Armand de Saint Hilaire

“ Il s'en fallut bien que la campagne fût si vive en Allemagne, où le maréchal de Lorge commanda encore l'armée de France, qui ne fut que de vingt-cinq mille hommes. Celle des Impériaux devoit être de cinquante mille; mais, sur le point d'ouvrir la campagne, l'électeur de Saxe, qui devoit commander cette armée, rappela ses troupes, qui avoient hiverné dans le Palatinat, au delà du Rhin, et qui devoient en faire partie. ”

“ Le maréchal d'Humières vint camper au village de Gerpinnes, qui n'est qu'à deux lieues de là. Il lui prit envie d'aller canonner les Hollandois dans leur camp. Il fit marcher son armée, et la mit en bataille vis-à-vis du camp de l'ennemi, sur les hauteurs qui bordent la Sambre. Son artillerie fut postée avantageusement; mais les ennemis, avertis de son dessein, s'étoient précautionnés et avoient disposé leur artillerie de manière que la canonnade du maréchal ne réussit pas et que ses troupes reçurent plus de dommage qu'il n'en put causer à l'ennemi1. ”

“ En effet, le duc de Würtemberg, avec onze régiments d'infanterie et autant de cavalerie, attaqua le 18 juillet les lignes, que défendit mollement M. de la Valette, et il fit quelques courses du côté de Douay, tandis que M. de Luxembourg allait battre le prince d'Orange à Nerwinde.
Incontinent après la prise de Huy, M. de Luxembourg alla lui-même reconnoître les lignes de Liège, et, étant de retour à son camp, il commanda à toute l'armée une grande quantité de fascines, et donna l'ordre pour marcher. Tout le monde crut qu'on alloit attaquer les lignes ”

“ Les ennemis sortirent de toutes parts de leurs lignes parallèles et vinrent en plein jour attaquer le chemin couvert avec tant d'acharnement, que presque toute leur infanterie, soutenue d'un corps de cavalerie, y combattit pendant plus de trois heures ; mais les François soutinrent cet assaut avec tant de science et de valeur, qu'ils conservèrent leur terrain, et que les Impériaux furent obligés de se retirer après avoir fait seulement deux logements sur le glacis. ”

“ Cependant l'attaque de la Kenoque alloit fort lentement, et ces amusettes dégénérèrent bientôt en une action plus sérieuse : car le prince d'Orange, ayant disposé tout ce qu'il lui falloit en Hollande et à Maëstricht, fit lever son prétendu siège de la Kenoque1, envoya ordre au duc de Bavière de repasser l'Escaut avec son armée, et suivit sa marche avec la sienne, en laissant toutefois un corps d'armée de quarante bataillons et soixante escadrons sur la Lys, près de Deynze, sous le commandement du prince de Vaudémont, pour amuser encore le maréchal de Villeroy. ”

“ Dix à douze mille hommes, choisis dans son infanterie, l'attaquèrent avec tant de vigueur, qu'ils la forcèrent. Plus de cinquante hommes étoient déjà entrés dans le château, lorsque le maréchal de Boufflers accourut avec de nouvelles troupes et les chassa. Celles du fort d'Orange en sortirent en même temps, et firent un feu prodigieux sur le flanc des attaquants, lequel, avec celui de la brèche, les obligea de quitter prise et de se retirer avec une perte considérable ”

“ Cela étant remarqué, quinze ou vingt travailleurs passèrent sur le pont de communication de cette demi-lune, et, se coulant sur la berme le long de la face gauche, où ils étoient à couvert du feu de l'ennemi, se grimpèrent sur la fraise, arrachèrent quelques palissades et firent un petit retranchement sur la pointe, pendant que d'autres travailleurs firent un pont de fascines à travers le fossé, au moyen duquel on entra tout à fait dans la demi-lune, où on fit un bon logement, qui se perfectionna pendant la nuit. ”

“ Sur les premiers avis de cette détermination du prince d'Orange, le maréchal de Boufflers partit des lignes de Clare avec sa cavalerie et ses dragons, et marcha jour et nuit par Dinant, si bien qu'il se jeta dans Namur avec six régiments de dragons [avant que les troupes de Brandebourg l'eussent investi du côté du Condroz ; puis il renvoya sa cavalerie au marquis d'Harcourt pour couvrir le Luxembourg et harceler les ennemis dans leurs fourrages] . ”

“ Outre tous ces armements, l'électeur de Brandebourg se mit en campagne vers le Bas-Rhin avec une armée de vingt mille hommes ; mais, avant que ces forces fussent assemblées, on eut le temps de pourvoir à Bonn et Kayserswert, et le maréchal de Duras entra dans le Palatinat avec une armée de près de quarante mille hommes, d'où il chassa quelques troupes de Bavière et des Cercles qui avoient voulu établir des postes dans les masures des places du Palatinat. Le brûlement recommença, et dura jusques à ce que les Impériaux se fussent mis en campagne2. ”

“ Au contraire, il y fut convenu que les troupes de France, incontinent la paix signée, videroient non seulement tout le plat pays d'Espagne, mais encore celui des villes cédées par le traité de paix : tellement qu'il fallut rompre les armées et les envoyer subsister aux dépens des pays qui demeuroient à la France, en attendant les ratifications, qui pouvoient être refusées. Il en résultoit encore un grand inconvénient en ce que ces armées auroient eu bien de la peine à se reformer, si la paix s'étoit rompue par le refus des ratifications : ce qui pourtant n'arriva pas. ”

“ Comme on ne doutoit pas à la cour que les ennemis ne fissent quelque tentative le long des côtes de France, on n'oublioit rien pour se précautionner. Le maréchal de Joyeuse alla commander en Normandie, et on lui donna un petit corps de troupes réglées, auxquelles il joignit les milices de la province. Le maréchal d'Estrées commanda en Bretagne avec les mêmes dispositions, et M. de Tourville dans le pays d'Aunis et sur les côtes de Poitou, où les ennemis ne firent pas de grands progrès. ”

“ Il n'y a point d'endroit dans le château où je n'aie été; j'ai même vu fonder son ouvrage nouveau, et, quand il a été fait, j'ai entré dans tous les souterrains, ayant bien examiné tout ce qu'il y avoit à faire pour l'attaquer. J'ai toujours jugé cette entreprise assez difficile, et estimé qu'il falloit au moins douze mille hommes de pied pour en faire sûrement le siège. Je prends la liberté de vous dire qu'il y a à craindre, s'il n'arrive promptement un corps considérable d'infanterie au siège pour fortifier celle qui y est. ”

“ En quittant ces camps vers la fin d'août, les armées de France vinrent passer la Dendre à Alost et entre cette ville et Ninove, où le maréchal de Boufflers, avec son armée, la repassa pour venir par Enghien camper à Soignies. Le maréchal de Villeroy, avec la sienne, demeura de l'autre côté de la Dendre, et le prince d'Orange s'en retourna en Hollande, laissant toujours son armée campée dans ses retranchements sous Bruxelles. ”

“ L'armée du duc de Savoie fut plus nombreuse cette année qu'elle ne l'avoit été les précédentes; car l'Empereur lui envoya plus de troupes1. Ainsi le duc se vit en état de réduire le maréchal de Catinat, pendant quelque temps, à garder les passages et les avenues de la Provence et du Dauphiné depuis Nice jusques à Suse, et à soutenir une guerre fatigante et pénible contre les montagnards et Barbets, dont le nombre augmentoit tous les jours. ”

“ Tous les fourrages des environs de Lessines étant consommés, M. de Luxembourg en décampa, y ayant séjourné depuis le 219 août jusqu'au 9 octobre suivant, qu'il vint passer l'Escaut à Pottes, et la Lys à Harlebecque2, d'où l'armée marcha à Rousselaere 3 et se mit en quartiers de fourrages jusqu'à Dixmude et à Furnes; et, à la fin du même mois, l'armée se sépara pour entrer en quartiers d'hiver. Les ennemis se retirèrent du côté de Gand et de Bruxelles, et cette campagne finit, qui acquit aux armes de France une supériorité qu'elle s'est conservée pendant tout le reste de cette guerre. ”

“ On demeura dans cette situation depuis le commencement du jour jusque sur les trois heures après midi, et on employa ce temps-là à parcourir tout le front de bandière de l'ennemi et à chercher inutilement quelque endroit favorable pour l'attaquer. On trouva la chose impossible, à moins qu'on ne voulût s'exposer à tout perdre, parce que, supposé que notre infanterie eût pu pénétrer jusques au dedans du retranchement, elle en auroit été chassée par la cavalerie ennemie, et que la nôtre ne la pouvoit soutenir, par la difficulté insurmontable de lui faire descendre et remonter le
ravin. ”

“ Ce jour-là, le Roi fit passer son armée entre Sambre et Meuse pour faire commencer les attaques du château de Namur, et, ayant reconnu lui-même les postes que les ennemis tenoient dans le dehors sur les avenues du château, il fit avancer trois régiments de dragons à pied, soutenus de huit bataillons. Ces dragons escarmouchèrent vivement et chassèrent si bien les ennemis, qu'ils firent place nette et qu'on fit un grand logement sur la croupe de cette tête, qui resserra les ennemis de manière qu'ils ne purent plus passer outre. ”

“ Toute l'armée se trouva alors de soixante-dix mille hommes. Elle commença de passer le Danube le 6 septembre. Quand elle eut passé ce fleuve, elle fit cinq jours de marche pour approcher les Turcs à travers des chemins très rudes et difficiles, et vint camper le 11 sur le sommet des montagnes qui avoisinent Vienne. Les Impériaux, sous M. de Lorraine, se saisirent de celle de Kalemberg et y dressèrent des batteries ; les troupes des électeurs de Bavière et de Saxe 2, ces princes à leur tête, étoient dans le centre, et les Polonois à la droite. ”

“ Le général Wedel eut si grande peur de manquer le marquis d'Harcourt, qu'il s'avança en grande diligence, laissant derrière lui son infanterie, qui ne le put suivre si vite, et, trouvant le marquis d'Harcourt qui l'attendoit de pied ferme, il ne le put déposter sans en venir à un combat, où les troupes palatines furent battues, et ce général fait prisonnier3. Cette aventure doit apprendre qu'un commandant de corps, allant sur l'ennemi, doit tenir toutes ses forces ensemble, afin d'aller à coup sûr, [et que, s'il a à être battu, il le soit au moins dans toutes les formes] . ”

“ Dès qu'ils mirent pied à terre, ils furent fusillés par les François; une partie fut tuée, et l'autre prise; rien n'entra dans le fort. Les assaillants, poursuivant hardiment leur pointe, vinrent jusques au pied de la muraille, et le commandant du fort, qui avoit eu une trentaine de ses gens tués, perdit la tramontane et se rendit à discrétion. Dès que cela fut fait, M. de Pointis fit entrer toute sa petite flotte dans la rivière et fit approcher plus près sa galiote et ses traversières, soutenues par le vaisseau le Vermandois, qui bombardèrent la ville. ”

“ Au commencement de cette année, le prince d'Orange obtint du roi d'Espagne la révocation de M. de Gastanaga, gouverneur des Pays-Bas, et l'on en donna le gouvernement perpétuel à l'électeur de Bavière2, [ce que tous les confédérés négocioient depuis longtemps comme une affaire très importante au bien de la cause commune] . Ce prince vint en prendre possession et y fit passer une partie de ses troupes. Le prince d'Orange, ayant achevé la conquête d'Irlande, en retira l'armée qui y avoit servi et l'envoya en Flandres ”

“ Des quatre mille blessés de la bataille de Nerwinde, j'en ai fait passer deux mille à Huy, et de là à Namur; il y en a encore deux mille au moins qui sont restés à Sainte-Gertrude, près de Landenfermé. M. de Luxembourg y a laissé M. de Bezons avec une brigade de cavalerie et une d'infanterie pour couvrir l'hôpital. ”

“ Pendant ce temps, l'infanterie françoise arriva; mais, comme elle n'étoit pas supérieure à celle d'Espagne, qui se trouvoit très bien postée, M. de Vendôme ne jugea pas à propos de l'attaquer. [Il se vint camper entre Hostalrich et Blanes2, à dessein de couper les vivres aux Espagnols, qui leur venoient par mer de Barcelone à Blanes, d'où ils passoient dans leur camp. Il tâcha par ce moyen de les déposter; mais il ne put y réussir : car ils tirèrent leurs vivres d'autres endroits et par d'autres moyens.] ”

“ Sur ces nouvelles, M. de Catinat repassa le Pô1, et le prince Eugène, qui voulut alors charger son arrièregarde, tomba dans une embuscade dont il eut bien de la peine à se tirer. M. de Catinat se retira vers Pignerol, abandonnant Savillan, Fossano et Saluces; mais il laissa M. du Plessis-Bellière2, brigadier d'infanterie, dans Carmagnole, avec douze à quinze cents hommes, dans la pensée que les ennemis ne manqueroient pas de s'amuser à prendre cette place, au lieu de se mettre à ses trousses pour le hâter de repasser les monts. ”

“ Le prince d'Orange fit afficher des placards en plusieurs lieux de cette province, par lesquels il exhortoit tous les religionnaires ou nouveaux convertis voisins de prendre les armes sous sa protection, et de se joindre à ses troupes, pour se venger, disoient-ils, des insultes qui leur avoient été faites, et des persécutions qu'ils avoient souffertes pour cause de religion, et pour rétablir la liberté de conscience dans tout le royaume : à quoi il ajoutoit beaucoup d'autres grandes et magnifiques promesses, qui n'eurent aucun succès ”

“ Le 13 juillet, à une heure de jour, M. de Villeroy, avec la droite de son armée marchant sur plusieurs colonnes, arriva au village de Denterghem, qui se trouva seulement éloigné d'une bonne portée de mousquet de la gauche du retranchement des ennemis. Il ne fit pas mettre ses troupes en bataille : ce qui donna lieu de douter qu'il eût intention d'attaquer leurs retranchements, et de croire que son dessein étoit plutôt de charger leur arrière-garde dans la retraite; car il n'y avoit pas d'apparence qu'ils pussent tenir leur poste avec des forces si inégales. ”