Lavardin

“ Pendant que le registre se couvrait ainsi de signatures, le grand escuyer s'approcha du curé de Lavardin et lui remit deux aumônières pleines de florins d'or, l'une pour lui, l'autres pour les pauvres ; et dès que les signatures furent données, tirant de sa poitrine le parchemin scellé de son scel : - Monseigneur le comte, et vous, messeigneurs et messires, dit-il, soyez témoins.
Se tournant alors vers sa fiancée : — Je vais partir, plein de confiance en Dieu, et soutenu par votre pensée, continua-t-il ; mais nous ne pouvons répondre d'un seul jour de notre
vie. ”

“ C’est une magnifique antiquité. Lavardin s’en cache fort, mais il en est véhémentement soupçonné, il est dans les fers de la maréchale d’Humières.
— L’homme de courage ! reprit Lauzun, il est écrit que Lavardin doit me succéder en tout...
— J’espère, mon cher oncle, que vous avez dans Riom une gazette aussi exacte que Dangeau.
— C’est vrai, aussi, à dater de ce jour, je paye tes dettes.
— Prenez garde, mon oncle, cela m’encouragera à recevoir des coups d’épée !
— Va, mon cher Riom, je ferai bien mes affaires moi-même Ah ! ils disent cela... continua-t-il en se promenant d’un air agité. ”

“ C'est comme un astre tout heureux de succéder au soleil. « Ce que vous me dites du soleil et de la lune, de M. de Chaulnes et de M. de Lavardin est très bien dit. » — « M. de Lavardin est demeuré à Vitré, pour faire son entrée à Rennes; il est présentement le gouverneur, depuis le départ de M. de Chaulnes, et il n'est plus suffoqué par sa présence, de sorte que les trompettes, les gardes, tout est établi. Il est venu me voir en cet équipage, avec vingt gentilshommes de cortège ; le tout ensemble faisant un véritable escadron. » ”

“ Madame de Lavardin me pria d’aller hier la trouver chez madame de la Fayette : elle voulait s’en réjouir avec moi ; madame de la Fayette m’avait priée de la même chose ; elle me dit d’abord gaiement : « Hé bien ! qu’est-ce que madame de Grignan trouvera à épiloguer là-dessus ? Dites-lui qu’elle doit être ravie ; que ce serait une chose à acheter, si elle était à prix ; et qu’en un mot elle est trop heureuse. » ”

“ La flatterie était un peu forte, mais la maréchale mordit à la grappe ; Lauzun continua, en la voyant regarder avec complaisance son propre portrait suspendu à la cheminée :
— Par malheur, j’ai entendu dire que le petit Lavardin m’avait remplacé dans vos bonnes grâces... Un fat, un homme de rien, qui n’en veut qu’à vos écus. Vous le croyez fidèle, et il passe sa vie avec Seignelay et Camardon dans la société de comédiennes de l’hôtel de Bourgogne ! Ah ! si le maréchal savait combien Lavardin le venge ! ”

“ Joyeuse, à la tête de l’armée catholique, les voit et s’écrie : « Le roi de Navarre a peur ! — Ne le prenez pas là, répond Lavardin ; ils ne prient jamais sans qu’ils soient résolus de vaincre ou de mourir. » ”

“ Cinq ou six jours s'étant écoulés, M. de Lavardin fit demander audience au Pape, qui répondit qu'il ignoroit qu'il y eût un ambassadeur de France à Rome depuis la mort du duc d'Estrées; qu'à la vérité il avoit appris qu'il étoit arrivé un certain François, suivi de beaucoup de gens de guerre, qui se nommoit le marquis de Lavardin, et qu'il avoit excommunié.
Après ce refus, M. de Lavardin se promena dans Rome avec un cortège magnifique : cent gardes à cheval le suivoient l'épée nue ; le reste de ses troupes se tenoit en bataille sur la place du palais Farnèse. ”

“ Ce mari étoit un fort pauvre homme. Cette pauvre enfant, lasse d’être dans un grenier, s’est mise en religion. Armentières fut tué en duel par Lavardin, mais on disoit qu’il l’avoit tué à terre. C’est qu’il avoit tenu mademoiselle de Lavardin quatre ans le bec en l’eau, disant qu’il l’épouseroit, et n’avoit pas été fâché qu’on crût qu’il étoit bien avec elle. C’étoit une belle personne : elle épousa depuis M. de Tessé. Lavardin, son frère, avoit résolu de tuer Armentières.
Depuis cette perte, la marquise ne fit plus l’amour ; elle trouva qu’il étoit temps de faire la dévote ”

“ Le régiment qui a été, pour beaucoup, une école de résurrection morale, fut, pour Henry de Lavardin, une cause de perdition. Bien titré, portant beau, le jeune dragon se mit aussitôt à fréquenter tout ce qu'il y avait de plus huppé et de plus dépensier, à Libourne où il était en garnison : noblesse n'oblige-t-elle pas! On jouait fort dans certain tripot où l'on s'ingéniait à attirer les fils de famille devenus soldats ; Henry, dont ce n'étaient pas les débuts — la comtesse sa mère en avait su, hélas ! quelque chose — joua et, jouant, perdit. Ayant perdu, il fallait payer. ”

“ Mme la duchesse de Chaulnes m'en apprend des nouvelles, et en est très-affligée; Mme de la Fayette encore plus; enfin c'est un mérite reconnu, où tout le monde s'intéresse comme à une perte publique : jugez ce que ce doit être pour toutes ses amies. On m'assure que M. de Lavardin en est fort touché; je le souhaite : c'est son éloge que de regretter bien tendrement une mère à qui il doit en quelque sorte tout ce qu'il est. Adieu, mon cher cousin, je n'en puis plus; j'ai le coeur serré ”

“ La Fée paraissait moins pressée cette nuit-là. L'essentiel de sa mission étant accompli, elle s'attarda, en prenant une tasse de thé, à bavarder avec le Comte ravi et son fils troublé et ému.
« Il y a même des toasts, dans ce pays perdu ! s'exclamait-elle par taquinerie et en riant.
— On trouve de tout et partout, quand on le veut bien et qu'on a du plaisir à le chercher, » répondit Pierre de Lavardin, en mettant, malgré soi, dans cette phrase banale un peu de l'émotion qui l'agitait. ”

“ Votre raisonnement est bon ; mais quoique son mari fût accoutumé d’être cocu pour lui, il ne l’étoit pas pour son gendre ; et c’est ce qui l’a fait éclater, car vous savez bien l’honnête métier de la mère.
Vous avez fait des merveilles d’écrire à Mme de Lavardin : je le souhaitois, vous avez prévenu mes desirs.
Voilà tout présentement le laquais de l’abbé qui, se jouant comme un jeune chien avec l’aimable Jacquine, l’a jetée par terre, lui a rompu le bras, et démis le poignet. Les cris qu’elle fait sont épouvantables, c’est comme si une Furie s’étoit rompu le bras en enfer. ”

“ Lavardin, homme oublieux de sa nature, ne croit assister qu’à un spectacle ordinaire ; il se souvient à peine de sa haine contre Lauzun ; seulement il serait content qu’il fût blessé.
D’Alluye le voudrait mort.
Avant de se battre, Henri vient d’écrire à mademoiselle Fouquet la lettre suivante :
« Mademoiselle, » Je suis bien heureux, je vais enfin vous venger. J’ai provoqué le comte de Lauzun au bal de madame de Montespan. Si le ciel est juste, c’est sur lui que plane la mort. Aimez-moi autant que vous devez mépriser cet homme. ”

“ Leur réponse venue, il la fit voir à Lavardin, qui fut par là convaincu de la vérité de ce qu'il avoit avancé, et qui y lut de plus que les deux Méges, Bastanes et trois autres, montroient les blessures qu'ils avoient reçues de moi d'Aubigné, pendant que j'étois renversé par terre. Lavardin ayant rapporté ces choses au roi de Navarre, y ajouta que le capitaine Dominge s'étoit trouvé des plus avancés dans ce susdit combat, et y avoit fait des merveilles. ”

“ Il se hâta vers la gare de Lavardin.
Quand le petit train où il était monté pour aller rejoindre la grande ligne de Paris à Tours se mit en marche, il embrassa d'un dernier regard le paysage qui s'estompait dans la nuit tombante. La grande silhouette du donjon gardait toute sa fierté sur le ciel éteint : c'était comme le symbole de l'honneur des Lavardin. Alors, seul dans le compartiment qu'il avait choisi, Henry éclata en sanglots.
III. UNE HAINE
L
A guerre n'a pas causé que des ruines et des deuils. D'aucuns, on ne le sait que
trop, en ont tiré de larges profits. ”

“ Tous les chevaliers et toutesles dames s'approchèrent alors pour complimenter les fiancés; puis, sur un mot du comte, le sire de Ginesti offrit son bras à Mlle de Sourbec, et l'on se dirigea vers la grande salle, dans laquelle une collation était servie, avec tout le luxe que nous avons déjà vu déployer pour la grande fête donnée le jour de l'arrivéedu comte à Lavardin.
Le repas ne manqua point de solennité ; mais la gaieté en fut bannie. Tous les esprits étaient tristement préoccupés.
Enfin, lorsqu'on servit les épices, le grand escuyer se déroba et fut revêtir son armure. ”

“ Madame de Lavardin, madame de la Troche, M. d’Harouïs et moi, nous consultons notre voyage, et nous ne voulons pas nous aller jeter dans la fureur qui agite notre province ; elle augmente tous les jours : ces démons sont venus piller et brûler jusqu’auprès de Fougères ”

“ Elle se plaît à faire des actions extraordinaires, et réjouira la noce ; je ne voudrois pas jurer qu’elle n’allât [20] à Malicorne consoler la douleur de Mme de Lavardin. Il n’y a rien qui mérite plus de réflexion que l’état de cette mère, dont la tête est marquée entre les bonnes : voyez par quels sentiments la Providence vient troubler son bonheur [21] . ”

“ Venait ensuite le grand veneur avec tous les officiers de la vénerie; puis le comte et la comtesse de Vendôme, Blanche et le grand escuyer, et toutes les dames accompagnées chacune d'un chevalier ou d'un escuyer. A la suite, marchaient les meutes et les piqueurs chargés d'épieux, Le cortège suivait pour se diriger vers la grande forêt située alors sur les plateaux qui dominent Lavardin, le même chemin que nous avons déjà vu suivre par le grand veneur à son retour de la chasse. ”

“ Madame de La Fayette le soutenoit, madame de Lavardin touchoit les grosses cordes, et les autres y vinrent aussi : enfin, ce fut une conversation naturelle, dont l'amour-propre doit être flatté; car ces gens-là ne jettent pas leurs louanges aux chiens. Adieu, ma très-belle : pour aujourd'hui en voilà assez, je suivrai la conversation après-demain. Ne vous repentez point d'être honnête, et adorée de tous ceux qui vous voient : quand le procès ne vous auroit valu que cela, ce seroit beaucoup. ”

“ Il parla à M. de Lavardin, il a écrit au maréchal d’Estrées : madame de Chaulnes a dit à M. de Croissi tout ce qui se peut dire, et rien n’est plus aisé à comprendre que l’envie qu’ils avaient l’un et l’autre de réussir : mais nous n’y pensons plus ”

“ « Pierre de Lavardin, Château de Lavardin 1 » C'est à son propre frère que Miss Edith écrit 1 Cette fois, il ne comprend plus rien, il ne peut plus rien comprendre.
Pierre, Prosper! Quel lien peut-il y avoir entre son frère et le mécanicien ? Pourquoi Miss Edith a-t-elle pu les associer dans son esprit, avant de prendre son dernier vol? Les ténèbres s'épaississent.
Certes, Miss Edith n'ignorait point l'existence de son aîné, puisque lui-même lui avait fait la confidence du drame qui avait rompu ses liens
de famille. ”

“ Seulement, le sergent remarqua que le Gascon donnait au chevalier des assurances particulières de dévouement qui ne semblaient plus regarder le service du roi.
L'heure était avancée. On se sépara. Jean le Bègue et Pierre Mailléprirent des chemins différents, mais qui devaient les conduire bientôt à Lavardin.
Quant au sire d'Aurignac, traversant de nouveau le camp des bohémiens dans lequel il ne retrouva plus ni le chanterre, ni Timalko, il revint au lieu où il avait laissé son cheval. ”

“ Elle m’étale [10] avec plaisir toute sa belle âme, et j’admire par quels tours et par quel arrangement il faut que Mme de Mouci serve [11] au bonheur de M. de Lavardin. L’envie d’être singulière, et d’étonner par des procédés non communs, est, ce me semble, la source de bien des vertus. Elle me mande que si j’étois à Paris, elle seroit contente, parce que je l’entendrois ; que personne ne comprend ce qu’elle fait ”

“ M. d Harouïs ne fait qu'en rire ; il nous y amena hier au soir, M. de Lavardin est venu dîner avec nous, et m'arrête jusqu'à demain matin. Il est impossible de rien ajouter aux honnêtetés, aux confiances et aux extrêmes consi-
dérations de M. de Lavardin pour moi ; je vous assure que M. de Grignan ne pourroit pas m'en témoigner davantage , ni même plus d'amitié : je n'ose plus vous dire du bien de lui ; mais il a des qualités bien solides, et un désintéressement qui lui donne des tons bien propres au commandement. ”

“ Comme le roi de Navarre, dit Mézeray, fut averti par un nommé Despondes son domestique, qui était prisonnier de Joyeuse, que Lavardin remmenait son armée, il se résolut de la suivre et de la charger sur sa retraite, lorsqu'elle croirait être bien loin de tout danger. Il en attrapa et défit plusieurs compagnies, entre autres celle des gens d'armes du duc logée à Vismes, deux lieues en deçà de Chinon, où il prit la cornette blanche. ”

“ Dominge, ayant ainsi satisfait à son serment, retourna à Agen; et s'en fut trouver le roi de Navarre dans un jeu de paume où il jouoit avec Lavardin; lequel Lavardin, sitôt qu'il le vit, quitta la partie pour le questionner. Celuici fit un bel éloge de moi, sinon en termes si outrés, du moins plus judicieux que ceux dont s'étoit servi le jeune Bacoue ”

“ Quand la dixième heure de la nuit (1) fut sonnée, on frappa doucement à la porte du sire de Ginesti. C'était le prieur de Saint-Martinde Lavardin. Le grand escuyer l'avait fait demander la veille. Il s'entretint avec lui durant un certain temps. Puis le prieur sortit.
Un instant après on frappa de nouveau. Cette fois, c'était le comte de Vendôme, qui venait donner ses dernières instructions. Il entra, et après avoir d'abord fait lecture de la lettre qu'il adressait au roi Louis XI, il resta quelque temps
(1) ! liciiri's du matin.
à converser avec le chevalier. ”