Jean-Baptiste Dubois

“ Elle a dédaigné mon amitié: elle tremblera devant ma haine. Cette nuit même, un de ces fiers bourgeois va en éprouver les effets, et nul ne devait en effet les ressentir avant lui; car c'est lui qui a signé l'acte maudit dont chaque mot sera payé par la mort d'un homme. Qu'on se tienne prêt à partir pour dix heures ! Nous irons piller sa métairie, et lui-même en sera témoin: il y est.
Frédéric allait sortir: Jean l'arrêta d'un geste et ajouta, non sans quelque embarras: Ce Fischer n'est pas seul dans sa maison ; sa fille y habite en ce moment avec lui. ”

“ SCÈNE VI LE RÉGENT, seul.
Eh bien! que Dubois vienne encore dire
que les hommes sont naturellement mauvais.
En voilà un à la nature duquel, bien certainement, l'éducation n'a rien changé. Et Dieu merci. voyons au cas où il n'écrirait pas, ou au cas où sa lettre n'arriverait pas jusqu'à moi. (Il prend une note sur un calepin.) Jean Buvat. employé à la Bibliothèque.
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SCÈNE VII. -
LE RÉGENT, DUBOIS.
DUBOIS, sans voir le régent. Eh bien ! monsieur l'écrivain?.
LE RÉGENT. Ah! c'est toi, Dubois?
DUBOIS. Monseigneur. vous ici? ”

“ Son confesseur lui demanda comment il s'appelait ; il répondit : « Jean Dubois » ; en quelle classe il était ; il répondit : « En quatrième ». Alors ce sage confesseur lui dit pour l'humilier : « Ah ! Jean Dubois, en quatrième, a de la vanité ! » ce qu'il n'oublia jamais, et l'a raconté plusieurs fois, marque de sa profonde humilité.
i D'après le Dr Cousin, c'était son aïeul paternel, Guillaume Dubois.
2 Petite paroisse voisine de Savigny.
3 Apparemment au collège des Jésuites où nous avons déjà vu entrer Nicolas Montier. ”

“ Les bourgeois de Paris, qui étaient alors bons juges en politique parce qu’ils n’aspiraient ni à gouverner ni à dominer l’état, se montrent sensibles aux bienfaits de son administration ferme et sage, et, s’ils s’égaient aux dépens de l’archevêque et du cardinal, ils applaudissent le ministre ! « Le cardinal Dubois a fait de grandes choses pour son maître, dit Marais, il a fait les traités et établi la paix avec l’étranger. Il n’aimait point les fripons ni les flatteurs. » ”

“ « C'est un génie que ce garçon-là, me dit-elle, il a surpassé votre père en apothicairerie; et les récollets de Brives ne recevraient pas un clystère d'autre main que la sienne ; mais il n'y a que Paris pour produire les talents ! »
Mon frère Jean Dubois survint en ce moment avec le tablier blanc et les armes à la main. C'était une véritable figure d'apothicaire, pâle et maigre, sur un corps démesurément long, avec des jambes plus longues encore ; on aurait dit de loin une cigogne : l'on sait que c'est è cet oiseau que l'on doit le secret de l'opération la plus délicate du métier. ”

“ Dans sa guerre contre Huxelles, Dubois se donne tous les mérites, comme il a tous les droits : scrupuleux observateur des formes, il reçoit avec déférence les ordres du ministre, fait appel « à la supériorité de ses lumières, et l’invoque comme un dévot son saint patron ; » il prie le commis Pecquet de lui montrer le droit chemin du cœur et de l’estime « de ce grand homme, » affirmant qu’un seul mot d’éloge accordé par un tel connaisseur « est un opium souverain pour tous ses maux. » ”

“ Si je n’avais pas entendu M. Dubois causer avec mon père, dont il ne partageait les opinions sur aucun sujet, si je ne l’avais pas vu rendre ses devoirs à ma mère, qui était trop simple et trop timide pour encourager les belles manières, je n’aurais pas l’idée du point de perfection auquel un galant homme peut porter le bon ton, la réserve et la politesse. Issu de gros bourgeois de Paris, avocats, magistrats sous l’ancien régime, M. Dubois tenait par son éducation à la vieille société française. ”

“ Lorsque le régent prit les rênes du gouvernement, sa mère (la princesse Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans) ne s'était permis de lui donner qu'un seul conseil, c'était de ne point appeler Dubois aux affaires. Le régent l'avait promis; mais, à la fin de l'année 1715, Dubois fut nommé conseiller d'Etat. Le siècle commençait à devenir indulgent; cependant cette nomination causa un grand scandale; l'ambitieux abbé, qui riait le premier du mépris qu'il inspirait, ne vit dans cette faveur qu'un premier pas vers le grand but où il marchait. ”

“ Ce ne fut pas sans peine qu'il y trouva quelques femmes encore glacées par l'effroi et blotties derrière des tas de paille dans un grenier. Ces malheureuses lui firent en pleurant le récit de ce qui s'était passé durant la nuit. Au milieu de tant d'horreurs, une circonstance lui donna pourtant une faible consolation: Marie vivait encore et Jean avait paru la traiter avec quelques égards. Quant à Fischer, que l'on avait
vu transporter à côté d'elle dans la voiture, les femmes ne purent dire à Carl jusqu'à quel point il était blessé. ”

“ Dubois est souvent bas, il n’ennuie jamais ; il a une vulgarité piquante et assaisonnée. Son vrai mérite d’ailleurs est dans le fond des choses, et cette humeur joviale n’est que la vive expression d’une supériorité qui sait trop bien sa force pour s’imposer une gêne inutile. Il rit volontiers de lui-même et de la figure inaccoutumée qu’il commence à faire dans le monde : c’est le contraire du sot parvenu qui prend des airs d’importance. ”

“ Dans le château de Jean Erbe.
Le vieillard souleva son bras en signe de désespoir.
Marie s'efforça de le rassurer, en lui racontant de quelle manière il l'avait traitée jusqu'alors. Puis elle ajouta, non sans rougir : Père, une dernière voie de salut s'offre à nous: il m'aime et me l'a dit.
Cette confidence ayant produit un effet tout contraire à celui qu'elle attendait : - Silence! ô mon père, dit-elle d'un ton suppliant.
tous les sentiments d'honneur ne sont pas encore éteints dans le cœur de cet homme, si coupable qu'il soit. Son amour pour moi a été jusqu'ici respectueux.. ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 244
Et saluant de nouveau, il se précipita hors de la serre.
— Par ici, dit Dubois. Vous êtes tellement défait, qu'on croirait que vous venez réellement d'assassiner quelqu'un, et que l'on vous arrêterait. Traversez ce bosquet; au bout vous trouverez une allée qui vous conduira à la porte de la rue.
—Oh ! merci. Vous comprenez que tout retard...
— Certainement, peut être fatal. C'est pourquoi, ajouta-t-il tout bas, je vous indique le plus long. Allez.
Gaston sortit. Dubois le suivit quelque temps des yeux ; puis, lorsqu'il eut disparu, il se retourna vers le duc. ”

“ « Quelque objet, madame, que je puisse avoir dans mon voyage, rien ne m’y peut tant toucher que d’être encore une fois à vos pieds avant de mourir ; mais il ne faut pas qu’il vous en coûte la peine de venir à Londres, et je m’empresserai d’aller vous chercher, dès que les affaires dont je suis chargé me le permettront. » Partisan des Anglais et de leur solide esprit, nous l’avons vu, Dubois appréciait aussi la supériorité de l’Angleterre par un côté moins politique : « il n’y a aucun pays dans le monde, disait-il un jour à Noce, où il se voie autant de jolies femmes que dans celui-là. » ”

“ Il avait été reçu à l'Académie française dès 1695, mais il en fut exclu en 1718 pour avoir jugé avec trop de liberté le gouvernement de Louis XIV. Il passa toute sa vie à faire des projets de réforme, et essaya en vain de les faire adopter par les ministres : le cardinal Dubois appelait ces projets les rêves d'un honnête homme. Du reste il pratiqua constamment la bienfaisance; c'est même à lui qu'on doit le mot. Ses principaux ouvrages sont : le Projet de paix perpétuelle, Utrecht, 1713 (il voulait former un tribunal suprême des nations) ”

“ Quand le duc d'Orléans approfondissait toutes les intrigues de Dubois, il ne pouvait s'empêcher de lui témoigner son mécontentement ; il était archevêque de Cambrai, et cependant il le tutoyait et prenait avec lui le ton du mépris; plusieurs fois même il le frappa ; quelques jours après son sacre, on sut qu'il lui avait donné des coups de poings. Dubois était même le seul personnage que le régent se permît de maltraiter de la sorte, car il était bon de son naturel, railleur, mais indulgent. ”

“ A ces qualités le duc de Chartres joignait une complexion très-amoureuse, que l'abbé Dubois favorisa dans ses plus tendres années ; ce qui lui réussit parfaitement pour s'emparer de l'esprit et de la volonté de son maître, et le réduire dans une espèce de captivité d'où la bonté de son âme ne lui permit ja-
mais de sortir. ”

“ Or, à trop souvent juger les méfaits d’autrui, on se déforme la conscience, et tel était le cas de cet inlassable fournisseur de prisons. Spécialiste du crime, Dubois soupçonnait partout des criminels, — dangereux état d’âme pour un chef de police ! Avisé, d’ailleurs, et perspicace. Sans être un grand génie, il avait tout le génie de son emploi : la finesse et la divination. Ce long museau de fouine savait éventer à merveille, découvrir à souhait, et le Premier Consul avait pu l’admirer à l’œuvre, lors de l’attentat du 3 nivôse. ”

“ Le pauvre homme se désolait; mais quelques louis lui redonnèrent du courage, et il se laissa mettre au secret dans une cave de mon hôtel. J'avais eu soin que la cave ne fût pas pleine. Au fond, j'avais sur le cœur une gazette manuscrite où ce Buvat disait lors de mon ambassade à Londres : « On ne croit pas à Paris que l'abbé Dubois réussisse dans sa négociation. » Je lui en ai fait des reproches aho- dins, comme dirait mon frère l'apothicaire.
Je courus au Palais-Royal : le régent était à jouer avec des petits chats que lui avait envoyés sa fille de Berri. ”

“ A son retour du Hanovre et de la Haye, l'abbé Dubois fut accueilli avec de grandes marques de confiance par le Régent, qui lui réservait la direction des affaires; il était impossible d'avoir conduit une négociation avec plus d'habileté et de loyauté. Il revenait à Paris, porteur du traité de la triple alliance entre la France, l'Angleterre et la Hollande, qui assurait la paix du monde. ”

“ De là cette puissance peu à peu acquise sur l'esprit et le cœur du duc de Chartres, alors presqu'enfant, à ce point que le grave Saint-Laurent, devenu infirme, désigna pour le remplacer l'abbé Dubois, qui, à sa mort, fut nommé précepteur en titre de Monseigneur le duc de Chartres. Quelles que soient les calomnies jetées sur l'abbé Dubois, il est impossible de nier qu'aucune éducation ne fut plus complète , plus scientifique que celle du duc de Chartres, chimiste, peintre , graveur, musicien très-remarquable. ”

“ Ajoutez à cela une verve facile, de la chaleur dans la discussion, un geste à la Mirabeau, une pause qu’il sait adopter aux circonstances, et vous aurez le portrait de George Dubois à l’âge de 21 ans.
Son confrère et son ami, Mélas Vincent, n’a rien de bien distingué, si ce n’est une main potelée et bien faite. Il est trapu, court, bien pris pour être un squatteur ou un coureur des bois. Ses sourcils noirs se joignent à la racine du nez qui est large et épaté, signe d’une nature sauvage dans ses emportements, passionné dans ses entreprises. Il est intelligent : trop peut être. ”

“ Sans parler à nouveau de leur basse origine, Dubois secoue le joug du passé. Il s'adonne à l'alliance anglaise contre laquelle se liguent l'ancien ministère et la vieille cour. Fidèle à son élève, n'ayant de fortune politique à espérer qu'en le servant dans cette voie nouvelle, il devient son_habile, son unique instrument. En dehors du duc et de l'abbé, les conseils sont tiraillés. Personne n'obéit au Régent. Au dedans, les conseils se jouent de son autorité. ”

“ La fureur du peuple. — Le Régent et l'empoisonnement de Louis XV. —Le Régent et son fils. —Les Philippiques. — L'Odyssée de La Grange Chancel. — Petite biographie de Dubois. —Dubois se fait nommer Archevêque. — Détails scandaleux et sacrilèges. — Le régent clérical.— Persécution des protestants. — Comment Dubois se fait nommer Cardinal. — Trahisons, concussions et simonie. — La Cour et la basse-cour de Rome. — Dubois aspire à être Pape. — La Fillon et Dubois. — L'Espagne vendue à Dubois et aux Anglais. — Dubois Premier Ministre. — Détails sur l'exil de Villeroi. — Exil des roués. ”

“ Il y a vingt ans que je connais le père Dubois, et tel que vous le voyez aujourd'hui, il était, il y a vingt années, un peu moins gris sur les tempes, peut-être, mais pas moins carré d'épaules, pas moins fort de poigne et pas moins ardent au travail. Fort comme un lion, il était doux comme un agneau ; mais dam ! il no fallait pas cependant qu'on lui tondit la laine sur le dos. Le père Dubois pratiquait en bon chrétien sa religion, il allait le dimanche à la messe et ne s'en cachait pas, il ne travaillait pas les jours consacrés au Seigneur ”

“ Si pure que soit une femme, elle ne se méprend jamais sur les sentiments qu'elle inspire. En un instant, Marie devina l'impression qu'elle avait produite dès la veille, et qu'elle produisait encore sur l'homme terrible aux mains duquel elle était tombée. Il y avait, d'ailleurs, dans la contenance embarrassée de Jean en face d'elle, dans le son de sa voix, dans l'air radouci de son visage, quand il lui parlait, mille indices auxquels elle ne pouvait se tromper: il l'aimait !. Cet amour devait être pour elle ou un nouveau péril, ou un dernier moyen de salut. ”

“ Quoiqu'il en puisse être, la prédiction se vérifia: Dubois jouit à peine une année de ce faîte des grandeurs auquel il n'avoit cessé de tendre, sans se donner aucun repos qu'il n'y fût parvenu; et le malheureux mourut comme il avoit vécu [47] . Sa mort acheva de révéler les turpitudes de sa vie: car alors il fut découvert que l'argent qu'il recevoit des Anglois, pour leur vendre les intérêts de la France, composoit à peu près la moitié de ses immenses revenus [48] . Quelques-uns ont vanté les actes de son court ministère ”

“ Le cardinal Dubois avait une tâche bien rude; - ce pauvre corps, usé par beaucoup de labeurs, n'était plus qu'un squelette ; l'ordre de son travail existe encore aux affaires étrangères : il prend dix-huit heures par jour avec les audiences. Debout à sept heures, il recevait les premiers commis à dix et sa correspondance durait jusqu'à onze heures, où commençaient les audiences diplomatiques jusqu'à deux ; il travaillait avec le Régent de trois à cinq; la soirée était destinée à la lecture et à l'expédition des dépêches. De l'eau et des lé-
gumes, telle était la seule nourriture du cardinal ”