Georges Moreau

“ La parole du Pape a courbé des volontés dont les baïonnettes du premier consul n'auraient jamais eu raison : elle a préparé, elle a achevé un apaisement dont, à quatre-vingts ans de distance, nos ennemis ne savent pas apprécier l'importance, mais qu'apprécient ceux pour lesquels l'histoire n'est pas une lettre morte.
L'esprit du Concordat est l'esprit chrétien.
L'Eglise recommande l'obéissance aux pouvoirs établis.
Elle n'a qu'une doctrine, qu'un enseignement : Tout pouvoir vient de Dieu. Rendez à César ce qui lui est dû. Elle n'examine pas l'origine du pouvoir. ”

“ Le peuple ne veut pas qu'on ferme ses églises, ni qu'on le prive de ses prêtres. Le jour où l'Etat, laissant le prêtre mourir de faim, l'obligera à déserter le temple, le peuple se fâchera. On ne l'aura pas compris, et il faudra bon gré mal gré retourner en arrière.
« La démocratie, comme l'écrivait Prévost-Paradol, comprend-elle qu'il n'est point de son intérêt ni conforme à la justice d'être en guerre éternelle avec la religion, et d'envenimer par de constants outrages une mésintelligence déjà si funeste? » ”

“ La vie nationale ne subit pas de temps d'arrêt : la France ne change point de physionomie ni de tempérament à chaque génération ; et il est malséant autant que peu sage à un peuple de renier ses aïeux. La société française vit des principes de la Révolution depuis cent ans; elle s'en imprègne; elle n'est grande et prospère que par eux. C'est là l'oeuvre lente et continue de cette loi du progrès à laquelle tout être, société ou individu, obéit, sans que la volonté humaine y prenne une part apparente. ”

“ Lorsque la Révolution et l'Eglise se seront longtemps mesurées, assaillies, calomniées, frappées, un jour arrivera où elles demeureront convaincues de leur mutuelle impuissance à se détruire. Ce jour-là elles finiront par où elles auraient dû commencer, elles signeront un traité de paix. C'est ce jour-là aussi, que les travaux comme celui-ci reprendront leur valeur. Au lieu d'un, il en faudrait dix, au lieu de dix, il en faudrait mille. Il faudrait que tous ceux qui réfléchissent, qui aiment la France et l'Église, disent et écrivent ce qu'ils pensent de la question cléricale. ”

“ La mort est l'issue fatale des institutions humaines comme des individus. Elle arrive quand le corps est usé, affaibli. On cite bien des vieillards qui dépassent la centaine; mais, ce point franchi, ceux-là mêmes n'entrent point dans l'immortalité : la mort les saisit à leur tour, comme un proie qu'elle avait gardée pour faire mieux sentir son terrible pouvoir. Les empires subissent cette loi commune. Tout ce qui vient de la poussière doit y rentrer. L'Eglise seule vient du ciel. Donc il est moins que certain, que le calcul des francs-maçons soit exact. ”

“ D'après les vrais principes catholiques, le pouvoir souverain en matière spirituelle réside dans l'Eglise et non dans le Pape, comme, d'après les principes de notre ordre politique, la souveraineté en matière temporelle réside dans la nation et non dans un magistrat particulier. Rien n'est arbitraire dans l'administration ecclésiastique, tout doit s'y faire par conseil. L'autorité du Pape n'est que celle d'un chef, d'un premier administrateur qui exécute, et non celle d'un maître qui veut, et qui impose ses volontés comme des lois. ”

“ En nous voyant si âpres au gain, si exigeants d'honneurs et de prérogatives, le peuple se prend à sourire quand il nous entend prêcher la pauvreté, l'humilité, la charité. Ce bien-être qu'il nous fait, ce morceau de pain qu'il est obligé de nous donner ne lui paraissent pas suffisamment gagnés. Cette prospérité apparente dont nous jouissons l'irrite, et brutalement il dit ce qu'il en pense. Ce que nous appelons amour de l'Eglise, il l'appelle amour de l'argent, des honneurs, du confortable. ”

“ Ceux qui crient si fort aujourd'hui contre le Concordat ne se rendent pas compte que c'est la plus belle formule d'oubli qui ait été jamais prononcée, et que cette formule ce fut le Pape qui la prononça le premier, enjoignant à tous les fidèles, non seulement de la prononcer avec lui, mais de la graver si profondément dans leurs coeurs qu'elle devînt désormais la règle de leur conduite. Aussi je regarde comme certain que le Concordat a plus fait pour implanter en France les idées nouvelles que ne le feront jamais toutes les déclamations des libres-penseurs et des intransigeants. ”

“ Concordat l'Eglise a les mains liées par l'Etat, et qu'il serait par conséquent impolitique de le dénoncer en ce moment. Si imparfait qu'il soit, il vaut mieux que rien. Il empêche au moins l'émancipation de l'Eglise, et protége le pays contre des coups d'Etat possibles.
C'est encore là une erreur. La seule personne qui soit liée en réalité par le Concordat, c'est l'Etat; car c'est la seule qui tienne ses engagements. Quant à l'Eglise, elle ne se croit liée envers l'Etat que par les lois qui lui conviennent et qui sont conformes à sa doctrine ; aussi fait-elle bon marché de ses engagements. ”

“ Est-ce que l'Eglise se croit liée envers l'Etat? Est-ce qu'on enseigne dans les séminaires la doctrine de 1682? Est-ce que les évêques se préoccupent de l'autorisation du Conseil d'Etat pour publier les lettres du Pape? Est-ce qu'ils demandent aux préfets l'autorisation de quitter leurs diocèses? Est-ce qu'ils se font scrupule d'attaquer le gouvernement de la République, d'injurier les ministres, de faire cause commune avec les ennemis de la France ? Et cependant la nécessité de ces garanties
est évidente. ”

“ « Le grand péril, s'écrie M. Bougaud, « c'est qu'il n'y a pas assez de prêtres pour maintenir l'Eglise de France à la « hauteur de toutes les épreuves dans le présent et dans l'avenir. » Or, pour conjurer ce grand péril, il faut tenter un puissant effort. Cet effort, nous pouvons le demander aux catholiques ; car il ne s'agit pas d'obtenir d'eux de nouveaux sacrifices, il ne s'agit que d'utiliser leur charité si ardente, si industrieuse, si féconde, il ne s'agit que de contenir cette sève trop luxuriante et de la diriger du côté du sacerdoce. ”

“ L'institution religieuse appelle, elle aussi, une réforme. Il est évident que l'Église ne peut plus jouer dans l'État le rôle qu'elle a eu sous les régimes monarchiques : il est nécessaire que le clergé participe plus qu'il ne l'a fait dans le passé aux charges communes; qu'il soit astreint d'une façon plus complète aux devoirs civiques; il est juste que la loi de l'égalité s'étende sur lui. Mais il n'est pas moins nécessaire et juste que la liberté de l'Église soit respectée, et que les exigences du culte, restreint dans son domaine légitime, soient satisfaites. ”

“ Quant à croire que le Pape, dès qu'une puissance temporelle parle et qu'elle fait retentir les mots de paix publique, de bien de l'unité, de rétablissement de la religion, peut sacrifier à sa cupidité tous les biens d'une Eglise, sans consulter le corps épiscopal, ni entendre les titulaires des bénéfices, les donateurs, les fondateurs, ni aucune des parties intéressées, ce serait croire qu'il n'y a dans l'Eglise que le Pape, et que les évêques ne sont plus posés par le Saint-Esprit pour régir les Eglises. ”

“ Encore une fois ce budget des cultes est un non-sens politique. La majorité des électeurs, à en juger par ses votes, est antibudgétaire, comme elle est anticléricale.
Et d'ailleurs est-il vrai que la majorité des Français soit catholique?
Cette majorité n'est-elle pas le résultat d'une supercherie? Est-il catholique celui qui n'observe pas les lois de l'Eglise? Or la majorité de ceux qui s'intitulent catholiques pratique-t-elle au sens strict du mot? Le mariage et les enterrements religieux ne signifient rien. C'est la plupart du temps affaire d'habitude, de société, de convenance. ”

“ Pourquoi se montrer si dur, dans le diocèse de Bordeaux, et qu'espèret-on gagner par de tels agissements, dans une époque aussi agitée que la nôtre? Ne sommes-nous pas sur le point de voir toutes les questions remuées, tous les voiles soulevés, à la suite des prochains débats que l'on attend ou que l'on redoute sur le Concordat, sur la séparation et sur le budget des cultes?
En attendant ce qui doit arriver, l'État ne permettra pas que d'honorables vieillards meurent de douleur et de faim, après trente-cinq années de sacerdoce. ”

“ Forte de cette protection que l'Etat lui avait accordée, elle s'en est servie pour se glisser dans les conseils du pouvoir, pour remettre la main sur la législation et sur l'instruction publique, pour former toute une génération d'hommes dévoués à ses idées, pour s'emparer de toutes nos administrations publiques, et pour reprendre dans l'ombre, dans le mystère, sans que le peuple vît le danger, sans que le gouvernement l'aperçût, pour reprendre une à une toutes les conquêtes de la Révolution française. ”

“ Il n'est pas de citoyens entachés du vice libéral qui n'en aient souffert. Ils en souffraient presque autant pour ces prêtres emportés, si éloignés de l'esprit de leur ordre, que pour eux-mêmes. Ils savaient bien qu'ils avaient pour eux la force de la justice et de l'opinion publique; mais la nation supporterait-elle longtemps la vue de ministres d'un culte quittant le temple pour se faire gens de guerre, ou faisant même du temple un forum? — car les pouvoirs religieux sont, paraît-il, comme tous les autres pouvoirs : ils se jouent de la bonté populaire. ”

“ Néanmoins on ne peut se dissimuler que l'Eglise s'achemine vers un ordre de choses nouveau. Le peuple, par la prépondérance de la démocratie, est devenu, en France, l'unique dépositaire des pouvoirs publics. Or la majorité, qui, en droit, représente le pays, est favorable à la séparation. Et que cela n'étonne personne. Il est naturel, en effet, que le peuple, ayant cessé d'être socialement chrétien, songe à enlever à l'Eglise les biens que lui avaient donnés, dans d'autres époques, ses ancêtres, précisément parce que ceuxci étaient chrétiens. ”

“ Il est fou ! Un pître qui veut essayer de justifier ses joyeusetés! ça ne s'est jamais vu! Décidément M. de Rochefort dépasse la permission. Gomment ! il a la prétention de nous prouver que M. de Cissey a communiqué à M. de Bismarck nos plans de mobilisation ! Il est fou ! C'est impossible ! — Or, dès que le public en France a dit d'une chose : C'est impossible, rien au monde ne peut le dissuader ; il est aussi têtu qu'il est volage. — Mais pourquoi est-ce impossible?— Pourquoi? — Vous me demandez pourquoi? Naïf! ergoteur! mais parce que... c'est impossible! ”

“ L'existence matérielle de l'Eglise en France dépend, à l'heure présente, du caprice de quelques hommes. L'Eglise actuelle est comme le joueur dont la fortune repose sur un coup de dés; sa fortune est entre les mains de ses ennemis; non, de ces exaltés de la gauche intransigeante qui font plus de bruit que de besogne, mais de ces sectaires froids, résolus, véritables jacobins, qui ne reculeront devant aucune mesure, du moment où ils auront l'espoir d'assurer le triomphe de leur parti et leur fortune personnelle. ”

“ Je n'ignore pas qu'il est de mode aujourd'hui, dans un certain monde, de faire grand bruit autour du Syllabus et de la bulle Pastor aeternus qui a promulgué le dogme de l'infaillibilité.
Le nombre des ignorants qui prêtent au Pape cet absurde enseignement qui proscrit la liberté, le progrès, les découvertes modernes est égal au nombre des sots qui gobent bouche ouverte toutes ces billevesées, c'est-à-dire qu'il est infini. ”

“ Veut-on supposer que la majorité se porte tout entière et sans tempérament du côté de la passion populaire ? Un gouvernement qui serait sa fidèle image compromettrait la paix intérieure ; et le souci de l'avenir arrêtera sur la pente des violences et des excès des ministres avisés, dont la prudence peut être inspirée par des raisons plus hautes qu'une habileté vulgaire : tels que le respect du droit des minorités, et l'obligation pour un gouvernement de protéger les intérêts, non d'un parti, mais de tous les citoyens. ”

“ A première vue, une transaction équitable supprimant le budget des cultes paraît préférable au maintien de ce budget, préférable pour l'Etat, préférable même pour l'Eglise.
Pour l'Etat, cela ressort des dispositions mêmes des esprits à l'heure présente. En ce moment, en effet, le christianisme n'est guère populaire; il est battu en brèche de toutes manières; on conteste son origine, son histoire, sa science: on n'est pas éloigné d'admettre qu'il est même dangereux pour l'humanité, et que les progrès sociaux, dont il se glorifie, auraient pu s'accomplir sans lui et à meilleur compte. ”

“ Il est bien certain, s'écrie-t-il, que si le sentiment public est préoccupé, qui si la France a été inquiète après avoir été asservie, s'il y a eu une question cléricale, c'est qu'il y avait entre toutes les confessions religieuses et par excellence une Eglise qui avait pris à tâche de combattre l'esprit humain dans toutes ses libertés, dans toutes ses franchises, de ramener violemment la France aux pires traditions du passé, et de s'opposer aussi bien à son expansion extérieure qu'à son libre développement à l'intérieur. ”