Auguste Laveille

“ Vous ne voyez dans ce drapeau que l'emblème de la Révolution, de ses révoltes et de ses crimes. S'il n'était que cela, sa répudiation serait commandée par l'honneur ; mais alors sa popularité ne serait pas aussi générale. Ce qui le rend cher à beaucoup de gens honnêtes, très peu suspects de sympathie pour l'esprit révolutionnaire, c'est qu'ils sont habitués à y voir l'emblème des gloires et des épreuves de la patrie depuis trois quarts de siècle ; c'est que, sous ses plis, la France a parcouru l'Europe, et s'est défendue chez elle contre l'étranger et contre l'anarchie. ”

“ Le visiteur lut avec émotion la lettre royale. A mesure que la lecture se déroulait, l'anxiété d'abord, puis la déception, puis une sorte d'abattement se peignaient sur tous les visages.
Quand Chesnelong eut achevé, l'attente muette se prolongea. Comme en présence d'une mort soudaine, on contemplait et on attendait, dans une morne stupeur.
Le duc Decazes rompit le silence. On se souvient qu'il avait été l'un des premiers à conseiller l'ambassade auprès du prince. Il eût dû, plus que personne, respecter l'affliction du négociateur. Il parla, au contraire, de manière à l'irriter. ”

“ Mais il n'y a de monarchie possible qu'une monarchie constitutionnelle. Sur ce premier point, l'entente, je le crois, sera facile avec le prince. M. le comte de Chambord ne veut pas être un roi absolu ; nous ne voulons pas qu'il soit un roi impuissant, et nous n'entendons pas amoindrir en lui le principe d'autorité qu'il représente. Mais, soyez-en sûr, la monarchie n'est possible, non plus, qu'avec l'acceptation du drapeau tricolore. Vous connaissez trop l'esprit de l'Assemblée et du pays pour n'en être pas, comme nous, convaincu. ”

“ L'unité de la France, tel a toujours été le programme de ma maison ; je n'en aurai pas d'autre. J'aurai à faire l'unité morale de la France en effaçant le souvenir de toutes les discordes, et en unissant, au service du pays, tous les hommes de cœur que le malheur des circonstances a pu souvent séparer. A cet égard, la garantie est dans mes intentions, dans mes sentiments, dans mon devoir auquel je ne faillirai pas, dans la droiture de mon âme, dont, je l'espère, personne ne doute. Mais elle est
aussi dans l'autorité qui me viendra de mon principe. ”

“ Il importe de faire une union catholique qui ne soit pas seulement à l'état d'aspiration, mais qui soit établie sur d'assez larges et solides bases pour devenir une réalité vivante et agissante. Cette union, le Souverain Pontife, dans ses magnifiques encycliques, qui sont la loi de notre foi, la loi de notre action, la loi de notre cohésion dans notre soumission filiale aux enseignements de la chaire de Pierre, n'a pas cessé de nous la recommander. Son Éminence le cardinal-archevêque de Paris nous y convie avec toutes les effusions de son dévouement pour l'Eglise et pour la France. ”

“ Lettre inédite, du 17 février 1872. — Dans une lettre à son fils Joseph, Chesnelong expliquait plus nettement encore les motifs de sa réserve à l'égard de Thiers : « J'admire, disait-il, l'universalité et la souplesse de son esprit : c'est prodigieux. Je respecte le pouvoir dont il est investi. Je n'aime pas son caractère égoïste, perfide, rusé, équivoque, sans loyauté et sans grandeur. Je déplore sa politique à deux faces, qui nous mène au radicalisme. Je réprouve le manque de foi qui lui a fait tromper les espérances de la nation et le mandat qu'il avait reçu de l'Assemblée. » ”

“ On passe les beaux jours à la maison de campagne d'Ozenx. Le sénateur y a son cabinet de travail. Dans une gracieuse chapelle, récemment construite, on a dressé un autel, et le jeune prêtre, ayant le matin célébré la messe pour les disparus de la famille, y bénit, après la prière du soir, tous les survivants agenouillés.
On fête, dans cet humble sanctuaire, les grandes dates de la vie écoulée. Il en est une que Chesnelong
ne laisse jamais passer sans attendrissement et sans actions de grâces, c'est l'anniversaire de son mariage. ”

“ Chesnelong avait suivi de près, pour son compte, les faits et gestes du gouvernement de Tours. Il ne croyait plus que faiblement au désintéressement de Gambetta, de Picard et de Rochefort : « Le salut ne nous viendra pas de ces hommes, disait-il. Le mal qu'ils empêchent ne saurait les absoudre de celui qu'ils font. Tout est à terre ;
il ne nous reste que Dieu et le pays ! Dieu, qui peut nous relever quand il le voudra ; le pays, qui reprendra possession de lui-même quand il pouria faire les élections.
» J'en parle avec désintéressement, car décidément je ne serai pas candidat. ”

“ La souveraineté du nombre n'est pas un principe, c'est une idole. Il appartient, dès lors, à l'Assemblée Nationale de ne pas se courber devant l'idole ; elle a le droit et le devoir de faire ce que réclame la justice et ce qui convient à l'intérêt social. Or, l'œuvre sociale est une tâche complexe qui s'accomplit par des forces diverses toutes nécessaires, mais n'ayant pas toutes le même mode d'action et le même caractère. Elles ne se mesurent pas au nombre, car il en est qui, bien que concourant plus que d'autres à l'œuvre générale, n'ont cependant qu'un petit nombre d'ouvriers. ”

“ Le concile, ce n'est pas le cénacle des apôtres recevant, par un miracle instantané, le don des langues et l'intuition spontanée de toute vérité, la plénitude immédiate de toute grâce ; mais ce n'est pas non plus une assemblée ordinaire, présentant simplement par une vaste réunion de lumières et de vertus des probabilités même exceptionnelles de vérité pour ses décisions ; la science humaine, la bonne foi humaine, les recherches et les investigations humaines y font leur œuvre grande et féconde ; la passion humaine elle-même peut s'y mêler dans une certaine mesure ”

“ Que va faire le Sénat? En termes indignés, Chesnelong stigmatise cette dernière loi, qui est un outrage à la religion et à la nature ; avec lui, MM. Jules Simon, Allou, Denormandie et Lenoël font entendre les plus sévères protestations. Vains efforts ! La majorité du Sénat, comme celle de la Chambre, se range du côté d'Israël.
Presque seul à lutter désormais contre la puissance des sociétés secrètes, Chesnelong reconnaît que son influence diminue auprès de ses collègues. Comme toujours, la haute Assemblée l'applaudira, et, tout en lui témoignant beaucoup d'égards, votera contre lui. ”

“ Avec sa connaissance de l'histoire, Charles Chesnelong ne pouvait que s'associer aux aspirations communes.
Au lieu de la Restauration, c'est l'Empire qui offrit de raffermir l'ordre social. Entre la Révolution et cette monarchie inattendue, qui présentait des garanties de force et de stabilité, le choix du jeune négociant s'imposait. Il vota pour l'Empire « silencieusement » — le mot est de lui, — faute d'un pouvoii plus conforme à ses rêves, et en se réservant, vis-à-vis du nouveau monarque, sa pleine liberté de jugement. ”

“ Et quoi de plus merveilleux, en effet, que cette existence si belle de dévouement, si rayonnante de foi, si admirable de poésie ? Bergère timide, vierge pieuse, Jeanne d'Arc conduisait, la houlette à la main, les troupeaux de son vieux père, lorsqu'elle entendit retentir au loin des bruits de guerre et des chants de malheur. Que d'autres, se concentrant dans un égoïsme craintif, se préoccupent du triste sort que l'avenir leur réserve ! Que d'autres, tristes et découragés, s'apitoient sur les malheurs de la patrie ! ”

“ Messieurs, s'écria-t-il, je n'accepte pas que le patronage accordé par le gouvernement aux candidatures puisse être considéré comme un amoindrissement de leur mandat ou un embarras pour leur indépendance... Quant à l'indépendance, c'est une qualité de l'âme, ce n'est pas le privilège d'une opinion... Il y a quelquefois plus d'indépendance à soutenir le gouvernement qu'à le combattre. Notre conscience n'appartient qu'à nous et à Dieu. ”

“ Sans doute, à envisager les choses d'une manière théorique et abstraite, il se peut que la République devienne la forme de gouvernement à la fois nécessaire et fatale des sociétés définitivement démocratiques, telles que la nôtre ; il se peut par suite qu'un jour, en France, la porte étant irrévocablement fermée à tout retour de la monarchie, la tactique s'impose d'entrer dans la caverne, pour que les mécréants ne s'y trouvent pas seuls, pour les en chasser, si c'est possible, pour tâcher, en tout cas, d'y faire de la lumière et d'y mettre de l'ordre. ”

“ « Vous l'avez vue, s'écriait Chesnelong, dans les champs de Castelfidardo et de Mentana, de Patay et du plateau d'Avron, montrer que tous les courages se touchent, et que l'amour de la patrie s'allume au même foyer que l'amour de Dieu et de son Église (1) . » C'est précisément le crime des établissements libres ; c'est ce qui motive leur arrêt de mort. Quant aux universités catholiques, n'osant les anéantir quatre ans après leur création, on va les affaiblir et les humilier, espérant les tuer lentement sous l'indifférence et le mépris. ”

“ Mais tout cela ne suffit pas : il y faut encore le rayon de Dieu, ce qui ne se crée ni par loi, ni par décret, ce qui n'est ni une donnée de la science, ni une conquête de l'homme, ce qui est la part que Dieu s'est réservée dans cette œuvre sublime qui s'appelle l'éducation d'une âme humaine ; il y faut l'action de la religion, et, pour la seconder, il vous faut à vous-mêmes, Messieurs, l'esprit de foi et de dévouement. ”

“ « Le jour où vous aurez formé des générations qui ne croient plus en Dieu, s'écria-t-il, et qui ne croient qu'à la matière et à ses forces, ce jour-là, vous aurez ébranlé la clef de voûte de la société. »
« — Nous voulons la neutralité, déclare Goblet, et
nous ne croyons pas que les congréganistes puissent être neutres, à cause des liens qui les enchaînent.
— Est-ce que les laïques le seront davantage ? » lui crie Chesnelong.
Le ministre ne répond pas. Il se borne à inviter les catholiques à multiplier, selon leur gré, les écoles libres. D'ailleurs, la majorité maçonnique a son siège fait. ”

“ Charles Chesnelong partage volontiers son admiration entre les princes de la tribune du temps : Thiers, Guizot, Montalembert, Odilon Barrot, sans se préoccuper outre mesure des partis qu'ils représentent ; il a vibré au souffle de leur verbe pénétrant ou sonore, il est conquis.
Plus souvent encore que les orateurs en vogue, les maîtres de la prose française, les docteurs de la politique
au siècle et à la France une pensée de salut et de régénération ; Jeanne d'Arc s'empara de cette pensée, et en fit jaillir le grand œuvre de la délivrance de son pays. ”

“ Cette fois, il accumula contre le plébiscite et contre l'Empire de si habiles sophismes, que Chesnelong lui-même se sentit remué par sa parole « capiteuse », et qu'il fallut toute la dextérité d'Émile Ollivier pour faire triompher la thèse du gouvernement. Le député d'Orthez disait du nouveau tribun : « Il a le double don d'allumer l'ardeur de ses amis, et de déconcerter ses adversaires par une fougue maîtresse d'elle-même, qui sait se contenir avec habileté, même en se répandant avec passion (1) . »
Chesnelong se rallia sans hésiter à la majorité qui votait le plébiscite. ”

“ « C'est, disait-il, une catastrophe qui me prouve que je ne suis plus armé pour la lutte. Mon pauvre père avait raison jadis : j'aurais mieux fait de ne pas entrer dans la vie publique. Je suis résigné à tout : Dieu est le maître. J'ai mal fait son ouvrage, il me punit par où j'ai péché. J'examinerai devant lui ce qui me reste à faire pour l'avenir (2) . »
A en croire les pressentiments de Chesnelong, sa carrière de député est finie ; mais Dieu a d'autres desseins. A part quelques deuils de famille, il a été constamment heureux. ”

“ Mais si cette action du dehors sur le dedans me semble fâcheuse et déplacée, je veux, assurément comme vous, pour les Pères du concile la plus entière liberté de discussion, d'appréciation et de vote. Elle a existé jusqu'ici ; rien ne me prouve qu'elle soit compromise pour l'avenir. Qu'il y ait là, comme dans toutes les réunions d'hommes, malgré le caractère sacré et la mission sainte de l'assemblée, des ardeurs réciproques, des courants contradictoires d'idées et de passions, des entraînements et des exagérations en divers sens, je n'en serais point surpris. C'est la lutte ”

“ L'espoir si longtemps fondé par Chesnelong sur les conservateurs coalisés au 24 mai 1873 était définitivement évanoui ; le fait dont il redoutait de si dangereuses conséquences était posé ; adieu le rêve d'une France régénérée par le bienfaisant travail d'une monarchie catholique ! Le pays aveuglé semblait livré à tous les hasards. Qui le retiendrait sur la route de l'abîme?
Les nations se relèvent, aussi longtemps qu'elles restent fidèles aux grandes traditions religieuses. ”

“ Chesnelong avait toujours été prodigue de son bien comme de son cœur. Il donnait largement, aux mendiants dans la rue, aux besogneux chez lui. Jamais sa fille ne l'avait vu repousser un indigent. Elle admirait de plus en plus sa charité pour ses adversaires politiques, auxquels il ne refusait jamais un service, qu'il excusait toujours. Elle savait quelle délicate sympathie il témoignait à ses collaborateurs dans les œuvres, quand une épreuve les atteignait. Elle avait été témoin de sa piété, chaque jour plus tendre et plus confiante. ”

“ Notre organisation est maintenant, ici, bien en train ; il n'y a qu'à la compléter, à la fortifier, et surtout à la soutenir. C'est pour cela que, d'ici huit ou dix jours, ma présence est nécessaire ici. Les couvents sont, pour la plupart, fortifiés et bien gardés ; les laïques font preuve d'un admirable dévouement ; la surveillance est minutieuse et aussi exacte que possible. C est un véritable état de guerre, et rien ne soulève plus le cœur que ce spectacle odieux de treize couvents en état de siège, barricadés, non pas contre les Hindous, mais contre le gouvernement de la France ! ”

“ Il est digne d'attention, continue-t-il, que ce soient précisément les mêmes hommes, les Ernoul, les Depeyre, les Chesnelong, qui, dans notre pays, mènent l'assaut contre les institutions, contre la Révolution de 1789, qui sont en même temps à la tête des comités catholiques, des cercles catholiques, des associations catholiques, et qui, mêlant avec habileté, avec une infatigable et opiniâtre activité, la diplomatie et la religion, le parlementarisme et la bienfaisance, font de toutes ces idées associées un levier, que dis-je, un bélier qu'ils poussent contre la citadelle de l'État. ”

“ Thiers voulait, du moins, procurer à ses concitoyens la faculté de travailler en paix au relèvement. Il convia donc tous les députés, sans distinction de parti, à faire converger leurs efforts vers la réorganisation financière, militaire et économique du pays, s'engageant, de son côté, à n'incliner la question constitutionnelle, ni vers une solution monarchique, ni vers une solution républicaine, en sorte que, l'heure venue, l'Assemblée pût adopter, en toute indépendance, une constitution définitive. C'est ce qu'on appela le « pacte de Bordeaux ». Plus que personne, Chesnelong s'en réjouie. ”

“ A mesure que l'Empire perd du terrain, la gauche républicaine manœuvre pour imposer au pays le régime de son choix ; mais ces manœuvres sont louches, sans dignité comme sans droiture : « Dans la Chambre, écrit notre député, la gauche extrême est de plus en plus détestable. Elle n'ose provoquer un mouvement, par la crainte de faire mettre à son compte la défaite de la France, si nous étions vaincus ; elle craint, d'autre part, de se trouver plus tard en face d'un vainqueur irrité et faisant expier les tentatives manquées, si le sort des armes nous favorise (1) . » ”

“ Aucune société n'a jamais subsisté, en effet ; aucune société ne pourra jamais se maintenir sans s'appuyer à un minimum de croyances morales et sociales indiscutées, qui peuvent se résumer dans ces quatre mots : Dieu, l'âme, l'immortalité, la nécessité d'un culte public. Otez cette base, il n'y a plus de devoir, il n'y a plus de droit. Il ne reste que la lutte égoïste des intérêts et les caprices sanglants de la force ; l'attentat suprême contre la civilisation et contre la patrie est consommé. ”