Lettre royale

“ Sa Majesté a voulu garder la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Par ce sacrifice que je fais au roi, et par celui que je vous fais de son billet, vous devez connaître mon cœur. Vous voyez qu’il préfère à sa propre gloire le plaisir de faire des heureux. ”

“ P. S. Cette lettre a été expédiée hier au soir par erreur, à Votre Majesté, par la voie de l'estafette. Je la remets ce matin, par duplicata, à son courrier. Ce n'est que ce matin que j'ai reçu la première lettre qu'elle m'avait écrite. Quand il y aura quelque chose de nouveau, j'aurai soin d'en informer Votre Majesté. ”

“ Votre Majesté Impériale, depuis la lettre qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire, vient encore de mettre le comble à ses bontés en me faisant offrir par son ambassadeur la fortune la plus immense et les distinctions les plus flatteuses. Mais, madame, si quelque chose avait pu me déterminer à quitter la France et mes amis pour me charger d’un travail supérieur à mes forces, la lettre de Sa Majesté Impériale eût été pour moi le plus puissant de tous les motifs : ceux de l’intérêt et de la vanité sont bien faibles en comparaison. ”

“ Ne perdez pas de temps à me renvoyer le courrier que je vous dépêche, car il faut une prompte réponse, et si le roi, mon petit-fils, refusait, contre mon attente, d’accepter aucune des deux propositions que je lui fais, rendez-lui la lettre que vous trouverez dans celle que je vous écris de ma main. Ne le faites cependant qu’à l’extrémité, et ne parlez jamais à qui que ce soit, sans exception, de cet ordre que je vous donne. Ne le dites pas même à la princesse des Ursins, quoique je vous aie ordonné d’avoir une entière confiance en elle. ”

“ Toutes ses lettres annoncent un homme plein de sentiment et d’amour pour sa famille, de dévouement pour Napoléon ; et ce que beaucoup ignorent, un homme de goût, d’esprit, dictant une lettre avec un enjouement, une délicatesse, un laisser aller vraiment prodigieux, lorsqu’on songe qu’il écrivait sur l’affût des canons, au milieu des boulets et des balles, au bruit des remparts qui s’écroulent et des mines qui sautent. ”

“ Je vous envoie donc, monsieur, la copie de la lettre d’un prince [1] qui a autant d’esprit que vous, et dont je souhaite que le cœur vaille le vôtre. Je vous demande en grâce de me la renvoyer et de n’en laisser prendre aucune copie. Recommandez surtout le secret à M. de Valori ; il ne faut publier ni les faveurs des femmes ni celles des rois. ”

“ Aujourd’hui, la lettre est valable.
— Valable ! dit le duc, une lettre aussi offensante pour un serviteur aussi dévoué...
— Un serviteur dévoué, monsieur, ne fait pas jouer à son maître un rôle ridicule.
— Sire, dit le ministre avec hauteur, je croyais être né assez près du trône pour en comprendre la majesté.
— Monsieur, répartit le roi d’une voix brève, je ne veux pas vous faire languir. Hier au soir, dans le cabinet de votre hôtel, à Versailles, vous avez reçu un courrier de madame de Grammont. ”

“ « J’ai bien réfléchi aux propositions que Votre Majesté m’a faites dans l’entrevue de ce matin, et je me suis décidé à les accepter. J’en envoie la rédaction à Votre Majesté ainsi qu’elle est restée dans mes souvenirs. Je charge mon cousin, le prince Napoléon, de vous apporter cette lettre et ce projet de préliminaires. Il est autorisé à en discuter les termes avec Votre Majesté el à y apporter les modifications de détail qui pourraient résulter de cette discussion, ainsi qu’à donner à Votre Majesté tous les développemens et éclaircissemens nécessaires aux différens points stipulés. » ”

“ Napoléon reçut cette réponse de François :
Ce 6 septembre 1813 (1) .
Monsieur mon Frère et très cher beau-fils, j'ai reçu la lettre que Votre Majesté Impériale m'a adressée le 29 août dernier. L'assurance qu'elle renferme du bon état de sa santé m'a fait le plus sensible plaisir. La mienne n'est pas moins bonne et je saisis cette occasion pour prier Votre Majesté de vouloir bien faire passer à l'Impératrice, ma fille, la lettre ci-incluse que je ne puis déposer en meilleures mains que celles de Votre Majesté Impériale (2) . ”

“ Néanmoins il faut savoir gré au gouvernement d'avoir retenu quelques formules de l'ancien protocole, quelques-uns des égards de la vieille courtoisie française.
Lors donc que vous écrirez à une personne qui a un titre nobiliaire, n'oubliez pas de le mentionner dans votre lettre: «Monsieur le duc, Monsieur le comte, etc.»
Pour les personnages de très haute dignité, il était d'usage en France, et il l'est encore à l'étranger, de substituer à la seconde personne Vous, une périphrase, comme par exemple: «J'ai obéi aux ordres que «Votre Eminence, que Votre Excellence» m'a donnés». ”

“ La lettre du Roi vous marque suffisamment les sentiments de Sa Majesté, et aucune action, depuis long-temps, ne lui a fait autant de plaisir. Ce qu'il y a encore de plus heureux, c'est qu'il semble qu'il n'y ait personne qui n'ait cherché à marquer plus de zèle et de bonne volonté à l'envi l'un de l'autre, et que vous avez trouvé, dans chacun des officiers généraux et dans tous les particuliers, l'ardeur et les sentiments que le général peut désirer. ”

“ Un courrier du roi ! cria le maître des cérémonies.
Alors il se fit un profond silence, comme si le message qu’apportait ce courrier n’était qu’une réponse à tous les projets enfantés l’instant d’avant. ”

“ Si par hasard il est votre frère, il pourra être utile à son altesse, qui a le désir d'apprendre un instrument, et que nous déciderons pour celui-là qui en vaut bien un autre.
Je crois indispensable que le prince trouve à son arrivée ici une lettre de 47 mademoiselle votre sœur, bien détaillée; j'espère que sa santé lui permettra de l'écrire. Veuillez bien lui présenter mes hommages, et lui recommander sur-tout de cacheter la lettre pour le prince, et de l'adresser sous mon couvert, toujours poste restante; il sera incognito jusques à son arrivée dans la capitale. ”

“ On m'a mandé de Versailles que la lettre estoit à la signature, si cela est je l'auroi ce soir ou lundi, mais que votre lettre du 22, madame la Comtesse, est philosophique et savante ! Oui, il faut de la philosophie et de l'espérance ainsi que de la patience lorsque l'on est loin de vous et lorsque les Etats généraux travaillent si lentement sur les vrais points principaux qu'attend toute la France et qui doit la tranquilliser; elle est portée à la résignation, au moins le noble. ”

“ Vous écrivez merveilleusement bien pour un philosophe et pour un homme qui voit que le courrier va partir. Il faut avoir un esprit comme le vôtre et que rien n'étonne. Sa Majesté â lu votre lettre; vous vouliez bien que je la lui montrasse, puisqu'elle parloit tant d'elle. ”

“ Elle voudrait savoir si tu lui as parlé, quand tu l'as vu chez ta mère, de la lettre qu'elle avait envoyée à Versailles avec le certificat.
La mort de Mme B*** m'a fait de l'impression. On ne peut pas s'imaginer que les personnes que l'on a vues tous les jours soient emportées si vite.
Adieu, mon Armand bien chéri, je t'enverrai pour sûr la liste de mes affaires après demain, en répondant à la lettre que tu m'annonces, car je ne voudrais pas retarder d'un jour ton arrivée. J'espère bien que tu pourras
être ici la semaine prochaine pour les fêtes de Pâques ”

“ L’écriture n’était pas plus imitée que le protocole ; le roi le lui observa de même. Sa Majesté lui montra ensuite copie d’une lettre adressée à Bœhmer, en lui demandant s’il avait écrit une semblable lettre ? Le cardinal, après l’avoir parcourue des yeux, répondit qu’il ne se souvenait pas de l’avoir écrite. « Si on vous la présentait signée de vous ? lui dit alors le roi. — Si la lettre est signée, elle est véritable, » répondit le cardinal. Il était extrêmement troublé, et répéta plusieurs fois : « J’ai été trompé, Sire, je paierai le collier, je demande pardon à Vos Majestés. » ”

“ Il me sera bien doux de les cultiver. Je prie V. M. d'en être persuadée ainsi que de la sincérité des sentiments d'estime et de considération avec lesquels je suis, Monsieur mon Frère, de Votre Majesté le bon frère. » — Sur la minute, une note à l'encre dit : « On ne sait si cette lettre a été expédiée. »
(2) Original, entièrement autographe de la main de la Reine, dans les archives du prince Napoléon. — Copie aux A. E. Correspondance politique, Prusse, Supp. ”

“ Veuillez donc, Monseigneur, dire au roi que je le supplie de permettre que je reste dans la position où ses nouvelles bontés sont venues me chercher. Quoi qu’il advienne, il est inutile que je vous en renouvelle l’assurance, rien d’hostile ne peut venir de moi. Le roi ne doit attendre de Victor Hugo que des preuves de fidélité, de loyauté et de dévouement. Je désire, Monseigneur, que Votre Excellence veuille bien mettre cette lettre sous les yeux du roi, avec l’hommage de ma vive gratitude et de mon profond respect. ”

“ Bon, s’il s’agissait d’une lettre de reine à un lord, ou d’une lettre de cardinal à une reine. Mais, mon Dieu ! quelles piètres intrigues que celles de MM. Aramis et Fouquet avec M. Colbert ! La vie d’un homme pour cela, oh ! ”

“ « Les lettres de grâce sont celles qui contiennent une pure libéralité du prince. Elles dépendent uniquement de Sa Majesté ; il les accorde par faveui à qui bon lui semble et il peut les refuser quand il le juge à propos. Telles sont les rémissions, les lettres de grâce, les dispenses, les privilèges, et autres semblables ». ”

“ Si j'oppose les sciences aux lettres pour en balancer les effets, c'est pour en connaître le charme et le danger; c'est qu'un Prince, étant la raison publique, ne doit user des lettres que comme d'un sel qui l'assaisonne, ou d'une grâce qui l'embellit. ”

“ Le roi a paru satisfait de ma lettre; il a dit au digne fils du maréchal Ney, qui avait bien voulu se charger de la remettre, que la garantie que j'offrais était suffisante; mais il n'a point encore fait connaître sa détermination. Les ministres, au contraire, statuant sur une copie de ma lettre au roi, que je leur avais envoyée par déférence, abusant de ma position et de la leur, m'ont fait transmettre une-
réponse qui prouve un grand mépris pour le malheur. ”

“ Vous avez dû être étonné et étrangement surpris de cette odieuse dépêche, sans attendre votre réponse à la lettre du Roi,
qui, aux yeux des gens les plus étrangers aux affaires, ne rime à rien. Il y a quinze jours qu'elle a été arrêtée au conseiL J'ai suspendu le départ du courrier pendant sept jours ”

“ Vitr. 32. — Ordonnance fixant la majorité des rois à l'âge de quatorze ans, en double exemplaire, août 1374 (n° 395) . — Remarquables lettres ornées.
Vitr. 33. — Fondation par Charles V de la Sainte Chapelle de Vincennes, en double exemplaire, novembre 1379 (n° 401) . — La lettre initiale, figurant la donation, offre un portrait remarquable du Roi.
Statuts des secrétaires notaires du Roi, portant la première signature autographe de Charles VI conservée aux Archives, lettres dorées à la première ligne, 23 mai 1389 (no 410) . ”

“ Les gens de lettres et les artistes, constamment favorisés par Votre Majesté, depuis son retour en France, formaient des voeux, qui semblaient irréalisables, pour l'élévation sur le trône d'un si juste appréciateur de leurs travaux. ”

“ Il y a encore d'une autre forte de Lettres dont le Roy se sert aux occasions pour faire entendre son intention partout & à qui il est besoin, que l'on appelle Lettres de cachet, & font signées de son nom & d'un Secrétaire d'État, & cachetées de son simple cachet; quelquefois elles sont portées par des hommes de créance pour y avoir plus de foy. Elles s'expédient d'ordinaire quand un Prince vient faire vérifier des Edicts; avec iceux il apporte fa lettre de créance qui est la première chose que l'on lit. ”

“ On n'a pas oublié lettre expresse de Mgr le prince de Conti; mais je vous conjure d'obtenir que l'on m'envoie le mémoire des grâces qu'il a plu à la Reine d'accorder, pour m'en servir en temps et lieu.
Cela est nécessaire, par toutes sortes de considérations, pour arrêter le cours des mille intrigues que l'on fait jouer. Encore une fois, c'est un remède nécessaire au mal que l'on peut faire, que nous arrêterons de tout notre pouvoir. Je l'attendrai avec la déclaration et les réponses aux propositions : je serai toute ma vie, etc. De Ruel, à une heure, en partant. ”

“ L’un, homme de lettres, naturellement jaloux de la gloire des lettres, aimant à honorer à la fois le siècle où elles ont brillé le plus et le souverain qui les a le plus protégées, écrit l’histoire d’un temps qu’il n’a point vu, et qui lui apparaît sous le prestige encore vivant de poétiques souvenirs. ”

“ « Dès vos premières années vous sûtes vous montrer supérieure aux grandes infortunes.; vous fûtes l'orgueil de votre sexe, et l'un des plus beaux ornemens de notre siècle. Votre Altesse Royale devient aujourd'hui l'espoir des générations. Le malheureux l'attend comme sa protectrice et sa mère. Le coeur de tous les François lui appartient : elle a sur nous les droits de la naissance, et les droits non moins sacrés du malheur.
« Tels sont, Madame, les sentimens dont les députes du corps législatif s'estiment heureux d'être les interprêtes auprès de Votre Altesse Royale. » ”

“ Les traits de Votre Majesté me rappellent ceux de la princesse votre mère.
J'ai encore un autre bonheur, c'est que tous ceux qui ont été honorés des bontés de Votre Majesté sont mes amis; je me tiens redevable de ce qu'elle a fait si généreusement pour les Diderot, les d'Alembert et les Calas. Tous les gens de lettres de l'Europe doivent être à vos pieds.
Je suis plus vieux, madame, que la ville où vous régnez et que vous embellissez. J'ose même ajouter que je suis plus vieux que votre
empire, en datant sa nouvelle fondation du créateur Pierre le Grand, dont vous perfectionnez l'ouvrage. ”