Bérenger

“ Et le corps de la malheureuse Ermessinde vint tomber aux pieds des capitouls qui entouraient le cercueil de Bérenger. Elle rouvrit encore les yeux, porta la main sur sa poitrine, et, sous le vêtement de l'infortunée, on trouva une main de squelette pendue à son cou : c'était celle de Bérenger. On força la maison ; mais le sire de Gaure s'était enfui. Le bâtard de Penne demanda que le corps d'Ermessinde fût déposé dans la même tombe que celui de Bérenger. ”

“ C’est assez pour faire connaître aux curieux une époque de la poésie, ce n’est pas assez pour ressusciter une renommée. Maître Bérenger ne fera qu’ajouter un nom de plus à la longue liste des poètes étouffés par la destinée. Si, au lieu de naître en-deçà des Alpes, il était né au-delà, il aurait fait peut-être comme les poètes italiens, qui se glorifiaient d’avoir eu les troubadours pour maîtres, et qui ont fait oublier les troubadours. ”

“ Elle éveilla Bérenger, qui, entr'ouvrant à demi les yeux, vit avec effroi la pâleur de sa bien-aimée; il la prit, au premier moment pour l'ange de la mort penché sur lui ; il remarqua qu'un triste sourire agitait ses lèvres, pendant qu'elle lui montrait de la main le roi de Grenade et les guerriers.
Il n'est personne qui ne frissonne à l'attente de la mort, parce que la conservation de la vie est inspirée; mais l'aspect immédiat de la mort rend à l'âme le calme et la résignation. ”

“ Ce jour-là, M. Bérenger, on peut le dire, fut supérieur à lui-même comme à tous ceux qui l’écoutaient, tant il plana au-dessus des contingences, des partialités et des vraisemblances diverses. De la passion il n’eut que le meilleur, c’est-à-dire cette émotion frémissante qu’éprouve et que veut à tout prix communiquer un homme de cœur devant le péril couru par une cause qui se confondait pour lui avec l’honneur de la justice et avec celui de la patrie. ”

“ Cette opinion prend même une certaine force si on admet la filiation d'ailleurs logique, entre les doctrines de Bérenger et les principes du Nominalisme. En effet, dans le « Privilegium Theoderici Carn. epis. pro monasterio Vindocinensi (4) », qui date de 1040, nous voyons que Jean et Bérenger étaient à cette époque à Angers, l'un comme écolâtre, l'autre comme archidiacre, et par conséquent pouvaient se connaître et échanger leurs idées philosophiques. Quoi qu'il en soit, c'est là une question encore à l'étude. ”

“ En face de cette maison était une estrade recouverte de même d'une serge; sur le haut de l'estrade un billot ; à côté du billot un homme vêtu d'un justaucorps rouge, la tête couverte d'un capuce et appuyé sur une hache. Des que Bérenger fut arrivé, le seigneur de Gaure et Ermessinde prirent placé, comme de nos jours on arrive à une loge d'Opéra pour voir exécuter un spectacle. Bérenger regarda Ermessinde : il la vit calme et fière, son visage était serein, et son teint pur et animé ; il se sentit calme et fier. ”

“ L’intellectuel de notre génération, dit Henry Bérenger, est un être plus complexe et plus tourmenté. Il a épuisé toutes les alternatives de ia pensée moderne, et il ne s’est satisfait avec aucune. Une sécheresse lucide a lentement cristallisé son âme ; mais il en souffre, il en meurt parfois, et c’est là sa noblesse. ”

“ N'y avait-il pas quelque péril à lutter contre les souvenirs récents de ces grandes renommées?
Vous tous, mes jeunes Confrères, qui venez, comme lui, tenter la fortune au milieu d'hommes dont le talent est éprouvé et la réputation assise, vous savez quelles sont les incertitudes des premiers pas et les mécomptes des premiers débuts, M. Bérenger ne connut pas ces défaillances ! ”

“ Ils ne se désintéressent pas des choses du jour, ils suivent encore du fond de leur retraite, la marche des événements et la carrière des hommes : leurs jugements, dictés par une longue expérience, sont la leçon des nouveaux venus.
Combien leurs conseils sont-ils plus féconds quand ils peuvent les transmettre directement au représentant de leur nom et à l'héritier de leur talent! C'est ainsi que M. Bérenger a eu la suprême joie de se voir revivre dans son fils, sur ce siége qu'il avait occupé lui-même avec tant d'éclat ! ”

“ La foule inonde les abords du palais et pousse des clameurs terribles ; M. Bérenger sait rester calme, et malgré le prodigieux éclat répandu sur la défense par le talent de ses orateurs, il sait captiver un auditoire inquiété par le tumulte de la foule.
Un acquittement était impossible, les ministres le sentaient eux-mêmes, s'il avait eu lieu, leur vie et celle de bien d'autres n'eussent pas été en sûreté ; mais, d'un autre côté, une condamnation à mort aurait eu de si graves conséquences, qu'au point de vue de la politique comme à celui de l'humanité, il fallait l'empêcher à tout prix ”

“ L'instruction ne dura que deux jours ; le mercredi la cour des capitouls condamna Bérenger : « à faire le « cours de la ville, attaché à la queue d'un cheval, de« puis l'Hôtel de ville jusqu'au devant de la maison du « capitoul de Gaure, où il aurait le poing coupé, et de « là, traîné sur une claie aux fourches patibulaires du « château Narbonnais, où il aurait la tête tranchée, son « corps et sa tête exposés aux fourches et ses biens « confisqués ; et à l'égard du bâtard de Pêne, on le « délaissa à l'official comme on avait fait auparavant « de ses trois autres frères 1. » ”

“ Il vaut mieux que ce soit lui qui meure! Et, d'un coup de son poignard, il frappa le capitoul au visage et à l'oeil, comme pour y tuer le regard qui venait de tout lui apprendre ; mais le poignard glissa sur la joue, fendit la lèvre supérieure, brisa les dents, entra dans la gorge, et étendit le capitoul à terre sans mouvement ni signe de vie.
Aprèsce coup, Bérenger osa regarder à la fenêtre. Ermessinde y était, et elle regardait encore Bérenger. Oh ! la malheureuse ! à quoi pensait-elle? Cependant les écoliers s'arrêtèrent dans leurs cris ; les serviteurs avaient disparu ”

“ Mme Abel de Cyrano est dénommée « damoiselle Esperance Berenger » en son acte de mariage; ailleurs on l'appelle Bellanger. Mais Le Bret dit expressément que Mme de Neuvillette était parente de Cyrano " du côté de la noble famille des Berangers. » Je n'ai pu jusqu'à présent, éclaircir cette parenté. Il y a eu bien des Beranger, Berenger et Bellanger, outre l'illustre maison des Berenger de Sassenage en Dauphiné. ”

“ Il eût voulu faire plus encore : il eût très ardemment souhaité, — alors que l’âge ne lui laissait plus tant d’ardeur pour la lutte, — que bien des œuvres de charité, d’un esprit tout à fait chrétien, ne fussent plus l’objet de campagnes de calomnies, comme celles qu’on a dû, je pense, oublier. Mais entre ceux qui font le bien il ne saurait être question de concurrence. M. Bérenger ne s’intéressa pas seulement à quelques œuvres laïques de rédemption où l’on a essayé de méthodes plus ouvertes, plus accessibles, plus ménagères de la faiblesse juvénile ”

“ Avant de quitter l’Assemblée nationale pour le Sénat, où nous devons le retrouver pour de longues années, il est à propos de dire quelques mots de l’attitude de M. Bérenger dans les questions religieuses. On ne sait que trop comment la passion jacobine a mêlé la religion à la politique pour essayer d’affaiblir la première et pour corser la signification révolutionnaire qu’elle s’est toujours efforcée de donner à la seconde. Là comme ailleurs, M. Bérenger resta toujours bon centre gauche sans la nuance légèrement sceptique de quelques-uns de ses amis ”

“ « Seulement, croyez-vous que ce soit par décret qu’on improvise la charité et le dévouement ? » C’est pourquoi il voulait au moins qu’on honorât et qu’on facilitât ce patronage élémentaire, en quelque sorte, toujours dû, toujours prêt, des aumôniers des prisons.
⁂ La complexité et aussi l’harmonie de ces efforts nous préparent à bien comprendre comment, partout, M. Bérenger voulut unir une répression plus vigilante et plus ferme et un ensemble de mesures destinées à « assister » non seulement les victimes du mal, mais les auteurs mêmes du mal. ”

“ Tel fut ce procès, Messieurs, inouï peut-être dans
notre siècle : M. Bérenger y avait joué un rôle décisif, si la peine de mort ne fut pas prononcée, c'est à sa modération que les ministres le durent ; combien de fois, lors de l'instruction, ne leur fit-il pas rectifier des réponses compromettantes ; et dans le sein de la commission, quelle lutte n'eut-il pas à soutenir contre deux de ses membres qui lui faisaient un crime de sa modération. Il sut résister à l'entraînement populaire; il savait que ce n'est pas en flattant la multitude qu'on la sert ”

“ Bérenger ouvrit alors son escarcelle, et en tirant encore quelques poignées de deniers croisés, il les jeta à la foule ; les écoliers, imitant son exemple, firent aussi leurs largesses pour l'honorer, et ce fut un moment comme une pluie de menues pièces d'argent qui occasionna Un tumulte risible et joyeux parmi les manants, qui se ruaient les uns sur les autres à qui les attraperait en l'air ou les ramasserait à terre. ”

“ Bérenger, à beaucoup d'égards, méritait cette admiration : c'était un esprit supérieur, exerçant sur ceux qui l'approchaient le prestige que donnent le génie, la science et l'éloquence. A toutes ces qualités qui entraînent, il unissait celles qui attachent : il était généreux, charitable, frugal et de mœurs irréprochables. Ces souverains de l'intelligence exercent généralement une heureuse influence tant que rien ne vient trou-
(1) Histoire littéraire de la France, t. ”

“ Un point qui touche au fond même du christia­nisme, celui de savoir quel est le sens du sacre­ment eucharistique, soulevait alors de vifs débats. Déterminé, dit-on, par une rivalité d’école, Bérenger soutint contre Lanfranc dePavie, supérieur de l’abbaye du Bec et son émule ; que /•’eucharis­tie n’était qu’un pur symbole, opinion déjà émise par Scot Ërigène. Divers conciles tenus en 1030, à Rome, à Verceil, à Brienne, en Normandie, et à Paris, condamnèrent la doctrine de Bérenger, et^ celui de Paris le priva même de ses bénéfices. Bérenger ? ”

“ Bérenger II, roi d'Italie, fils d'Adalbert, marquis d'ivrée, et de Gisèle, fille de Bérenger lor, fut : persécuté par Hugues, roi d'Italie, se réfugia auprès d'Otton Ier, en Allemagne, puis rentra en Italie avec une armée, 945. Soutenu par les grands et les évêques, il prit le
titre de roi en 950, et voulut faire épouser à son fils Adalbert la veuve du jeune Lothaire, fils de Hugues ”

“ C'était un des derniers survivants de cette race forte qui vit ou accomplit de grandes choses en France depuis quatre-vingts ans; chaque jour la tombe se referme sur l'un d'entre eux : à nous de recueillir leurs exemples et leur mémoire!
M. Alphonse-Marie-Marcellin-Thomas BÉRENGER naquit à Valence, le 31 mai 1785. Son père, qui avait exercé avec distinction la profession d'avocat, avait été nommé président au présidial de Valence; envoyé d'abord par ses concitoyens aux États de Romans, il fut élu plus tard à l'Assemblée constituante. ”

“ Réfuté avec force par plusieurs prélats, entre autres par Lanfranc, archevêque de Cantorbéry, condamné par plusieurs conciles, Bérenger rétracta successivement ses erreurs et ses propres rétractations. Enfin il se repentit sincèrement et mourut dans l'île de SaintCôme, près de Tours, dans les exercices de la plus rigoureuse pénitence.
XV. — LETTRES, ARTS ET SCIENCES.
17. État général de l'Europe, au point de vue de l'instruction pendant le XIe siècle. — Dans la première moitié du XIe siècle, l'ignorance est profonde, comme pendant les deux siècles précédents. ”

“ M. Berenger, quoique père de famille, s'engagea alors dans les mobilises du Rhône, et fut blesse à ln bataille de Noits (18 décembre 1870) . Aux élections du 8 février 1871, M. Berenger fut élu représentant à l'Assemblee nationale par le département du Rhône, le quatrieme sur treize, et par celui de la Drôme, le second sur six, M. Thiers étant le premier. Il opta pour la Drôme, son drpartement natal, et vint à l'Assemblee de Bordeaux prendre place sur les bancs du centre gauche,. ”

“ Comme son père, René Bérenger fut vite jeté dans une situation fort différente de celle où il avait été appelé d’abord à grandir. Magistrat d’avenir sous Napoléon III, il n’hésita point, quoique marié et père de famille, à partir comme volontaire et à se mettre au service de la Défense nationale. Elu dans deux départemens, le Rhône, où, comme avocat général, il avait donné des marques de courage d’ordres divers (car il avait été dénoncé aux anarchistes et arrêté par eux) , et dans son département originaire, la Drôme, il avait opté pour la Drôme. ”

“ Le 4 janvier 1 7 6 8 , Pierre Bérenger , laboureur , meurt à Valence en Dauphiné , à l' âge de 104 ans , et est inhumé le lendemain dans l' église Saint-Jean de cette ville .
Un siècle entier s' écoula sans qu' il eût éprouvé la moindre incommodité ; il cultivait ses terres par lui-même et avec la vigueur d' un jeune homme . ”

“ Le seigneur de Gaure comprit le double sens de cette excuse ; mais les capitouls en furent satisfaits, et l'on procéda à la seconde partie de l'arrêt. Rien ne peut décrire la douleur de Bérenger, qui sentait que cefte âme qu'on associait à son , supplice manquerait dé force pour le supporter. Il leva les yeux sur Ermessinde ; et lui adressant du regard les paroles qu'il disait au bourreau, il s'écria hautement:
— N'est-ce pas, ami, que cela ne fait point de mal, et qu'un poignet abattu par une hache fait moins souffrir que frappé par une main brutale ? ”

“ A ce moment, les cloches de l'église de la Daurade se firent entendre, et Bérenger se rendit à la messe, où il fut admis à
communier au même rang que les membres de l'offlcial de l'évêque. Après la sainte cérémonie, qu'il entendit le capuchon en tête, comme clerc licencié, il sortit de l'église et trouva le plus grand nombre de ses invités l'attendant à la porte. Il fut salué d'unanimes acclamations, non-seulement par les écoliers, mais encore par le menu peuple qui s'était assemblé en grand concours. ”