F. Ravailhe

“ Monge suit l'armée en Syrie; il va explorer ce pays, plus célèbre encore que l'Egypte par l'influence qu'il a eue sur les destinées du monde. En un mot, il se trouve partout, il est le centre, l'aine de tous les travaux; il les éclaire, il les dirige par les hautes lumières de son génie, mêlant toujours la bonté la plus touchante au zèle le plus ardent pour le progrès des sciences et la gloire de sa patrie. ”

“ A Mézières, Monge est répétiteur de mathématiques en 1766, et professeur de physique en 1775. Là, ses connaissances deviennent plus étendues et plus profondes ; son génie se développe; l'aiglon déploie ses ailes; il prend son essor; il plane dans les hauteurs; il découvre de nouvelles régions scientifiques. Les heures que Monge ne consacre pas au professorat, il les consacre à l'étude; il parcourt les pays environnants, il observe, il approfondit. Inscriptions, monuments, fabriques, usines, rien n'échappe à ses infatigables investigations. ”

“ Car, Messieurs, telle est la loi que la Providence a imposée au progrès de l'ordre, du bien. Dieu a dit aussi à la vertu de l'homme ; Tu enfanteras dans la douleur.
C'est avec l'enthousiasme qui lui était naturel que Monge avait salué l'espérance d'un nouveau progrès vers la liberté. Et cependant, au sein de cette commotion violente, de celte agitation universelle , où l'on vit s'allérer les intelligences et les caractères, il conserva toujours tout le calme de son esprit, toute la bonté de son ame, toute la générosité, tout le dévouement de son coeur. ”

“ On ne calomnie pas un homme sans valeur intellectuelle et morale, on le méprise ; le médiocre, on le laisse dans l'oubli. Les partis politiques ne persécutent que les grands hommes. Monge, qui avait hérité de l'intégrité de son vertueux père, resta fidèle au malheur ; il eut la gloire de tomber avec Napoléon , car tout tombe sur la scène inconstante du monde. Je me trompe , Messieurs, ce qui est périssable, c'est la vanité, l'injustice, la violence des partis , leurs positions changeantes, ces frivoles honneurs qui exaltent la vanité de l'homme au dépens de sa véritable grandeur. ”

“ La science ramène à l'ordre , à la paix , à la liberté dans le devoir. L'histoire de toutes les révolutions humaines confirme partout cette vérité. L'harmonie de la société, comme celle de l'univers, est fille de la science. Qu'aurait fait alors la violence aveugle en présence de l'invasion étrangère? Elle aurait été impuissante, et la France était perdue. Mais la science nous sauva la patrie. ”

“ Il considère surtout la science dans ses applications à la vie humaine. Quelquefois il fait ses excursions, accompagné d'un auditoire nombreux qui reçoit avec avidité les communications de son génie. Sa doctrine est si vraie , son enthousiasme si pénétrant, sa parole si entraînante, le charme de son enseignement si puissant, qu'on s'identifie tout entier avec sa pensée. L'auditoire oublie tout ce qui l'entoure, jusqu'au sol qu'il foule à ses pieds. ”

“ La chaleur de son débit et les gestes dont il l'animait lui donnaient une éloquence toute particulière, et une force d'enseignement, de persuasion, que nul professeur, peut-être, n'a poussées aussi loin. Personne au moins n'a mieux su parler à l'imagination , en exposant des vérités abstraites comme celles de la géométrie. Son mode d'enseignement était neuf comme la science qu'il enseignait. ”

“ MESSIEURS,
La science qui proscrit la morale n'est qu'un sophisme qui dégrade l'homme et rabaisse la hauteur de sa destinée. La morale qui proscrirait la science ne serait que l'aveugle fanatisme du calife Omar, également ennemi de la liberté humaine , et du plan supérieur qui se développe dans la création, sous le regard infaillible de la pensée éternelle. ”

“ Au collège, à Lyon, à Mézières, en Egypte , en Italie , à l'Ecole polytechnique , partout, Messieurs , nous y trouvons le même enthousiasme pour la science , la même pratique de la vertu , le même amour de la patrie et de l'humanité. Monge cultivait la science pour l'amélioration et le bonheur des hommes. Là est la haute unité de son génie et de son coeur; c'est le sentiment, la pensée bienfaisante qui résume sa vie ”

“ La fausse grandeur humaine, celle qui est fille delà vanité, de l'ambition orgueilleuse, a besoin de tout l'artifice, de toutes les pompes fastueuses de l'éloquence pour cacher sa misère, et la revêtir d'un air emprunté de noblesse ou de dignité. ”

“ Le Gouvernement comprit ce que les gouvernements ne devraient jamais oublier, qu'au bout de tout compte, c'est la science vertueuse qui l'ail la force des Etals, qui vivifie le commerce et l'industrie, qui épure la politique, la morale, la religion, qui donne le calme de l'intelligence au courage des défenseurs de la pairie. Lorsque la violence aveugle se mêle des affaires du monde, elle s'attaque à tout, elle bouleverse tout ”

“ Mais déjà l'Empire est tombé ; la puissance du génie et de la gloire de Napoléon n'illustrera plus la France que clans l'histoire. Les grands hommes qu'il a élevés autour de lui sont ingrats ou persécutés. Cependant, en lisant les noms des signataires de sa déchéance : — Monge, s'écrie-t-il, j'étais sûr que Monge ne signerait pas.— Et, Messieurs, le fidèle Monge, le créateur de la géométrie descriptive, le fondateur de l'Ecole polytechnique, le savant qui avait rendu tant de services à la France, est persécuté à l'âge de soixante-neuf ans. ”

“ Monge rassure et conserve ceux qui se trouvent compromis; il favorise ceux dont les talents peuvent être utiles, sans distinction d'opinions ; il nomme inspecteur général de la marine le vicomte Dubouchage, son prédécesseur; il presse le chevalier de Borda de continuer de servir ; il l'oblient, et regarde ce succès comme une victoire; de jeunes officiers de la marine veulent émigrer, Monge les retient, et leur donne des missions lointaines, où ils restent à l'abri pendant la tempête révolutionnaire ”

“ Mais le temps, qui consacre la gloire, dissipe ces voiles ténébreux, et, après l'épuration des siècles, le génie et la vertu montrent à la postérité le grand homme , triomphant des passions et delà violence des événements humains , resté pur dans tout l'éclat de sa gloire immortelle. ”

“ Mais il avait déjà consacré aux travaux scientifiques tous ces beaux jours de jeunesse, de force, d'activité, de puissance, que la foule vulgaire des hommes consacre aux jeux, à la chasse, aux divertissements du corps, aux élourdissements du plaisir, à l'ivresse de la volupté. ”

“ Gaspard Monge naquit à Beaune le 10 mai 1746, dans une maison de la rue Couverte, aujourd'hui rue Monge. Vous pouvez tous les jours, mes chers Elèves, saluer son humble berceau, devant lequel le savant Irlande s'est, incliné, plein d'admiration et d'enthousiasme. Le souvenir d'un grand homme inspire à l'ame de salutaires pensées et au coeur de nobles sentiments, de généreuses résolutions, surtout lorsque sa grandeur lui vient à In fois du génie et de la vertu.
Les grands hommes tiennent leur supériorité du Ciel , de la famille, de l'école. ”

“ La famille et. l'école développent le premier travail de la nature. L'honnêteté du foyer domestique, la rectitude d'esprit qui In gouverne, ses habitudes d'ordre, de décence, de bonne foi , pour tout dire, la sérénité de son atmosphère donne et entretient la santé, la pureté de l'ame. L'école, avec son inflexibilité, régularise, étend, fortifie les premiers instincts de l'homme et l'éducation de famille. Malheur à la maison qui se nourrit dans la mollesse ou dans l'orgueil! Là, le bon naturel s'altère et se déprave; les plus grands efforts de l'école deviennent impuissants ”

“ On ouvrit, raconte Brisson , principalement par les soins de Monge, une Ecole normale, dans laquelle les savants les plus illustres donnèrent, sur les branches principales des connaissances humaines, des leçons propres à former d'habiles professeurs. Monge y fit un cours de géométrie descriptive. Ce fut la première fois que celte science si utile aux arts, sortit de l'obscurité , où elle était née, pour être publiquement démontrée. L'Ecole normale n'eut que quelques mois d'existence ”

“ « Napoléon ne lui fit accepter qu'avec peine, dit Brisson, les largesses dont il voulait le combler. » S'il reçut des titres et des dignités du puissant génie.qui l'estimait et le chérissait d'une affection toute particulière, il n'en conserva pas moins la simplicité, l'indépendance, toute la pureté de son noble caractère. Le titre dont il s'honorait le plus était celui de membre de l'Institut, et les fonctions qu'il aimait le plus et auxquelles il se livrait toujours avec un saint enthousiasme , étaient, mes chers Collègues, celles du professorat. ”

“ Commissaire près du divan général, président de l'Institut d'Egypte, membre de toutes les commissions scientifiques, jamais il ne ralentit son intelligente activité. Sans cesse il observe, il étudie, il découvre, il écrit, il enseigne. ”

“ Lorsqu'en 1810, l'âge et les suites d'une longue et douloureuse maladie le forcèrent de quitter le professorat, la pension qui lui fut allouée reçut, jusqu'en 1816, époque de sa suppression, ce noble et touchant emploi. ”

“ Avec une aclivité prodigieuse, une rapidité incomparable , un succès presque surhumain , fut fabriqué, sous la direction de quelques savants, tout ce qui manquait pour notre défense et noire salut. Les fonderies et les foreries de canon , les raffineries de salpêtre , les fabriques de poudre, d'acier et d'armes ”

“ Mais, je vous répéterai ce que vos maîtres vous ont dit tant de fois, que s'il faut à l'homme des plaisirs qui délassent el fortifient les organes du corps, il a surtout besoin de ces vtgoureux et nobles exercices qui nourrissent et fortifient l'esprit et le coeur. Et d'ailleurs, croyez-moi, mes jeunes amis, le travail de l'intelligence , les oeuvres morales ont bien aussi leur charme et leur volupté. ”