Louis Besson

“ On sait que les logiciens estiment surtout dans cet exercice l'art de soutenir sa thèse sans changer de moyens de défense, ou de medium, comme on dit dans l'école. C'était là le talent de M. Marmier ; il le posséda toute sa vie avec une incroyable facilité, que l'âge ne diminua jamais. Quelque
sujet qu'il traitât, politique, philosophique ou religieux, ni les interruptions de la réplique, ni les soudainetés de la conversation, ni les sujets étrangers jetés sur le tapis par une malice inoffensive, rien ne l'arrêtait dans le développement de sa thèse. ”

“ Mais dans une école chrétienne, plus la philosophie est complète, moins elle offre de danger, tandis que là où la foi manque, une logique mal comprise est insuffisante à guider les meilleurs esprits. M. l'abbé Marmier avait l'art d'être toujours le même, quel que fût le programme de l'année. Malgré la lettre de ce programme, si souvent remanié, les élèves ne songeaient à lui demander compte ni de ses leçons ni de leur temps. ”

“ Il ne voyait pas comment on peut échapper au doute de Kant et à sa dangereuse philosophie, quand on renferme la pensée tout entière dans l'âme sans lui permettre d'atteindre autre chose qu'elle-même ou de vaines images, si l'on peut donner ce nom à des formes intellectuelles qui n'ont aucun rapport connu avec la réalité invisible qu'elles sont censées représenter. ”

“ Avec un tel enseignement, il n'était pas possible de s'arrêter à l'ordre naturel et de tenir obstinément le dos tourné et les yeux fermés au monde surnaturel qui fait suite au premier. Il fallait franchir ce seuil, regarder vers la lumière divine et la saluer avec l'accent de la foi. ”

“ Dès la première année, on le met aux prises dans les argumentations publiques avec les diacres qui achevaient leurs études , et il ne le cède en rien aux plus distingués; on le regarde avec curiosité, on l'écoute avec étonnement, chacun voit et reconnaît en lui non pas l'élève qui s'instruit, mais le professeur qui se forme. Sa vocation était évidente, il était né pour l'enseignement. Sa théologie achevée, on l'envoya d'abord au petit séminaire de Consolation, puis, par une inspiration meilleure, au séminaire de philosophie, à Ecole, en qualité de maître d'études. ”

“ M. l'abbé Marmier est mort d'une mort subite, mais non pas imprévue.
Il s'était préparé toute sa vie au redoutable passage. Après une telle vie, devenue comme une longue préparation à la mort, la mort subite est souvent une grâce. J'ai la confiance que le Seigneur lui a déjà fait miséricorde, et je souhaite qu'à son exemple nous nous trouvions toujours prêts. ”

“ Il s'est fait pendant dix-huit ans et professeur de grammaire et préparateur au baccalauréat, non pas pour vivre, car il avait ailleurs le peu qui suffit au prêtre, mais pour enseigner la vraie philosophie aux jeunes gens du monde, et pour leur laisser, avec un grade qu'ils oublieront demain, des principes dont ils ne pourront jamais se dépouiller. C'est sous le titre avili et dédaigné de préparateur au baccalauréat qu'on aborde la jeunesse, que l'on gagne sa confiance et qu'on lui fait du bien ”

“ « Mon ami, vous serez reçu, je viens de le demander à Dieu et je suis sûr du succès. » Il avait dit vrai. Ce fut la dernière parole que j'entendis de sa bouche, ce fut la dernière fois que je le vis. Vous comprenez, Monsieur le supérieur, quel regret j'éprouve aujourd'hui de n'avoir pu dire à ce saint homme, à ce bon et paternel ami, une dernière fois merci. «Vous serez reçu, me disaitil en me quittant. » Oh ! ”

“ Cette confiance réciproque n'a pas été altérée un seul jour, malgré les changements de programme, malgré les crises si contraires qu'a traversées l'esprit public, et les épreuves plus apparentes que réelles de l'enseignement philosophique. On se rappelle qu'un jour le mot de philosophie parut suspect, et qu'on le remplaça par celui de logique. ”

“ Il se piqua d'émulation, apprit par cœur les plus beaux morceaux de notre littérature et les plus beaux vers de Virgile, et, s'assimilant ainsi les tours et les expressions des grands maîtres, il remporta en rhétorique les deux prix qui avaient , manqué jusque-là à sa couronne. L'art d'écrire, l'art de parler, si rare aujourd'hui, serait bien plus commun si l'on savait qu'il est avant tout l'art d'apprendre et de se souvenir. ”

“ Son nom était porté, il y a cent ans, par des prêtres que la persécution a trouvés fidèles; deux de ses cousins l'ont illustré de nos jours, l'un par ses brillants faits d'armes sur la terre d'Afrique, où il a conquis le grade de général, l'autre dans les lettres par ses intéressants récits de voyages et ses agréables nouvelles. Un esprit vif, curieux, avide d'apprendre, caractérise de bonne heure, dans ces familles d'élite, une foule d'enfants qui semblent ne songer d'abord qu'aux travaux de l'agriculture ”

“ Sans grade, sans titre, sans récompense, aussi humble dans l'Eglise qu'inconnu à l'Etat, ce modeste professeur d'une institution de province, ce préparateur au baccalauréat ès lettres, a enseigné, tant à Vesoul qu'à Besançon, plus de quinze cents élèves, et il a affermi en eux les fondements de la foi, à force de bon sens et de parfaite raison. ”

“ Il se mêle à la séve intellectuelle et religieuse de nos montagnes certain esprit indocile et frondeur qui s'assouplit si on le ménage, mais qui éclate et qui tourne aisément au sophisme si on l'irrite. ”

“ Personne ne saurait dire jusqu'à quel point un ami véritable ou un perfide camarade, un bon ou un mauvais livre, un maître prudent ou maladroit, a d'influence sur les déterminations à venir d'un jeune Comtois qui cherche sa vocation. ”

“ Le
temps a justifié toutes tant la bonté de son cœur donnait de rectitude à son jua~~ I\
M. l'abbé Marmier était content de son sort, quand au mois d'août 1850, la fondation du collége Saint-François-Xavier changea sa destinée.
Il accepta, sur l'invitation de son archevêque, d'y venir enseigner la philosophie , rompant ainsi, à l'âge de quarante ans , les liens de ses plus chères habitudes. Ce n'était pas seulement changer de chaire et d'auditoire, c'était ajouter à son fardeau. Avec le devoir d'enseigner la philosophie, M. Marmier s'imposait celui de préparer au baccalauréat. ”

“ Les uns ont mis à servir la foi autant de zèle que les autres en ont mis à l'attaquer. Ce sera longtemps la passion de la race comtoise. Avec l'intelligence, l'ardeur et, il faut le dire, l'entêtement qui la caractérisent, elle ne demeure guère indifférente à ces graves questions. Dans l'attaque comme dans la défense, elle va jusqu'au bout, ne sachant être ni religieuse ni incrédule à demi. A Dieu ne plaise que cette passion se refroi- ”