Marin Molliard

“ C’est cette première éducation qui manque ordinairement aux étudiants, celle que je voudrais qu’ils acquièrent dès le lycée et qu’il n’y aurait plus qu’à entretenir et perfectionner dans les Facultés ; combien d’élèves des Universités se présentent au certificat de Botanique très érudits sur les phénomènes les plus délicats de la karyokinèse, qu’ils n’ont d’ailleurs souvent pas observés par eux-mêmes, et qui ne savent pas reconnaître le Seigle du Blé ou le Charme du Hêtre. ”

“ Peut-on admettre actuellement qu’un jeune homme, au sortir de ses classes, ne sache rien de tout ce qui concerne le monde vivant ? Est-il possible que tout homme cultivé ne connaisse pas, au moins dans ses grandes lignes, la manière dont est construite la machine humaine et dont elle fonctionne ? À l’époque où les notions d’hygiène individuelle et sociale prennent une place de plus en plus importante, peut-on laisser l’individu ignorant des faits les plus simples qui lui permettront de comprendre quelle est la base de cette hygiène ? ”

“ À la vérité si c’était là le seul rôle de l’enseignement de l’histoire naturelle on pourrait le restreindre beaucoup et le limiter par exemple à la dernière classe, Philosophie ou Mathématiques élémentaires ; son rôle serait de même ordre que celui d’un autre enseignement qui fait complètement défaut et qui permettrait à un jeune homme, au sortir du lycée, de se débrouiller au milieu des difficultés juridiques qui peuvent l’assaillir et dont il n’a pas la moindre notion ”

“ Enseignée sur le terrain, l’histoire naturelle donnerait aux jeunes gens des armes précieuses pour l’observation des phénomènes de tout ordre, ce qui leur sera toujours utile, quoi qu’ils fassent, et elle leur graverait dans l’esprit l’importance que tiennent dans le monde les faits biologiques. ”

“ Ajoutez à ces petites collections quelques notes et dessins que chaque élève pourra prendre au cours des excursions et je suis convaincu qu’à la fin de l’année non seulement il saura plus de faits, mais il les saura mieux que par les cours et les livres ; ceci n’est déjà pas négligeable ; mais surtout son intelligence et ses yeux se seront assouplis d’heureuse façon ; je ne doute pas qu’ainsi compris l’enseignement ne devienne plus agréable (il n’est peut-être pas indispensable d’être ennuyeux pour instruire) , plus productif au point de vue immédiat, et ne développe mieux l’esprit. ”

“ En physique, on met les élèves en présence des appareils, on les initie à leur maniement, on leur apprend à en construire de très simples, à s’en servir pour l’établissement d’une loi ; il en va de même pour les sciences naturelles ; on montre aux élèves les objets dont on les entretient, autant du moins que cela est possible ; on leur fait même faire un petit nombre de manipulations personnelles ; ils disséqueront par exemple une fleur, une graine ; c’est fort bien, mais j’estime que cela est tout à fait suffisant, et comme nombre de ces exercices manuels, et comme méthode y présidant ”

“ Si on ne veut pas se borner à l’examen des plantes facilement visibles, un petit microscope de poche permettra d’observer sur place l’infinie variété des algues et des moisissures dont le détail échappe à l’œil nu et dont le rôle biologique général apparaîtra peu à peu ; quelques faits de parasitisme établiront facilement dans l’esprit des élèves la notion et la nature des rapports existant entre les différents êtres ; il ne sera pas plus difficile de leur faire saisir les phénomènes d’adaptation entre le monde végétal et le monde inorganique ”

“ Je ne crois pas qu’il y ait de meilleur moyen, et il est employé ailleurs que chez nous, pour amener l’habitude d’établir des rapprochements ; il est indispensable pour acquérir la notion précise des classifications ; celles-ci ne sont pas le seul côté des sciences naturelles, mais elles en constituent un très important, nécessaire en tout cas pour aller plus loin. ”

“ L’étude des plantes se prêterait aussi merveilleusement à ce genre d’enseignement ; les matériaux botaniques abondent partout ; leur recherche, leur analyse sur place, à l’aide de l’œil nu ou armé d’une simple loupe, instruiraient plus les enfants que les leçons les mieux ordonnées, parce qu’ils y prendraient plus d’intérêt ; et puis ils se trouveraient travailler eux-mêmes au lieu de laisser toute la peine au professeur ; on appliquerait en somme la méthode qui ne se trouve employée intégralement au lycée que pour la gymnastique ”

“ Quoi qu’il en soit l’enseignement supérieur s’est évidemment ressenti de ce changement d’orientation, le filet à insectes et la boîte verte ont beaucoup perdu de leur importance ; j’estime que c’est un tort ; il est évidemment facile, et leur esthétique s’y prête, de tourner ces instruments en ridicule ; cela est d’autant plus grave que pour beaucoup de personnes ils sont les symboles de la biologie tout entière ; en réalité ils sont ceux d’un stade par lequel doit passer tout naturaliste ”

“ À vrai dire il se manifeste à l’heure actuelle une tendance très marquée à rendre l’étude des sciences aussi concrète que possible ; il n’est pas jusqu’aux mathématiques où on ne cherche à réagir contre une ancienne habitude qui consistait à attacher peu d’importance au point de départ d’un raisonnement, pourvu que ce dernier soit exact ”

“ Même à ne considérer que ceux qui goûtent le charme des paysages, combien y en a-t-il qui soient à même de sentir, sous les formes qui les impressionnent, les forces qui en chaque point ne cessent d’agir, la résultante de leurs effets constituant précisément un ensemble de lignes, de contrastes, d’effets de lumière, qui se trouvent frapper les esprits naturellement artistes ”

“ C’est pourtant cela qu’on fait pour les sciences naturelles ; elles ne devraient servir qu’accessoirement à développer la mémoire, au même titre que n’importe quelle branche des études classiques ; on ne les fait guère servir qu’à cela. ”

“ Mais, encore une fois, nous sommes en présence d’un point de vue très spécial et on peut à la rigueur répondre qu’après le lycée le jeune homme aura toute liberté et facilité pour se livrer aux diverses études qui peuvent lui être plus directement utiles, selon la voie dans laquelle il dirigera ses efforts.
⁂ En second lieu, les sciences naturelles ont une importance philosophique indiscutable ; les théories biologiques qui résultent des recherches faites dans les sens les plus divers sont assez solidement établies pour qu’il soit bon de les faire entrer dans l’enseignement secondaire ”

“ On comprend combien il serait facile de multiplier les exemples, qui varieront nécessairement d’une région à l’autre quant à la nature des objets observés, mais qui partout auront la même valeur pour l’éducation des sens. ”

“ Les étudiants pourraient ainsi acquérir un fonds solide de faits, parce qu’il proviendrait d’observations personnelles, ils apprendraient à regarder, posséderaient enfin une excellente éducation les préparant à utiliser, avec les diverses méthodes de l’expérimentation, la moisson infinie de faits que nous offre la nature. ”

“ La moindre carrière attentivement examinée permettra de toucher du doigt les phénomènes qui ont présidé à la formation des diverses couches des fossiles, si imparfaits qu’ils soient, recueillis par les élèves eux-mêmes, leur en apprendront plus que les plus beaux échantillons soigneusement montés, et surtout les feront réfléchir davantage. ”

“ Les excursions présenteront trop d’attrait, ne serait-ce que par la liberté relative qu’elles procureront, elles seront trop agréables, même pour les élèves les moins curieux, pour qu’elles dégénèrent normalement en désordre ; il est clair que là, comme entre les quatre murs d’une classe, les qualités du professeur interviendront pour maintenir la discipline ; il se pourra que certains soient moins attentivement écoutés que d’autres ce sont là des accidents inévitables, mais qui ne dépendent pas du système adopté. ”

“ Si les questions ne sont pas assez nombreuses de la part des élèves, car elles supposent un esprit éveillé et curieux de s’instruire, on pourra provoquer une observation plus approfondie de tel ou tel objet en interrogeant les jeunes chercheurs. ”

“ L’introduction de quelques manipulations très simples dans l’enseignement des sciences naturelles n’est donc que très louable, mais ce sont là des exercices forcément très limités et si elles permettent de faire toucher du doigt un certain nombre d’objets, elles n’apprennent pas à l’élevé à voir par lui-même ”

“ Ils sont évidemment utiles en ce sens qu’ils développent l’habileté des doigts, ce qui n’est pas négligeable, et surtout qu’ils rectifient les idées fausses que se font les élèves sur la grandeur des objets qu’on leur décrit et dont ils n’ont, le plus souvent, que des représentations sous forme de tableaux muraux, de figures tracées au tableau ou imprimées dans les livres, sans qu’à aucun instant ils aient même à leur disposition une échelle qui leur permette, et encore la chose n’irait pas sans difficulté, d’établir une comparaison avec un objet bien connu ”

“ Qu’on fasse faire aux élèves de petites collections de roches, de plantes, d’animaux faciles à conserver tels que des insectes, j’entends de matériaux qu’ils auront eux-mêmes récoltés et pour lesquels ils auront reçu sur place des explications orales ”