“ Avant de faire voter la suppression du budget des cultes et la séparation de l'Eglise d'avec l'Etat, vous allez, paraît-il, vous renfermant dans la lettre stricte du Concordat, supprimer toutes les allocations faites au clergé, depuis quatre-vingt ans, fermer tous les couvents sans distinction, rompre avec des traditions sages, déjà anciennes et qui ne choquent personne. Quel sera le résultat de ces mesures? De détacher de la République quantité de conservateurs, qui, comme moi, se ralliaient loyalement à une forme de gouvernement qui, sans avoir nos sympathies, s'impose à nous. ”

“ Le ministre des cultes ne doit être, dans ses fonctions de ministre, ni religieux ni anti-religieux. Son ministère n'est point affaire de doctrine. Si ceux qui m'attaquent avaient été inspirés par un véritable souci de la religion et non par une passion politique, ce n'est pas mon arrivée ici qui eût pu les effrayer; c'est mon arrivée au ministère de l'éducation nationale. Quant a celui-ci, c'est simplement, en donnant au mot « police » son acception la plus élevée, un ministère de police générale des cultes. ”

“ Ici, nous ne faisons ni de la théorie, ni de l'histoire ; nous faisons de la politique. Seulement nous voyons dans le Concordat la garantie la plus sûre contre les envahissements de l'Église catholique, qui marche constamment en avant. Nous voyons, dans sa stricte exécution, la ressource la plus certaine pour ajourner à son temps ce grand mouvement qui commence dans le pays et qui nous porte vers la séparation de l'Église et de l'État, mouvement qui n'a eu pour raison d'être que le spectacle des faiblesses des uns et des intempérances des autres. ”

“ Or, je comprends la répulsion des chrétiens pour la République de M. Gambetta. Il est hors de doute que ni M. Gambetta, ni M. Paul Bert, ni M. Castagnary, ni les abbés Michaud et Quily, ne savent ce qu'ils veulent; ou, s'ils le savent, ils ne veulent que des absurdités. En recousant les entrailles de mon cheval à bascule on lui rendit la vie. Il y en a même qui prétendent qu'un jouet n'est inusable qu'à la condition d'avoir affronté les horions de l'âge qui est sans pitié. ”

“ Je sais bien qu'il y en a qui affirment que l'idée religieuse repousse l'idée républicaine, qu'en particulier le catholicisme est l'ennemi de la société nouvelle, de la liberté de la pensée humaine, du progrès des idées, j'avoue que je n'en crois rien, et que je crois, comme M. Thiers, que le « catholicisme n'a jamais empêché de penser que ceux qui ne sont pas faits pour penser. »
En tous cas, je déclare que M. Gambetta se donnerait un rôle que personne ne lui a confié. Personne ne l'a chargé ni de réformer la religion, ni de la renverser : ceux qui le lui ont fait accroire, l'ont trompé. ”

“ Il y a des missions délicates qui exigent du temps, du flair, de l'habileté.
L'extirpation du cléricalisme est une de ces missions. Aussi, malheur à vous ! malheur à nous ! si vous vous trompez ! Malheur à la République ! si pour arracher cet ulcère vous broyez le sein où des millions d'âmes aiment à aller chercher leur nourriture et leur bonheur ! Nous tremblons que votre main, si habile à disséquer des chiens ou des crocodiles, ne s'égare dans ses nouvelles recherches. Il nous semble que quand vous nous parlez de religion, de Dieu, de prêtres, vous n'êtes plus vous-même. ”

“ Qu'il vient sans doute de découvrir à l'aide de son bistouri et de ses canules « les lois de la morale scientifique » et que, par conséquent, on peut mettre à la porte curés, capucins, soeurs grises, que la religion, comme tout ce qui s'y rattache, n'est qu'une balançoire dont, lui, Paul Bert, fera bon marché si on le laisse faire. En tous cas, on peut être certain que s'il demande le maintien du budget des cultes et du Concordat, parce que M. Gambetta l'exige, il le fera de si mauvaise grâce, et dans des termes si impertinents que les catholiques ne lui en sauront aucun gré. ”

“ Quant à M. Paul Bert, vous n'ignorez pas qu'il a accrédité l'abbé Druon à Rome comme son agent particulier, et qu'il cherche à vous faire échec. Croyez-moi, monsieur le président, débarrassez-vous de cet homme. J'ai un excellent ministre des cultes à vous proposer. Celui-là, grâce à moi, sera dévoué à votre politique, et ne vous créera aucun ennui.
Prenez l'abbé Pujol, dont M. B. S. H. a fait un supérieur de Saint-Louis-des-Français, prenez-le comme auditeur de rote. ”

“ C'est avec une profonde tristesse que le Temps se demande « pourquoi les cultes sont remis à un homme qui les a traités jusqu'ici beaucoup moins en homme d'Etat qu'en pamphlétaire », qui a cru pouvoir comparer le prêtre à la peste, au phylloxera et représenter le catholicisme comme l'école du mensonge, de la rapine, de l'imbécilité, de toutes les sottises et de tous les vices. ”

“ Sur l'invitation de M. Gambetta, Mgr Mourey daigna lui découvrir et lui développer son admirable plan.
Il commença d'abord par assurer à M. Gambetta que tous ses agents le trompaient.
M. Desprez, lui dit-il, est un incapable, un avare, qui n'a ni prestige, ni autorité et qui ose à peine sortir du palais Colona. Si vous m'y autorisez, je vous découvrirai un ambassadeur auquel je tracerai moi-même une ligne de conduite dont vous serez satisfait.
Quant au Nonce, défiez-vous de lui! Il se moque de vous. Au reste, le Pape en est très mécontent et songe à le rappeler. ”

“ Ce qu'ils verront dans la nouvelle mesure de M. Paul Bert, c'est qu'on leur octroie une exception nouvelle qui leur permettra de faire, pendant l'heure des cours d'instruction religieuse, autre chose que de l'instruction religieuse.
Tout le bonheur d'un collégien, en effet, est de vivre le plus possible en dehors de ses camarades, de faire de l'allemand pendant le cours d'algèbre, du calcul différentiel pendant la classe d'escrime ou de gymnastique, de ne rien faire dans le jour et d'aller le soir à la veillée. ”

“ Il commence par rétablir le Concordat de Napoléon selon sa forme et teneur, en resserrant, très étroitement et en consacrant par une pénalité sévère les liens qui unissent l'Église et l'État, et il ajoute tout aussitôt qu'il est partisan de la séparation, qu'elle est son but final; que les partisans de la séparation doivent être ravis parce qu'il noué y achemine. Nous dirons seulement, pour aujourd'hui, que c'est un chemin fort singulier. Nous n'avions jamais entendu dire, avant M. Paul Bert, que le meilleur moyen de mettre un homme en liberté était de l'appliquer d'abord a la double chaîne. ”

“ La haine des chefs du parti gambettiste contre la religion en général et contre le clergé catholique en particulier, n'est un secret pour personne. Ce que le public ignore, ce sont les tentatives de M. Paul Bert et de ses amis pour diviser le clergé, en ameutant les prêtres de paroisse contre leurs évêques. Ils sentent que le jour où la guerre civile éclatera au sein de la communauté catholique, ils seront les maîtres. ”

“ Les personnes qui pensent qu'en doctrine générale on ne peut concevoir au sein d'un grand Etat catholique l'Eglise disposant en toute liberté des forces extraordinaires que lui donnent son organisation, son ancienneté, ses affirmations infaillibles, ses menaces et ses promesses, et jusqu'à je ne sais quelles dispositions héréditaires d'un peuple par elle guidé depuis des siècles, tous les partisans d'une politique concordataire, en un mot, devront voter ce projet de loi, parce qu'ils ne peuvent vouloir que le Concordat soit un vain mot. ”

“ Monsignor Mourey est auditeur de rote pour la France. Il habite à Rome un superbe palais aux frais de l'Etat, touche par an 20,000 francs du gouvernement français, 5,000 du Pape, et pourrait, ce semble, jouir en paix de son bonheur dans sa grasse sinécure. Malheureusement pour lui, Mgr Paulinier s'étant laissé mourir, a laissé vacant le siège archiépiscopal de Besançon. Cette mort a réveillé chez M. l'Auditeur des ambitions que l'on croyait éteintes. La vue de cette soutane en détresse lui a rappelé certains rêves de sa jeunesse, et depuis trois mois il cherche à la décrocher. ”

“ Pensez ce que vous voulez de leurs doctrines, demeurez convaincu que l'histoire d'Adam et d'Eve est un conte de la mère l'Oie; que le bon Dieu n'a jamais existé; que la création du monde est une fable ridicule; qu'Abraham est un ruffian; que les dogmes catholiques sont ineptes; que la Révolution est l'avènement d'un nouvel Evangile; que la science est tout, que la religion n'est rien, et que ce que croient et répandent les prêtres est le dernier mot de la stupidité et de l'immoralité ”

“ Nous sommes au quai d'Orsay, au ministère des affaires étrangères.
L'huissier annonce : M. le préfet du Pas-de-Calaisl
M. le préfet du Pas-de-Calais entre chez M. le président du conseil,
la bouche enfarinée, le visage souriant, une rose à la boutonnière,
le dos arrondi, la main sur le coeur :
— M. Paul Bert m'a écrit pour m'offrir la place de M. Flourens, dit le préfet en s'inclinant devant le Maître, et j'ai accepté...
— Des bêtises, mon cher préfet. Vous êtes indispensable dans le Pas-de-Calais. Retournez-y bien vite. C'est Castagnary qui remplace Flourens ! ”

“ Ces braves gens vous applaudiront à tout rompre sans savoir si ce que vous racontez est vrai. Du moment où c'est drôle, ils sont avec vous. Dix minutes après, ils ne se rappelleront pas un mot de vos joyeusetés, simple histoire de rigoler! Mais oser dire rue de Bellechasse, parlant comme ministre des cultes, que vous considérez systématiquement les gens, prêtres ou fidèles, qui font profession de foi catholique, comme du gibier de police correctionnelle, dépasse toute permission. ”

“ Ceux qui avaient quelque mérite ont compris à temps que, sous prétexte de les consulter, on les exploitait, qu'on leur tirait, comme on dit vulgairement, les vers du nez; que plus on les attachait à la République de M. Gambetta, plus on les détachait de l'Eglise, et que le jour où on les aurait bien compromis, on les jetterait à l'eau en les traitant d'evêques grotesques, sans plus de souci des engagements pris ou de leur avenir brisé. ”

“ Il semble au Parlement que vous appelez au ministère des cultes, c'est « jeter à l'Eglise catholique un inqualifiable et presque outrageant défi ». Aussi, quand ce même journal ajoute : « Nous ne sommes pas cléricaux, mais nous sommes impartiaux avant tout, la nomination de M. Paul Bert aux cultes est un acte de mauvaise politique et de mauvais goût », on ne saurait trouver qu'il a tort. ”

“ Que voulez-vous? On est veinard, ou on ne l'est pas.
Ainsi, on croit qu'il succède à M. Flourens, qu'il est directeur général des cultes, vous verrez qu'il ne le sera comme personne, qu'il ne le sera même pas, et qu'au fond de cette nouvelle timbale, il ne trouvera qu'amertume et déceptions.
Et, de fait, M. Castagnary n'est pas et ne sera jamais directeur des cultes. Il y a quelques jours, un décret a paru qui supprime cette direction, et nomme M. Castagnary son liquidateur!
Ne croyez pas cependant que depuis qu'il est à la rue de Bellechasse, M. Castagnary ait perdu son temps, loin de là! ”

“ Ainsi, au moment où le chancelier de l'empire germanique, faisant passer ses intérêts avant ses rancunes, s'applique à rendre à l'Allemagne la paix religieuse, tout en sauvegardant les droits de l'État, nous sommes exposés, en France, à ce que ceux qui disposent de nos destinées, soulèvent au sein du pays des tempêtes religieuses, en opprimant les consciences, en contraignant les minorités à passer sous leurs fourches caudines et en les transformant peut-être en majorités : car la persécution fait des miracles. ”

“ M. Castagnary sera votre mauvais génie. Il a le mauvais oeil. Il est encore temps de conjurer le danger. Son nom n'a pas paru à l'Officiel. En dépit de son protecteur, je ferais revenir mon petit préfet du Pas-de-Calais, et je renverrais M. Castagnary se faire pendre ailleurs.
Que dire maintenant de cet ex-curé qui répond au nom étrange de Quily, qui jadis avait fait graver sur ses cartes cette singulière profession : Chargé de faire exécuter le Concordat et dont vous avez fait le bibliothécaire de la direction des cultes? ”

“ Les organisateurs de cette manifestation pensaient moins à célébrer le génie d'un admirable écrivain, qu'à contrister les catholiques : leur public même ne les a pas suivis.
Que votre propre histoire vous instruise ! Combien de conversions à la libre-pensée avez-vous opérées avec vos harangues endiablées du Cirque-d'hiver, et du restaurant Véfour?
Vouloir régir l'homme, animal religieux, sans religion, est la plus déraisonnable des chimères. ”

“ Je n'oublierai jamais ce spectacle d'une presse affolée et cynique, inventant chaque jour avec force injures, au compte du ministère des cultes, une sottise nouvelle : aujourd'hui, défense de porter en publie le costume ecclésiastique ; demain, nomination d'un évêque grotesque, interdiction des prédications de l'Avent, que sais-je? ”

“ M. de Bismarck, dans sa lutte contre l'Église, ne s'est jamais laissé entraîner par la passion dogmatique. Il n'est pas homme à s'échauffer pour ou contre une doctrine ; il n'est théologien que par occasion, et, comme on l'a dit, pour les besoins de la cause. S'il a fait des avances aux catholiques, c'est qu'il a calculé que ses négociations rapporteront à sa politique beaucoup plus de profit qu'elles ne coûteront de sacrifices à son orgueil. Donnant, donnant, est le fond de sa politique. ”

“ Je ne puis m'empêcher de partager l'émotion de beaucoup de de mes confrères, de beaucoup d'hommes politiques, de beaucoup de républicains convaincus. Laissez-moi vous le dire : ce n'est pas sans inquiétude que nous vous voyons à la tête d'un département d'où votre passé et vos convictions semblaient vous exclure, au moins pour le moment.
Eh quoi ! je me suis laissé dire que lorsque M. Ferry fut nommé ministre, on crut convenable de détacher les cultes de l'instruction publique, parce que M. Ferry n'était marié que civilement ! ”

“ Plus nous allons, plus il veut que la loi soit précise, et il ne trouve pas indigne d'elle qu'elle descende jusque dans les plus petits détails. Il veut que quand on l'accuse, on lui montre le texte de la loi qu'il a violée. Il a horreur des gouvernements personnels. Il ne connaît que la loi. Or, la loi ecclésiastique, telle que Portalis l'a rédigée, était tellement incomplète que Napoléon fut lui-même obligé de l'achever au fur et à mesure des circonstances. Donc, limiter le Concordat à la loi de germinal an X, c'est remonter à cent ans en arrière, à l'époque des Parlements. ”