Henri Vian

“ L'art outrancier moderne, thème agréable au critique embarrassé seulement du choix des qualificatifs, art qui paraît s'inspirer des époques imprécises où la nature était en formation, art dans lequel la femme a, pour cheveux, des lanières; l'homme, pour muscles, des peaux; où les objets n'ont plus de formes, mais des intentions, l'art enfin dans lequel manque surtout l'Art, et qui règne en maître à l'Exposition, sévit partout avec fureur, et chaque pays fournit sa note à ce concert international ”

“ Dans sa torchère, d'autant plus discutée qu'elle renversait toutes les habitudes admises en fait de dispositions d'éclairage, M. Piat a symbolisé la Nature. Les quatre pieds qui composent la base nous montrent la Terre et l'Eau dans un modelé vigoureux et léger à la fois; sur l'assise de roches qu'ils supportent s'élève une tour découpant ses créneaux dans l'Atmosphère que figure un long cône d'onyx blanc éclairé intérieurement; autour, les Saisons, gracieuses figures d'enfants; en haut, le Soleil, globe en marbre évidé lumineux, que viennent traverser quelques lampes, rayons ardents ”

“ Comme celle de la fonte de fer, l'industrie du zinc d'art a pris, elle aussi, une extension de jour en jour plus grande. La diversité des modèles, les patines qu'on réussit maintenant au point de donner au zinc la presque apparence du bronze, surtout le bon marché de ces éditions, tout a contribué à la prospérité de cette industrie; si, par rapport au bronze d'art, elle ne peut figurer qu'au second plan, il faut cependant se féliciter de ce qu'elle concourt pour une certaine part à l'ensemble de nos productions et de nos exportations. ”

“ C'est à mon exposition que nous conduit maintenant l'ordre que nous suivons. S'il est difficile de bien parler des autres, combien est-il plus délicat de parler de soi-même! Le plus souvent, lorsque le rapporteur est exposant, le président du Jury veut bien le suppléer un instant et lui épargne, en le couvrant de fleurs, l'embarras de toute fausse modestie. Loin de se soustraire à cette obligation, M. Thiébaut, j'en suis sûr, aurait été heureux d'encourager encore de ses affectueux compliments l'exposant auquel il a bien voulu prodiguer les éloges les plus flatteurs ”

“ Quelques-uns, nourris des saines traditions du passé, construisent suivant les règles invariables de l'art et nous présentent des œuvres modernes d'idées ou de détails, mais solides et raisonnées; combien d'autres, trop nombreux, hélas! plus désireux de frapper l'esprit que de le satisfaire, nous montrent de véritables incohérences, conçues sans aucun plan, étudiées sans bases sérieuses, et faites pour dégoûter à tout jamais du style qu'elles prétendent innover! ”

“ Bonaparte, Tamerlan, César et Frédéric II, également de Gérôme, sont d'une perfection absolue; on en peut dire autant du Jésus au milieu des docteurs, de Larche, à l'exécution duquel le même soin a présidé; fonte, ciselure, dorure, il n'est pas possible assurément de mieux faire, et c'est presque de l'orfèvrerie plutôt que du bronze, le sculpteur doit être heureux d'une telle interprétation. ”

“ Le nombre des exposants du Japon pour la Classe 97 est considérable, et, bien que chacun d'eux n'ait envoyé que quelques pièces, ce sont en général des objets si intéressants que leur étude et leur classement ont été des plus délicats. Il est, en effet, impossible de comparer ces envois isolés à ceux plus importants de nations telles que l'Allemagne ou l'Autriche, ni surtout à ceux si complets de nos exposants français; le Jury a dû, par conséquent, oublier la qualité d'industriel pour considérer le talent et le goût d'artistes à la fois créateurs pleins d'originalité et ouvriers habiles. ”

“ La maison DENIÈRE est plus que centenaire et obtenait déjà, en 1855, à l'Exposition universelle, une médaille d'honneur. Élevé dans la religion du passé, vivant au milieu des plus beaux spécimens de l'art si délicat du XVIIIe siècle, on ne peut espérer trouver M. Denière très porté à goûter l'art moderne, et c'est dans sa maison qu'il faut surtout rechercher les reproductions des modèles anciens, meubles ou bronzes des belles époques de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI, dont elle a possédé d'admirables originaux. ”

“ Si l'on se représente la variété infinie d'objets, meubles, pendules, lustres, vases ou flambeaux sur lesquels peut s'exercer l'imagination d'un artiste, si l'on songe que la composition de chacun de ces objets si divers est régie par des lois différentes, on conçoit que, s'il ignore ces lois, s'il n'a des notions suffisantes d'architecture et s'il ne possède la connaissance parfaite de tous les styles, le plus grand artiste sera forcément incomplet! ”

“ Le lustre roseaux est une gentille fantaisie : sur une tige centrale, faisceau de massettes dont trois sont des lampes électriques, s'attachent trois coquilles cristal d'éclairage très doux, quelques algues et feuilles les soutiennent; en haut, s'épanouissent des panicules de fleurs de roseaux formant pavillon. ”

“ M. BERGUE, membre du Jury, s'est fait une réputation que justifie pleinement son talent. Dans cet art de la serrurerie, dont nous étions si heureux de constater le relèvement, il est impossible de pousser plus loin la perfection du travail, et les deux portes qu'a faites M. Bergue, pour son exposition, l'une renaissance, l'autre gothique, sont, chacune en son genre, plus faites pour un musée que pour la décoration d'un intérieur, quelque riche qu'en soit l'arrangement.
La porte gothique est à deux vantaux et chacun de ceux-ci est divisé en dix panneaux ”

“ Toutes ces choses mortes sur lesquelles paraît s'être étendu le voile brumeux des âges, tous ces objets étrangers à notre œil et peu conformes à nos habitudes, ces décorations qui nous menacent de leurs longs tentacules, ces bronzes amollis, ces étains fuyants, ces lustres aux squelettes rongés, ces ferronneries grimaçantes, tout cet échevèlement d'une flore sous-marine qui, sous la lumière douteuse, paraît s'agiter dans les glauques profondeurs; c'est à quoi nous auraient conduits les siècles accumulés d'une civilisation aujourd'hui la plus raffinée? ”

“ Quant à la façon, elle est très particulière à M. Frémiet et la fonte, simplement réparée, conserve à chacune de ses œuvres le sentiment du maître qu'une ciselure trop fouillée peut souvent modifier.
Signalons, de M. Frémiet, l'arrangement tout à fait original du fond d'exposition où, dans l'angle, son buste polychromé — et frappant de ressemblance — semble accueillir le visiteur ; puis une fantaisie dans laquelle se révèle tout l'esprit de l'artiste, et qui eut un succès énorme ”

“ Après 1889, et malgré les instances d'amis qui jugeaient sa retraite prématurée, M. Piat crut nécessaire de prendre un repos qu'il pensait avoir bien gagné. Depuis cette époque, les modifications qu'apporta l'électricité dans les dispositions des appareils d'éclairage ont entraîné M. Gagneau à renouveler presque entièrement ses modèles ; il dut, de plus, s'entourer de nouveaux collaborateurs et c'est là qu'il nous faut reconnaître toute la part que peut avoir le goût d'un fabricant dans l'œuvre qu'exécute pour lui l'artiste auquel il s'adresse. ”

“ M. MAËS se consacre exclusivement au bronze d'éclairage et réunit dans son exposition un choix très varié d'appareils de toutes sortes, lustres, appliques, lanternes, etc., pour l'électricité. Nous noterons d'abord un lustre très important avec motif central formé d'un groupe d'enfants en biscuit genre Sèvres; ce modèle de style Régence est d'architecture solide, en bronze, et s'égaye de cristaux figurant des glaçons; la composition en est de M. Bureau, de même que celle d'un gracieux lustre à coquilles de cristal. ”

“ Il y eut alors, dans tous les pays, d'habiles ferronniers ; mais il est incontestable que c'est dans le nord de la France, les Flandres et les pays rhénans que l'art de la serrurerie atteignit au plus haut degré de perfection; chaque époque voit produire de véritables chefs-d'œuvre, les progrès sont constants; l'ouvrier, devenu maître en son art, habille élégamment ses lignes de figures, de feuillages ou de fleurons modelés à chaud ”

“ De caractère plus large sous Louis XIV, de facture moins sévère, mais aussi brillante sous Louis XV, les bronzes deviennent à l'époque de Louis XVI, avec Gouthière, de véritables pièces d'orfèvrerie dont les ciselures sont exquises et les dorures incomparables. Pour les bronzes de l'Empire, d'un mérité artistique et d'un goût plutôt médiocres, ils peuvent encore être appréciés pour leur ciselure soignée et leur dorure parfaite,
mais nous allons avec l'époque de la Restauration arriver à la décadence complète ”

“ Dans le bronze d'art et d'ameublement, nous nommerons en tête : M. PINEDO, avec un choix très distingué de groupes, statuettes et bustes, et des coupes,
flambeaux et objets d'art. Notons aussi quelques figures avec disposition d'éclairage électrique qui sont de jolie fantaisie.
M. LECOMTE a de jolis modèles de groupes et de statuettes en bronze et en marbre et des candélabres, girandoles et garnitures de cheminée de style; il s'occupe également de bronzes d'éclairage et quelques lustres et appliques sont gracieux. ”

“ Il est également repousseur au marteau, et c'est comme ferronnier d'art qu'il expose dans notre classe une vitrine sur console en fer forgé de style Régence, dont le travail est des plus remarquables.
Cette pièce, exécutée par lui pour M. Boucheron, est composée par M. Ch. Morice, l'architecte bien connu ; le dessin en est ferme et gracieux tout à la fois ; les lignes d'architecture en fer forgé et poli à la main, se revêtent de feuillages repoussés très joliment modelés au marteau et reciselés à la perfection. ”

“ Tout serait à citer chez M. Siot-Decauville, les œuvres de Dubois, de Baffier, de Bartholomé sont là toutes, et toutes remarquables; les animaux de Gardet, d'une allure superbe, sont d'une exécution toujours impeccable; les vitrines garnies de mille objets délicats nous retiennent à leur tour et nous ne savons trop qu'apprécier le plus, du choix des modèles, du fini du travail ou de la multiple variété des savantes patines aux chauds reflets d'or. ”

“ L'opposition que forment ces attributs avec ceux de la partie inférieure est facile à saisir, et c'est bien là le printemps ou la jeunesse qui s'épanouissent dans les fleurs. La glace, sur laquelle se détachent les enfants et le vase de fleurs, est encadrée de bois de noyer ciré joliment sculpté, mais d'effet un peu triste dans la grande richesse de l'ensemble; le foyer est garni de très grands chenets modelés, comme la cheminée elle-même, par Lelièvre. Marbrerie, ciselure, monture, toute cette exécution est parfaite, et les difficultés étaient grandes avec la diversité des matières employées. ”

“ M. A. Moreau, que nous avons souvent nommé en rendant compte des expositions de nos collègues auxquels il vend la plupart de ses œuvres, expose, à part, quelques pièces de statuaire, en marbre ou en bronze, et des esquisses qui complètent bien son œuvre et justifient amplement la médaille d'or qui lui a été attribuée.
M. Engrand est un de nos artistes modernes dont le talent est le plus souple et le plus délicat. Il a, en bronze statuaire, des bustes : Rieuse, Andante, qui sont charmants et une figure Coureur, très réussie ”

“ Parmi les premiers artistes qui entrèrent dans cette voie, il faut citer les noms de MM. Alphonse et Eugène Robert, de Constant Sévin, l'éminent collaborateur de Barbedienne, surtout de Piat, le créateur infatigable de qui chaque production fut un succès et qui, maître incontesté du bronze d'ornement depuis près d'un demi-siècle, nous étonne encore aujourd'hui par la fraîcheur de son talent ; nommer les fabricants dont les généreux efforts et l'intelligente direction assurèrent la réussite du mouvement serait un rappel du palmarès de 1889. ”

“ Nous avions, en 1889, et retrouvons cette année à la Classe de l'orfèvrerie des œuvres du même genre, sur lesquelles l'imagination et le talent de l'artiste se donnent libre cours.
Hors de ces fantaisies brillantes où la nature du métal joue un rôle peu important, l'étain a été surtout employé dans l'orfèvrerie courante remplaçant ici l'argent trop dispendieux. Suffisamment allié pour avoir la dureté nécessaire, il reste souple, agréable au toucher, comme il convient à des objets constamment en usage tels que brocs, corbeilles, théières ou petits vases ”

“ M. PEYROL avait, en 1889, obtenu déjà une médaille d'or; celle que le Jury lui attribue cette année vient, une fois de plus, confirmer son mérite. Les œuvres de Rosa Bonheur qu'il édite avec celles de son beau-frère M. Bonheur sont trop connues pour que nous ayons besoin de les rappeler toutes; citons cependant parmi les plus belles le Taureau de Rosa Bonheur dont le grandissement doit couronner le monument qu'on élève, à Fontainebleau, à la gloire de la grande artiste. ”

“ Les progrès furent moins rapides dans l'industrie plus spéciale du bronze d'ameublement, et ce retard provint de plusieurs causes que nous allons indiquer ici : alors que, pour la statuaire, l'artiste est affranchi de toute règle et peut librement exprimer les sentiments ou les passions qu'il veut traduire, il doit, pour une pièce d'ornement, se plier d'abord aux mille conditions qui lui sont imposées ”

“ Ce sont encore les balcons, les rampes aux feuillages délicatement ouvragés, ce sont des lustres, des potences, des lanternes, partout s'affirment le talent et la maîtrise et, dans toutes ces œuvres, la richesse de composition n'est égalée que par la perfection du travail. ”

“ Il y a des siècles qu'on travaille l'étain, et des artistes de toutes les époques, séduits par la souplesse d'une matière si docile, ont repoussé et ciselé des pièces d'extrême finesse, coupes, vases, aiguières d'une richesse d'ornementation incomparable. ”