Jean-Baptiste-Antoine-Aimé Sanson de Pongerville

“ La lutte est terrible; le brave Perrée est mis hors de combat. Monge, d'une haute stature et d'une vigueur égale à sa force d'âme, seconde les marins, dirige les manoeuvres, et souvent charge et pointe les pièces d'artillerie. Le cours oblique du fleuve se rapprochait de Chébréys, où se trouvait alors le général, prêt à achever la destruction d'un corps nombreux de Mameloucks. Au bruit de la canonnade, Bonaparte abandonne sa victoire incomplète, et vient délivrer la flotille. ”

“ Inépuisable en expédients, le gouvernement fait un appel à la science. Des hommes animés de patriotisme, riches de savoir, se présentent, et, par leur ingénieuse intrépidité, deviennent les héros du courage civil. Au milieu de cette élite, Monge déploie les ressources de son génie. ”

“ Le vainqueur du Nil, couvert des palmes d'idumée, allait chercher sur les traces de nos rois, le sceptre tutélaire qui replaça la France au plus haut rang des nations.
Les préparatifs faits secrètement et rapidement, Bonaparte appela Monge, Berthollet et Cafarelli à l'honneur de participer les premiers à cette expédition, à la fois politique, guerrière et scientifique. Un grand nombre d'hommes de science, d'art et de lettres s'enrôlèrent à l'envi. On apportera de France tout ce qui sera jugé indispensable ”

“ Au milieu des soins et des agitations militaires, Bonaparte conservait le calme du génie créateur. Entouré de savants, d'écrivains, d'artistes, il fonde l'Institut d'Egypte, afin de reproduire sur la terre des Pharaons et des Ptolémées le corps illustre de l'Institut de France, dont lui-même s'honore d'être membre. Cette fondation donna un centre, un appui à la légion savante, qui rendit tant de services à notre armée, et composa une oeuvre, digne complément d'une admirable conquête. Monge, le premier, présida cette compagnie. Bonaparte n'accepta que la vice-présidence ”

“ L'outrage fait à un corps respecté de l'Europe, fut condamné par la raison publique. On ne concevait pas qu' un prince ami de la littérature, consentit à dépouiller des savants, des hommes de lettres, des artistes d'un titre inhérent à eux-mêmes, fruit d'une intelligence dont tout le monde a recueilli les bienfaits. Le rang de membre de l'Institut n'est pas une fonction, un emploi, une mission de l'autorité suprême; ce rang est la consécration du talent par le talent, de la science par la science, du génie par le génie ”

“ La défense de la ville fut assez bien soutenue, et Monge voulait combattre avec nos soldats. On le força de réserver son courage pour d'autres périls. A peine sur la terre d'Egypte, il observait en habile physicien ce sol, si différent du sol de la rive opposée. Monge et Berthollet, ces deux amis inséparables, désiraient accompagner l'armée. Le général, qui marchait rapidement sur le Caire, crut prudent de faire embarquer les deux savants sur une flotille qui, sous les ordres du chef de division Perrée, devait remonter l'un des bras du Nil jusqu'à Ramanieh. ”

“ La marche mesurée des affaires, leur lenteur scrupuleuse, sont opposées à la promptitude de l'imagination, à la vivacité aventureuse de la pensée créatrice de l'homme d'art et de science. L'un des plus'grands génies du siècle, l'auteur de la mécanique céleste, ne toucha qu'en passant au ministère. ”

“ La France, menacée à la fois par l'étranger et par ses propres enfants, n'est bientôt qu'une immense anarchie. Le peuple foule aux pieds la souveraineté légitime, avec d'autant plus de fureur qu'il l'avait plus respectée. ”

“ « Tout ce qui est utile au triomphe de nos soldats, tout ce que l'on demandait jadis à l'étranger, est renfermé dans notre sol, dit le célèbre physicien ; il s'agit de l'en arracher. » A sa voix, métallurgistes, mécaniciens, chimistes, se placent à la tête d'une légion de travailleurs, et dirigent jour et nuit la fabrication d'armes de toute espèce. ”

“ Le guerrier destiné à rendre à la France la splendeur monarchique, devait, avant l'accomplissement de sa mission, aller vers l'Orient recueillir des palmes nouvelles. Le pacificateur de l'Europe couvait dans sa pensée la conquête de l'Egypte. Le gouvernement directorial n'eut pas, ainsi qu'on l'a prétendu, le mérite de ce grand dessein. Bonaparte, qui l'adopta, n'en est pas non plus le créateur, mais son génie s'en empara. ”

“ De concert avec ses confrères, Berthollet et Fourcroy, il voulut centraliser l'instruction pour tous les travaux publics, et soumettre à des leçons communes les élèves destinés au génie civil, à l'armée, à la marine. Il rassembla dans une maison, louée à ses frais, des jeunes gens déja instruits, afin de les perfectionner, avec émulation dans les mathématiques, la géométrie et la géographie descriptive. Cet établissement fut le prélude de l'école cen-
traie des travaux publics, qui prit bientôt un si heureux développement sous le titre célèbre d'École Polytechnique. ”

“ Placé à la tête de l'École Polytechnique, président du Sénat, membre de l'Institut, grand aigle de la Légion d'honneur, comte de Péluse, titre rappelant'es services du savant rendus sur les lieux destinés à réunir les deux mers, Monge jouit en sage de l'amitié d'un grand homme, ei des avantages de la fortune et de la célébrité. Mais tout bonheur, toute gloire, doit s'expier par la souffrance. D'affreux revers changèrent la face de l'Europe. ”