Maîtrise artisanale

“ Au cours de ce Congrès, M. CLÉMENTEL prononça un grand discours où il affirma sa volonté de défendre les intérêts de l'Artisanat français, et sa foi en l'avenir économique de cette forme d'activité renouvelée. Les artisans, unanimement reconnaissants, lui décernèrent le titre de « Père de l Artisanat ».
La Rénovation artisanale est-elle donc si importante pour l'économie d'un grand pays? Est-elle donc si importante particulièrement pour la France? Et d'abord qu'entend-on par « artisanat», qu'est-ce qu'un « artisan»? ”

“ Artisans, rassemblez devant vous le bois, la pierre, le fer, et la laine, et le chanvre, et le lin, et toutes les mille productions de la terre; faites-leur subir toutes les infinies transformations qui les plient aux besoins et aux usages de l'homme. ”

“ Mais plus directement éducatrices, ces vieilles industries manuelles qui, pour l’usage et le plaisir des hommes, façonnaient la matière, tissage, broderie, poterie, reliure, et toutes les belles techniques anciennes du fondeur, de l’émailleur, du ciseleur et du forgeron. ”

“ L’artisanat, qui fut prospère jadis, a presque totalement disparu, étouffé par le machinisme moderne. L’artisanat était la méthode de l’artisan laborieux, ouvrier probe et adroit, qui travaillait son œuvre avec amour. ”

“ Artisan en ce sens n’a point de régime. On dit, un pauvre artisan, un vil artisan, un habile artisant. On le disoit aussi par extension d’un excellent ouvrier dans les arts libéraux. Les artisans aussi-bien que les marchands, ont leur part aux Sciences. ”

“ Mais alors toutes les techniques des métiers, les procédés qui servent aux fabrications utiles, viennent apporter à l’artiste leur secours. Il leur emprunte les moyens de dompter la matière et de la faire servir à ses fins non utiles. ”

“ Voilà des exemples, voilà des modèles, que notre commerce a la bonne pensée de s'approprier, et sur lesquels notre industrie ne saurait trop fixer ses méditations. Non que je voudrais voir notre fabrication s'annihiler dans une imitation plate et servile. Chacun doit rester soi-même, sauvegarder sa manière de voir et son sentiment personnel. Les arts d'ornementation font partie de notre vie, de nos mœurs, des habitudes de notre esprit aussi bien que de nos convenances et de nos délicatesses. ”

“ Tout artisan fait œuvre vile. Quoi de commun entre l'atelier et l'homme bien né? Encore moins faut il prêter estime à ces métiers qui pourvoient à nos besoins matériels : pêcheurs, poissonniers, bouchers, oiseleurs, charcutiers, cuisiniers; ajoutez-y les parfumeurs, les baladins.
Quant à ces arts qui supposent plus de savoir, ou dont l'utilité n'est point à dédaigner, la médecine, l'architecture, ils conviennent aux hommes dont la condition ne jure point avec eux.
Tout petit commerce est chose de bas étage. ”

“ Les branches d'industrie où l'art prend une place marquée ne manquent pas. Tout ce qui se rattache de près ou de loin au mobilier et les grès, les poteries, les verreries, les ciselures, les reliures, les décorations, les papiers peints, les tentures, l'horlogerie, la bijouterie, la ciselure, la serrurerie, la ferronnerie, les porcelaines, les broderies, les émaux et bien d'autres, telles sont, a première vue, et sans chercher, les multiples branches où des artistes peuvent et doivent employer leurs efforts constants. ”

“ Pour ce qui est de l’industrie, les artisans, gênés, surveillés, cloîtrés dans leur pays, cessent de perfectionner leur art, et laissent leurs concurrens étrangers prendre la supériorité des procédés et la fourniture du monde. ”

“ Le manufacturier, l'industriel, le fabricant, découvriront les objets précieux dont une restauration habile peut doubler le charme et la valeur. Ils peuvent s'y refaire cette main qui jadis leur avait donné la fortune ”

“ Les artisans y gagneront l'avantage de ne plus dépendre, dans la fabrication de leurs ouvrages, des maîtres de plusieurs autres communautés, dont chacune réclamoit le privilège de fournir quelques pièces indispensables. ”

“ Les artisans rivalisaient pour faire de bon ouvrage et pour perfectionner leurs métiers à force de peine, d'industrie et de réflexion. Les corps de métier veillaient à ce qu'aucun ouvrier né travaillât avec négligence. ”

“ Enfin les artisans exercent tous une profession basse : l'atelier, en effet, peut-il avoir rien de noble? Mais les métiers les moins estimables sont ceux qui servent à la sensualité, par exemple ceux de poissonnier, de boucher, de cuisinier, de charcutier, de pêcheur, comme dit Térence. ”

“ L'intermédiaire entre celui qui achète et celui qui fabrique a pris plus d'importance; la boutique a remplacé l'atelier. L'acheteur ne va plus chez le producteur, ne connaît plus l'atelier. Autrefois, dans les rapports directs entre l'amateur et l'artisan, entre l'homme riche et l'ouvrier, l'art gagnait, l'ouvrier s'instruisait, s'imprégnait des besoins, des délicatesses de la vie élégante, la culture de son esprit s'y développait. ”

“ Remi ! connaissez-vous des artisans qui, dans le même atelier, travaillent un jour les métaux les plus précieux et un autre jour les métaux les plus communs, qui à chaque coup terminent chaque pièce de leur ouvrage, qui exercent l'art le plus simple et le plus facile, qui cependant se regardent au-dessus des artisans, qui en renient le nom, qui sont les plus heureux, qui se disent les plus malheureux? ”

“ Tous les industriels, je le sais, ne tiennent pas à taire le nom des sculpteurs dont ils réclament les conseils, et dont le travail est pour eux une source de fortune ; mais les exceptions sont trop peu nombreuses pour infirmer ce que j’ai dit des relations présentes de l’art et de l’industrie. ”

“ En visitant l’atelier d’un lapidaire, on sera étonné de la richesse des matériaux, de la patience et de l’adresse du metteur en œuvre ; mais c’est dans les ateliers où se préparent en grand les choses d’un usage commun, qu’on sera frappé d’une méthode heureusement imaginée pour expédier la fabrication et la rendre plus parfaite. ”

“ Tout au contraire, l’artisan industrieux apporte le plus grand soin à la manière dont il meuble son grenier. Il ne veut y loger que les instruments qui peuvent lui être utiles dans son travail ; seulement de ceux-ci a-t-il au moins un vaste assortiment toujours rangé dans l’ordre le plus parfait. ”

“ II Le rôle du manufacturier est achevé, celui de l’artiste commence. En effet, s’il subsiste encore, dans les faubourgs, quelques ateliers presque familiaux, rappelant, par leurs procédés manuels, l’ancienne organisation du métier, le temps où chaque ouvrier confectionnait lui-même ses chapeaux du commencement à la fin, — il n’en produisait en moyenne que deux par jour, — l’ensemble de la main-d’œuvre est devenu presque partout purement mécanique. ”

“ Ses chimistes, ses dessinateurs, ses peintres, ses doreurs, ses modeleurs, ses cuiseurs même, sont des savants et des artistes du plus grand mérite, véritablement amoureux de leur profession, et qui, fiers d'appartenir à la première usine du monde, préfèrent leurs modestes appointements aux riches propositions du commerce, et croiraient déroger en faisant autre chose que des chefs-d'œuvre. ”

“ Plus l'industrie se développa, plus les artisans privilégiés se moirtrèrent jaloux de s'en réserver les profits et plus ceux qui n'étaient pas encore privilégiés désirèrent l'être. De là, les créations nouvelles et les confirmations de jurandes et maîtrises par la Royauté. ”

“ Mais ces tentatives suggérées par le besoin, appuyées par la réflexion, c'est l'histoire de l'industrie, cherchant avant tout l'amélioration des conditions physiques de la vie; quant à l'art, son domaine appartient exclusivement à l'âme ”

“ C'est ce que font les meilleurs artisans, Tous attirés par le gain ou la gloire, Marchands, commis, artistes, paysans. Ils savent tous que le travail élève, Que lui seul met tout obstacle en débris Et qu'ils pourront réaliser leur rêve. ”

“ On excita les membres les plus distingués des sociétés savantes à s’occuper de la recherche de procédés plus salubres, et bientôt l’art du peintre, du doreur, de tous ceux qui emploient le mercure, du verrier, du corroyeur, du chaufournier, et bien d’autres, s’enrichirent de nouveaux moyens. ”

“ La manufacture de Sèvres, à laquelle sont attachés des artistes éminents, rend de grands services à l’art par la conservation des bons procédés de peinture sur porcelaine, par la recherche et l’expérimentation de procédés nouveaux, par l’introduction et l’emploi de belles formes appliquées aux produits de l’art céramique. ”

“ En fournissant à ces intéressants ouvriers, dont ils se chargent d'écouler les produits, les moyens d'étendre et de varier leurs connaissances, en augmentant et perfectionnant leur fabrication, ils accomplissent une œuvre éminemment utile et patriotique. ”

“ Une autre réalité saute aux yeux également : c'est l'importance de la classe artisanale qui équilibre presque celle des travailleurs de la terre, laboureurs, vignerons, manouvriers et journaliers — 30 contre 37 — Ces artisans sont de toutes sortes, depuis les artisans de l'alimentation, du bâtiment et des transports, communément retrouvés dans tout village, jusqu'aux artisans locaux, comme les tonneliers, les tanneurs, les tixiers, les chapeliers et droguetiers. ”

“ Les efforts et les progrès de ces diverses fabrications sont comme les étapes successives du travail humain, qui, aux prises avec la matière et s’appliquant à triompher de ses résistances, arrive, après bien des tâtonnemens, à trouver la façon de traiter chaque substance et le genre de décoration qui convient le mieux à sa nature et à la destination qu’elle doit recevoir. ”

“ Améliorer, perfectionner, devenir habile, c'est le but auquel doivent tendre les efforts d'un artisan s'il veut rendre sa position aussi honorable que possible et se créer des ressources précieuses pour l'avenir. ”

“ Ainsi donc, tandis que les artisans appartenant à la première catégorie cherchent leur inspiration dans !e goût populaire ou tout au moins sont contraints de s'y adapter, les autres leur empruntent beaucoup de leurs procédés, si bien qu'entre l'industrie domestique et une partie de l'industrie organisée les influences sont constantes et réciproques. ”

“ L'industrie des habitants comprend plusieurs arts et métiers, tels que chapellerie, ebénisterie, papeterie, quincaillerie, fabrication de couvertures de laine, de draps gros et fins, moutures de farine, fabrication d'instruments de fer et de cuivre. ”

“ Les arts industriels , en particulier, ont l'heureux privilége d'attirer et de captiver les regards de tous.
Qui pourrait, en effet, passer devant les admirables produits de l'orfèvrerie française, sans payer un tribut d'éloges aux fabricants habiles qui ont donné à cette importante industrie un si brillant essor! quel luxe, quel goût, quelle perfection dans les œuvres délicieuses élaborées par nos orfèvres d'élite ! Tous ont rivalisé de talent et d'invention au concours universel de 1855. ”

“ Après les hommes d'affaires viennent les artisans. L'artisan exerce un métier ou un art mécanique dans son atelier. Pour son travail il se sert d'outils (ls muettes) , et il emploie un certain nombre d'ouvriers et d'apprentis. ”

“ Tous les métiers possibles — tisserands, ouvriers en bois, en métaux, en os, en pierre, en caoutchouc, etc., — peuvent se rencontrer dans la catégorie des petites industries, avec toutes les gradations possibles entre la forme de production purement domestique, l'atelier et la manufacture. ”

“ Mentionnons, sans nous y arrêter, l’activité qui se déploie dans nos carrières de pierre, de marbre, de chaux, d’argile, d’ardoise, qui suffisent si amplement à tous les besoins de la consommation. Passons maintenant aux industries qui dérivent le plus directement de celles dont nous venons de parler. ”

“ Si nous descendons aux ouvrages qui semblent le plus leur convenir par l’objet et la délicatesse de l’exécution, tels que la fabrication des tissus, des étoffes, les filatures, nous trouverons que ce sont encore les hommes qui ont inventé, perfectionné leurs rouets et leurs métiers, comme ce sont eux qui dessinent leurs ajustements et leurs broderies. ”

“ C'est à la pratique des arts industriels et au commerce que les Phéniciens durent leur puissance et leur richesse. Inventeurs ingénieux, ouvriers habiles, ils découvrirent la manière de' préparer la laine, de travailler le verre, de donner aux étoffes cette précieuse teinture de pourpre si renommée chez les anciens, de fabriquer toute sorte d'ustensiles, d'objets de parure et de luxe. ”

“ Le goût qui s'est répandu parmi les artistes qui dirigent nos fabriques et nos manufactures; la perfection apportée dans l'exécution de leurs travaux, rendent les étrangers tributaires de l'industrie nationale: et nous croirons avoir atteint un but utile, en lui fournissant des alimens. ”

“ Il y a là une idée juste, un principe vrai et un sentiment de l'économie qui imposent l'attention et l'étude, sans nuire à l'art, car c'est de l'art. Ces artisans pensaient qu'une matière aussi précieuse que le bois, qui vient lentement et demande des préparations longues pour être définitivement mise en oeuvre, mérite qu'on ne la prodigue pas et qu'on donne l'idée de sa valeur par le soin avec lequel on la travaille. Ces artisans ne donnaient pas à la menuiserie de pin, de mélèze ou de sapin, les formes que permet l'emploi du chêne ou du noyer. ”

“ Ne nous lasserons-nous pas nous-mêmes de former des ouvriers et des contremaîtres qui nous sont presque toujours enlevés à prix d'or ? Et alors que deviendrons nos arts de l'ameublement lorsque la fabrique aura tué l'atelier ?. ”

“ Cela ne tient-il pas plutôt à ce que les perspectives d’opulence ouvertes aux peintres et aux sculpteurs, dont la carrière est à la fois plus noble et plus fructueuse, ont fait déserter aux praticiens géniaux dans leur métier l’étude des bois, des bronzes, des fers ou des marbres, appropriés au mobilier et au bâtiment, où tant de maîtres jadis excellèrent ? ”

“ Pour boire, pour faire cuire les aliments, nos ancêtres devaient fabriquer des instruments en terre, des vases, d'abord informes qui entourèrent leurs foyers; comme ces sortes de choses restaient dans la cabane, dans la hutte, ils pensèrent à les rendre plus agréables aux yeux, à leur donner de doux contours, des formes plus charmantes, à y mettre quelques ornements, et c'est ainsi que prirent naissance les premiers Arts décoratifs, les Arts appliqués à l'Industrie. Ainsi ce furent des besoins nouveaux qui créèrent des Arts nouveaux, et, plus ces besoins grandirent, plus les Arts s'élevèrent ”