Gaspard Monge

“ GASPARD MONGE.
LORSQUE la mort frappe un homme qui s'est fait un nom dans les sciences, les académies qu'il honora par ses ouvrages s'empressent de payer à sa mémoire un tribut d'éloges et de regrets ; et si cet homme a été plus qu'un savant, s'il a rendu des services incontestables à sa patrie, ordinairement les journaux se font à l'envi les échos de la douleur publique.
Un de nos plus grands géomètres, le fondateur de l'Ecole polytechnique, Monge vient de nous être enlevé ”

“ Gaspard Monge naquit à Beaune le 10 mai 1746, dans une maison de la rue Couverte, aujourd'hui rue Monge. Vous pouvez tous les jours, mes chers Elèves, saluer son humble berceau, devant lequel le savant Irlande s'est, incliné, plein d'admiration et d'enthousiasme. Le souvenir d'un grand homme inspire à l'ame de salutaires pensées et au coeur de nobles sentiments, de généreuses résolutions, surtout lorsque sa grandeur lui vient à In fois du génie et de la vertu.
Les grands hommes tiennent leur supériorité du Ciel , de la famille, de l'école. ”

“ Pendant qu'ils rentraient en France, Jomard et les autres membres de la compagnie restés en Egypte, de retour des cataractes, s'asseyaient sur les ruines de Thèbes.
Gaspard Monge revit avec effusion l'Ecole polytechnique et voulut y reprendre sa chaire qu'il conserva jusqu'en 1810. On sait la prodigieuse fortune de Bonaparte et l'incroyable rapidité avec laquelle, montant les degrés du pouvoir exécutif, il arriva à la puissance souveraine dans une fabuleuse auréole de prestige et de gloire, secondé par les événements , par la science , par la nation. ”

“ Quelle autorité peut donc arracher un homme à luimême et le condamner à n'être plus l'auteur de ses oeuvres?
Monge, séparé de ses émules de sciences, banni de cette École Polytechnique où il voyait sa gloire briller de nouveau, dans les succès de ses élèves ; Monge, âme énergique, mais facile à déchirer, ne put supporter ni l'outrage de l'injustice, ni le deuil de la patrie; il en adoucit quelque temps l'amertume, en relisant dans sa mémoire les belles pages de sa vie, et, comme le guerrier abattu sur le champ de ses exploits, il s'environna de ses armes glorieuses. ”

“ Monge suit l'armée en Syrie; il va explorer ce pays, plus célèbre encore que l'Egypte par l'influence qu'il a eue sur les destinées du monde. En un mot, il se trouve partout, il est le centre, l'aine de tous les travaux; il les éclaire, il les dirige par les hautes lumières de son génie, mêlant toujours la bonté la plus touchante au zèle le plus ardent pour le progrès des sciences et la gloire de sa patrie. ”

“ B. André Detourbet, né à Caen, le
22 décembre 1875.
2. Stanislas-Roger MAREY-MONGE, officier de Mobiles en 1870, né à Beaune, le 13 mars 1849, habite la colonie anglaise du Cap.
2° Louise-Françoise MONGE, fille cadette de Gaspard Monge, née à Mézières, le 30 juin 1779, morte à Paris, le 25 janvier 1874, mariée à Paris, le 1er novembre 1797, à Joseph ESCHASSERIAUX, né à Corme-Royal, près Saintes (Charente-Inférieure) , le 29 juillet 1753, mort aux Arènes de. Thenac (même département) , le 24 janvier 1823.
Il fait ses premières études à Saintes ”

“ A Mézières, Monge est répétiteur de mathématiques en 1766, et professeur de physique en 1775. Là, ses connaissances deviennent plus étendues et plus profondes ; son génie se développe; l'aiglon déploie ses ailes; il prend son essor; il plane dans les hauteurs; il découvre de nouvelles régions scientifiques. Les heures que Monge ne consacre pas au professorat, il les consacre à l'étude; il parcourt les pays environnants, il observe, il approfondit. Inscriptions, monuments, fabriques, usines, rien n'échappe à ses infatigables investigations. ”

“ Seul à Mézières, sans relation avec les têtes savantes de son temps, par la force et la pénétration de son intelligence, Monge fait d'importantes découvertes en physique, en mathématiques. Son génie se révèle à lui-même une science nouvelle ; il crée la géométrie descriptive. L'ignorance, les préjugés, la routine, qui retarde la marche progressive des siècles, est d'abord un obstacle à la propagation des lumières de sa puissante intelligence. Mais les préjugés sont vaincus, le génie triomphe, les arts et l'industrie proclament leur reconnaissance éternelle. ”

“ Mieux eût valu, peut-être, figurer Monge en créateur d'une science nouvelle, en homme d'initiative et d'inspiration. M. Rude a compté, comme à Fixin, sur sa verve et son intelligence, pour ennoblir ce que cette position qui, toutefois, n'est pas vulgaire, offre de stérile. L'exécution est en tous points digne du célèbre statuaire bourguignon ; l'expression de la figure offre une grande beauté : toute l'idée créatrice de l'artiste se manifeste dans la main droite et surtout dans la main gauche. ”

“ Je ne sais si l’officier qui décida Monge à se rendre à Mézières, avait espéré que le mérite de son jeune recommandé pourrait faire fléchir la règle ; en tout cas, il n’y eut pas d’exception : Jacques Monge de Beaune, n’ayant vécu ni de ses rentes, ni d’une fabrication quelconque de bouteilles, son fils Gaspard fut impitoyablement relégué dans la Gâche avec la perspective, en cas de grand succès, de veiller un jour en sous-ordre à la construction d’un bastion, d’une demi-lune ou d’une porte de ville. ”

“ « Le conseil d'administration a renvoyé au comité des fonds la proposition de prendre part à la souscription pour les monuments qui vont s'élever à Séez en l'honneur de N.-J. Conté, et à Beaune, en l'honneur de Gaspard Monge. J'ai été chargé de faire en son nom le rapport suivant : « Lorsqu'un homme a longtemps servi son pays avec éclat et désintéressement, et qu'en même temps, par son génie inventif, il a fait avancer une science ou un art, son nom survit à l'oubli ; il laisse sur la terre une trace ineffaçable, et le temps ne fait qu'ajouter à sa renommée.
» ”

“ Ce petit travail n'a d'autre but que dé constater historiquement l'érection d'une statue à Gaspard Monge, sur le sol privilégié qui porta son berceau, et de décrire, au point de vue de l'art moral et plastique, le monument consacré à cette gloire de la ville de Beaune.
A propos de cette apothéose que saluent tant de sympathies, je me bornerai à effleurer l'existence de Gaspard Monge, si pleine, si ferme, si recueillie dans les labeurs de la pensée, et d'ailleurs si connue de tous, si modeste au dedans et au dehors. Le sculpteur n'a représenté que le savant ”

“ Jean MONGE, troisième fils de Jacques Monge et de Jeanne Rousseau, né à Beaune, le 26 juin 1751, était en 1778, marié à Claudine POULLEAU, de Chaudenay (Saône-et-Loire) . Il mourut à Chaudenay, le 8 juin 1813 et sa femme vivait encore en 1821.
Ses études, comme celles de ses frères, Gaspard et Louis, furent dirigées vers les sciences, pour lesquelles il montrait aussi des aptitudes. Il est professeur de mathématiques à l'école militaire de Rebais (Seine-et-Marne) , de la fin de l'année 1785 jusqu'au 16 novembre 1789. Consul de France à la Corogne, du 24 décembre 1772 au 20 sepseptembre 1795. ”

“ Qu'il me soit permis, à moi, ancien disciple de Monge, un des premiers élèves de l'Ecole polytechnique, de rompre le silence, et d'essayer, au nom de mes anciens camarades, au nom de tous ceux qui nous ont suivi dans cette Ecole, de payer la dette de la reconnaissance,
reconnaissance, retraçant ce que fut l'homme dont nous pleurons la perte, en rappelant ce qu'il a fait pour nous, en redisant enfin combien il avait de force de tête et de génie , et de plus encore combien son ame renfermait d'énergie pour les choses utiles, et surtout de bonté. ”

“ Monge rassure et conserve ceux qui se trouvent compromis; il favorise ceux dont les talents peuvent être utiles, sans distinction d'opinions ; il nomme inspecteur général de la marine le vicomte Dubouchage, son prédécesseur; il presse le chevalier de Borda de continuer de servir ; il l'oblient, et regarde ce succès comme une victoire; de jeunes officiers de la marine veulent émigrer, Monge les retient, et leur donne des missions lointaines, où ils restent à l'abri pendant la tempête révolutionnaire ”

“ Car, Messieurs, telle est la loi que la Providence a imposée au progrès de l'ordre, du bien. Dieu a dit aussi à la vertu de l'homme ; Tu enfanteras dans la douleur.
C'est avec l'enthousiasme qui lui était naturel que Monge avait salué l'espérance d'un nouveau progrès vers la liberté. Et cependant, au sein de cette commotion violente, de celte agitation universelle , où l'on vit s'allérer les intelligences et les caractères, il conserva toujours tout le calme de son esprit, toute la bonté de son ame, toute la générosité, tout le dévouement de son coeur. ”

“ Pour traiter mon sujet convenablement , je n'ai pas eu , Messieurs, à faire de grandes méditations, ni à rechercher de vains artifices de langage. Je vous raconterai avec simplicité la vie de notre grand homme. Ses vertus et ses travaux, exposés avec cette vérité naïve qui était le fonds du caractère de Monge, prêteront à mes paroles l'intérêt, le charme, l'entraînement de leur éloquence irrésistible, et vous resterez naturellement pénétrés des sentiments dont je suis profondément pénétré moi-même; vous admirerez l'homme de génie, et vous aimerez l'homme de bien. ”

“ Mais déjà l'Empire est tombé ; la puissance du génie et de la gloire de Napoléon n'illustrera plus la France que clans l'histoire. Les grands hommes qu'il a élevés autour de lui sont ingrats ou persécutés. Cependant, en lisant les noms des signataires de sa déchéance : — Monge, s'écrie-t-il, j'étais sûr que Monge ne signerait pas.— Et, Messieurs, le fidèle Monge, le créateur de la géométrie descriptive, le fondateur de l'Ecole polytechnique, le savant qui avait rendu tant de services à la France, est persécuté à l'âge de soixante-neuf ans. ”

“ C'est une grave erreur. Je comprends que la médiocrité dans les sciences mathématiques se concilie particulièrement avec les esprits étroits, froidement positifs, dénués d'imagination ; mais , à l'homme 'qui invente une science inconnue avant lui, en trouve la théorie et la pratique, lui crée d'immenses rapports nouveaux, la féconde par le précepte et l'application, lui refusera-t-on la chaleur, l'inspiration et la verve?
L'impulsion scientifique était donnée. Gaspard Monge conçut à lui seul l'idée de l'École nationale polytechnique ”

“ Au collège, à Lyon, à Mézières, en Egypte , en Italie , à l'Ecole polytechnique , partout, Messieurs , nous y trouvons le même enthousiasme pour la science , la même pratique de la vertu , le même amour de la patrie et de l'humanité. Monge cultivait la science pour l'amélioration et le bonheur des hommes. Là est la haute unité de son génie et de son coeur; c'est le sentiment, la pensée bienfaisante qui résume sa vie ”

“ Véritable créateur de cette science, il eut bientôt l'occasion de soulever le voile étendu sur son berceau, et d'en faire l'objet d'un enseignement public.
L'Ecole normale qui vécut peu, s'ouvrit sur les ruines de l'ancienne instruction publique anéantie, et Monge y professa avec une rare distinction. Il y a des esprits aveugles ou prévenus, qui s'imaginent qu'un mathématicien ne peut pas et ne doit pas être un homme de génie dans toute l'acception et la puissance du mot, comme le penseur, le poète, l'historien, l'orateur. ”

“ On ne calomnie pas un homme sans valeur intellectuelle et morale, on le méprise ; le médiocre, on le laisse dans l'oubli. Les partis politiques ne persécutent que les grands hommes. Monge, qui avait hérité de l'intégrité de son vertueux père, resta fidèle au malheur ; il eut la gloire de tomber avec Napoléon , car tout tombe sur la scène inconstante du monde. Je me trompe , Messieurs, ce qui est périssable, c'est la vanité, l'injustice, la violence des partis , leurs positions changeantes, ces frivoles honneurs qui exaltent la vanité de l'homme au dépens de sa véritable grandeur. ”

“ La première révolution française trouva Monge professeur d'hydrographie au Louvre, membre de l'Académie royale des Sciences, et examinateur des élèves de la marine de l'Etat, place occupée avant lui par Bezout. Paris était sa résidence exclusive, et son nom devenu célèbre, retentissait dans-Ies hautes régions gouvernementales où l'on avait besoin de recruter des auxiliaires parmi les savants. Libéral sincère, essentiellement ami de la civilisation et du progrès, il avait embrassé les idées révolutionnaires avec des sympathies calmes et un enthousiasme réfléchi ”

“ Inépuisable en expédients, le gouvernement fait un appel à la science. Des hommes animés de patriotisme, riches de savoir, se présentent, et, par leur ingénieuse intrépidité, deviennent les héros du courage civil. Au milieu de cette élite, Monge déploie les ressources de son génie. ”

“ Le principe est vrai ; mais l’application qu’on en fait ici, me paroît plutôt déduite de la théorie que de la pratique ; car il n’y a pas d’expérience qui prouve que, lorsqu’il s’agit d’un très-petit contact, comme de celui de la pointe d’un pivot sur la chape d’une aiguille, la liberté des mouvemens soit sensiblement moindre quand une chape de cuivre roule sur un pivot de même matière, que dans le cas où elle est sur un pivot d’acier. ”

“ Danton eut 222 voix et Monge 150 (sur 224 votants) . Le rappel des trois Girondins, Roland, Clavière et Servan fut voté tout d'une voix.
2 Buzot (lJlém., édit. Dauban, 18bb, p. là) le juge très durement « l'imbécile Monge qu'on avait pris pour un bonhomme ». Son élève et panégyriste (Jomard) dans ses Souvenirs sur Gaspard Monge et ses rapports avec Napoléon, 1853, p. 5, reconnaît que. l'administration lui convenait peu ». - - - -
pas l'adresse, l'activité, l'expérience des grandes affaires. ”