Édouard Lecanuet

“ Ne voient-ils pas qu'après toutes ces belles campagnes entreprises contre l'athéisme, le matérialisme, le panthéisme et la sophistique contemporaine, la discussion n'a pas fait un pas de leur côté, que l'école de la science et de la critique religieuses attend encore le premier mot d'une véritable réfutation? Si la théologie catholique n'y prend garde et ne se hâte d'y mettre ordre, l'école critique, que tant de travaux solides, en Allemagne et même en France, recommandent à la confiance du public savant, ne tardera pas à être en mesure de lui offrir sa science comme définitive. ”

“ Plus peut-être que le catholicisme, la France bénéficie du Zèle des missionnaires. C'est grâce à leurs travaux qu'elle maintient en Orient, depuis des siècles, une primauté d'honneur et de protection que nous envient l'Allemagne, l'Italie *a Russie. Les enfants élevés par milliers dans les écoles des azaristes, des Frères, des Filles de la Charité, apprennent notre langue, notre histoire, sont initiés à nos mœurs, accoutumés, dès leurs premières années, à respecter et à aimer le nom de la France. En Turquie, en Perse et dans le Liban, les catholiques portent le nom de Francs. ”

“ Après une réplique vigoureuse de M. Laboulaye, Mgr Dupanloup prend la parole dans la séance du 4 décembre. Comme il a rappelé jadis les merveilles de la charité chrétienne dans notre pays, il dit ce jour-là ce que l'Église a fait pour le haut enseignement, et trace le tableau saisissant des Universités dont elle a autrefois couvert la France et l'Europe. « Tout cela, s'écrie-t-il, n'existe plus. Tout cela est tombé sous les coups de la Convention. La religion et la liberté avaient tout créé; la tyrannie et l'impiété révolutionnaire ont tout détruit. Il s'agit de relever ces ruines. » ”

“ Mais la politique est tout entière dans la main des Assemblées; et dans les deux Chambres législatives, qui comptent en tout plus de huit cents membres, le clergé n'est représenté que par un seul évêque, dont le mandat a la même origine que celui de tous ses collègues. Dans les luttes électorales, la guerre à l'Église, après avoir servi de programme à un grand nombre de candidats, devient pour eux un gage de succès, et il suffit au contraire qu'on puisse montrer dans une élection l'ombre seulement de notre influence pour obtenir l'annulation des suffrages. ”

“ Ainsi, comme le remarque Mgr Pie, pour le gouvernement du 16 mai « le cléricalisme c'est l'embarras, c'est le danger, c'est l'obstacle ». Il s'en défend de son mieux et, en toutes rencontres, proteste contre les tendances cléricales qu'on lui prête. « Vous savez bien, déclare M. de Fourtou le 18 juin, que si nous sommes profondément respectueux de la religion, nous ne le sommes pas moins de la liberté des croyances; vous savez bien que nous sommes sincèrement attachés à l'indépendance de la société civile, et que nous ne permettrions jamais dans son domaine des ingérences étrangères. » ”

“ En Allemagne, en Italie, en France, presque partout, elle est en lutte avec l'État ou avec le sentiment national, en conflit avec les idées et avec les lois du droit moderne. Un malentendu redoutable ne cesse de s'aggraver, depuis près d'un siècle, entre l'Église et les sociétés civiles. Avec une habileté perfide, les sectes exploitent ces désaccords, enveniment ces malentendus, excitent de plus en plus les peuples contre l'Église. En sorte que, « depuis Grégoire VII et depuis Boniface VIII, jamais Pape n'a laissé à ses successeurs une tâche plus pesante 1 ». ”

“ Jules Favre aussi, dans son discours de réception à l'Académie française, dénonce courageusement ces funestes tendances et en rend responsables l'oppression politique de l'Empire et les exagérations du parti catholique. « Avec ce beau système, dit-il, qui prétend tout prévoir, tout ordonner, qui fait sa part à la philosophie et la contraint à baisser les yeux devant ce qu'il lui est interdit de regarder, nous avons vu le matérialisme reparaître avec éclat, séduire une partie de nos jeunes générations, et les entraîner vers l'athéisme, qui en est la fatale consécration. » ”

“ Le cléricalisme sera peut-être un jour un danger : à force de parler du loup, on le fait venir.
Le cléricalisme est jusqu'à présent, dans notre pays, un mot vide de sens.
Jamais la liberté et la spéculation scientifique n'a été portée plus loin que chez nous, dans ces six dernières années; jamais la science n'a joui de plus d'avantages; jamais plus d'indépendance d'esprit n'a été comblée de plus de faveurs. Ceux qui enseignent dans les hautes chaires de l'État s'appellent Claude Bernard, Charles Robin, Berthelot, Renan, Maspero : sont-ce là des anges de ténèbres? ”

“ Devant une telle déclaration de guerre, l'émotion des catholiques est profonde. Au nom de l'épiscopat, le cardinal Guibert proteste. « Un vieil évèque français, écrit-il au garde des Sceaux, n'entend pas de pareilles paroles, sans qu'un cri de douleur s'échappe de son cœur. Mes vénérables collègues et tous les fidèles de France me sauront gré, j'en suis sûr, de m'être fait auprès de vous l'interprète de leur étonnement et de leur profonde tristesse. » Ce qui l'afflige davantage, c'est qu'on ait paru mettre en doute le patriotisme du clergé. ”

“ Notre devoir est, au contraire, opportune, importuné, d'affirmer nos convictions, de prêcher hautement sur la mission, les droits, le rôle de l'Église, et de nous montrer irréconciliables et intransigeants, comme on l'est avec nous, sur les questions de principe, c'est-à-dire sur les questions d'enseignement à tous les niveaux, de liberté pleine pour nos institutions, d'entière indépendance et de respect absolu pour l'Église et pour son chef. ”

“ Quand on touche à la région inaccessible de la conscience, on se heurte contre une force latente et silencieuse, dont la résistance ne soulève pas violemment le sol, mais l'ébranlé à des profondeurs incalculables, et qu'on ne peut ni dompter ni corrompre. Quand on a apporté le trouble dans ces régions paisibles, dans ces foyers domestiques honnêtes, dans ces vies modestes qui se consacrent au sacrifice et au dévouement sous l'empire de la loi religieuse, ce sont les appuis les plus solides de la paix sociale qu'on a ébranlés ”

“ Il affirme, d'après les témoignages de Pie II, de Pie VI et de saint Thomas, que la monarchie est la meilleure forme de gouvernement et qu'il faut absolument croire cela. « Est-ce que le reste, hors les dogmes, est libre? Non, mille fois non! Il y a une foule de vérités qui nous sont enseignées par la bonne doctrine tradiditionnelle de l'Église et qui, sans être des dogmes, doivent être admises et crues sans qu'on soit libre de les refuser 3. »
Louis Veuillot va plus loin; il ne voit d'autre moyen d'en finir avec les radicaux que le coup d'État. ”

“ Quinet ne fut pas moins haineux.
Un de ses apologistes, M. Chassin, nous le montre poursuivant le catholicisme à travers l'histoire, « se rangeant toujours du côté de ses grands ennemis du XVIIIe siècle, et décernant à la Révolution la papauté et le gouvernement des âmes ». Déjà il émet le désir qu'il exprimera si souvent plus tard de voir l'État fonder une religion nouvelle, destinée à rétablir, au-dessus des divisions actuelles de sectes, l'unité morale de la nation ; l'enseignement public lui parait le meilleur moyen d'imposer ce nouvel évangile aux jeunes générations. ”

“ Qui eût osé, vers 1875, exhorter les prêtres à se rallier à la République eût été honni. On subira ce régime odieux, puisqu'on ne peut pas faire autrement, mais avec l'espoir de le renverser à la première occasion. Pendant de longues années, on attendra le sauveur qui ne vient jamais, on se repaitra d'illusions chimériques et dangereuses.
A vrai dire, le parti républicain n'encourage guère le ralkement des catholiques. Sa rancune séculaire contre l'Église, exaspérée pendant le second Empire, n'a fait que s'accroître depuis 1870, en raison de l'attitude réactionnaire du clergé. ”

“ Ce qui existera, c'est l'idéal chrétien, dégagé de toute superstition, c'est la doctrine évangelique réduite à la loi d'amour, ce sont ces trois choses enfin introduites pour la première fois dans la vie religieuse, la liberté, la raison et le progrès. Sur ces bases désormais inébranlables, s'élèvera un jour la religion de l'avenir, religion individuelle par la personnalité de la croyance, universelle par la simplicité de la foi; la religion de l'humanité affranchie et de tous les êtres qui aspirent vers Dieu 1. ”

“ Non point qu'il y ait entre la doctrine catholique et la forme républicaine incompatibilité d'aucune sorte ; l'Église s'accorde volontiers avec tous les gouvernements qui respectent sa liberté ; mais, pendant des siècles, le catholicisme et la monarchie française avaient en quelque sorte confondu leurs destinées ; le parti républicain les enveloppa dans une haine commune, et, depuis la Révolution, il n'a point cessé de se recruter presque exclusivement parmi les ennemis les plus irréconciliables de l'Église. ”

“ On met entre les mains des élèves un manuel de religion et on le fait apprendre et réciter. « On considère que l'enseignement religieux, parce qu'il a pour objet une doctrine révélée, est simplement affaire d'autorité pure. Plus ou moins explicitement, on admet comme un principe que, dans cet ordre de choses, il n'y a qu'à recevoir la vérité, à y donner son adhésion et en aucune façon à la conquérir1. » ”

“ Si Michelet hait la royauté, combien plus l'Église ! Tout ce qui se fait par l'Église ou pour elle est exécrable; tout ce qui se fait contre elle est une bénédiction. Tout ce qui, depuis cinq cents ans, s'accomplit de nouveau, de fécond dans le monde, s'accomplit malgré elle. Malgré elle, Colomb trouve l'Amérique, et Galilée le ciel ; malgré elle, Shakespeare et Molière publient leurs chefs-d'œuvre. Partout elle fait obstacle au génie et au progrès. Système impuissant pour produire, tout-puissant pour empêcher. Qu'est-ce que Rome? ”

“ « Hérésies nationales, religions modernes, sectes, croyances affranchies, écoles de libres penseurs, systèmes, philosophies, tout ce qui vit, tout ce qui respire doit entrer dans ce grand et suprême effort contre la mort qui jette déjà son ombre sur nous2. » Et après, qu'adviendra-t-il? Qui remplacera la vieille religion vaincue? Quel sera l'héritier du catholicisme? Il n'y aura plus qu'un seul dogme, répond Quinet, le dogme liberté. ”

“ C'est pourquoi, « ne cessant pas un jour de lutter pour le patrimoine de l'Église, ne cédant le terrain que contraint par la violence, et, quand il ne lui reste plus d'autres armes, combattant avec la voix, les exhortations et la prière », Pie IX affirme qu'il n'a point l'indépendance suffisante pour gouverner l'Église. « Nous manquons de tout le pouvoir et de toute la liberté nécessaires, tant que nous sommes sous le joug des dominateurs. » ”

“ Mais c'est surtout dans l'Introduction à l'Histoire de la Révolution française que Michelet dénonce le Christianisme comme le principal obstacle aux progrès de l'humanité.
D'après lui, le Christianisme qui se croit né pour guérir le mal introduit dans le monde, en devient au contraire la source principale, parce que tout son dogme dérive de l'injustice, parce qu'une société fondée à son image a l'arbitraire pour règle et aboutit fatalement à l'inégalité des conditions, à la tyrannie d'une caste, à la servitude du plus grand nombre. ”

“ Naturellement les prêtres fournissent les premiers otages et, avant tous, l'archevêque de Paris, Mgr Darboy. Prévenu du danger qui le menace, il a noblement refusé d'abandonner sou troupeau. « Restons à notre poste, écrivait-il, et faisons notre devoir, comme des soldats, sous l'œil de Dieu, notre chef suprême. Et quand la mort viendra, nous serons prêts à la recevoir, voyant en elle le sommeil qui finit et le rêve qui s'en va, le jour qui se lève et la vie qui commence avec la vraie félicité 1. » ”

“ On n'y voit plus que maisons vides ou fermées. Certains bourgs, certains villages perdent tous leurs hommes valides. Ces pauvres gens chargent sur des charrettes leurs misérables meubles et partent à la grâce de Dieu. Rien ne les retient, ni les promesses du vainqueur, ni les incertitudes de l'avenir. A ceux qui s'alarment de leur imprévoyance, ils ne font qu'une réponse : « Nous ne voulons pas mourir Prussiens! »
Le cœur du saint évêque est brisé des souffrances de ses fidèles. ”

“ Proudhon, par l'audace même de ses négations, l'originalité paradoxale de sa pensée et le semblant de logique de ses déductions, exerça une fâcheuse influence, surtout dans le monde des travailleurs. Il était à peu près seul alors à se proclamer non seulement athée, mais antithéiste. D'après lui, le peuple ne doit avoir d'autre religion que la JUSTICE, dont il possède la notion au fond de sa conscience. C'est la Révolution qui a mis en pleine lumière cette idée nouvelle ; c'est l'Église qui partout la bat en brèche. ”