Georges Weill

“ Principe absurde et impie, qui fait descendre la religion au rang des institutions humaines! Principe sanguinaire, qui arme l'ignorance et les passions du glaive terrible de l'autorité divine! » La loi n'a point à s'occuper des croyances religieuses. « Comme la religion n'est pas de ce monde, la loi humaine n'est pas du monde invisible; ces deux mondes, qui se touchent, ne sauraient jamais se confondre; le tombeau est leur limite ». Si le gouvernement déclare la foi sur l'ordre de l'Eglise, c'est la confusion des deux puissances. ”

“ La Révolution est logique aussi, en proclamant que le mal vient des fautes des hommes, en leur apprenant à le corriger, en édifiant une morale affranchie de la croyance en Dieu. Les partisans de la Révolution doivent se délivrer de l'idée de l'Absolu. Cette idée existe, et l'athéisme vulgaire, en la niant, commet la même sottise que les utopistes qui, pour détruire l'égoïsme, suppriment la famille et la propriété, ou qui, pour sauver la liberté, veulent abolir l'Etat et les lois. La Révolution affirme l'absolu, qui pour elle se nomme la Justice, mais elle refuse d'en faire une idole ”

“ « Je sais que la France entière est imbue de l'opinion qu'elle est gouvernée aujourd'hui, non par son roi et par ses hommes d'Etat, mais comme l'Angleterre des Stuarts, par des jésuites et par des congrégations. »
2. Voici leur système, dit Montlosier : « Employer la religion comme moyen politique, et la politique comme moyen religieux; faire obéir au roi par l'ordre de Dieu, faire obéir à Dieu par l'ordre du roi. Je ne crois pas qu'il y ait pour tous les hommes, et surtout pour le peuple français, rien de plus révoltant. » ”

“ Le protestantisme, à la rigueur, peut se concilier avec la démocratie, parce qu'il admet seulement l'autorité de la Bible; le catholicisme, qui reconnaît l'autorité de l'Eglise, ne pourra jamais préparer les hommes au self government. Essayons donc de nous passer de la religion ; nous ne pourrons y arriver qu'en organisant pour toutes les classes, pour tous les âges, un puissant enseignement moral. « Malheur à une société où la religion n'aurait d'autre héritière que la morale naturelle! Il lui faudrait bien vite en revenir au catéchisme de l'Eglise, sous peine de périr »1. ”

“ Le sang des premiers martyrs leur amène des recrues, les forces deviennent égales, les discussions libres; le nouveau parti, qui a le bon sens pour lui, rend la vieille doctrine ridicule. Les adhérents du passé paraissent vaincus, mais coalisent tous les intérêts menacés en invoquant les beaux noms de morale, de religion, d'ordre, de légitimité. Ils sont favorisés par les divisions du parti nouveau qui, après avoir détruit le faux, ne trouve rien à mettre à la place; le peuple, dégoûté par cette impuissance, laisse faire, ne s'attache plus qu'à l'intérêt. ”

“ Je regarde comme le lieu commun le plus frivole, le plus contraire à toute expérience et à la nature des choses, cette séparation, si fort à la mode aujourd'hui dans un certain monde, de l'instruction et de l'éducation, et je soutiens, avec tout ce qu'il y a jamais eu d'hommes d'Etat, de moralistes et d'hommes d'école consommés, que partout où il y a une instruction véritablement saine et forte, il y a déjà un grands fond d'éducation. ”

“ Guyau, pénétré de l'idée de l'évolution, avait entrepris de complèter la morale de Darwin et de Spencer. La religion, pour lui, était un phénomène sociologique, très légitime comme tel, qui a son origine dans deux besoins de l'homme, le besoin de comprendre et la sociabilité. Aujourd'hui le besoin de comprendre est satisfait par la science, qui détruit le mythe; la sociabilité de l'homme moderne n'a plus besoin, comme autrefois, des dogmes et des rites : l'humanité marche donc vers « l'irréligion de l'avenir », qui ne sera point une anti-religion, mais un degré supérieur de la civilisation. ”

“ « La science des religions a tué de nos jours le libertinage. Le respect philosophique des cultes, le seul que nous commande la loi de 1819, commence à Dupuis, l'auteur de L'origine des culles. De la religion nous reprenons et nous nous assimilons tout, l'idée, le mythe, le sentiment, l'âme, en un mot : nous ne laissons à l'Eglise que la lettre morte, la momie ». ”

“ Aujourd'hui, ce qu'il importe d'enseigner à la France, ce n'est point un dogme, une forme religieuse quelconque; les esprits sont assez éclairés pour choisir d'eux-mêmes. C'est de lui apprendre le respect de tous les dogmes et de toutes les formes; c'est de constater le droit qu'ont toutes les croyances, négatives ou positives, de vivre ensemble et égales sous la protection de la même loi. ”

“ Un grand progrès heureusement s'est accompli depuis la Révolution : la morale, comme la science dont elle dérive, est devenue laïque.
C'est la morale des honnêtes gens, celle qui proclame le devoir, la vertu, l'honneur, le sacrifice, le dévouement au bien et à la patrie, l'amour des hommes, la solidarité. En outre, de même qu'il y a une science idéale qui inspire la science positive, il y a une morale idéale, celle qui préconise la fraternité des peuples et la solidarité universelle des individus. ”

“ Toute croyance religieuse a pour caractère l'inévidence ; elle ne s'impose pas avec une claire certitude à l'homme de bonne foi; donc l'État ne doit imposer ni réprimer aucune croyance. On objecte que les opinions religieuses entraînent les opinions morales ; c'est vrai, mais il y a une autre source d'idées morales, qui est la société elle-même. C'est d'elle que dérive la morale sociale, morale étroite, insuffisante, et quand même utile puisqu'elle assure la sûreté, la propriété, la pudeur. ”

“ Le cléricalisme est redoutable parce qu'il offre sans cesse de nouvelles dévotions aux natures inquiètes, de nouveaux romans à tous les rêves. Les désastres de 1870 ont préparé les croyants à s'incliner devant les décrets du concile du Vatican, tout comme à subir le culte du Sacré-Cœur.
En dehors de la discussion grave et raisonnée contre les amis de l'Eglise, il y avait place pour une autre campagne, celle dont Voltaire a donné le modèle, celle qui livre à la risée les idées ou les hommes du parti religieux; dans un pays comme la France, le ridicule est une arme redoutable. ”

“ Voltaire, si faible comme érudit, Voltaire qui nous semble si dénué du sentiment de l'antiquité, à nous autres qui sommes initiés à une méthode meilleure, Voltaire est vingt fois victorieux d'adversaires encore plus dépourvus de critique qu'il ne l'est lui-même1. »
Renan explique ensuite son désir de voir subsister la religion, mais il entend celle-ci à sa manière: « L'homme qui prend la vie au sérieux et emploie son activité à la poursuite d'une fin généreuse, voilà l'homme religieux; l'homme frivole, superficiel, sans haute moralité, voilà l'impie. » ”