Barnabé Brisson

“ A dix-neuf ans il fut appelé à l'Ecole royale du génie à Mézières, pour y remplir d'abord la place de répétiteur, puis bientôt celle de professeur de mathématiques. Peu d'années après on y ajouta le titre et les fonctions de professeur de physique, et dès cette époque Monge avait pris son rang parmi les savans de l'Europe. ”

“ L'Ecole polytechnique s'ouvrit enfin ; il avait refusé d'en être le directeur en titre, quoique au fait tout se fît par ses conseils et son impulsion ; mais il valait mieux, disait-il, pour être attelé au char que pour monter sur le siège. Nous le vîmes refaire là, pour quatre cents élèves, ce qu'il avait fait d'abord pour cinquante. Plusieurs cours à la fois, sur l'analyse, la géométrie et la physique, ne l'empêchaient pas de venir dans nos salles d'études lever nos difficultés , causer de science avec nous ”

“ L'Ecole normale n'eut que quelquesmois d'existence; mais, elle fit renaître sûr un sol récemment ravagé la culture des lettres et des sciences.
( 14 )
A cette époque se faisait également sentir le besoin de pourvoir d'hommes instruits les différentes parties du service public qui exigent des connaissances précises et des études spéciales. Monge conçut l'idée de l'Ecole polytechnique dont il devint le fondateur. Nous fûmes choisis d'après des examens propres à constater notre intelligence, et au nombre de quatre cents jeunes gens, nous fûmes appelés à Paris de tous les points de la France. ”

“ A plus d'une reprise sa sensibilité fut vivement blessée; et sa force morale, diminuée par l'âge et lès fatigues d'une vie laborieuse et agitée, céda aux secousses qui assaillirent sa vieillesse. Les soins de la compagne dont il fit quarante et un ans le bonheur, et la piété filiale de tout ce qui l'entourait, allégèrent pour lui le poids des infirmités, et adoucirent les souffrances qui précipitèrent sa fin. ”

“ Quelques écrivains peu bienveillans ont rapportéqueMongeavaitjugéle ministère audessus de ses forces. Serait-il vrai ; comme des personnes peut-être intéressées ont cherché parfois à le faire croire, que de hautes connaissances et un esprit très-juste fussent incompatibles avec le talent de l'administration, tandis qu'ils croîtraient spontanément et sans culture dans les salons. Monge rêvant sans cesse le perfectionnement de la civilisation , voulait que dans la société chacun reçût l'emploi le plus approprié à ses facultés. ”

“ Peu familiarisé avec le ministère, il éprouvait des difficultés à y porter la lumière et à le manier avec la pnisssance qu'il avait acquise dans les sciences. Il aurait voulu quelqu'un qui pût maîtriser à ce point les chances de notre marine. L'expression de sa modestie et son zèle n'accusent que la présomption ou l'indiffé-
rence de ceux qui, avec un esprit moins exercé que le sien, ou moins de connaissances spéciales, n'hésitent pas à se charger desfonctions les plus difficiles. ”

“ Nous tous, qui devons les connaissances par lesquelles nous nous rendons utiles à notre pays, aux leçons d'un tel maître, et à l'impulsion que scn génie et son zèle surent donner à un des plus beaux établissemens qui aient jamais été créés pour l'instruction publique ”