Le Prince Napoléon

“ Caractère ferme, esprit puissant, cœur généreux, le prince Napoléon est à la fois un homme d'ordre et un homme de progrès. Pendant trente ans, il a été mêlé à tous les grands événements de notre histoire; il a beaucoup vu, beaucoup voyagé, beaucoup travaillé, beaucoup souffert. C'est un savant et un lettré, un orateur et un penseur, un homme pratique et un homme de gouvernement. ”

“ Les troupes alliées ont conquis Parme, Modène et la Toscane. Pour Parme, vous reconnaissez leur conquête ; pour Modène et la Toscane, l’empereur Napoléon et le roi de Sardaigne ne mettront aucun obstacle matériel à la rentrée de ces souverains ; mais il est bien entendu que vous ne pourrez supposer que nos troupes se prêtent à une Restauration, et, dans aucun cas, nous ne pourrons admettre l’intervention des troupes de Votre Majesté. La France a toujours protesté contre ces interventions avant la guerre, a fortiori aujourd’hui. ”

“ Tous reconnaissent l'élévation de ses idées, l'étendue de ses connaissances, la sûreté de son coup d'ceil.
Ami dévoué de son cousin et de son souverain, Napoléon III, il ne fut jamais son courtisan, et il eut en toute circonstance le courage de lui dire ce qu'il croyait la vérité. ”

“ En 1855, le prince Napoléon fut mis par l'Empereur à la tête de l'Exposition universelle, qui eut une si salutaire iniluence sur les progrès économiques de la France et du monde entier. Son aptitude au travail, sa méthode, son assiduité, furent appréciées par tous les exposants et par ses collaborateurs français et étrangers dans cette grande œuvre ; ils lui en donnèrent un témoignage dans une adresse de remerciments exprimant leurs sentiments vis-à-vis de leur président ; on y trouve les noms des principaux industriels et commerçants du monde. ”

“ Un officier et trois gendarmes d’élite m’accompagnèrent jusqu’à Villafranca. Une grande foule encombrait les rues de Vérone et plusieurs habitans s’approchèrent de moi en criant : « Vive la France ! »
Quelques minutes après dix heures j’arrivais au quartier général de Valeggio.
Je rendis compte à l’Empereur de ma mission ; je lui fis observer combien elle avait été difficile et pénible, surtout à cause des engagemens personnels de l’empereur Napoléon auxquels l’empereur François-Joseph se référait sans cesse.
Le roi (de Sardaigne) est assez satisfait ”

“ L’empereur Napoléon met en avant l’idée d’une confédération des divers États italiens, sous la présidence honoraire du Pape, L’empereur d’Autriche accepte cette idée, et dit textuellement que, pour la Vénétie, l’empire d’Autriche se trouvera vis-à-vis de l’Italie dans une position analogue à celle du roi de Hollande, membre de la Confédération germanique, pour le Luxembourg. ”

“ Il donna à son cousin les plus sages et les plus respectueux conseils et lui dit à Châlons,après les premières défaites : « Pour cette guerre, « vous avez abdiqué à Paris le gouvernement ; à Metz, « vous venez d'abdiquer le commandemeut; à moins « de passer en Belgique, il faut que vous repreniez « l'un ou l'autre. Si nous devons tomber, tombons
e au moins comme des hommes. » Le Prince fit les plus grands efforts pour décider l'Empereur à se replier sur Paris, ce qui eût empêché le siège et sauvé la France. ”

“ « Qu'il me soit ainsi permis , de demander aux « hommes qui veulent venir à nous, non d'où ils < viennent, mais où ils vont, de regarder l'avenir « et non le passé. »
L'Empereur voulant utiliser d'une façon permanente les capacités de son cousin et donner une grande impulsion à l'Algérie le nomma, le 24 juin 1858 chef du ministère de l'Algérie et des colonies, formé pour lui. Nous ne pouvons exposer dans cette rapide notice la politique que le cousin de l'Empereur voulut faire triompher dans les dix mois qu'il est resté chargé de ce ministère. ”

“ L’Empereur, en suivant les limites de la Vénétie sur la carte, fit observer que, du côté de Borghetto, le territoire de cette province faisait un crochet sur la rive droite du Mincio, qu’il était prêt à abandonner. ”

“ Après la chute du premier Empire, le roi Jérôme et la reine Catherine se réfugièrent en Italie. Le Prince Napoléon y reçut dans son enfance les enseignements et les conseils de sa grand'mère, Madame Laetitia, la mère de l'Empereur, femme héroïque dont Napoléon
parlait dans ces termes à Sainte-Hélène : « Ma mère « est digne de tous les genres de vénération ; les per« tes, les privations, les fatigues, elle supportait tout' « bravait tout, c'était une tête d'homme sur un corps « de femme. »
Le 29 novembre 1835, le Prince Napoléon eut la douleur de perdre sa mère en Suisse, près de Lausanne. ”

“ « J'ai toujours eu pour l'Empereur mon cousin « un dévouement complet, dont je crois lui avoir « donné des preuves par la franchise de ma conduite, « par mon opposition même à tant d'actes de son « gouvernement, rôle ingrat qui donne rarement le « pouvoir et l'influence et expose à toutes les caioni« nies. Ma seule satisfaction, je l'ai trouvée dans le « sentiment du devoir accompli. Mon rÔLe personnel, « tantôt effacé, tantôt prépondérant, a eu invaria« ment le même but : la grandeur de la France poura suivie par l'alliance des Napoléons avec les idées « démocratiques. » ”

“ « J’ai bien réfléchi aux propositions que Votre Majesté m’a faites dans l’entrevue de ce matin, et je me suis décidé à les accepter. J’en envoie la rédaction à Votre Majesté ainsi qu’elle est restée dans mes souvenirs. Je charge mon cousin, le prince Napoléon, de vous apporter cette lettre et ce projet de préliminaires. Il est autorisé à en discuter les termes avec Votre Majesté el à y apporter les modifications de détail qui pourraient résulter de cette discussion, ainsi qu’à donner à Votre Majesté tous les développemens et éclaircissemens nécessaires aux différens points stipulés. » ”

“ Les événements n'ont que trop prouvé combien il est regrettable que ses respectueux conseils n'aient pas été plus écoutés.
Le prince Napoléon n'a jamais eu, et il n'aura jamais d'autre ambition que la grandeur et le bonheur de la France.
Aujourd'hui la souveraineté du peuple est la base de notre droit public; c'est la seule sur laquelle notre société moderne puisse établir un gouvernement stable. Rappelons-nous que le prince Napoléon est le seul Français, le seul homme au monde, dont le ”

“ Comme questions secondaires, il y aura à traiter :
l’amnistie accordée aux soldats hongrois qui avaient pris du service chez les alliés, en les exonérant de tout service militaire, sans quoi, les traitemens qu’ils auraient à subir dans l’armée autrichienne rendraient cette mesure de clémence illusoire ”

“ « C'est, mes chers électeurs, je vous le dirai naïve« ment, c'est que, malgré nos erreurs, nous sentons « la fibre populaire qui nous attache aux entrailles et « à l'âme du pays; c'est qu'entre le peuple et nous, il y « a un courant que noussentonsetqui se résume en un « mot : Confiance dans la France, notre chère Patrie. »
Ne voulant pas accepter un exil qu'aucune loi ne prononçait contre lui, le prince Napoléon vint en France avec sa femme, la princesse Clotilde. ”

“ Dans le discours qu'il prononça pour le rappel des lois d'exil, il s'exprimait ainsi : « Plus que personne, « j'ai souffert de l'exil; je pourrais vous en parler cr avec émotion, à vous qui ne l'avez jamais supporté !
« Je pourrais vous dire toutes les tortures, toutes les « illusions, tous les dangers qu'il contient, moi qui « l'ai subi pendant vingt-cinq ans ; et c'est précisées ment parce que je connais bien tout ce qu'il a « d'odieux et d'inutile que j'ai déposé ma proposition.
a Ceux qui ne comprennent pas ce sentiment de gé« nérosité et de justice, je les plains. » ”

“ Nous ne pouvons que constater qu'il a suivi une politique de progrès et d'émancipation pour les colonies, qu'il apoussées danslavoiedu self-government, suivant les exemples des Anglais et des Hollandais dans ces questions où ils sont nos maîtres. ”