Charles-Auguste Salmon

“ Eugène Lionnet était arrivé, à ce moment, dans la pleine vigueur de l'âge, de ses facultés et du talent; il conduisait de front le double enseignement dont il était chargé dans sa chaire de mathématiques pures et appliquées, au lycée Louis-le-Grand, et dans son cours à l'Association philotechnique, tenant sa classe ou donnant sa leçon, jusqu'au dernier jour de l'année, avec une exactitude et une ponctualité qui auraient pu servir de modèles, si elles n'avaient pas, en réalité, sans en rien dire, suivi les exemples de tout le monde. ”

“ Ce qu'Eugène Lionnet et l'Association, dont il était la vivante personnification, se proposaient, c'était de former l'éducation technique de l'ouvrier en mettant les sciences diverses à sa portée, et de l'amener à substituer, dans l'exercice de ces mille professions qui constituent l'industrie de Paris et alimentent le monde entier de ses produits, le travail raisonné à la routine, les instruments perfectionnés aux instruments rudimentaires, et à féconder ainsi, par les données de la science, les facultés de l'esprit et la dextérité de la main. ”

“ Il y faisait régner sans effort une exacte discipline, le travail et l'application. Rien n'égalait la douceur et la patience dont il usait envers ses élèves, si ce n'est l'affectueuse sollicitude avec laquelle il entrait dans leurs intérêts. Il était le père et l'ami de tous : celui à qui l'un ou l'autre aurait manqué était sur de le trouver chez lui. A l'Association philo technique, il recrutait pour le Lycée ou pour l'École polytechnique. Une fois le sujet connu, ses facultés mises à l'épreuve, son aptitude exactement mesurée, ses sentiments estimés à leur valeur, rien ne l'arrêtait plus ”

“ Dans cette maison, autrefois si pleine d'enfants, il ne restait plus qu'une dernière fille qui avait hérité de la tâche de toutes deux et était, à force d'attentions délicates et d'ingénieux dévouement, capable de la remplir auprès de lui. Une inclination, qui se rencontrait ici avec les convenances, l'unit au fils de ce frère qu'Eugène Lionnet avait envoyé à l'École polytechnique, et lui reconstitua une famille. Un fils est né de cette union; il est fait pour relever toutes les anciennes promesses et réaliser toutes les espérances. ”

“ Il y a quelques mois, le plus humble des convois et le plus modeste des cortèges conduisait à sa dernière demeure un homme de bien, un professeur habile, un savant d'un ordre élevé, qui venait de terminer, aux confins de l'extrême vieillesse, une vie remplie par le travail, l'étude et le dévouement. ”

“ L'Académie française qui a vu, dans cet humble logis d'Eugène Lionnet, à côté de son gendre laborieux, quoique devenu infirme, les œuvres du talent, écloses du sein même de la gêne pour inspirer le goût de la vertu, a joint, de haut, à cette assistance officielle, plus qu'une obole, une couronne. ”

“ Des hommes qui portent le cœur aussi haut que le talent, qui appartiennent depuis longtemps à l'Association philo technique et qui l'ont habilement gouvernée, se sont entremis en son nom, avec toute la chaleur d'une généreuse sympathie et toute la persévérance d'un infatigable dévouement ”

“ L'application continuelle de ses facultés à la recherche de la vérité, dans le domaine des sciences exactes, n'avait pas rendu Eugène Lionnet entièrement étranger aux jouissances que la littérature et l'art procurent par l'étude ou la contemplation de leurs œuvres; il les goûtait en homme qui est organisé pour cela. ”

“ Aux démonstrations par l'absurde, il substitua, presque partout, des démonstrations directes qui ont bien plus de prise sur l'esprit. Mais ce qui distingue surtout sa géométrie, c'est le plan même de l'ouvrage et la correspondance aussi parfaite que possible, établie pour la première fois, au grand profit de l'enseignement, entre la géométrie plane et la géométrie de l'espace. ”

“ Dans l'enceinte de sa classe, comme au sein de sa famille, ou dans les contacts des relations sociales, en tout temps, vous le voyiez partout le même ; soit qu'il enseignât, soit qu'il se laissât aller avec les siens ou avec ses amis aux libres entreliens de la vie intérieure, vous étiez sûr de rencontrer chez lui la même placidité de ton, de cœur et d'esprit. Nul ne mit une simplicité plus déférente et plus digne dans ses relations avec ses supérieurs ; nul maître non plus ne fut d'un abord plus facile et plus ouvert avec ses inférieurs et avec ses élèves. ”

“ Je m'imagine qu'elles ont un instant réveillé le Vieillard qui dormait sous cette tombe : sa pensée (pourquoi n'est-ce pas sa parole?) est allée aux cœurs émus de ces amis de tous les temps, de tous les âges, de tous les pays, de tous les rangs et de toutes les fortunes ; sa gratitude a répondu à la leur et, touché de ce qu'on se fût souvenu de lui, le père et l'aïeul, qui s'était
éteint dans de si amers et de si douloureux soucis pour les siens, a conçu l'espérance qu'ils ne seraient pas non plus oubliés. ”

“ Ainsi se termina cette longue et généreuse vie : du commencement à la fin, elle fut éprouvée par de grandes peines, remplie par le travail, féconde en toute sorte de biens et honorée par l'estime et l'affection des honnêtes gens. L'homme excellent dont nous retraçons l'existence, ne connut guère d'applaudissements que ceux qu'il ménageait aux autres, et de succès que ceux qui n'entourent d'auréole ni une tête, ni un nom ”

“ Toutes ces questions, étudiées avec soin, y sont exposées avec méthode; la solution en est fournie par des démonstrations souvent originales et toujours remarquables par leur simplicité.
Eugène Lionnet a, dans la derniere édition de son Algèbre, pris une habitude qui fait honneur à son bon sens et à sa probité, et qui mériterait, à coup sûr, d'être imitée, c'est celle d'indiquer les noms des auteurs des théorèmes de quelque importance, le pays où ils ont vu le jour, l'époque de leur naissance et la date de leur mort. ”

“ Les deux générations qui se sont successivement élevées sur ' ce tronc vigoureux en ont retenu une sève qui porte en elle-même tous les germes du talent. La première a déjà donné des deux côtés des fruits que les Lettres ont recueillis et dont elles se sont honorées. Cette génération élève celle qui la suit pour dignement remplacer celle qui vient de s'éteindre.
Eugène Lionnet ne les avait pas oubliées en se donnant corps et âme à l'Association philo technique ”

“ On se sépara donc : d'un côté, les membres qui se groupèrent autour de M. Perdonnet, en conservant pour eux le titre de l'association originaire qui garantissait sa permanence; de l'autre, les professeurs des lycées, les chefs d'institutions, les professeurs de leurs établissements, des instituteurs municipaux et des hommes qui se livraient, en dehors des corporations enseignantes, à la pratique ou à l'enseignement des sciences naturelles, en firent autant. Ils prirent, en se réunissant, le titre d'Association philotechnique et mirent à leur tête Eugène Lionnet. Ils firent des recrues ”

“ Son Arithmétique se distingue par des qualités de même nature que celles qu'on remarque dans sa géométrie : la clarté, la méthode, l'habile distribution de la matière, la lucidité parfaite des démonstrations et l'enchaînement rigoureux des déductions. La troisième partie du livre renferme un exposé nouveau de l'importante et délicate théorie des approximations numériques et y apporte de notables améliorations ; elle comprend encore, pour la division abrégée, une théorie et une règle pratique d'une simplicité extrême : aussi sont-elles aujourd'hui généralement acceptées dans l'enseignement. ”

“ Le 26 août 1884.
nement l'austère satisfaction d'être utile, et glorifier le talent par la vertu, en faisant porter à la science les fruits de la charité. C'est un rôle que les plus ambitieux pourraient envier à Eugène Lionnet. Dieu l'avait créé pour le remplir. En lui le fils, le frère, l'époux, le père, le savant, le maître, l'ami, l'homme tout entier attire, et qu'on me laisse ajouter, sans qu'on ose m'accuser d'exagération, honore notre pays et l'humanité par une haute intelligence, un noble cœur, une volonté forte, une touchante simplicité, un rare et ferme talent. ”

“ C'est donc lui qui parlera puisque je répéterai, en réduisant un peu pour les nécessités d'une notice déjà trop longue d'elle-même, des développements qui ne retiennent rien de la sécheresse des calculs et des chiffres et qui, grâce à leur netteté et à la vive expression du langage, respirent, dans le jugement qu'ils portent des œuvres du savant, l'accent chaleureux de la vérité. ”

“ Parmi les œuvres de la bienfaisance, il n'y en a pas qui soient plus dignes d'hommes de cœur et de gens de bien. Il faut placer au premier rang des savants, rien que pour des créations de cette nature, Pascal qui a inventé les plus vulgaires, mais les plus utiles des véhicules, la brouette et le baquet, et l'abbé Demandre, un curé lorrain, qui a inventé le cric. ”

“ Elle n'a pas pour objet de régler les convictions de ceux qui viennent écouter ses leçons, et de leur imposer un symbole quelconque; elle a laissé à l'école le soin de former l'homme et le citoyen ; elle se borne à moraliser- l'adulte, en lui apprenant
à travailler et à tirer du travail des fruits plus abondants. ”

“ Sa vie ne connut plus désormais que le travail, mais un travail sans trève, sans intermittence, interrompu tout au plus deux ou trois fois par jour pour prendre au restaurant voisin, en compagnie de quelques habitués solitaires du quartier, un véritable repas d'anachorète. ”

“ Tout cela ne fait pas qu'il soit mort ignoré : les livres que le professeur a publiés pour enseigner la science à cette portion de la jeunesse qui est destinée à peupler nos écoles spéciales, à recruter la tête de notre armée et les rangs les plus élevés des services publics ; les institutions que l'ami des classes laborieuses a créées pour la vulgariser à .leur profit ; le bien, enfin, qu'il
a fait et répandu partout en traversant la vie, défendront le nom de Lionnet de l'oubli ”

“ Un régime pareil ne pouvait le soutenir ni le garantir du retour de sa maladie ; elle revint, plus forte de son délabrement, de son âge et de sa faiblesse. Il ne lui suffisait plus de souffrir : pour continuer à vivre, il lui fallait se débarrasser du mal. Il alla courageusement à l'homme de l'art ”

“ Il garda quatre ans sa chaire au collège de Nancy; il la quitta en 1836, pour aller occuper à Paris, à titre de suppléant, une chaire de mathématiques au collège royal Louis-le-Grand. Pendant les deux premières années qu'il y passa, il prit successivement les grades de licencié ès-sciences physiques et de licencié ès-sciences mathématiques, c'étaient les titres dont il devait se pourvoir pour se présenter
au concours de l'agrégation de mathématiques. ”

“ Il connut la position d'Eugène Lionnet et y prit un vif intérêt. C'est à cette époque qu'un homme qui était en possession d'une très grande fortune et qui occupait un poste élevé dans la magistrature perdit son fils unique, jeune homme doué des plus heureuses facultés, déjà engagé dans les fonctions publiques et naturellement destiné à recueillir son héritage; dans sa douleur, il songeait. à le remplacer par l'adoption : on dit qu'il confia son projet au proviseur du collège royal. ”

“ A cette lutte suprême qui avait si malheureusement touché en lui aux ressorts de la vie et les avait affaiblis, se joignait la réaction d'une crise économique qui avait englouti son épargne, dans l'effondrement de compagnies financières auxquelles il en avait confié le dépôt. Le philosophe accepta l'épreuve sans se décourager et sans se plaindre ”