E.-R. Gaubert

“ D'ailleurs, on doit penser que l'intimité détruit ordinairement dans notre esprit ce merveilleux , cette admiration qu'inspire à des étrangers un homme supérieur, et qu'il a fallu que les talens de M. Penjon fussent bien véritablement extraordinaires pour qu'ayant vécu dix ans avec lui, je n'aie pu m'accoutumer à les voir froidement. Les faits prouvent eux-mêmes ce que j'avance. ”

“ On se demande comment, étant privé de la vue, il pouvait profiter de l'enseignement d'un professeur qui, pour ses élèves et pour lui-même, est obligé d'écrire sur un tableau des calculs dont la mémoire ne pourrait se charger; mais, comme nous le dirons encore , la mémoire de M. Penjon est tellement heureuse, qu'elle reçoit tout ce que les autres hommes sont obligés de fixer sur le papier; d'ailleurs, il a toujours avec lui un enfant qui sait lire et écrire , et cet enfant pouvait prendre les calculs écrits sur le tableau ; ce qui aurait permis à M. Penjon de les étudier seul ensuite ”

“ De grands moyens naturels, l'art de développer en public un ensemble rare de toutes les connaissances, un savoir profond dans les sciences exactes, tant d'avantages réunis dans un homme aveugle , tout dit qu'il devrait occuper une place plus remarquable , et qu'il est à regretter qu'on tienne caché dans le fond d'une province le Saunderson de la France. ”

“ Les lettres embellissent la vie ; elles ornent l'esprit, charment le coeur ; les sciences satisfont à tous nos besoins ; c'est par elles que le commerce et les arts existent ; que l'homme, ayant dompté les élémens, non-seulement a su se mettre à l'abri des fléaux qu'ils produisent, mais se sert d'eux pour satisfaire jusqu'à ses fantaisies. ”

“ Objet d'une bienveillance flatteuse, il n'oublia pas que sa lâche n'était pas remplie, et reprit avec une nouvelle ardeur ses études.
Sachant de quel prix est, pour celui qui veut s'instruire, la conversation des savans, elle fut le premier objet de ses désirs, et le seul avantage qu'il voulut tirer de ses succès. Les hommes les plus distingués dans les sciences lui firent accueil. MM. Legendre, Lacroix, Biot, dont il suivait le cours de mécanique céleste au Collége de France ; M. Haüy, qui lui donnait des conseils pour l'étude de la minéralogie ”

“ Les sciences agrandissent notre ame en l'occupant des choses les plus sublimes ; elles ne disent rien au coeur : aussi faut-il que l'homme éclairé sache joindre à la connaissance des secrets de la nature, l'art d'exprimer ses sentimens et de communiquer avec ses semblables. ”

“ Les changemens qu'apporte dans les idées et les passions la privation du principal de nos sens, ne peuvent être bien connus que d'un aveugle , et ne peuvent être bien rapportés que par un homme instruit, parce que lui seul a l'esprit observateur, et sait rendre compte de ses sensations. ”

“ Une dame italienne , qui savait les mathématiques, même les parties supérieures, désira voir M. Penjon. Elle s'entretint long-temps avec lui sur les sciences et les lettres, et elle emporta une idée bien avantageuse du nouveau Saunderson (*) .
On le nomma professeur au lycée d'Angers. Jusqu'ici on avait vu en lui un jeune homme dont les études brillantes, alors même qu'il n'eût pas été aveugle, le rendaient un homme extraor (*)
extraor (*) fut à-peu-près à cette époque qu'un écrivain allemand fit son éloge. ”

“ Il dit aux élèves dans quel ordre ils. doivent écrire sur le tableau les calculs d'arithmétique ou d'analyse , et il fait de mémoire les opérations les plus compliquées qu'on puisse imaginer sur les nombres.
Sa mémoire et la force de son esprit suppléent donc à la vue : aussi, après avoir assisté plusieurs mois à ses leçons, ses élèves disaient qu'il n'était pas aveugle.
Une intelligence aussi forte est nécessairement la source de qualités connues seulement de ceux qui vivent avec lui dans l'intimité. ”

“ Dès ces premiers mots, on devait voir un esprit juste , dégagé des préjugés les plus difficiles à détruire , de ceux qui s'attachent à la personne et qu'on en arrache difficilement ; je veux dire de la prévention qu'ont tous les hommes pour les emplois qu'ils occupent ou les sciences qu'ils étudient. ”

“ Dans ce discours, les sciences et les lettres ne se cèdent rien ; elles adoucissent également les moeurs des peuples , produisent des hommes distingués qui ennoblissent leur siècle et avancent la civilisation. ”

“ Pendant long-temps l'objet de toutes les conversations, il s'est acquis l'estime et l'intérêt des personnes les plus instruites et les plus considérées de ce pays, où il aurait pu jouir de ce bonheur privé, plus doux , quand il est bien senti, que le plaisir de la célébrité , si, comme beaucoup de personnes l'ont pensé , la modicité de son emploi n'y était peut-être un obstacle. ”

“ Enfin, j'ai entendu toutes les personnes qui le connaissent s'affliger de voir ce qui a dû se ren-
( 17) contrer rarement, un homme aussi instruit et dont les talens sont si remarquables, demeurer dix ans professeur de mathématiques élémentaires.
Par ses connaissances, il s'est mis au rang des savans ; il connaît toutes les sciences mathématiques, la physique, l'astronomie, auxquelles il en fait souvent des applications ; il a étudié avec beaucoup de succès la minéralogie ; il sait la chimie, l'histoire naturelle ; il a de grandes connaissances en littérature ”

“ S'il est difficile qu'un aveugle conçoive les figures de géométrie , composées seulement de la ligne droite et du cercle , comment peut-il se représenter les courbes, telles que les sections coniques ? l'idée du cône coupé par un plan en fait concevoir la possibilité ”

“ De vives sollicitations ont seules pu le décider à me permettre de faire imprimer un ouvrage qui va paraître sous peu , et qui est le résultat de ses leçons au lycée d'Angers. Cet ouvrage renferme des propositions nouvelles sur les solides ; il a tra-
(21 ) vaille avec succès cette partie peu avancée de la géométrie; elle semble présenter de grandes difficultés à un aveugle : cependant M. Penjon conçoit les figures en trois dimensions avec une facilité surprenante ”