Charles-Auguste Salmon

“ L'instituteur, l'institutrice à qui sont imposés de pareils devoirs en ont un premier, le plus essentiel de tous à remplir envers eux-mêmes et envers leurs élèves, c'est d'interroger leur propre vocation ; c'est d'examiner s'ils sont entrainés vers la jeunesse par un penchant véritable, si la vue d'un enfant émeut leur coeur, si leur intelligence devine ses questions et si la leçon vole sur leurs lèvres pour y répondre, avant qu'elles ne leur soient adressées. ”

“ Sans doute, ils naissent aussi des relations que crée entre les hommes l'état de société, et cet état nouveau, en leur donnant le jour, leur prête aussi son autorité : mais qu'est-ce, en effet, que l'instituteur de l'enfant, que le maître de l'apprenti, si ce n'est un mandataire auquel le père s'en est remis du soin d'élever son fils ou de lui apprendre une profession ; si ce n'est encore un représentant que la société, en lui déléguant ses pouvoirs, a chargé de former un citoyen et un homme utile (1) ? ”

“ Et tandis que le repentir amène la réconciliation entre le maître et l'élève, l'endurcissement y soulève une guerre qui ne saurait aboutir qu'au divorce ou à l'asservissement. Hors de l'école, le respect pour celui qui la tient vous suivra encore ; en rencontrant le maître, vous ne fuirez pas comme à l'approche d'un surveillant incommode ou d'un tyran ; s'il vient à vous, allez à lui le sourire sur les lèvres ”

“ Et, près de nous, mais dans des temps plus calmes où la vérité ne veut régner que par sa seule force et peut se prêcher sans périls, n'avons nous pas vu ce grand orateur, qui fut aussi un grand philosophe, rappeler Socrate par sa vie et par sa doctrine, et ses disciples, continuant Xenophon et Platon, mettre toute leur gloire à rendre, par leur propre conduite et par leurs enseignements, témoignage de la parole du maître illustre ? ”

“ Mais si, préférant le salaire de sa journée aux chances incertaines d'un établissement, l'apprenti, devenu son compagnon, s'est fixé près de lui, et a borné son avenir à exercer sa profession dans l'atelier même où il l'avait apprise, qu'alors le maître se l'attache par les liens d'une affection plus étroite et qu'en le laissant vieillir et mourir à ses côtés, dans ce travail de tous les jours, qui est sa seconde nature, il lui donne l'espoir que le pain ne lui manquera jamais, alors même qu'il ne le gagnerait plus par ses services. ”

“ S'il vous reprend, votre air attentif et soumis garantira le succès du conseil et de la réprimande ; s'il vous punit, l'inquiétude ira jusqu'à la tristesse, et vos larmes trahiront peut-être l'affliction ; j'aime mieux cette sensibilité, louable jusque dans son excés, que l'impassibilité rancuneuse et opiniâtre qui affecte l'indifférence, ou que ce travers insensé qui met sa gloire à paraître endurci et se fait violence pour ne pas céder à l'émotion. ”

“ Votre jeunesse s'écoule tout entière sous nos yeux, nous serait-il possible de vous apprendre quelque chose, si la haine ou l'indifférence s'interposait constamment entre nous ; si l'une éloignait votre coeur du nôtre, quand le nôtre s'en approche, si l'autre ravissait aux paroles que Dieu même met dans notre bouche leur sel et leur parfum ? Vous ne pouvez qu'être nos enfants ou nos esclaves ”

“ Aimait-il son école ce Socrate, qui enseignait la vérité au péril de sa vie, et préférait la mort à la fuite pour lui rendre un témoignage plus éclatant et plus utile ? Savaient-ils honorer leur maître ces disciples qui s'associaient à ses doctrines généreuses en entourant de leur tendresse la couche où il mourait pour elles ; ces philosophes qui mettaient au premier rang de leurs devoirs de les transmettre à d'autres pour les empêcher de périr ”

“ C'est ainsi qu'en peuplant des souvenirs d'autre fois une solitude qui ne sera pas l'abandon, et en trompant par de si doux retours vers le passé ce reste d'activité qui survit à la perte des forces, vous préserverez le vénérable instituteur du dégoût de la vie et des longs ennuis du désoeuvrement. Le bon maître a veillé sur votre enfance, vous vous entendez pour veiller sur sa vieillesse ”

“ Dès que le maître tient du père et de la société une place dont Dieu a fait, pour ainsi due, la sienne en l'appelant à l'occuper pour eux, l'élève doit l'aimer comme il aime ses parents, comme il aime sa Famille, comme il aime sa patrie pour lesquels ce maitre va le former ”

“ Si le père de l'apprenti exerçait la profession qu'il s'agit d'enseigner à son fils, il servirait de maître à celui-ci, et le foyer de la famille deviendrait l'atelier et l'école où il apprendrait son métier ; le maître étranger se rappellera donc toujours qu'il tient lieu de père à l'enfant qui lui est confié, qu'il doit user envers lui des procédés dont useraient ses parents, et qu'il ne peut en exiger que ce qu'ils en exigeraient eux-mêmes. ”

“ Alors placez dans la bouche d'un élève absent ces témoignages de reconnaissance que la pudeur hésite à offrir directement par la vôtre, et dites comment l'homme de mérite répond à ceux qui le félicitent de n'entreprendre que pour réussir, qu'il doit bien plus au maître qui lui a donné les moyens de parvenir qu'à lui-même qui n'a fait que les employer. ”

“ Il donnera à l'homme qui s'est chargé de le former à la pratique d'une profession tout ce qu'il lui a promis , et il se souviendra qu'il ne serait guère moins coupable de dissiper un temps qu'il doit à l'atelier de ce maître, ou de compromettre son crédit en attaquant sourdement sa réputation, en livrant le secret des procédés de sa fabrication, que de détourner à son profit des matières qu'il lui avait confiées pour son travail. ”

“ Vous comptez parmi les ennemis de la justice la précipitation et la colère, comprenez-y aussi la molesse et l'irrésolution. Que le désir de vous plaire devienne le stimulant le plus énergique de l'émulation, et votre approbation la première, la plus chère et la plus désirée des récompenses ; qu'on hésite, qu'on s'arrête à l'idée de vous désobliger et qu'on redoute votre blâme à l'égal de la plus sévère des punitions. ”

“ Il s'attachera donc à eux, il les servira avec dévouement, et peut-être même qu'un jour, sa généreuse assistance, souvenir de la douce communauté du travail, acquittera la dette de la reconnaissance, en soulageant avec discrétion et délicatesse une infortune que l'opulence qui l'a précédée a rendu plus touchante.
Plus souvent sans doute la bienfaisance du maître ira trouver l'ouvrier. Elle n'humiliera pas d'avantage, puisqu'elle n'aura point à réparer les malheurs amenés par l'inconduite, elle récompensera encore le travail, en adoucissant la misère qui n'a pas voulu s'en séparer. ”

“ En livrant à l'acheteur, qui l'a commandé, un ouvrage loyalement exécuté, en s'abstenant de lui surfaire la marchandise ou en ne la lui vendant que pour sa qualité, il leur montrera que la bonne foi est la loi suprême du commerce, et qu'il n'est ni intérêt ni profit que le fabricant ou l'ouvrier puisse faire passer avant la probité.
Mais l'apprenti, arrivé au terme de son éducation professionnelle, est devenu compagnon ; cependant il ne quitte pas toujours l'atelier où il s'est formé ; souvent même il y reste pour un salaire et à des conditions librement débattues entre son maître et lui ”

“ Il grandira tandis que son maître deviendra vieux , et bientôt peut-être , le dépassant dans le chemin de la fortune , il le laissera derrière lui se heurter aux obstacles et lutter contre les revers pour tomber dans le dénuement, tandis que lui, secondé par des vents amis, il se sentira porté à l'opulence et se verra peut-être élevé aux dignités. ”

“ S'appliquant sans cesse à étudier les dispositions de l'apprenti dont il continuera l'éducation, il réformera le mauvais vouloir, il stimulera la nonchalence, il gourmandera plus vivement la paresse ; juste et indulgent, il saura chatier et pardonner à propos ; faible pour les fautes légères, il n'hésitera pas cependant à punir, s'il est besoin, le mensonge, l'infidélité, l'esprit indiscipliné ou d'agression, par la privation d'un plaisir, et même, suivant une loi dont on sera convenu à l'avance, par une légère retenue sur les profits. ”

“ C'est ainsi que le maître, par la vertu même du modèle qu'il place sous les yeux de ses disciples, enseigne la dignité de la science et fait ressortir, par le côté auquel il y touche, l'excellence de la nature humaine, dont il est, plus qu'aucun autre, solidaire, puisqu'il est chargé de former les générations qui doivent l'empêcher de déchoir. ”

“ Ensuite la foi sera dans votre coeur et la vérité résidera sur vos lèvres ; n'enseignez point si vous n'avez pas foi dans ce que vous enseignez ; si vous ne voulez point que le désir de vous tromper familiarise l'enfant avec le mensonge, qu'il ne puisse pas vous croire capable d'altérer la vérité. ”

“ Il se défiera de lui-même et de la précipitation ; l'instruction littéraire dont il peut être pourvu ne lui inspirera pas de mépris ou de dédain pour le savoir professionnel de son maître ; l'emploi de la dextérité, l'invention des procédés et la combinaison des moyens répondent à de hautes facultés et à l'habitude de la méditation, et, à moins de se laisser aveugler par la présomption, parce qu'on est intelligent on ne saurait se croire dispensé d'apprendre. La colère est brutale et tyrannique chez le maître, elle devient l'ou-trage et l'indiscipline chez l'apprenti ”

“ Vous vous êtes préparés à l'enseignement en apprenant vous-mêmes tout ce que vous devez enseigner, ainsi que les procédés que vous devez y employer, préparez-vous encore à le transmettre à vos élèves, par une étude approfondie de leur caractère et de leurs facultés. Il faut que vous connaissiez l'un pour ne pas le heurter en vous en approchant, et pour le faire concourir, au contraire, en le formant à l'accomplissement de vos vues ”

“ Mais vous n'aurez pas à tendre la main à ce maître qu'une vie de labeur a mis en possession de la médiocrité, et qui ne forme pas des voeux plus hauts que ce bien qu'il osait à peine rêver ; du moins que votre coeur lui reste ”

“ Chaque chose faite en son temps, chaque objet mis à sa place, voilà les conditions de l'exactitude et de l'ordre ; elles garantissent les progrès en y aidant ; le calme et le contentement qui respirent sur toutes les figures sont le signe auquel vous en reconnaissez la présence dans l'école. Que les élèves n'usent à l'égard les uns des autres que de bons procédés ”

“ Pour eux de même que pour lui, le jour du repos sera le jour du culte ; non-seulement il ne les empêchera pas alors de remplir leurs devoirs religieux, mais, en leur donnant l'exemple édifiant d'une pieuse exactitude, il leur en enseignera l'accomplissement. Il leur montrera aussi les bons procédés qui assurent l'achalandage ; il ne les instruira pas des ruses sous prétexte de les rendre habiles, et ne les formera pas à la fraude et à la tromperie comme aux secrets de la profession. ”

“ Ne louez pas sans cesse de crainte de faire naître l'orgueil et d'enlever aux récompenses leur valeur ; ne prodiguez pas les châtiments de crainte qu'ils n'abrutissent, ou qu'en endurcissant le coeur, ils ne perdent de leur efficacité. ”

“ Quels que soient l'âge de vos élèves et le vôtre, les choses que vous serez chargés de leur enseigner et le temps qu'ils devront passer près de vous, vous serez toujours pour eux le représentant de la famille et de la société, un père et un magistrat. ”

“ Il sera ferme avec son élève, mais en même temps d'une humeur toujours égale, d'un ton toujours doux et poli ; il provoquera la confiance en allant au-devant des questions, et l'entretiendra en bannissant des réponses ces reproches amers, ces décisions injurieuses qui tournent l'inaptitude en faute, et font souvent rougir de l'ignorance sans déterminer à apprendre ”

“ Ah ! si votre coeur a fait le choix, il vous en coutera peu d'avoir pour nous ces attentions, de nous accorder ces déférences que réclament l'âge et l'autorité, et au-devant desquelles la raison elle-même, guidée par l'instinct et l'habitude, vole sans attendre le commandement. ”

“ La justice devra donc régner parmi eux ; dès-lors mettez-la au premier rang des devoirs que vous avez à remplir envers eux ; le riche vous sera autant que le pauvre ; allez Plus loin, ne préférez ni l'enfant doué d'une vive intelligence à
l'enfant moins bien traité par la nature, ni celui dont les traits vous sourient par une physionomie plus avenante à ceux dont la difformité éloigne d'eux-mêmes tout autre que le père ou la mère dont vous tenez la place. Un succès dans une composition est un droit acquis, n'allez pas vous charger de l'énorme iniquité d'en refuser le prix ”

“ Loin de spéculer sur les produits d'une activité tendue outre mesure, ou sur des privations imposées à l'appétit, si la jeunesse l'exige, il lui accordera des relâches ou même des aliments plus substantiels ou plus abondants. ”

“ Surtout il préservera les regards et le coeur de ses ouvriers, avec autant de sollicitude que ceux de ses propres enfants, des funestes exemples du vice ou de la débauche ; il ne quittera pas l'atelier pour le cabarêt ou le travail pour des distractions inopportunes ; sortant du café où il se sera enivré, il ne reviendra pas donner à ses ouvriers, qu'il traite en esclaves, une leçon brutale, et leur montrer que le terme de l'apprentissage n'est qu'un affranchissement, et la dissipation le pri-
vilège de celui qui possède la science du métier. ”

“ Oui, tel est le fruit que nous devons retirer de tout enseignement ; quelle que soit la science qu'il est destiné à nous apprendre et les hommes dont nous le recevons, nous les connaîtrons par leur conduite après les avoir entendus dans leurs leçons, et, dussent-ils ne nous enseigner que des arts frivoles, nous ne reviendrons de leurs écoles que meilleurs ou plus mauvais Ah ! ”