Jean-Etienne Boulet

“ Appliquez à ces langues la méthode naturelle, et vous les ressusciterez. N'avezvous pas aussi tenté pendant vingt ans d'enseigner l'anglais et l'allemand par les procédés de nos grammaires grecques et latines et avec l'usage du dictionnaire? Qu'avez-vous obtenu? «Les élèves de nos lycées ne savent ni parler ni écrire l'allemand ou l'anglais ; les plus forts font un thème ou une version (on aurait pu ajouter à coups de dictionnaire) ; ils ne sauraient faire une lettre, encore moins soutenir une conversation. » ”

“ Rien que par cette résistance, le ministre pourra reconnaître qu'il est plus difficile d'introduire le progrès dans l'enseignement secondaire qu'il ne l'a été de renverser et de reconstruire les maisons de la capitale. Enseigner comme ils ont appris est, pour la plupart des professeurs, sinon la meilleure, du moins la plus commode des méthodes; et voilà comment, tandis que tout le reste est en progrès, l'enseignement des langues anciennes demeure obstinément � pétrifié. ”

“ Nous nous étions dit souvent que l'ancienne méthode était défectueuse, relativement à l'étude des langues grecque et latine, puisqu'elle exige de sept à huit ans pour les apprendre mal, tandis que nos enfants apprennent la langue française en deux ou trois ans, à un âge où leur intelligence n'est que très-peu développée. Nous avons vu avec plaisir cette idée mise en pratique par vous, monsieur ; et vos Manuels, que nous nous sommes procurés, nous ont de plus convaincus que votre méthode, appliquée par des
hommes habiles, peut donner les meilleurs résultats. ”

“ Au jeune homme qui débute dans l'étude du latin, on donne une grammaire et un dictionnaire; puis, on lui dit : « Cherche les mots dont tu as besoin dans ce dictionnaire ; et cette grammaire t'apprendra à les assembler.» L'enfant cherche ses mots, les choisit au hasard, les assemble conformément aux règles de sa grammaire ; puis vient le professeur qui corrige son œuvre, parle à l'élève de solécismes, de barbarismes, de gallicismes, etc., mots barbares eux-mêmes ”

“ M. Cousin, ancien ministre de l'instruction publique, avoue que les professeurs des lycées abandonnent souvent les élèves qui ne sont pas en état de les saiyro ; qu'on fait indistinctement nionier de classe en classe, dès la sixième, les incapables avec les capables ; que les familles, en voyant pisser leurs enfants d'une classe dans une autre, s'imaginent que celle à laquelle ils sont parvenus represente leurs progrès réels, et qu'il n'en est rien ; qu'au fond il n'y a dans chaque classe qu'une douzaine d'élèves qui protitent de l'enseignement, etc. ”

“ On va introduire la musique dans les lycées, dit-on; qu'ici encore on songe à appliquer ce principe, si l'on ne veut pas qu'il en soit de l'enseignement de la musique comme de celui des langues vivantes et des langues mortes.
Tous les exercices de nos Manuels grec et latin tendent à un même but: l'acquisition du matériel de la langue par la pratique, précédant la théorie.
En ell'et, nos Manuels pratiques prennent pour point de départ: 1° Un texte simple avec une traduction littérale; 2° Des questions sur le texte et auxquelles l'élève peut répondre, dès la première leçon, en grec ou en latin ”

“ Notre éloignement soit de Paris, soit des collèges royaux, le gland nombre des actionnaires intéressés à la prospérité de notre établissement, le patriotisme qui a piésidé à sa formation, toutes ces circonstances en rendent le succès a peu près certain : une bonne méthode d'enseignement et de bons professeurs le rendraient immanquable. ”

“ Chaque leçon a donc sa partie grammaticale et son questionnaire; mais les exemples sont toujours puisés dans les textes expliqués.
Un peu plus tard, quand les déclinaisons et les conjugaisons seront bien connues de l'élève, chaque nouveau texte donnera naissance à un thème d'imitation (voir notre De- Viris-themes) . Ces thèmes sont les seuls qui ne demandent à l'élève que ce qu'il peut donner, et ce qu'on a le droit de lui demander; seuls, ils ne le jettent pas dans les aventures et les embarras du dictionnaire. ”

“ Les étudierons-nous, ces mots, dans le dictionnaire? Non :car. sans liaison entre eux, ils seraient pour notre mémoire aussi difficiles à retenir que des chiffres pris au hasard, parce qu'il n'existe aucune connexion nécessaire entre le mot et l'idée, Et puis tous les mots d'une langue n'ont pas besoin d'être sus. Ouvrez un dictionnaire de la langue française, à la première page venue, et voyez si vous, Français, avez l'intelligence de toutes les expressions
que cette première paye, prise au hasard, olïre à vos regards. ”

“ Souvent, la coutume exerce sur les esprits une tyrannie qui les tient dans la servitude et les empêche de faire usage de la raison, guide plus sur que l'exemple, quelque autorisé qu'il soit par le temps. ”

“ Supposons maintenant que l'élève connaisse les déclinaisons et les conjugaisons, et il trouvera dans nos manuels des exercices qui les lui feront apprendre en peu de temps et sans peine. Il reprendra les exercices précédents, en changeant les nombres, les voix, les temps, les modes, etc. Il traduira en latin, par exemple, des phrases telles que celles-ci :
Les ennemis prennent, prenaient, prendront, sont devant prendre des villes ”

“ QUATRIÈME EXERCICE Thème
L'élève peut traduire en latin : — L'ennemi s'était emparé par combat de la ville de Mégare. — Le philosophe Stilpon avait des filles.
— Stilpon interrogé s'il avait perdu ses filles, répon-
dit: « Elles sont avec moi. » — Stilpon avait avec lui son patrimoine. -Stilpon avait la ville (de) Mégare (comme) patrie. — Stilpon auquel le surnom (de) philosophe fut. — Le philosophe n'avait rien pris, rien ravi, rien pris par combat. — Est-ce que le philosophe aurait perdu la science? — Est-ce que Stilpon aurait perdu les vrais biens? ”

“ Il est bien temps, en effet, qu'on abrége les années d'étude des langues mortes : on devrait voir combien notre nation est pressée de vivre. Elle a fait la jeunesse plus courte; l'éducation doit donc être abrégée. ”

“ Mais être obligé d'exprimer des idées qu'il faut d'abord chercher et qu'on n'est pas sûr de découvrir, c'est s'exercer dans l'art pitoyable de parler sans conviction, de parler sans rien dire, de soutenir le pour et le contre indifféremment. Socrate n'a donc pas fait disparaître tous les sophistes, et leurs écoles subsistent encore !
2° La lecture, et la lecture seulement, des grammaires et de la grammaire comparée, la connaissance de la texture des vers et des principales règles de la quantité grecque et latine, réservées aux classes supérieures ”

“ A coup sûr les hommes qui la composent sont des hommes éminents, mais ils ont un tort qu'on ne rachète pas : ils vivent, pensent et exercent avec les idées et les erreurs dans lesquelles ils ont été élevés, et qu'à leur tour ils pratiquent depuis trente ans. ”

“ Avec l'État enseignant, le progrès ne peut venir que de haut ; malheur à qui d'en bas tente de devancer son siècle!
Soli potentes prodesse possunt sed (saltem silentio ) nbesse malunt. (OVIDE.) Tandis que le bon Rollin exprimait, non sans timidité, ses velléités progressives, un professeur de la Sorbonne, son adversaire, l'abbé Gaullier, ne traitait-il pas d'intolérable une méthode qui ferait porter des fruits trop hâtifs! Il pensait que, pour ses disciples, arriver en rhétorique à l'âge de dix-sept à dix-huit ans, était déjà bien assez tôt, beaucoup trop tôt. ”

“ Aussi ne faut-il pas s'étonner si, une fois mis en liberté, l'élève, à la sor-
tie du lycée, éprouve peu d'envie de revenir à ses études classiques. Il se faisait à la Bibliothèque impériale et au Collége de France, par les professeurs les plus distingués, des cours de littérature grecque et latine. ”

“ Maison-Laffitte est aujourd'hui un des faubourgs de Paris; l'air y est pur, les promenades charmantes; la jeunesse y trouve les avantages de la proximité de la capitale, sans être exposée à ses inconvénients, etc. ”

“ Voyez maintenant, dans nos Manuels, comment les règles syntaxiques sont déduites des textes expliqués.
C'est ainsi que vous pourrez faire trouver à l'élève la règle Ludovicus rex dans Stilpon philosophus, urbem Megara; dans patrimonium ejus, la règle de Uber Petri; dans vera bona, la règle Deus sanctus; dans ceperat urbem, filias rapuerat, patriamexpugnaverat, la règle amo Deum; dans ab hoc interrogatus, la règle amor a Deo; dans cui cognornen fuit, la règle est mihi liber; dans omnia mea, la règle hic liber est
mens ”

“ Les élèves d'un talent et d'une application ordinaires feront deux classes par an, de manière qu'à la lill de la troisième année, ils aient terminé leur cours de latinité. 1 -- -. - - L - 1- .-- --- I.- 1
--- 2. < Rien n'est plus absurde que le prix que l'on attache, dans les écoies. à faire des vers latins : c'est faire dépendre la réputation d'un ecolier d'un talent naturel que ne peut donner aucun travail..
(GUIZOT.) On peut en dire autant de l'épreuve du discours latin à l'examen du baccalauréat. Un thème, soit ! ”

“ Que les livres puissent arriver directement au Conseil supérieur, que la Commission préparatoire, chargée d'éliminer les ouvrages inadmissibles, soit choisie dans le >citi du Conseil et par les membres du Conseil ; que les auteurs aient le droit, comme cela a toujours, lieu en bonne justice, de récuser ceux de leurs juges qui ne seraient point, dans des conditions suffisantes d'impartialité. ”

“ S'ils mettent leurs fils dans les lycées, c'est alin de leur préparer des camaraderies avec l'aide desquelles ils puissent plus tard obtenir quelque place; et si votre méthode n'est pas celle autorisée, elle est d'avance proscrite par eux. ”

“ E. GERUZEZ, Professeur d'éloquence française à la Sorbonne, examinateur au Baccalauréat.
Je regarde vos Cours grec et latin comme des chefsd'œuvre en leur genre, Ils réalisent les vœux de Milton et de Locke, dans ma patrie, et ceux de vos compatriotes Montaigne et Dumarsais. J'userai de toute mon influence pour répandre et propager dans nos institutions britaiiniques-la connaissance et l'emploi de vos livres d'enseignement. Vos travaux obtien-
dront sans doute un jour leur récompense dans la reconnaissance de vos concitoyens, etc. ”

“ La lecture de vos ouvrages, en nous reportant aux jours heureux de notre jeunesse, nous fait voir avec plaisir et reconnaissance qu'au milieu du mouvement intellectuel qui s'empare des esprits, on n'a pas oublié l'enfance, et que des hommes supérieurs continuent à. ”

“ Par celui-ci Stilpon le philosophe interrogé- si quelque chose il avait perdu ?
« Rien, dit-il; toutes choses car miennes avec ipoi sont. »
Or l'ennemi et le patrimoine de lui en butin avait converti, et (ses) filles avait ravi, et (sa) patrie avait pfis-parcombat.
Il avait car avec-soi les vrais Mens: la science savoir. ”

“ Démétrius avait pris Mégare, ou Mégare avaitpris Démétrius ; tandis qu'en latin on peut, sans changer le sens, dire : Urbem Megaraceperat Demetrius, ou Demetrius ceperat nrbem Megara, etc. Vous lui expliquerez pourquoi le texte a mis perdidisset et non perdiderat, etc. ; le professeur fera prendre note chaque jour, il l'élève, des verbes irréguliers qui se présenteront ”

“ « Depuis, devenu Chef d'Institution à Paris, il ne s'est « plus occupé que de publications classiques, et a fait « paraître plusieurs éditions de ses Manuels pratiques « de langue grecque, de langue latine, de rhétorique ; « un Cours d'études préparatoires au baccalauréat ès « lettres (7 vol. in-I2, 1841) , et diverses brochures sur « l'Enseignement des langues mortes, sur l'Alfran« chissement des colléges communaux, etc.» ”