Clément XI

“ Cependant Clément XI vit s'accroître ses incertitudes (p. 167) par l'usage même qu'il tenta de faire de son autorité. Immédiatement après cette congrégation des cardinaux, il avoit expédié en France deux brefs, l'un aux évêques opposants, par lequel il leur enjoignoit d'accepter la bulle sans délai, sans restriction, sans modification, y menaçant le cardinal de Noailles de le dépouiller de la pourpre, et de le traiter, lui et ses adhérents, selon toute la rigueur des canons, si, dans un terme fixé, il n'avoit pas donné des marques certaines de son obéissance ”

“ Le 12 juillet 1730. il fut élu pape après un conclave orageux, et prit le nom de Clément en souvenir de Clément XI, son protecteur. Sa famille était fort riche ; il n’eut pas de peine à faire comprendre à ses neveux qu’ils n’avaient rien à attendre de lui. Cf. Fabronius, De vila, p. 1 sq. Clément XII commença par réformer certains abus qui s’étaient introduits sous le règne du faible Iienoit XIII, voir t. ii, col. 705 ; plusieurs concessions faites à des cardinaux furent abrogées ; le fameux cardinal Coscia. ”

“ C’était fatal, étant données les maximes de la papauté ; si Benoît XIII avait désavoué Clément XI, c’en était fait à tout jamais de l’infaillibilité des papes, on jugeait à Rome qu’il valait mieux lui sacrifier l’infaillibilité de l’Église, comme les molinistes sacrifiaient la toute-puissance de Dieu au libre arbitre de l’homme. ”

“ Mais le jansénisme entrait dans sa seconde phase. Trop obstinés pour se soumettre aux plus formelles décisions des Souverains pontifes, les sectaires prétendirent que la bulle de Clément XI ne décidait rien et qu'elle ne les atteignait pas. Ces discussions entretenaient dans le royaume une agitation religieuse dont Louis XIV s'irritait sans pouvoir l'apaiser. Elle se jouait de son pouvoir absolu. Comment en finir avec ces subtils et opiniâtres dissidents sur une question de doctrine? Il ne dépendait
pas de lui d'assembler un concile général. ”

“ Italien et pape, il se trouva comme enlacé dans un filet dont rien ne pouvait le dégager. La papauté est à Rome ce qu’était la royauté en France, elle ne meurt jamais, et les papes sont esclaves-nés de la politique religieuse de leurs prédécesseurs. Benoît XIII donna donc au monde le spectacle de l’inconséquence la plus grande qui se pût voir. Il autorisa de plus en plus la Bulle de Clément XI, et en même temps il accrédita de tout son pouvoir les grandes vérités que condamne cette Bulle et les principes de la morale évangélique qu’elle détruit. ”

“ Il n'en aurait pas beaucoup coûté au régent, très-indifférent sur le fond du dogme, d'afficher une neutralité pacifique. Le pape se serait plaint, le nonce aurait crié. Rien de plus facile que d'imposer silence au dernier, ou de le faire rappeler. A l'égard du pape, le régent pouvait lui écrire de ce ton de respect pour la personne, avec lequel on fait cependant sentir la fermeté d'un parti pris. Clément XI aurait sûrement donné les explications qu'on lui demandait sur la bulle, ou elle serait insensiblement tombée en oubli, comme tant d'autres. ”

“ Vous avez pris part aux humiliations qui descendaient du trône des rois pour aller contrister l'auguste vieillard assis sur la Chaire apostolique. Dans un élan de piété filiale qui se fait jour presque à l'insu de Votre Révérence exaltée par la force de la vérité, vous ne pouvez vous empêcher de dire : « Quoi qu'il en soit, la mémoire de Clément XIII est pure et immaculée. Son nom sera grand dans l'histoire et son souvenir vivra toujours dans la vénération des siècles à venir. Il était digne d'un meilleur temps. » ”

“ Puis alors nous pourrons tous deux, aveugles et ingrats, immortaliser Clément XIV et conspuer Clément XIII. L'un, à force de lâchetés, aura bien mérité du philosophisme vainqueur de l'Église; l'autre, obstiné dans sa vertu, ne bénéficiera que d'une parole de banale pitié constituant un blâme sévère. ”

“ Les conflits si fréquents qu'amenait entre le saint-siége et les rois d'Espagne régnant sur la Sicile, l'immixtion de ces derniers dans les affaires ecclésiastiques, en vertu du prétendu bref d'Urbain II, prirent sous Clément XI un caractère de gravité extrême. ”

“ Pour franchir ces infranchissables colonnes de l'Hercule historique, vous vous êtes vu forcé de prêter à Clément XIV des aversions qu'il ne ressentait pas contre la Société de Jésus. Vous l'avez animé de vos haines, vous avez soufflé sur ses cendres muettes des colères
que taus les actes de sa vie tendent à démentir. Vous l'avez montré injuste, violent de parti pris, quand il ne fut que faible; puis, après avoir dénaturé la vérité au profit de je ne sais quel aveuglement, vous appelez l'univers catholique à discuter ce cadavre, qui fut le pasteur des peuples. ”

“ Pour défendre Clément XIV, abandonné par ses contemporains, abandonné par ses amis, abandonné par les hommes comblés de ses bienfaits, abandonné même par l'Église, qui laissait vaguer ce nom comme une épave sur laquelle Rome n'osait faire valoir aucun droit, aucun titre, vous avez joué votre avenir littéraire, exposé votre probité sacerdotale, compromis votre nom et perdu par des excès sans résultat le fruit de vos précédents ouvrages.
Ce que vous avez fait n'est pas néanmoins l'œuvre d'un homme ordinaire. ”

“ Malgré les précautions que prit toujours notre saint pour cacher ses vertus, elles ont transpiré. Le temps n'affaiblit point une réputation si justement méritée, et des miracles de tout genre la confirmèrent tous les ans. C'est ce qui fit enfin penser à sa béatification La nouvelle qui s'en répandit bientôt dans les provinces charma tous ceux qui aimaient l'Église. Les rois et les princes s'unirent à leurs sujets pour prier Clément XI d'entamer cette grande affaire. ”

“ Innocent X (1644) . Fut le jouet de sa belle-sœur (et maîtresse) , Dona Olympia, qui pille le Vatican. Condamne le traité de Westphalie, qui admettait la liberté du culte pour les protestants.
Alexandre VII (1655) . Appuie les Jésuites, stimule l’Inquisition, distribue les biens d’Église à ses parents.
Innocent XI (1676) . Obtient la révocation de l’Édit de Nantes, ce qui ruina la France.
Clément XI (1700) . Soutient la Compagnie de Jésus contre les Jansénistes.
Clément XIV (1769) . Après tant de scélérats, il eut le mérite de condamner enfin les Jésuites, non par humanité, mais par peur. ”

“ Avez-vous un cardinal, deux cardinaux, un Pape, deux Papes, trois Papes, et un jésuite Bolgeni pardessus le marché, qui osent soutenir que Clément XIV n'a pas été fou, et qu'il n'est pas mort de cette folie compliquée de désespoir ? ”

“ Il tourne le dos au concile. La prison est la Bastille. La mort est celle de Clément XI, et ainsi de suite. L'imagination est plaisante. Les vers sont forts et satiriques, n'épargnant personne. On ne sait d'où cela peut sortir. Le Pape défunt et le vivant y sont en très-mauvaise fortune. Le Régent, le cardinal Dubois, le cardinal de Bissy, le cardinal de Rohan, M. de Soissons, l'abbé Couet y ont tous leur fait. ”

“ Pie VII, dans sa bulle, autorise sa conduite de l'exemple de ses prédécesseurs. Or, en rapprochant la conduite de Jules III, de Clément XI, de Clément XII et de Benoît XIV de celle de Pie VII, on voit qu'il n'y a entre elles aucune parité. ”

“ Vienne, t. 77, fol. 14.
" que Sa Majesté impériale, en lui faisant des propositions si extraordinaires et impraticables, lui faisait assez connaître qu'au lieu d'accepter sa médiation et son entremise il la refusait par là entièrement (') ».
Ce n'était donc plus un médiateur, c'était un allié que Louis XIV se trouvait amené à rechercher désormais dans ce pape, dont la jeunesse relative avait paru si propice au repos de l'Italie. Malheureusement, Clément XI n'avait pas l'énergie de caractère qu'il eût fallu, et il avait jadis été accusé d'être quelque peu « Autrichien » (2) . ”

“ Qu'il me soit permis, très-Saint Père, lui dit M. Clément, de rappeler à votre souvenir un fait touchant dont j'ai été témoin, et dont tout Rome fut frappé ; le vertueux Cardinal de Sersales, Archevêque de Naples, exprimant le plus cher de ses voeux, lors de l'adoration de Clément XIII dans son exaltation, dit à ce bon Pape : Observez, Très-Saint Père, le prodige du moment où vous montez sur le Saint-Siège ; la religion fuyant de nos contrées est prête à abandonner l'Europe ; déjà le pied à l'étrier, elle est prête à porter son cheval en course ”

“ M. le cardinal, ayant trouvé Clément XI mort, à son arrivée à Rome, n'y demeura que fort peu de temps, et revint en France. Mais les intérêts des Frères ne furent pas négligés : avant de partir de Rome, l'abbé Virant remit leurs règles, delà part de Son Eminence, entre les mains de personnes puissantes, et les pria instamment d'en solliciter l'approbation, lorsque les circonstances le permettraient. A son retour à Paris, il chargea encore un banquier en cour de Rome de négocier celte affaire. ”

“ Le pape Clément XI, craignant son esprit d'intrigue, le tint éloigné de Rome; il n'y rentra qu'à l'élection d'Innocent XIII, à laquelle il concourut; il jouit depuis d'une grande considération auprès du saint-siège ; légat à Ravcnne, il prit sur lui de réunir aux États romains la petite république de Saint-Marin; désapprouvé par Clément XIII, il fut envoyé à Bologne et mourut à Rome peu de temps après.
ALBERT, ch.-!. de cant. de la Somme (arrond. de Péronne) ; 4 370 hab. Anc. seigneurie qui porta le nom d'Ancre, qu'elle changea en celui d'Albert à la chute de Concini, à qui elle appartenait ”

“ Mais cet enthousiasme qui à tout bout de champ vous saisit pour Clément XIV et qui vous emporte sur les ailes de l'imagination au delà même de l'hyperbole, ce n'est pas de l'histoire savante et critique. L'histoire ne ment pas comme un journal ou comme une oraison funèbre. Elle a des allures plus sérieuses, et sans prodiguer des torrents de louanges à l'un, des avalanches d'injures aux autres, elle sait, en conservant sa dignité, faire à chacun la juste part qui lui revient. Or, voulez-
vous connaître en quelques lignes l'impression que Clément XIV laisse à tous les esprits impartiaux? ”

“ D'un côté, personne n'ignore combien le pape Clément XI, qui remplit avec tant de sagesse et de zèle le Siège apostolique, a témoigné d'indignation contre celte distinction, qui élude un serment solennel. D'un autre côté, on a vu un nombre considérable d'archevêques et d'évêques de France, qui ont fait des mandements pour soutenir l'intégrité du Formulaire.
Qu'on subtilise tant qu'on voudra; le dernier état de la chose est le fait le plus décisif qu'on puisse désirer. Ce fait encore subsistant ne souffre aucune évasion. Ce fait est la signature du Formulaire. ”

“ Le bref de destruction, qui était dans le cœur et dans la pensée de Clément XIV même avant son élévation
sur le Siège romain, ce bref que tous les impies ont salué commé l'acte régénérateur, comme le précurseur de la réconciliation du Sacerdoce et de l'Empire, ce bref que vous-même acceptez avec des hymnes de gratitude, ce bref a été désavoué, méconnu par tous les successeurs de Clément XIV, depuis Pie VI jusqu'au Pape aujourd'hui glorieusement régnant. La résurrection des Jésuites opérée et protégée par tous ces Pontifes est la sentence la plus terrible qui ait pu lui être infligée. ”

“ Telles étaient les réflexions qui devaient empêcher Clément XIV de dormir, sous peine de folie ; elles l’assaillirent sans doute à l’issue même de son adoration, car, bien loin de déployer cette obstination, cette fermeté inébranlable dont ses ennemis et ses panégyristes lui font également honneur, il résolut de temporiser, d’amuser les princes par des promesses, de contenir les jésuites par des hésitations concertées, en un mot d’éluder le péril au lieu de le braver. Dès ce jour, il voua son pontificat à toutes les ressources, à tous les artifices d’une faiblesse laborieuse. ”

“ Il y cache son fugitif bonheur; il craint d'y ensevelir ses remords.
L'incomparable pontife de Votre Révérence se sent peu à peu mis au pied du mur. Il a fait des promesses, il a signé un engagement tel quel, mais il a pour créancier un prince poussant jusqu'au délire le fanatisme de l'obstination espagnole. Ce créancier est impitoyable.
Afin d'obtenir d'une exigence aussi impétueuse quelque répit, Clément XIV laisse deviner par insinuation, presque par intuition, à Mgr Azpuru, ambassadeur de ce roi Charles III, qu'un chapeau de cardinal ne déparerait pas sa tête. ”

“ Ce bref avait eu pour précurseurs l'imposture et la proscription. Avant de faire monter les Jésuites au Golgotha, Clément XIV ne leur avait épargné aucune des tribulations du jardin des Olives et de la maison de Caïphe. On les avait préparés à la mort en les faisant passer par toutes les épreuves de l'eau et du feu. L'iniquité mitrée, l'iniquité sous le cordon des Franciscains, l'iniquité même en toge de magistrat, filtrait comme l'eau dans les entrailles des persécuteurs. ”

“ Clément XIV vit arriver sa délivrance ; en ce moment suprême, la raison lui fut rendue. Ce fut dans la plénitude de son intelligence et de ses douleurs qu’il entra en agonie. Il voulut parler, un moine murmura quelques mots à son oreille ; aussitôt la parole se glaça sur ses lèvres et la vie dans ses veines (22 septembre 1774) . ”

“ Je ne vous cache pas que j'aurais même été heureux de concourir à la réhabilitation de Clément XIV dans la mesure de mes forces et selon le degré d'évidence ou de probabilité qu'une consciencieuse discussion eût fait surgir, car l'histoire vraie est comme une lampe allumée pendant la nuit. Votre position officielle à Rome et dans le monde catholique, l'autorité due à la parole d'un prêtre qui se respecte dans sa bonne foi, en respectant ses adversaires dans leur loyauté, l'importance et la grandeur du débat, auraient peut-être fait jaillir une lumière inattendue. ”

“ Riganti affirme en avoir tenu entre les mains un qui avait été accordé par le pape Innocent VIII (1484-1492) à Rodrigue d'Avila, évêque de Plasencia. Ce fut Clément VII (1523-1534) qui fit entrer l'alternative proprement dite dans le droit commun et la mit à la disposition de tous les évêques. Elle fut insérée dans les règles de la Chancellerie par Grégoire XIV (1590-1591) , et reçut sa formule actuelle sous Clément XI (1700-1721) . Jusqu'à Sixte V (1585) , elle était concédée à tous les prélats qui avaient droit de collation bénéficiale ”