Clotilde de France

“ Au premier choc, les Francs plièrent. Alors Clovis, se souvenant des avis de la reine, s'écria : Dieu de Clotilde, si tu me rends victorieux, jamais je n'aurai d'autre Dieu que toi. Aussitôt ses troupes se
rallient, retournent à l'ennemi, et remportent la victoire. ”

“ Ainsi on le trouve allié de Clotaire, roi de Soissons, et l'on voit ses troupes, intes à celles de ce prince, prêtes à combattre Childebert, roi de Paris. Le choc fut suspendu par un orage, qu'on attribue à l'intercession de Clotilde. Cette princesse passa les dernières années de sa vie à Tours, dans la retraite, sans doute en proie à des souvenirs bien amers, si elle se rappelait ses propres fureurs contre les frontières de Bourgogne, celles de Clovis, son mari, et de ses fils contre ce malheureux royaume, leurs querelles sanglantes, leurs
moeurs dépravées, leurs assassinats. ”

“ Madame Clotilde de France, depuis princesse de Piémont et reine de Sardaigne, était
la bonté même ; son affabilité, ses grâces prévenantes, la faisaient aimer de tous ceux qui avaient l'honneur de l'approcher.
Lorsque cette princesse partit de Versailles pour se rendre à Turin, auprès de son époux, toute l'avenue du château était remplie d'une foule immense, qui voulait jouir, une dernière fois, du bonheur de la voir. « Adieu , mes enfans, leur dit-elle avec l'attendrisse- ment le plus marqué, je vous quitte à regret, et pars pour ne vous revoir jamais. » ”

“ Nous verrons plus tard Clotilde manifester plus violemment encore cette soif de vengeance peu chrétienne; mais elle prit dès l'abord sur son mari une influence qui justifie l'importance qu'on avait de part et d'autre attachée à ce mariage. « Clotilde eut un fils, dit encoreM. Guizot dans son Histoire de France, elle avait à cœur qu'il fût baptisé et elle pressait Clovis d'y consentir.
Il résistait. — « C'est par l'ordre de nos dieux que toutes choses « sont créées ou conduites, il est clair que votre Dieu n'y peut « rien; on ne prouve même pas qu'il soit de la race des dieux. » ”

“ La petite orpheline, après la mort de Madame la Dauphine, fut entièrement livrée aux soins de madame la comtesse de Marsan [42] , gouvernante des Enfants de France, qui déjà voyait croître sous sa direction une autre princesse, la jeune Clotilde, destinée au trône de Sardaigne, dont elle devait être l'amour et l'édification. Il y avait entre l'âge des deux sœurs un intervalle de quatre ans et huit mois. La différence d'humeur et de caractère était encore plus grande: Clotilde était née avec les plus heureuses dispositions, il suffisait de les suivre et de les aider ”

“ C'était donc plus de gloire avec plus d'obslacles pour l'entreprise qu'il était réservé à Clotilde d'accomplir. Dur et desposte, malgré l'affection et le tendre respect dont il entourait sa jeune compagne, le roi crut lui accorder beaucoup en souffrant patiemment ses touchantes exhortations, et des avi s dont sa fierté se fût révoltée, s'ils n'étaient sortis d'une bouche aimée. L'éclat de la noble couronne qu'elle portait ne devait point éblouir la reine de France, ni corrompre un cœur qu'elle avait donné au Dieu des humbles. ”

“ Les deux oncles s'annoncent a Clotilde pour vouloir couronner eux-mêmes fes deux petits-fils, en les plaçant fur le Trône de leur malheureux père. C'est un bonheur que leur zèle perfide la conjure de ne pas leui refufer. Qui pourra blâmer ici le coeur d'une mère, de n'avoir pas foupçonné la fauffeté & l'atrocité de fes enfans ! Clotilde, qui les juge fur la nobleffe & la candeur de fon ame, n'héfite point à leur envoyer fes petits-fils. ”

“ Comme elle a grandi ! C’est une jeune fille aussi ! Et j’avais beau faire ! Le regard de ses grands yeux sauvages et doux m’éblouissait, pendant que Clotilde me parlait d’amour. Clotilde ! ma bonne, ma vaillante Clotilde ! Je veux l’aimer ! ”

“ Le mariage eut lieu, et Clotilde devint reine des Francs.
Mais Clovis et son peuple étaient encore païens. Longtemps Clotilde supplia vainement le roi d'abandonner l'idolâtrie : « Les dieux que vous adorez, lui disait-elle, ne sont que vanité ; impuissants par eux-mêmes, ils ne peuvent vous être d'aucun secours : ce sont des dieux de bois, de pierre ou de métal. Le Dieu qu'il faut adorer, c'est celui qui, de rien, a fait toutes choses, qui a créé le ciel et la terre et formé l'homme de sa propre main. » ”

“ Autant qu’on peut conjecturer, la reine Clotilde, qui avoit et tant de sagesse et tant de credit, aura gouverné les Etats de ses fils jusqu’à leur majorité. Ce qui peut fortifier cette conjecture, c’est, comme nous le verrons, qu’après la mort de son fils Clodomire, elle éleva auprès d’elle les princes ses petits-fils, que leur pere avoit laissés encore enfans, et que durant ce tems-là elle avoit l’administration du royaume sur lequel ils devoient regner. Elle a bien pû faire pour ses fils la même chose qu’elle fit dans la suite pour ses petits-fils. ”

“ Si vous vous montrez si froide envers moi, c'est que vous en aimez un autre. Le coeur des femmes n'est bien gardé que par l'amour.
— Dois-je rester exposée à de pareils discours? murmura Clotilde, tandis que des larmes montaient à ses paupières,
— Cet autre, continua François Ier, c'est Didier, le neveu de M. de Montchenu. Vous ne le nierez pas. »
Clotilde garda le silence et rougit.
« Eh bien ! reprit le roi, ce gentilhomme est un rebelle, un complice de M. le connétable; il l'a aidé et défendu, il est accusé de trahison ; il sera condamné, il mourra. » ”

“ Une jeune femme, usant de ses avantages naturels et des lumières de la religion dans laquelle elle est née, pour adoucir et amener un soldat barbare à la foi qui doit civiliser lui et son peuple : si ce sujet n'existait pas, il faudrait l'inventer, pour la gloire et l'exemple des dames françaises, qui n'ont pas toutes, il est vrai, une si vaste réforme à opérer, mais dont la mission est encore assez belle parfois. Pour arriver au but de Clotilde, pour enfanter, non seulement un roi, mais tout un grand peuple, à la religion, à la gloire, que d'obstacles à vaincre ! ”

“ N'oublions pas que c'est cette femme qui a élevé la Croix sur les pavois des Francs ; ne la soumettons pas à la mesure de nos mœurs et de notre civilisation : elle était burgonde, de sang gothique, et elle vivait au Ve siècle... Quand les actions des saints les rapprochent hélas ! des autres hommes, il faut les laisser au jugement et au pardon du Dieu clément, qui couronne le repentir, non moins que l'innocence.
Dans sa longue vie, Clotilde eut le temps d expier sa faute... Elle l'eut, sa guerre, la guerre qu'elle voulait ou que du moins Arcadius lui faisait vouloir. ”

“ Clotilde en fait le lieu de sa retraite, et c'est là qu'elle verse ces larmes dont les yeux des reines et des princesses sont encore plus remplis que ceux des femmes du peuple. C'est là que les rois viennent s'accuser et se repentir de leurs fautes. ”

“ Elle hésitait déjà. Que lui dire ? M. Buin appartenait à l’administration ; il était sous le coup d’un malheur administratif. Parmi le monceau de choses que Clotilde savait et qui l’étouffaient, plusieurs, beaucoup se rapportaient directement ou non à l’évasion de la veille, — et le captif délivré était Clément : le prince Georges !
Comment toucher à ce sujet brûlant ? Comment l’omettre ? Et même en dehors de cela, que révéler et que dissimuler ?
La sincérité est une. ”

“ Mais je crois qu’il est à propos avant que de rapporter les endroits de nos auteurs, où il est parlé de ces détails, de donner l’histoire abrégée du mariage de Clotilde, telle qu’elle se trouve dans Grégoire de Tours. Après l’avoir lûe, on entendra mieux les auteurs qui nous ont donné un récit plus étendu et mieux circonstancié d’un évenement de si grande importance. ”

“ C’est pour l’humanité. Si Clotilde fait la belle inhumaine, quelle signification nouvelle et scandaleuse elle prête à ce mot ! Clotilde est, pour ainsi parler, commandée de service par l’humanité, auprès de M. Comte, pour l’humanité. En chagrinant M. Comte, elle le rendrait fou : l’humanité ne le lui pardonnerait pas. ”

“ Les fleurs viennent partout, j’en ai vu jusque dans les décombres, et qui éblouissaient, Mlle Clotilde était la beauté même, la beauté souriante et vaillante. Vous savez ce que les peintres, les duchesses et les palefreniers appellent « la race » ou encore « le sang. » Clotilde avait la race au degré suprême ; elle était pur-sang de la tête aux pieds, quoique personne au monde ne sût au juste d’où elle sortait.
Excepté, bien entendu, les Jaffret, qui avaient dû produire, à l’occasion du mariage projeté, toutes les pièces nécessaires parfaitement en règle. ”

“ Quand Childebert & Clotaire se virent les maîtres absolus de la destinée de leurs neveux, ils firent porter à Clotilde par Arcadius, Sénateur de la Cité d’Auvergne, une paire de ciseaux & une épée nuë. Ce Sénateur, suivant la commission, dit à la Reine, en lui présentant les ciseaux & l’épée : Princesse, vos fils remettent à votre décision la destinée des enfans de Clodomire. Voulez-vous qu’on les laisse vivre après leur avoir coupé les cheveux, ou aimez-vous mieux qu’on les fasse mourir. ”

“ Childebert & Clotaire partagerent aussi-tôt entr’eux par égale portion, les Etats qui avoient appartenu à Clodomire. Quant à la Reine Clotilde, elle continua depuis ce malheur à vivre d’une maniere qui lui attiroit un respect sincere de tout le monde. Il n’y avoit gueres de jour qu’elle ne fît quelque aumône. ”

“ Tours, où reposaient les cendres de saint Martin, devint la résidence de cette illustre et sainte princesse. Les dissensions que causa parmi ses fils la mort du monarque franc, troublèrent le calme de ses dernières années et comblèrent d'amertume les tristes jours de son veuvage. De sa pieuse retraite, elle tenta sans succès de réconcilier des barbares que la fraternité semblait plus désunir encore et acharner davantage à leur perte mutuelle. Lorsque leurs armes se croisèrent, Clotilde, exposant sa vie, se jeta entre eux. ”

“ En effet, ma mie, vous ne ressemblez guère à nos dames presque païennes du palais des Tournelles et des chasses de Fontainebleau. »
Clotilde baissa modestement les yeux.
« Vous avez eu raison, mon enfant, reprit le prince, d'être intrépide et sincère. Le sang de vos frères coule dans les provinces et les bûchers s'allument partout pour eux; mais Charles de Bourbon ne sera ni votre dénonciateur ni votre bourreau. Je suis sûr maintenant que mon secret sera bien gardé, et votre parole vaut un serment. Les gens qui se font brûler pour leur foi ne savent pas trahir. » ”

“ Une pièce immense en longueur, en largeur, en hauteur, somptueuse et réfrigérante. Tout à l'extrémité, devant la cheminée et près d'un guéridon surmonté d'un double flambeau à abat-jour, à la mode du premier Empire, se tenait Clotilde. Elle se levait à l'entrée de la personne introduite. Celle-ci, dès le seuil, devait s'incliner dans une révérence profonde, que la princesse rendait d'une inclinaison de tête, en gardant les bras croisés sur la poitrine. On avançait, à pas comptés, et au milieu du salon, nouvel arrêt, nouvelle révérence et nouveau salut de la princesse. ”

“ Elle avait entendu, chez son père et chez sa mère, les entretiens sérieux des hommes distingués de ces trois nations, entretiens que les enfants n'ont pas l'air d'écouter, mais qu'ils retiennent. Les émigrés français eux-mêmes étaient des novateurs audacieux en comparaison des idées et des moeurs de l'Italie cloîtrée. Clotilde, quoique pieuse comme sa mère, planait, toute jeune qu'elle était, sur l'ignorance et sur la puérilité des dévotions de son cloître. ”

“ « Être inconnu, toi que Clotilde adore, rends-moi la victoire qui m'échappe, et je promets de proclamer ta puissance, d'embrasser ton culte, et de consacrer mes trophées à tes autels. »
Il dit, et la face du combat change aussitôt; des triomphes inespérés succèdent à la certitude affreuse de la défaite. Le Seigneur envoyait au secours du monarque suppliant ses cohortes célestes ”

“ Je vous ai redit, comme il m'a été donné de le faire, la gloire de votre illustre patronne sainte Clotilde. Nous avons vu la grandeur des victoires qu'elle a remportées ; nous avons reconnu que l'instrument de ces victoires est la douceur chrétienne : nous avons étudié les caractères de cette sainte vertu. Nous avons dit que, loin d'avoir rien de commun avec la faiblesse, elle est avant tout et essentiellement une force. ”

“ CLOTILDE.
Le dieu que l'univers adore , Est le dieu que tu dois servir ; Devant l'autel de celui que j'implore Fais-tu serment de toujours me chérir ?
CLOVIS.
Le dieu que ma Clotilde adore, Est le dieu que je veux servir : Devant l'autel de celui qu'elle implore, Je fais serment de toujours la chérir. ”

“ Il persista dans les bonnes œuvres, et mourut prêtre.
Les deux rois partagèrent entre eux également le royaume de Clodomir. La reine Clotilde déploya tant et de si grandes vertus qu’elle se fit honorer de tous. On la vit toujours assidue à l’aumône, traverser les nuits de ses veilles, et demeurer pure par sa chasteté et sa fidélité à toutes les choses honnêtes ”

“ Quoi qu'il en soit, si bouillant qu'ait été le sang barbare, l'âge ne devait-il pas le calmer?. Clotilde n'était plus jeune en 5231 Et ce n'était pas une blessure récente qui faisait saigner ce cœur loyal. Il y avait trente ou quarante ans que Gondebaud avait fait mettre à mort le père et la mère de la reine des Francs.
Il faudrait supposer sainte Clotilde bien vindicative, puisque ni les motifs puissants de religion, ni l'âge, ni le
temps n'auraient pu éteindre ni même adoucir ses ressentiments. ”