une population mécontente, d'une garnison décimée par les maladies et la désertion, d'un ennemi enflé de ses succès et toujours soutenu par des renforts et de nombreux approvisionnements ; lui, manquant de tout, de pain pour ses soldats, de gargousses pour ses canons, Masséna ne désespère ni de son courage ni de ses braves compagnons ”