George Duruy, éd.

“ Les royalistes s’organisent, ils éclatent en insolence ; les patriotes sont sages, mais résolus, avec la majorité du Directoire, à faire triompher la République, comme ils l’ont fait déjà, par tous les moyens de l’énergie. ”

“ Mme de Staël, en faisant Talleyrand ministre, avait cru remplir tous les vœux et les besoins de son ambition ; mais ce n’était plus maintenant assez pour lui d’être ministre : « On ne peut, disait-il. que proposer des choses qui ne sont pas toujours adoptées, ou en exécuter d’autres qui souvent vous déplaisent infiniment. On n’a pas comme ministre assez de pouvoir pour faire le bien. Pour cela il faudrait être au moins Directeur. » Le 18 Fructidor, en offrant deux places vacantes, avait donné à Talleyrand la velléité et même l’espérance d’être l’un des remplaçans. ”

“ C’est ainsi qu’Augereau, qui passait en ce moment pour le coryphée du patriotisme, ne croyait point manquer du tout à ses devoirs ni à sa position en me provoquant sur ce chapitre. Ce qu’il venait de me dire personnellement, il allait le déclamant et le proclamant partout : « Qu’est-ce donc que nous avons fait le 18 Fructidor si nous ne sommes pas plus avancés ? Qu’est-ce que Barras imagine ? Croit-il qu’il puisse rester encore avec ses quatre collègues ! Il faut qu’il reste seul, et qu’il habite seul au Luxembourg. » ”

“ Augereau avait bu quelque peu de vin de Champagne, pour se préparer, comme dans les jours de bataille : en apercevant Ramel, il lui arrache ses épaulettes et pousse la dureté jusqu’à lui en battre le visage ; puis il les remet à un aide de camp. Il faut bien que l’audace soit bonne en tout, car Marne ! , qui ne manquait pas de courage, est stupéfait, il n’ose faire un mouvement : il se regarde comme arrêté de plein droit, par la seule raison qu’il vient d’être outragé. Verdière, commandant de la place, est chargé de l’ordre d’arrêter les inspecteurs de la salle. ”

“ Il est possible qu’un mauvais sujet, comme il y en a tant dans les mouvemens révolutionnaires, qu’un énergumène n’étant pas plus démocrate qu’aristocrate, et voulant faire la cour au pouvoir triomphant, ait prétendu se donner l’honneur d’avoir contribué à débarrasser le Directoire de son adversaire le plus considérable par sa place et son opposition. ”

“ Comment, dirons-nous avec calme, mais non sans reproches, comment celui qui se dit historien a-t-il la singularité de raconter, en haine de ses adversaires, des faits qu’il prouve lui-même être de pure invention, qui conséquemment ne peuvent retomber que sur les auteurs de l’invention ? ”

“ Il voit bien, dit-il, que nous avons « un parti pris ». Je réponds à Carnot nettement : « Oui : le parti est pris de sauver la République ; elle le sera malgré les projets criminels des valets de la royauté... »
Depuis quelque temps j’ai journellement des conférences avec des députés et des patriotes influons : je les mets en mouvement pour préparer le peuple au coup d’Etat indispensable que j’ai organisé. La Trésorerie entrave tous les services ; Rewbell demande que ses membres soient mandés au Directoire : Carnot et Barthélémy font la grimace, ils parlent de ma violence. ”

“ Dans les cercles des prétendus honnêtes gens, on discute sans cérémonie chaque jour sur les moyens les plus simples d’assassiner un ou plusieurs des triumvirs. D’après le système de tout brouiller, qui est celui de Rovère et son talent particulier, il a, d’accord avec ses collègues et complices les inspecteurs de la salle, fait afficher une diatribe de la force armée de Paris contre les grenadiers de la garde du Corps législatif. C’était une heureuse idée pour commencer la guerre civile entre les militaires ”

“ On ose dire à La Revellière qu’il sera proscrit par les Jacobins, à Rewbell qu’il éprouvera le même sort, à Barras qu’il se repentira du 9 Thermidor. Jamais les robespierristes ne lui pardonneront : on cherche à l’isoler de ses collègues ; on le leur présente comme un chef de parti dangereux ; on dit que le Triumvirat [2] travaille pour le duc d’Orléans ; on parle enfin, comme de chose toute naturelle, de l’assassinat des trois directeurs : les inspecteurs de la salle, des députés et même quelques généraux participent à de pareilles délibérations. ”

“ MÉMOIRES DE BARRAS
LE 18 FRUCTIDOR [1] Un message d’intérêt particulier a été adopté par le Directoire, sur la proposition du ministère des finances. Carnot et Barthélémy refusent de le signer. Il paraît que c’est un parti pris, et que toutes les décisions du Directoire n’obtiendront plus désormais que la signature de trois membres. Nos deux collègues sont convenus de s’abstenir de voter : ils ne peuvent empêcher que trois soient la majorité, mais ils font un appel à l’extérieur. ”

“ Mais nous ne sommes pas dans un moment où il soit possible de parler raison, et de soutenir des devoirs de justice, même avec ceux qui sont dans nos opinions ; les passions grondent et frémissent ; pour lutter contre celles qui nous attaquent, il faut ne point se séparer de celles de notre parti. ”

“ Danton n’en avait pas eu d’autre lors des combats de la Montagne avec la Gironde, lorsqu’il ne soutint pas seulement, mais qu’il provoqua même l’élimination des Girondins hors de la Convention nationale ; mais il arriva ce qui surgit trop souvent dans les combats passionnés des révolutions, c’est que les vainqueurs ne sont pas eux-mêmes les maîtres du mouvement qu’ils ont lancé : ils le voient dépasser toutes les limites qu’ils croyaient avoir pu lui assigner ”

“ Nous trouvâmes l’expression de ces sentimens bien manifestes dans des lettres qui étaient adressées à Carnot au Directoire par l’un de ses frères, interceptées dans la bagarre de la journée du 18 Fructidor. Elles me furent apportées au Directoire : nous reconnûmes avec satisfaction le langage de sentimens purs qui auraient pu ramener Carnot en l’éclairant, si lus passions pouvaient jamais consentir à se laisser éclairer. ”

“ Carnot et Barthélémy votent contre toutes les mesures salutaires qu’arrête la majorité du Directoire : l’un et l’autre paraissent plus rassurés à mesure que la crise approche.
Le Directoire s’occupe de la destitution et du remplacement de plusieurs administrations. Ces mesures sont commandées par les événemens. Le ministre de la guerre veut ménager tous les partis : il a fait baptiser son enfant par Pichegru. Les provocations des royalistes se succèdent au Corps législatif. ”

“ Mes appartemens renferment grand nombre de députés, de citoyens, de généraux, de militaires. Les opérations d’Augereau épouvantent les conspirateurs, ils se dispersent et se cachent ; les Tuileries et les salles d’assemblée du Corps législatif sont fermées : des gardes en défendent l’entrée. Le Conseil des Cinq-Cents s’assemble à l’Odéon, et le Conseil des Anciens à l’Ecole de santé : ils déclarent que les troupes et les républicains ont bien mérité de la patrie ; des lois populaires et de circonstance sont rendues ; les députés conjurés avec Pichegru, leur chef, sont arrêtés. ”

“ Sans me vouloir donner pour meilleur et plus humain qu’un autre, j’étais bien loin de penser qu’il n’y eût que les morts qui ne reviennent pas : je croyais au contraire que la mémoire des morts innocens peut revenir toujours contre les vivans. et qu’après tant de douloureuses expériences on pouvait regarder l’humanité même comme un bon calcul. ”

“ Le parti contre-révolutionnaire du Corps législatif compte beaucoup sur Moreau. Un homme, à mon audience, s’est conduit de manière à faire croire qu’il avait des intentions perfides : il est envoyé au bureau central. Il paraît que les royalistes sont déterminés à attaquer le 18. Leurs partisans rentrent de toutes parts dans Paris.
Hoche est confirmé de nouveau dans le commandement de l’armée de Sambre-et-Meuse. Carnot voudrait que Moreau fût appelé près du Directoire ; nous ne le trouvons pas convenable. ”

“ « Eh bien, il ne peut plus y avoir de difficultés, il ne faut en attendre aucune : il faut marcher en avant sans plus regarder ni à droite ni à gauche, il faut vaincre ou mourir dans la nuit. Toutes mes dispositions sont faites. »
La séance du Directoire fut sérieuse ce jour-là. Le soir j envoyai chercher Augereau. Je lui dis : « C’est à minuit. » Je prends la plume et lui donne la désignation des postes et les ordres principaux. Je suis prévenu que les Conseils doivent le lendemain décréter leur permanence.
Je me rends avec Augereau chez mes deux collègues. Les ministres y sont mandés ”