Louis Wiesener

“ Ils éveillaient au contraire à bon droit l'inquiétude de l'Autriche, de la France et de l'Angleterre, moins confiantes que le pape, et motivaient une demande d'explications de la part de George Ier. Ainsi, il importait à l'aspirant cardinal de réduire auprès de son maître les proportions de l'offense reçue à Milan, de retenir le bras de Philippe V, d'ajourner l'expédition qui se préparait contre les Impériaux et non contre les Turcs, en un mot de gagner du temps jusqu'à ce que, nanti de la pourpre, il fût en état de braver l'indignation du pontife pris pour dupe. ”

“ Il semble de toute évidence qu'avec le caractère opiniâtre et ardent de Philippe Y et d'Élisabeth Farnèse, avec le mélange confus de regrets, de rancunes, d'aspirations de toute sorte qui agitaient leur âme, un minisire d'aventure ne pouvait pas se proposer d'autre objet que d'y donner satisfaction par l'unique moyen de la guerre. ”

“ Louville, arrivé à Madrid le 24 juillet, reçut dès le lendemain un ordre royal d'avoir à repartir sur-le-champ. Il tomba malade, ne vit point le roi et fut rappelé par le Régent : issue assez ridicule d'un plan compliqué et téméraire.
Alberoni, sans en pénétrer la nature, ne manqua pas de se faire un mérite auprès de Bubb de la déconvenue de Louville, et de lui réitérer que l'Espagne était totalement séparée de la France. Il redoubla d'instances pour une intime union avec l'Angleterre. ”

“ Promptitude de pensée et de résolution, vigueur de main, il semble réunir les dons qui constituent par excellence l'homme d'Etat. Mais l'imagination a trop de part à sa conduite. Elle se porte sur trop de choses à la fois. Impétueuse et démesurée, elle l'empêche de distinguer assez ce qui est possible de ce qui ne l'est pas. ”

“ Sur le vaste théâtre où s'agitent les intérêts de l'Espagne et les siens propres, à travers les préoccupations infinies du dehors et du dedans, parmi les soucis les plus poignants, il est, il reste comédien outré. Côtoyant volontiers la farce, il donne l'impression d'un homme sur les tréteaux. ”

“ Souple et gracieux comme le tentateur, sa plainte est touchante, ses sollicitations presque amoureuses, ses promesses sans limites; et il ira ainsi jusqu'au moment où, réveillé de ses rêves par le choc de la réalité, il ne songera plus qu'à détruire ceux qu'il aura trop aimés. ”

“ D'abord cependant, il fallait réorganiser l'Espagne épuisée moins encore parce que la guerre de la succession s'y était prolongée jusqu'en 17151, que par un mauvais gouvernement séculaire sous les descendants de Philippe II, travail herculéen auquel s'attaqua, sans pâlir, l'abbé Jules Alberoni, un homme de rien, comme en France l'abbé Dubois. ”

“ Au début, il est pacifique sincèrement, cette paix ne devant être d'ailleurs qu'une trêve, dont il proportionne la durée à celle de la réfection de l'État. Soudain une volonté plus forte que la sienne rompt la trêve trop tôt à son gré. Il y cède, comme on plie sous une force majeure ”

“ C'est qu'il lui manque, nous paraît-il, la qualité maîtresse, seule capable de mettre l'harmonie parmi les autres, de les lier en faisceau, et de les faire converger vers le succès solide, durable; nous voulons dire le bon sens. Il a du génie, mais pas le génie. ”

“ Il importe aux Anglais, pour le bien de leurs affaires, qu'Alberoni l'obtienne le plus tôt possible, puisqu'alors seulement ils triompheront des conseils. De même, un jour en France, ils seront amenés par un motif semblable à désirer la pourpre pour Dubois et qui plus est, à y travailler de toutes leurs forces, de tout leur crédit auprès des diverses cours. ”

“ A la réponse de Bubb que l'alliance avec l'empereur était purement défensive et qu'il n'y avait rien là d'injurieux pour l'Espagne, Alberoni répliquait : « L'Angleterre a fait alliance avec notre ennemi mortel, avec celui qui refuse de reconnaître Philippe comme roi d'Espagne, qui l'a accablé d'insultes, et dont la vaste puissance en Italie enveloppera tous les États de jsecond ordre dans une commune destruction 3. » ”

“ Philippe Y, irrité avec raison de cette manie insultante, s'en vengeait en ne le dénommant que l'archiduc; en même temps il revendiquait les provinces d'Italie que le traité d'Utrecht avait transférées de l'Espagne à l'Autriche.
L'arbitre de la situation était George Ier. Ce prince avait garanti la neutralité de l'Italie; et son but était de transformer cet état précaire en une paix définitive. Il voulait tenter l'entreprise ardue d'a-
mener l'empereur et le roi d'Espagne à se réconcilier ensemble et avec les stipulations d'Utrecht. ”

“ Alors même qu'on aurait d'abord la tranquille possession du royaume de Naples, il y faudrait entretenir constamment une flotte afin de pouvoir retirer les troupes en cas de besoin. Que diraient et la Hollande et l'Angleterre d'une pareille tentative au moment où .elles annonçaient l'intention de faire une alliance avec l'Espagne et de réconcilier ensemble le roi catholique et Xarchiduc ; et la France, qui offrait d'amener les puissances maritimes à assurer dès ce moment à l'infant don Carlos, Parme, Plaisance et la Toscane? ”

“ Dans les affaires, il en fait une science et un art. A mesure qu'il monte en dignité, il s'étudie à manier plus sûrement, tacticien habile, la moquerie, la mystification, les protestations douces ou véhémentes, la tendresse ou la colère. ”

“ Enfin, à Rome, l'affaire à laquelle le comte Alberoni subordonnait tout le reste mûrissait. Le moment approchait d'échanger son titre nobiliaire de fraîche date et de médiocre utilité, contre le titre qui allait transformer l'ancien sonneur de la cathédrale de Plaisance en prince de l'Église romaine. Le 12 juillet 1717, Clément XI le proclama cardinal dans un consistoire solennel. Une seule voix désapprobatrice s'éleva, celle du cardinal del Giudice, que l'on pouvait taxer de rancune personnelle. Dès lors plus d'obstacle à une agression contre l'Autriche. ”

“ Il fait tout son possible; mais tant que le roi d'Espagne n'aura pas publiquement mis à la tête du ministère un homme revêtu d'une autorité suffisante pour agir vigoureusement et pour aller au fond des désordres actuels, il est difficile d'imaginer comment on pourra venir à bout des difficultés du moment. ”

“ Les Etats, sans s'émouvoir, répondirent qu'ils souhaitaient fortement de cultiver du côté de l'Espagne une étroite amitié, mais que des alliances défensives étaient nécessaires à leur sûreté2.
Alors Alberoni changea de procédé. Il proposa au baron de Ripperda, ambassadeur de la République à Madrid, une alliance défensive entre les deux Etats sur la base du traité d'Utrecht. Le marquis de Beretti Landi, ambassadeur d'Espagne à la Haye3, fit des démarches actives dans le même sens. Heinsius accueillit les offres aussi froidement que naguère les bravades. ”

“ Il faut que Dubois soit ministre; et ils agissent en conséquence.
De même en Espagne, Alberoni. D'accord avec la reine, il se montre hostile au cardinal del Giudice, représentant de l'ancienne politique qui haît les Anglais hérétiques et jalouse le commerce étranger. Il se fait tout Anglais. Il procure, en dépit de la résistance du cardinal, le traité le plus avantageux au commerce britannique, sans même prendre soin de stipuler aucune réciprocité en faveur du commerce espagnol. Mais les conseils résistent en dessous ; ils multiplient les obstacles ”

“ Le roi, uniquement sensible à son affront de Lombardie et très peu soucieux de la guerre sainte, ayant eu d'ailleurs connaissance par une maladresse peut-être calculée du secrétaire Grimaldo, delà lettre d'Alberoni au duc de Popoli, fit écrire à ce seigneur par le P. Daubenton que Leurs Majestés étaient surprises qu'il eût changé de manière de voir par complaisance (pour Alberoni) . ”

“ Quelque chose aussi d'extravagant fut déposé dans son berceau, qui frappa finalement de stérilité les dons heureux que la nature lui avait départis si libéralement. A certaines heures, un astre ennemi semble dévoyer sa destinée. ”

“ Sans parler à nouveau de leur basse origine, Dubois secoue le joug du passé. Il s'adonne à l'alliance anglaise contre laquelle se liguent l'ancien ministère et la vieille cour. Fidèle à son élève, n'ayant de fortune politique à espérer qu'en le servant dans cette voie nouvelle, il devient son_habile, son unique instrument. En dehors du duc et de l'abbé, les conseils sont tiraillés. Personne n'obéit au Régent. Au dedans, les conseils se jouent de son autorité. ”

“ IL avait été stipulé que la Sicile reviendrait à l'Espagne en cas d'extinction de la maison de Savoie. Art. 6 du traité du 13 août 1713 à Utrecht, entre Philippe V et Yictor-Amédée.
Cependant Alberoni parvint à retenir le roi et la reine dans des termes d'amitié avec George. Il protesta en leur nom que son maître n'avait jamais eu la pensée d'en venir à un accommodement direct avec l'Empereur par l'entremise du pape, ainsi que l'Empereur l'avait laissé entendre. ”

“ Et encore : il servira les Anglais de tout son pouvoir; et ce qu'il ne voudra pas faire pour eux, il ne le fera pour personne au monde t, Alors Bubb, sortant des souhaits stériles, prend en main les intérêts d'un ami si chaleureux; et il commence personnellement une campagne en sa faveur auprès de Philippe Y. A une audience, le 1er août 1716, il rappelle au roi qu'il sait bien que dans toute la suite de cette affaire du traité de commerce, lui, Bubb,, s'est adressé au seul Alberoni. ”

“ Cette confiance de Philippe V dans les bons sentiments d e George Ier n'était pas une feinte, car elle lui inspira une démarche assez singulière. La rigueur des indispensables réformes administratives suggérées par Alberoni, l'aversion des Espagnols pour les étrangers, la crainte de la guerre, que l'activité des préparatifs militaires faisait naître, certains procédés désobligeants envers les gardes wallonnes avaient causé un mécontentement général. ”

“ Bubb ne sait plus à qui s'adresser officiellement dans le ministère. Il n'y a que Grimaldo, secrétaire du roi, sans pouvoir réel. Il n'est pas ministre d'État et n'a pas voix au conseil. Alberoni, qui a le pouvoir réel, se dérobe à volonté. ”

“ Ils s'élaient connus lorsque le général anglais était prisonnier à Saragosse après sa défaite de Brihuega et que lui-même faisait simplement partie de la maison du duc de Vendôme. Stanhope, frappé de son aptitude aux affaires, lui avait prédit de brillantes destinées. Maintenant, le traité de commerce conclu, il lui écrit en se félicitant de l'accomplissement de ses prévisions, et avec des vœux pour une sincère et durable amitié
(t) Bubb à Stanhope, 12 décembre 1715. L. Mahon, History of England, vol. Ier p. 295. Edit. Tauchnitz. -
entre les deux couronnes1. ”

“ Si bas que soit l'Espagne, nul autre État n'est capable de se relever aussi vile. Elle le fera aujourd'hui plus rapide-
(1) Stanhope à Alberoni, 30 décembre 1715 (10 janvier 1716) . Coxe, vol. II, p. 132.
(2) Né en 1691, fils d'un apothicaire irlandais de ce nom, et entré par mariage dans la famille Dodingtoa du Somerset, il n'échangea son nom de Bubb contre celui de Dodington qu'en 1720, lorsque le domaine de famille échut à sa femme par héritage. ”