Charles-Auguste Salmon

“ Je m'imagine qu'elles ont un instant réveillé le Vieillard qui dormait sous cette tombe : sa pensée (pourquoi n'est-ce pas sa parole?) est allée aux cœurs émus de ces amis de tous les temps, de tous les âges, de tous les pays, de tous les rangs et de toutes les fortunes ; sa gratitude a répondu à la leur et, touché de ce qu'on se fût souvenu de lui, le père et l'aïeul, qui s'était
éteint dans de si amers et de si douloureux soucis pour les siens, a conçu l'espérance qu'ils ne seraient pas non plus oubliés. ”

“ S'il est riche, mes chers enfants, qu'il fasse mieux ; ce jeune apprenti dont il a fait un maître en cultivant son intelligence et sa dextérité, dont il a fait un honnête homme en lui enseignant avec le respect du devoir, la véritable honnêteté, qu'il lui ouvre la carrière où lui-même s'est enrichi ; qu'après l'avoir aidé de sa bourse, en lui avançant le petit capital qui lui manque, il l'aide encore de ses conseils, en lui montrant à l'employer, et que sa confiance, en provoquant celle des autres, devienne le fondement d'un crédit qui conduira son élève à la fortune. ”

“ L'Empereur n'avait point été sourd à ces voeux d'un mourant ; ses ambassadeurs avaient appuyé dans les congrès les réclamations des envoyés de son neveu ; sa soeur, mère de ce jeune prince, en avait appelé à la justice et à la générosité du grand Roi ; la voix d'une mère l'avait touché; en signant la paix de Ryswick, Louis XIV s'était engagé à rendre au jeune Duc ses états que les troupes françaises occupaient encore, et depuis il lui avait promis la main de sa nièce, Elisabeth-Charlotte d'Orléans, qu'il devait épouser en remontant sur le trône de ses aïeux. ”

“ On craint de s'engager à l'aventure ; on prévoit toutes les difficultés ; on pose toutes les objections : M. de Serre les aborde, les pèse, les discute, les juge et n'en laisse aucune sans essayer d'y répondre : jamais sa discussion n'a été plus abondante, jamais sa controverse n'a été plus animée : sa dialectique est vive et pressante, son style plein de feu et de couleur ; les sentiments amènent les images, le langage se répand en mouvements qui vous saisissent et s'élèvent, à propos d'une question de procédure, jusqu'à la plus haute éloquence. ”

“ L'amour du sol natal et celui de la famille le recherchaient également. Il quitta la médecine militaire et vint s'établir à Vie, pour y exercer la médecine civile près de sa mère et de sa sœur, dont il lui coûtait tant d'être séparé.
Le sentiment de l'art, dont la Providence avait doué le Docteur Bagré, il le possédait particulièrement et à un haut degré sous la forme de l'harmonie musicale. Seul et sans maître, il avait
appris le violon, le violoncelle et le basson, et faisait merveilleusement sa partie dans un quatuor. ”

“ Dans l'enceinte de sa classe, comme au sein de sa famille, ou dans les contacts des relations sociales, en tout temps, vous le voyiez partout le même ; soit qu'il enseignât, soit qu'il se laissât aller avec les siens ou avec ses amis aux libres entreliens de la vie intérieure, vous étiez sûr de rencontrer chez lui la même placidité de ton, de cœur et d'esprit. Nul ne mit une simplicité plus déférente et plus digne dans ses relations avec ses supérieurs ; nul maître non plus ne fut d'un abord plus facile et plus ouvert avec ses inférieurs et avec ses élèves. ”

“ Oui, si d'un côté, pour prix d'une vie usée dans le travail, je n'appercevais que l'indigence, et si, de l'autre, je voyais l'opulence et les honneurs couronner de grandes entreprises, ou des missions laborieuses accomplies au profit du pays, je le dirais, comme pour conseiller le plus noble usage que le coeur et la raison puissent faire du pouvoir et de la fortune, l'élève du maître devrait alors trouver sa gloire et son bonheur à aider une misère si respectable, et à honorer une si noble vieillesse. ”

“ Il faut que la discussion l'échauffe pour que l'inspiration lui vienne ; mais une fois que, sous ce premier effort de la pensée et de la parole, elle a rompu les digues, le torrent se précipite et coule à pleins bords, ou, pour nous servir de l'image antique, la sibylle est sur le trépied et le dieu la possède, ou bien Protée cède, en brisant ses liens, et rend, à flots, ses oracles. Alors sa parole éclate en traits de feu ; il lui échappe des mots qui éblouissent et frappent comme l'éclair, et qui deviennent des richesses de la science et de la langue. ”

“ Le pays et le Prince eurent toujours la première part dans ses affections, et, dans toutes les circonstances, il fit passer les intérêts de l'état avant les siens. Le monde le vit bien moins que le cabinet et le palais ; le devoir et l'étude se partagèrent toute sa vie, et, les instans de relâche qu'il pouvait leur dérober, il les donnait tout entiers à sa famille, où il trouvait, dans le sein de ses dieux domestiques , les seules distractions que se permît une vertu aussi austère que la sienne. ”

“ Ce qu'Eugène Lionnet et l'Association, dont il était la vivante personnification, se proposaient, c'était de former l'éducation technique de l'ouvrier en mettant les sciences diverses à sa portée, et de l'amener à substituer, dans l'exercice de ces mille professions qui constituent l'industrie de Paris et alimentent le monde entier de ses produits, le travail raisonné à la routine, les instruments perfectionnés aux instruments rudimentaires, et à féconder ainsi, par les données de la science, les facultés de l'esprit et la dextérité de la main. ”

“ Sans doute, ils naissent aussi des relations que crée entre les hommes l'état de société, et cet état nouveau, en leur donnant le jour, leur prête aussi son autorité : mais qu'est-ce, en effet, que l'instituteur de l'enfant, que le maître de l'apprenti, si ce n'est un mandataire auquel le père s'en est remis du soin d'élever son fils ou de lui apprendre une profession ; si ce n'est encore un représentant que la société, en lui déléguant ses pouvoirs, a chargé de former un citoyen et un homme utile (1) ? ”

“ Une mauvaise honte ne relient pas sur les lèvres de l'orateur ces mots de vertu, de patrie, de nation et de liberté que l'abus des premiers temps et le sardonique dédain des derniers ont frappés de discrédit ou condamnés à l'oubli, et l'on est encore plus ému qu'étonné de les entendre, après un si long silence, retentir dans nos assemblées politiques comme aux beaux jours de quatre-vingt-neuf. Le regard a pénétré au fond des choses, les yeux ont vu juste; la bouche parle avec sincérité, et l'on sentie coeur sous les paroles. ”

“ Dans les dernières années de sa vie, son esprit s'était porté tout entier, et avec une ardeur nouvelle, vers la théorie des nombres qui avait déjà une si grande partie de sa vie, soit pour les besoins de son enseignement, soit pour la composition de ses livres. Il s'y livra à corps perdu, au point qu'il oublia sa Géométrie, son Arithmétique et son Algèbre, et n'y revint plus qu'à son heure dernière pour reconnaître que le temps est court, et qu'il ne lui en restait plus assez pour achever tout ce qu'il avait entrepris. ”

“ Il lui sembla que lui résister en quelque chose c'était la combattre en tout, et qu'hésiter à la suivre vers une extrémité, c'était rétrograder vers l'autre. Elle ne put s'imaginer que, les temps changeant, M. de Serre pût modifier son langage; elle taxa sa prudence d'apostasie et de trahison ; elle crut qu'il abjurait, en secret, le culte de la liberté, et que, désertant sa cause, il manoeuvrait pour la livrer elle-même à l'ennemi. Même chez un peuple dont l'esprit est si mobile, on n'aime pas à voir aux hommes d'État la versatilité des événements. ”