P. de Déservillers

“ Le moyen âge, on ne peut trop le répéter, ne doit pas être jugé au point de vue de nos habitudes et de nos idées ; il faut, pour l'apprécier justement, se placer au milieu de ses passions ardentes, de ses mœurs violentes, de ses préjugés; on est alors saisi d'admiration pour les grandes figures qui le dominent et qui le dirigent, pour les saint Grégoire, les saint Bernard, les Hildebert, qui tous ont la même pensée et le même but : dégager le clergé des étreintes du siècle et faire prédominer la force morale sur la force matérielle. ”

“ Depuis saint Julien, son premier évêque, l'Église du Mans n'avait cessé d'être un foyer lumineux de science et d'enseignement; il s'agissait donc de maintenir sa réputation en présence d'écoles justement célèbres. Hoël ne pouvait pas mieux choisir.
Hildebert unissait une imagination brillante, une diction facile à une raison profonde et aux idées les plus élevées. Sa méthode d'enseignement fut celle de son temps : elle reposait sur une connaissance raisonnée de l'intelligence humaine. ”

“ Il est vrai que l'abbé Geoffroy de Vendôme était un puissant seigneur; la richesse de son abbaye, les services réels qu'il avait rendus à l'Église, l'indépendance et la fermeté de son caractère le faisaient estimer et aimer de la papauté, qu'il servait avec l'ardeur qu'il apportait dans toute chose et qu'il avait eu le bonheur de secourir; et craindre des évêques, vis-àvis desquels il maintenait avec hauteur l'indépendance de son monastère; et des seigneurs, contre
lesquels il défendait ses droits d'une manière jalouse et absolue. ”

“ Nous n'aurions pas les affirmations positives d'Hildebert pour nous apprendre qu'il resta étranger à ce mouvement national, que la démarche qu'il avait faite en allant trouver Guillaume à son arrivée à Rouen en serait une preuve suffisante et qui aurait dû, tout au moins, soulever des doutes dans l'esprit du roi d'Angleterre. Mais la prudence, la sagesse et la droiture sont impuissantes à détruire la rancune dans le cœur d'un despote vindicatif qui regarde comme un affront et ne pardonne jamais la moindre entrave apportée à l'exécution de ses volontés. ”

“ Au commencement du XIIe siècle, dans ce temps de crise où le débordement des passions ne rencontrait pour obstacles que la solidité de doctrine de quelques évêques et la sainteté de la vie monastique, renseignement pastoral ne devait pas se renfermer dans les étroites limites d'un diocèse; c'était partout où la foi et la discipline étaient menacées qu'intervenaient ces puissantes intelligences qui avaient entrepris la grande tâche de sauver la société et l'Église, et de suppléer à l'ignorance, à la négligence, à la corruption d'une grande partie du clergé. ”

“ La Bretagne, où Hildebert était appelé par les plus graves événements, était depuis de longues années livrée aux guerres et aux dissensions intestines. Les luttes du temps avaient pris dans cet âpre et généreux pays des proportions plus grandes et plus tenaces. Le duc ou le roi Conan, prince éclairé et ferme, élevé par ses sentiments de piété au-dessus des vulgaires convoitises qui l'entouraient, résistait avec énergie au débordement des passions. A l'âge de soixante-quatorze ans, il venait encore d'attaquer les seigneurs bretons coalisés pour dépouiller l'abbaye de Redon. ”

“ Hildebert est fait scolastique; son enseignement ; il est fait archidiacre ; il est acclamé évêque.
Il est un lieu du Vendomois privilégié par excellence, où les grands souvenirs s'unissent aux splendeurs de la nature et aux magnificences de l'art, où le présent et le passé agissent puissamment sur l'âme.
Ce lieu, c'est Lavardin.
Il existe peu de ruines plus belles et plus poétiques que celles du château de Lavardin; ce noble débris des vieux temps nous en a transmis la grâce
et l'élégance en même temps que la majesté. ”

“ A Cluny, c'est saint Hugues, c'est Pierre le Vénérable ; à Cîteaux, saint Bernard; à Saint-Denis, le moine-ministre Suger ; ces noms sont comme les flambeaux qui éclairent leur temps.
Les papes les prennent pour conseils, les rois pour arbitres, les peuples pour protecteurs, et, par leur inconcevable activité, par leurs voyages et leurs immenses correspondances, ils deviennent les liens de ce monde si fractionné, et ils posent pour ainsi dire les premières assises du droit des gens. Toutes les classes de la société viennent en foule se presser dans les monastères qu'ils dirigent. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, Grégoire VII, en affranchissant l'Église des liens féodaux, en épurant les mœurs du clergé pour lui rendre en même temps que sa dignité son autorité spirituelle, a délivré la conscience humaine de la plus honteuse oppression. Hildebert a été le pontife accompli, tel que l'avait voulu Grégoire VII, pieux, chaste, instruit, dévoué, inflexible sur tout ce qui touchait aux prérogatives spirituelles de son ministère; pendant sa vie entière, il combattit le même combat que le grand pape ”

“ La vérité ne triomphe dans ce monde que par la défaite et le martyre. Ses défenseurs le savent, et tout en conservant une foi inébranlable et dans la bonté de leur cause et dans son succès définitif, il y a des moments où ils se trouvent épouvantés de leur isolement et de la stérilité de leurs efforts ; en présence des obstacles sans cesse renaissants et du progrès du mal, ils sont naturellement amenés à penser que, à leur place, d'autres pourraient mieux faire. Il est remarquable qu'au temps d'Hildebert les plus saints et les plus grands prélats ont voulu déposer la dignité épiscopale. ”

“ « Jamais la colère ne m'a dominé de façon à me faire déposer une plainte contre l'oint du Seigneur ou à obtenir la paix par la force ou par le bras de l'Église. La paix à laquelle les puissances sont contraintes par la force et non par l'amour est une paix trompeuse; elle est facilement rompue, et il survient un jour des événements pires que les premiers (2) . »
Cette lettre, si remarquable par la hauteur du style, est évidemment une encyclique : son but est d'intéresser à la cause de l'archevêque de Tours tout le clergé, et cela sans envenimer la querelle et sans blesser le roi. ”

“ Hildebert eut donc à reconstruire la nef et les bas-côtés pour les mettre en rapport avec les travaux terminés par Hoël. Il voulut élever un édifice durable et qui résistât à toutes les transformations; il y réussit : la nef principale et les bas-côtés, tels qu'ils existent encore aujourd'hui, sont l'œuvre d'Hildebert et sont restés intacts (1) . A travers toutes les difficultés et tous les obstacles, le saint évêque accomplit sa tâche. La cathédrale fut terminée, et, comme il se trouvait alors libre et en paix, Hildebert voulut donner à la tête de la dédicace toute la splendeur possible ”

“ L'archevêque de Tours était donc habitué à tenir grand compte des avis de l'évêque d'Angoulême; plus une âme est élevée, plus ses intentions sont droites et pures, moins elle soupçonne les vulgaires calculs de l'égoïsme, moins elle peut supposer que l'ambition peut soumettre les intérêts les plus sacrés aux plus étroits calculs. Hildebert, qui ignorait les intrigues du légat et qui était habitué à accepter ses décisions avec le respect que l'autorité inspire aux hommes de bonne volonté, entra tout naturellement dans la voie qui lui était tracée. ”

“ La clémence est la vertu des seuls souverains appelés à commander aux autres hommes, soit par leurs droits héréditaires, soit par la force, soit par le bénéfice de l'élection. Car, aux yeux du peuple, il y a une grande différence entre celui qui a ou qui n'a pas la puissance de punir. Ce peuple abomine la cruauté puissante et adore la clémence.
La nature a assuré deux rôles bien différents aux hommes et aux bêtes féroces. Elle a voulu adoucir les hommes par la clémence et faire craindre les animaux par la cruauté. Etre cruel, c'est donc se rapprocher de la bête et s'éloigner de l'homme. ”

“ Ce qu'il y a de plus frappant dans cette merveilleuse activité, c'est qu'au déclin de sa vie Hildebert apparaît toujours le même : on le retrouve avec cette même fermeté douce qui ne transige jamais avec le devoir, tant il est vrai qu'une pratique constante de la vertu élève l'homme audessus de toutes les faiblesses, même au-dessus des décadences de l'âge. ”

“ Il est des hommes qui, par leur caractère, leurs fonctions et leurs actes, se trouvent intimement liés à l'histoire de leur temps; quand, de plus, par leurs écrits, leurs vertus et leurs luttes, ils ont pris part à tout le mouvement d'idées d'une époque, ils en deviennent la plus haute expression, et on ne peut s'occuper d'eux sans se trouver entouré de tout un siècle.
Hildebert, évêque du Mans d'abord, ensuite archevêque de Tours, est du nombre de ces hommes. ”

“ De retour à Vendôme, Geoffroy dota magnifiquement le monastère et obtint pour lui des priviléges qui contribuèrent à lui conserver la grande importance qu'il eut pendant des siècles.
Le rapide aperçu de la vie de Geoffroy Martel résume les mœurs, les habitudes, les vertus et les vices du XIe siècle. Violences, injustices, repentirs, fondation et dotation de monastères, pèlerinage, aventures et légendes, tout s'y trouve. Il semble que les fortes natures sont à l'étroit dans le cercle féodal et le franchissent volontiers pour aller chercher au loin l'indépendance et les guerres étrangères ”

“ Si le saint évêque du Mans se plaît à parcourir avec Guillaume de Champeaux, avec l'abbé de Saint-Vincent, avec les saints penseurs de la retraite et de la solitude, les sphères supérieures; s'il encourage les âmes méditatives du cloître à se détacher de plus en plus des intérêts de la terre ( i ) , il n'ignore pas qu'un évêque est, avant tout, le directeur, le conseil et la lumière de ceux qui sont restés au milieu du tumulte du monde, et il n'hésite pas à placer les devoirs de chaque état avant toute autre inspiration de la piété. ”

“ Un droit plus odieux encore, si c'est possible, était le droit d'épaves; il s'exerçait sur les côtes de Bretagne de la manière la plus cruelle : exagéré dans son application, il attribuait au prince tous les débris de naufrages de toute nature, soit marchandises, soit bois de navires, sans tenir compte des réclamations des naufragés; souvent ils n'avaient pas perdu de vue ces tristes épaves, et, selon l'énergique expression d'Hildebert, la dureté de leur pays les rendait plus malheureux encore que la violence de la mer. ”

“ Le désir de la retraite, manifesté d'une manière si ardente, témoigne à quel point les injustices et les violences du temps avaient dégoûté du monde le doux et pieux évêque du Mans. Il était parti pour Rome, bien décidé à se mettre à l'abri des passions ; mais il trouva Pascal II inflexible, et c'est sans hésiter que le pape lui commanda de retourner au combat.
Rome, au temps où Hildebert y alla, avait un tout autre aspect que celui qu'elle présente aujourd'hui. ”

“ L'inaltérable constance d'Hildebert, sa modération, sa douceur, le respect qu'il témoigne dans ses lettres pour la personne de Louis le Gros, l'espérance qu'il laisse entrevoir à travers ses angoisses, tout indique une certaine confiance dans le changement des dispositions royales. A l'exemple du pape Honorius II, il ne peut pas croire qu'un roi sincèrement religieux maintienne toujours cette rigueur envers les prélats les plus pieux, les plus dévoués à leurs devoirs. ”

“ Si cet acte de donation nous laisse incertains sur la nature des fonctions administratives qu'exerçait le père d'Hildebert, il nous initie, à huit siècles de distance, aux habitudes et aux dispositions de cette sainte famille. On se la représente unie dans un sentiment de commune piété, vivant au milieu de ce beau et fertile pays de Lavardin avec la simplicité des mœurs du temps; elle engage Geoffroy dans la sainte milice pour attirer sur elle les bénédictions du ciel. ”

“ On doit attendre tous les sacrifices de l'homme qui est profondément entré dans le sentiment de ses devoirs; rien ne l'arrête, ni les considérations d'amour-propre, ni le prestige de sa puissance, ni aucun intérêt personnel. Pascal II, effrayé, non pas du martyre, mais de laisser l'Église livrée à la brutalité de l'empereur d'Allemagne, privée de ses cardinaux et de ses défenseurs les plus ardents, avait cru pouvoir céder à la force le fait, non le droit des investitures. ”

“ L'indépendance de ces grands centres de prière, de science et de vertus était incontestablement une chose bonne et utile; mais les passions humaines gâtent souvent les mesures les plus sages, et le ton plus que léger de l'abbé Geoffroy vis-à-vis d'évêques de la vertu et de la science de saint Yves de Chartres et du vénérable Hildebert fait ressortir, plus que ce qu'on pourrait dire, les inconvénients de l'abus de l'indépendance. ”

“ On a cherché longtemps, sans les rencontrer, les causes du démêlé de Louis le Gros avec Etienne de Paris. Généralement, on se fait, en histoire, des idées trop absolues, l'imagination accepte un caractère historique comme étant tout d'une pièce, et on plie, s'il le faut, les événements pour les mettre en harmonie avec la figure historique qui a été imaginée. Louis le Gros fut certainement un roi religieux; on ne peut lui contester ce titre quand on considère les services qu'il rendit à l Eglise, le respect dont il entoura la papauté et surtout sa mort si sainte et si édifiante. ”