Carnot

“ Désignant du doigt la statue de Carnot, « son austérité sans rudesse, disait-il, sa douceur grave, chez un si grand guerrier, une allure si peu militaire, ses mœurs de famille, la simplicité qu’il portait en toute chose, tout en faisait un homme à part, un de ces hommes de Plutarque, dans lesquels on n’a voulu voir que des types de convention et qui néanmoins se réalisent quelquefois pour l’honneur de l’humanité. »
C’est le grand Carnot que M. Henri Martin dépeignait en ces termes : il serait difficile de trouver en quelques lignes plus de traits qui lui convinssent parfaitement à lui-même. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Quoique Carnot ne fût pas franc-maçon, toutes les loges maçonniques du royaume firent une souscription qui produisit une somme considérable ; enfin, et de toutes ces offres qu’il refusa, celle-ci alla le plus droit au cœur de Carnot : un Français, pauvre lui-même, établi à Varsovie depuis longues années, alla un matin lui apporter dans un sac le fruit des épargnes de toute sa vie. ”

“ «Bonjour au citoyen Carnot, à l'ami de la France; c'est un frère d'armes qui vient le remercier, le féliciter, lui prouver que les belles actions trouvent toujours de l'écho dans quelques ames.»
Carnot parut sensible à ma politesse, que je poussais jusqu'à remplacer avec lui le mot de monsieur par celui de ses anciens souvenirs. Il eut la bonté de me questionner sur ma position présente, me demandant ce que j'avais fait depuis notre dernière entrevue qui datait bien de plusieurs années. ”

“ De douze à quinze ans, Carnot suivit les cours du collège d’Autun. Il s’y fit remarquer par une tournure d’esprit vive, originale, et par une rare intelligence. Ensuite il entra au petit séminaire de la même ville. À seize ans, Carnot avait achevé sa philosophie. La fermeté que nous trouverons en lui, dans le cours de la plus orageuse carrière, était déjà alors le trait dominant de son caractère. Les timides professeurs du séminaire d’Autun en firent la pénible expérience, le jour où leur écolier devait soutenir sa thèse. ”

“ Tout le monde connaît Carnot et le rôle qu'il a joué dans ces temps douloureux et glorieux de notre histoire, où la France a payé par de si cruels sacrifices la conquête des droits jusqu'alors méconnus que doit avoir tout homme à la possession de lui- même. Tout le monde sait la part qu'il a prise aux efforts immenses faits par la génération de son temps, pour affermir chez elle d'abord, et reprendre bientôt après au dehors, ces idées d'émancipation et de liberté que l'on retrouve aujourd'hui, plus ou moins profondément implantées dans les lois de tous les peuples. ”

“ Jourdan enflamme ses soldats de son énergique parole. Carnot-Feulins s'avance avec son artillerie.
Carnot et Duquesnoy, les représentants du peuple, à cheval, l'écharpe nationale aux reins, agitant sur la pointe de leurs sabres leurs chapeaux aux grandes plumes tricolores, commandent l'assaut général. Les tambours battent la charge. Un immense cri de : « Vive la République! » parti de quarante mille poitrines, gronde comme un roulement de tonnerre, et les trois
osolonnes, entonnant la ft-farseillaise, montent à la baïonnette, s'élançant à l'assaut. ”

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Soutenus par la Convention, admirablement servis par des soldats incomparables, ils vont lancer la foudre sur tous les ennemis de la République, et l'âme de cette lutte de géants, — celui qui prend en mains les destinées de la patrie et joue sa tête dans cette écrasante et héroïque entreprise, — c'est un simple capitaine, c'est Carnot.
C'est ici que se déploie son génie, c'est ici qu'il se dresse de toute sa hauteur. ”

“ Ce dernier trait était nécessaire pour faire apprécier les éminents, les incontestables services que le théorème de Carnot a déjà rendus et qu’il rendra de plus en plus à l’art et à l’industrie. Si je ne craignais la vive incrédulité qui, de prime abord, s’attacherait à mes paroles, j’ajouterais que ce même théorème d’analyse et de mécanique a aussi joué un grand rôle dans les événements nombreux de notre Révolution, dont les déterminations de Carnot pouvaient changer le caractère. ”

“ La Convention mit aux mains de Carnot la masse colossale mais incohérente de la réquisition. Il fallut l’organiser, la discipliner, l’instruire : Carnot en tira quatorze armées. Il fallut lui créer des chefs habiles ; notre confrère savait, avec certain général athénien, que mieux vaudrait une armée de cerfs commandée par un lion, qu’une armée de lions commandée par un cerf ; Carnot fouilla sans relâche la mine féconde, inépuisable des sous-officiers ”

“ AU GÉNÉRAL CARNOT LA VILLE D'ANVERS RECONNAISSANTE.
Cinquante et un ans plus tard, en 1865, Anvers devait élever une statue à Carnot en souvenir du siège de 1814.
Dans la .salle du Trône, un jour d'audience solennelle, Carnot fut présenté à Louis XVIII et à la famille royale. Au nom du défenseur d'Anvers, le roi, affectant de regarder de côté et hochant la tête, se mit à murmurer quelques paroles inintelligibles.
« Ces gens-là ne sont pas français ! » dit Carnot à ses amis. C'était la première fois qu'il voyait le roi. Ce fut la dernière. ”

“ A ce moment, il flattait beaucoup Carnot, cherchant à s'attacher ce grand nom populaire. Il lui offrit tout : honneurs, fortune, s'il consentait à le servir : « Quand vous voudrez, comme vous voudrez, tout ce que vous voudrez! » lui disait-il.
Carnot refusa énergiquement.
Mais, quand, après avoir été entraînée pendant quinze ans sur tous les champs de bataille, des sables brûlants de l'Egypte aux steppes glacés de la Russie, la France, harcelée sans trêve ni merci par la meute de ses ennemis, succomba sous les coups d'un million d'hommes ; quand les grenadiers prussiens arrivèrent en Alsace ”

“ La mission de Carnot sur le Rhin avait fait connaître son énergie et la justesse de son coup d'œil, celle des Pyrénées acheva de mettre en relief ses qualités d'organisateur, et au retour, il eut la joie intime de se dire qu'en rendant de grands services, il avait mérité l'estime de ses concitoyens. Ses collègues dès lors auront souvent les regards sur lui. ”

“ Résultat prodigieux pour l'époque, qui fit dire à un grand orateur anglais « que l'on cherche une campagne semblable dans les annales de l'Europe », et plus tard, à la tribune nationale, ce mot que l'histoire a ratifié « Carnot a organisé la victoire ».
Oui, messieurs, Carnot avait organisé la victoire. Mais vous avez vu par quels efforts surhumains, par quelle activité de corps et d'esprit, par quels soins incessants donnés aux affaires militaires. ”

“ M. Carnot, président de la République, dont le nom rappelle, à grands traits et avec gloire, la vie du grand Carnot, l'organisateur de la victoire, celle d'Hypolite Carnot, son père, le ministre de l'instruction publique de 1848, s'était fait dans cette saisissante manifestation du travail humain, le digne représentant de la démocratie française. ”

“ Cette épigraphe prise dans Tacite sur Germanicus , appliquée à Carnot, dit qu'il jouit de sa renommée. Messieurs, chacun a la sienne. Rien n'est plus relatif que les renommées; elles sont bonnes ou mauvaises : bonnes dans l'opinion de quelques-uns, mauvaises dans l'opinion de quelques autres ; bonnes dans un pays , mauvaises dans un autre ; de sorte que le même homme, peut, tout à la fois, avoir une bonne et une mauvaise renommée, et par conséquent, avoir de douces jouissances et de douloureux souvenirs ; et c'est bien le sort de Carnot. ”

“ M. Carnot embrasse les enfants à la façon des papas. Il ne ménage pas ses baisers et les fait sonner, même sur les joues fraîches des jeunes filles qu'on lui présente. Dans le Midi, elles les lui rendent quelquefois; alors il rit de bon coeur.
Le landau présidentiel est avancé. M. Carnot y prend place avec le maire de la grande ville, le général commandant le corps d'armée et le général Borius, plume blanche et plume noire.
A ce moment, l'agitation est à son comble. Les tambours et clairons, les musiques, les fanfares, les orphéons, les cloches, le canon ronflent de toutes parts ”

“ Toutefois la plus légitime irritation n’entraîna point notre confrère au delà du cercle que ses ennemis lui avaient tracé. Sa défense, dans quelques parties, pouvait bien ressembler à une attaque ; mais au fond, en y regardant de près, c’était encore de la défense. Carnot rejeta loin de lui la pensée de se créer un piédestal avec les immortels trophées qu’il avait moissonnés durant sa carrière conventionnelle ou directoriale. La modestie est de bon aloi, Messieurs, quand elle triomphe ainsi de la colère. ”

“ Et s'il n'avait pas beaucoup d'allure et ne brillait pas, il était en échange, — par rapport aux célébrités éphémères -, plus que bien vu de tous les Directeurs; et même Carnot, cet homme honnête et désagréablement dur, parlait de lui à cette époque sur un ton flatteur. Cela compensait une masse de petits traits bizarres qu'avait le jeune homme.
On pouvait bien se montrer en sa compagnie et on la supportait souvent fort bien. ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ «Mais vous ne me dites pas tout, reprend-il. Ne voulait-on pas mettre Carnot à la tête du gouvernement? Carnot qui s'est laissé mystifier au 18 fructidor, incapable de garder deux mois l'autorité, et qu'on ne manquerait pas d'envoyer périr à Sinnamary!...» J'affirmai que la conduite de Carnot avait été irréprochable, et j'observai qu'il serait bien dur de le rendre responsable de projets extravagans enfantés par des têtes malades, et dont lui, Carnot, n'avait eu aucune idée. ”

“ Le 1er. vendémiaire an 3 , Carnot fit à la Convention nationale, au nom du comité de salut public, un rapport sur la reprise des quatre places de la frontière du nord qui avaient été envahies par l'ennemi. Ce rapport est le résumé des plus hardies, comme des plus savantes combinaisons militaires. Les plans de cette campagne glorieuse étaient l'ouvrage de Carnot. Le tableau de leur développement et de leur succès, est plein de ces traits énergiques qui ne peuvent être inspirés que par la conscience élevée, et forte des plus grandes choses. ”

“ Le nom de Carnot, si honorablement placé parmi les illustrations de la science militaire, est une nouvelle preuve entre tant d'autres que la plus remarquable aptitude dans une branche spéciale des connaissances humaines n'est nullement la garantie d'un jugement droit dans l'appréciation de hautes questions d'ordre général, et qu'on peut être à la fois un très habile mathématicien et un fort mauvais politique. ”

“ Mais tout est singulier dans cette affaire ; on a écrit contre Carnot les pamphlets les plus injurieux, les plus attentatoires à son honneur, à sa réputation ; aucun n'a été arrêté : ils ont tous été vendus, distribués , colportés avec une profusion désordonnée. J'écris en honnête homme la vie de Carnot, je ne dissimule rien , pas même ses erreurs , j'écris pièces en main, et mon ouvrage est saisi avant même qu'il en ait paru un seul exemplaire. ”

“ Aussitôt qu'il a connaissance de la conduite du déserteur de la cause nationale, Carnot se rend au quartier-général de l'armée du Nord, pour la maintenir dans l'obéissance. Son intervention y fut décisive. Les soldats, un instant ébranlés, reprennent vite confiance devant sa courageuse attitude ”

“ Carnot eut une idée cligne des plus beaux temps de la Révolution.
Il proposa aux consuls de donner à La Tour d'Auvergne le titre de Premier grenadier de France. Les consuls y consentirent. Et pour forcer la modestie du brave des braves, il publia, avec le décret, la lettre d'envoi, lettre superbe où il résumait toute la vie du héros. Quand La Tour d'Auvergne vint remercier Carnot, il lui dit : « Ce brevet d'honneur est un brevet de mort, citoyen ministre; maintenant je n'ai plus qu'âme faire tuer. » ”

“ Nous trouvâmes l’expression de ces sentimens bien manifestes dans des lettres qui étaient adressées à Carnot au Directoire par l’un de ses frères, interceptées dans la bagarre de la journée du 18 Fructidor. Elles me furent apportées au Directoire : nous reconnûmes avec satisfaction le langage de sentimens purs qui auraient pu ramener Carnot en l’éclairant, si lus passions pouvaient jamais consentir à se laisser éclairer. ”

“ Carnot avait été nommé deux fois membre de l'institut, et deux fois il en avait été rayé savoir sous le directoire, après le 18 fructidor et lors de la réorganisation du mois d'avril 1816.
Carnot joignit aux vertus publiques les vertus privées, qui en sont la meilleure garantie. Il fut bon père bon époux et bon ami il cultiva les lettres par délassement et les sciences avec passion elles le dédommagèrent longtemps des caprices du sort et de l'injustice des hommes. ”