J D Lefrançais

“ Allant ainsi par tous les pays, ils avaient appris à tous les peuples à admirer et redouter le nom de Gaulois. Leur courage, qui était fameux dans tout l'univers, allait jusqu'à la témérité et souvent jusqu'à la folie. On les voyait parfois s'élancer à la bataille sans bouclier, sans armure, la poitrine nue, dédaignant une victoire qu'ils n'auraient pas due à la seule force de leurs bras et de leur cœur; par un faux point d'honneur, ils méprisaient les stratagèmes de guerre comme étant la ressource du lâche, et auraient rougi, comme d'une trahison, d'un succès auquel la ruse aurait eu part. ”

“ La mort qui frappa sa jeunesse Respectera son souvenir : S'il n'atteignit point la vieillesse, Il sera vieux dans l'avenir.
Le citoyen en Hoche valait l'homme de guerre, et c'est pour cela qu'il est devenu le modèle du soldat dans une République. « Je vaincrai les ennemis de la République, disait-il, et quand j'aurai sauvé la patrie, je briserai mon épée. » Il ne comprenait la force qu'au service de la loi.
La statue qui lui a été élevée à Versailles porte ces mots : « Mort trop tôt pour la France. S'il eût vécu, sa gloire toujours croissante n'eût rien coûté à la liberté de la patrie1. » ”

“ Le lendemain, 14 juin, on se renditau bord du Rhin et l'on planta à la tête du pont de Kehl 2, en face de l'Allemagne encore esclave, un drapeau tricolore avec cette inscription : « Ici commence le pays de la liberté. » Jamais le monde n'avait offert un spectacle aussi noble, aussi grand et aussi touchant que celui que la France offrait alors. Un philosophe anglais, qui assistait à ces fêtes, écrivait : « J'ai vu vingt-six millions d'hommes repoussant l'esclavage avec indignation et appelant la liberté d'une voix irrésistible; j'ai vu ce miracle et j'ai béni Dieu. » ”

“ Jeanne dut subir à Poitiers un interrogatoire solennel, devant tout un conseil de prêtres très savants et très adroits, présidés par le méchant archevêque de Reims, Ils restèrent là trois semaines entières à raisonner contre elle pour la faire douter d'elle-même : elle les confondit tous par le bon sens, l'enthousiasme, la confiance et quelquefois par l'esprit piquant de ses réparties. « Pourquoi demandez-vous des soldats? disait l'un : si Dieu
veut délivrer la France, qu'a-t-il besoin de gens d'armes?
— Mon Dieu, les gens d'armes combattront et Dieu donnera la victoire. » ”

“ «Comment! messieurs, leur disait-il, sera-t-il dit un jour que la France aura perdu cette ville par notre faute? Si nous étions en rase campagne, avec un fossé de quatre pieds devant nous, nous combattrions bien une journée entière sans céder : et que sera-ce ici, ayant fossés et remparts? Certes, avant que les Allemands mettent le pied sur nos murs, plus d'un d'entre eux dormira dans les fossés. » Encouragés par ses paroles et son attitude, ses gens prenaient autant de
confiance et d'assurance que s'ils se fussent trouvés dans la place la plus forte du monde. ”

“ On trouva plus tard cinquante cadavres autour de lui.
Mais voici soixante mille trompettes qui sonnent, si haut et si fort que les monts en retentissent et que les vallées répondent. « C'est Charles ! » crient les Sarrasins, et ils s'enfuient de terreur.
Roland et Turpin restent là seuls, mourants.
Roland délace la cuirasse de l'archevêque, il bande ses plaies, le couche doucement sur l'herbe verte. Puis il se traîne sur le champ de bataille; il ramasse les corps
des douze pairs et d'Olivier, les dépose et les range devant Turpin : le mourant les bénit, puis meurt. ”

“ La Convention les envoya écraser l'insurrection vendéenne. Kléber, comme Marceau, se distingua dans cette horrible guerre civile par son humanité autant que par sa bravoure. Il n'oublia jamais, comme d'autres l'avaient fait trop souvent, que les Vendéens étaient des Français.
D'une taille élevée, le regard étincelant, le corps robuste, Kléber fascinait le soldat dans la bataille. Bonaparte, qui l'aimait peu, le sachant républicain ardent, , disait : « Personne n'est beau comme Kléber un jour de combat. » Le plus timide devenait brave à le regarder. ”

“ « De l'audace, disait-il, encore de l'audace, toujours de l'audace et la France est sauvée! »
Mais c'était contre l'étranger avant tout qu'il voulait de l'audace, et il était las de voir tant de bons citoyens périr par le fanatisme de Robespierre et de la Commune : « J'aime mieux être guillotiné que d'être de ceux qui guillotinent, » disait-il. Robespierre le dénonça comme royaliste. Les amis de Danton le pressaient de s'enfuir : mais il aimait mieux mourir en France que vivre à l'étranger : « Croyez-vous, dit-il, qu'on emporte la patrie à la semelle de ses souliers? » Et il attendit la mort. ”

“ Le drapeau français a changé plusieurs fois de couleur. Au commencement du moyen âge, il était rouge ; ce drapeau avait été donné par un pape à Charlemagne, il était conservé à l'abbaye de Saint-Denis, et on l'appelait, à cause de sa couleur, l'oriflamme, c'est-àdire la flamme ou banderole d'or. On l'abandonna à la fin des guerres contre les Anglais, parce que l'oriflamme avait été prise à la défaite honteuse d'Azincourt, et parce que les Anglais avaient un drapeau de la même couleur.
Comme le rouge est la couleur du sang, le drapeau rouge ne reparut que dans les temps de guerre civile. ”

“ Soudain elle se relève, car elle entend son cœur qui lui promet la victoire. Un Basque avait reçu des mains de son écuyer l'étendard blanc, si redouté des Anglais, et le tenait au pied de la muraille : « Regardez, dit-elle, quand la flamme de l'étendard touchera le mur, tout est à vous! » Un instant après, le vent fait flotter la pointe de la bannière contre le mur anglais. Jeanne s'écrie: « Elle y touche! Tout est à vous, entrez-y! » et elle s'élance sur son cheval et galope vers la bastille. Les Français, transportés et hors d'eux-mêmes, escaladent le mur comme s'il y avait. ”

“ Ils l'admiraient comme un héros, le vénéraient comme un saint, et n'étaient pas loin de le considérer comme un être d'une autre nature.
Il ne se faisait pas adorer seulement des marins anglais, mais même des pauvres sauvages du Groenland.
Voyant une fois un Esquimau qui avait la jambe cassée se traîner péniblement sur la glace, il lui avait dessiné et fait tailler par le charpentier du navire une jambe de
bois, et quand les autres virent le malheureux marcher solidement sur la glace, ils adorèrent Bellot comme un Dieu bienfaisant. ”

“ Le médecin devient ainsi un soldat, mais un soldat qui ne va au feu que pour sauver et guérir, un soldat plus exposé que tous les autres, car là où la mitraille fait le plus de victimes, c'est là qu'est sa place. C'est ainsi que, du milieu même des horreurs de la guerre, le génie de la Révolution française faisait jaillir une source nouvelle de charité et d'incomparable dévouement.
Larrey ne se contenta pas d'organiser les ambulances volantes, il les dirigea lui-même sur tous les champs de bataille de la République et de l'Empire, avec un dévouement qui ne se lassa pas un seul jour. ”

“ L'aube luit, les Français approchent des Pyrénées : « Barons, dit Charles, vous voyez ces défilés étroits ; qui restera à l'arrière-garde? — Ce sera mon beau-fils Roland, s'écrie Ganelon. Vous n'avez point de soldat plus fier dans toute votre armée. »
Roland devine que Ganelon veut sa perte. Il n'en dit mot et répond : « Mon beau-père, merci ! Puisque vous m'avez fait adjuger l'arrière-garde, soyez sûr que le roi de France ne perdra, par ma faute, pas un cheval, pas un mulet, pas un âne. » ”

“ CAMILLE DESMOULINS était le hardi jeune homme qui avait donné le signal de la Révolution; car c'est à sa voix que le peuple s'était levé, en juillet 1789, pour défendre l'Asssemblée nationale menacée par le roi. Seul et inconnu, il était monté sur une table au Palais-Royal en appelant le peuple aux armes, et, deux jours après, la Bastille était détruite et l'Assemblée nationale était maîtresse de la France. Il fut ensuite un des premiers à réclamer la République et il consacra à sa défense toute son énergie. ”

“ La terre de France apparaît enfin; ils songent à leurs femmes, à leurs tilles, qu'ils vont revoir, et il n'en est pas un qui ne pleure de joie. Charles, lui aussi, pleure; mais c'est d'angoisse; il pleure à cause de son neveu qu'il a laissé aux défilés d'Espagne.
« A Roncevaux ! » crient les Sarrasins. Voici le neveu de Marsile qui lui dit : « Mon oncle, je vous ai bien servi ; pour vous j'ai souffert bien des peines et des fatigues, j'ai livré et gagné bien des batailles; je ne demande qu'une récompense : c'est de frapper Roland. » ”

“ On jette les canons à la mer : l'eau monte toujours ; le vaisseau va s'enfoncer, les Français sont trop loin pour le secourir. Les Anglais voient le vaisseau qui descend lentement dans le gouffre : ils envoient des embarcations qui recueillent quelques-uns des naufragés. Mais il reste deux cent dix hommes sur le pont : ils sentent le vaisseau qui s'enfonce, et la mort qui monte; alors, sûrs de périr, ils jettent, au moment où la vague bondit sur le pont, un cri immense de Vive la nation! ”

“ C'est que, dans notre temps, la grandeur des idées proclamées par la Révolution est si éclatante et si invincible, que tous les nobles cœurs, tous les grands esprits des anciens partis, se sentent honorés de venir à elle. Mais la France doit être éternellement reconnaissante à ces poètes, parce que, grâce à eux, la fusion des classes s'est faite, les vieilles divisions se sont effacées, l'unité de la patrie s'est rétablie, et la France est devenue une grande famille, plus unie et plus serrée qu'elle ne le fut en aucun temps. ”

“ « Ma foi, Monseigneur, je ne pensais pas entrer tout seul; je croyais être suivi de mes compagnons, et je vois qu'ils s'entendent à la guerre mieux que moi car, s'ils avaient fait comme moi, ils seraient prisonniers. » Le duc lui demanda alors combien les Français avaient de soldats: « Vingt mille environ, guère plus, épondit Bayard, mais tous gens d'élite et bien résolus à assurer le duché de Milan au roi notre souverain. Et il me semble, Monseigneur, que vous seriez plus en sûreté en Allemagne que vous n'êtes ici; car vos gens ne sont pas pour nous combattre ». ”

“ La nouvelle de la mort de Bellot fit le deuil dans tous les cœurs. Les sauvages du Groenland, en apprenant sa mort au retour du capitaine Inglefield, éclatèrent en sanglots. Lady Franklin, qui avait conçu pour lui l'affection d'une mère, écrivait : « Ce brave et généreux jeune homme, que j'aimais comme un fils, à qui je dois tant, et qui représentait si noblement l'honneur et le cœur chevaleresque de la France, qui fut aimé et respecté de nos marins comme un frère, hélas ! il n'est plus! Il est mort comme il a vécu, en héros! » ”

“ Ce fut un immense cri de joie dans le camp anglais.
Edouard III et Henri Y avaient moins fêté leurs victoires de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, que ceux-là ne fêtaient la capture d'une jeune fille de vingt ans : ils ne l'auraient pas donnée pour la ville de Londres. Mais il fallait se saisir d'elle, puisqu'elle était aux mains des Bourguignons. L'archer qui l'avait prise l'avait remise aux mains de son maître, un seigneur nommé Jean de Luxembourg, qui était lui-même vassal du duc de Bourgogne. Les Anglais offraient de l'acheter; mais Jean ne voulait la livrer qu'à bon compte. ”

“ Trois ans plus tard, après la défaite de Saint-Quentin, qui ouvrait au roi d'Espagne, Philippe II 1, la route de Paris, il se jeta dans Saint-Quentin, comme jadis Bayard à Mézières; il savait que la résistance était impossible, car la ville était en ruines et il n'avait ni troupes, ni munitions, ni vivres; il savait qu'il serait pris et perdrait sa réputation; il n'hésita pourtant pas à se sacrifier, et en un moment où les jours valaient des années, il fit ce miracle de tenir dix-sept jours; il succomba, fut pris, et sauva la France. ”

“ Voilà les meurtriers qui ont massacré nos Français!
Vengeons la France ! » La troupe se divise en deux : une partie attaque la grande porte, l'autre fait escalade par derrière. Les Espagnols achevaient de dîner, quand un cri de stupéfaction et de terreur retentit : « Les Français! voilà les Français! » Ils sortent en désordre du fort, la peur grossit à leurs yeux le nombre des assaillants, ils résistent à peine : tous furent tués ou pris. ”

“ Nous, citoyens français de l'une et l'autre rive du Rhône, réunis fraternellement pour le bien de la cause commune, jurons sur nos cœurs et sur ces armes consacrées à la défense de l'État, de rester à jamais unis, abjurant désormais toute distinction de province, offrant nos bras, nos fortunes et nos vies à la patrie, ainsi qu'au soutien des lois émanées de l'Assemblée nationale ”

“ Il était appuyé par l'archevêque de Reims. La voix de la reine et le cri du peuple l'emportèrent cette fois : les Orléanais, qui avaient entendu parler de Jeanne, pressaient le roi de la leur envoyer et Charles écrivit à Jeanne de venir. Sur sa route l'attendait une embuscade dressée par le favori ; mais quand les
bandits la virent approcher, ils furent si frappés de ce qu'il y avait de sublime sur son visage que le fer leur tomba des mains et ils la laissèrent passer en silence. ”

“ La trahison de Dumouriez avait ouvert à l'ennemi la frontière française; la France était envahie au nord et à l'est par les Anglais, les Autrichiens et les Prussiens; les Piémontais avaient franchi les Alpes, et les Espagnols les Pyrénées ; les royalistes avaient livré Toulon aux Anglais ; Lyon, la Vendée et la Bretagne étaient en armes. L'armée était désorganisée ; la trahison de Dumouriez avait ébranlé toute confiance ; les soldats se défiaient de leurs chefs, et, à chaque échec, criaient à la trahison. ”

“ « Ceux qui nous remplaceront en marchant sur nos cadavres auront-ils plus de zèle que nous pour la cause du peuple? » La foule, sans écouter, avança et repoussa les gardes de la Convention. Le député FÉHAUD, qui avait été plusieurs fois représentant en mission aux armées de la République et avait été blessé plus d'une fois par les balles ennemies, s'élance au-devant de la foule, essaye de l'arrêter, et lui crie : « Tuez-moi, si c'est du sang qu'il vous faut ! » Il est jeté à terre, foulé aux pieds, et relevé évanoui. ”