Claude-François de Catinat

“ Il s’éleva par degrés, sans aucune brigue; philosophe au milieu de la grandeur et de la guerre, les deux plus grands écueils de la modération; libre de tous préjugés, et n’ayant point l’affectation de paraître trop les mépriser. La galanterie et le métier de courtisan furent ignorés de lui; il en cultiva plus l’amitié, et en fut plus honnête homme. Il vécut aussi ennemi de{485} l’intérêt que du faste; philosophe en tout, à sa mort comme dans sa vie.
Catinat commandait alors en Italie. Il avait en tête le duc de Savoie, Victor-Amédée, prince alors sage, politique, et encore plus malheureux ”

“ Ainsi, entre ses amis, sa famille et l'étude, Catinat partage le temps qui lui reste à vivre, méditant beaucoup, parlant peu, sans passions, sans désirs, sans autres moments d'impatience que ceux des malheurs de l'Etat. Mais ce grand homme touche au terme de sa carrière, et le sort, qui s'acharne à le persécuter, ne doit pas même lui laisser la consolation de jeter ses derniers regards sur la patrie heureuse. ”

“ L’aîné fut conseiller au parlement, puis conseiller d’honneur en faveur de son frère, et laissa un fils aussi conseiller au parlement. Catinat apprit de bonne heure à Paris la promotion des maréchaux de France ; il alla à Versailles, et fit demander au roi à lui parler dans son cabinet, qui l’y fit entrer au sortir de son dîner. Là il remercia le roi de l’honneur qu’il venoit de lui faire, et en même temps, lui dit qu’il ne pouvoit le tromper, et lui expliqua qu’il ne pouvoit faire de preuves ; il étoit extrêmement mécontent et avec grande raison. Il étoit philosophe. ”

“ Catinat, pauvre et disgracié, s'étant retiré dans le château de ses pères, cultivait lui-même son jardin. Un vieux maronnier planté de sa main est toujours en vénération dans le pays. Ce sage guerrier, qu'on avait surnommé le père La Pensée, à cause de son air méditatif, sut remporter la victoire sans jamais perdre de vue l'humanité, et, comme Turenne, faisait son étude de réduire la guerre à la plus petite somme de mal possible. ”

“ Tel et plus emporté peut-être, Duguesclin fit verser sur son berceau autant delarmes qu'on en devait verser sur sa tombe.
Elève de son propre génie, Catinat sentit bientôt la nécessité de porter vers l'étude un feu qu'il ne pouvait éteindre.
La philosophie lui apprit des mots qui commençaient à signifier des choses ; la morale lui fit apprécier des choses qui n'étaient déjà plus que des mots ; la littérature intéressa son goût : son siècle mieux que tout l'instruisit. Au milieu des dissentions, frappé des malheurs de l'Etat, il prit des leçons de sagesse et d'humanité. ”

“ Les gendarmes rassemblent ces trophées, pour en couronner le héros endormi. Les régimens voisins, prévenus qu'on a décerné cet hommage à Catinat, s'empressent d'y concourir en déposant autour de lui les signes nombreux de leur courage et de son triomphe. Au jour naissant, Catinat se réveille au milieu des gages de la victoire et des acclamations de son armée.
Des enfans veulent abattre à coups de chapeaux des nids d'oiseau. Les chapeaux restent aux branches. Dans cet embarras, Catinat grimpe à l'arbre pour les en tirer. ”

“ Catinat fit prévenir M. de Bulonde qu'il n'avait plus à s'occuper de la tranchée mais de choisir un bon poste pour recevoir l'ennemi. M. de Bulonde s'imagina que cet avis de ne pas s'inquiéter de la tranchée voulait dire, qu'il fallait lever le siège; il décampa donc le 28 de grand matin, et battit en retraite sur l'armée de Catinat,abandonnant non-seulement ses munitions, mais une soixantaine de blessés recueillis dans un couvent du voisinage. ”

“ Il song-e à le rendre à ces contrées qu'il a si bien défendues ; mais l'envie, les yeux toujours ouverts sur les grands hommes, indiffrente à ce que la patrie attend de leurs services, se tourmente sans cesse, ingénieuse à les persécuter ; et ces courtisans, qui, sous le prétexte d'inutilité, venaient d'enlever Catinat au pays qu'il connaissait le mieux, parviennent à demontrer que l'intérêt public l'appelait dans un autre qu'il ne connaissait pas. ”

“ Un homme de guerre de la valeur de Catinat ne pouvait avoir ses conceptions bornées à la sûreté de quelques places, à l'occupation de quelques passages. Si les étroites vallées du versant du Pô ne lui permettaient pas de faire vivre et d'utiliser ses nombreux escadrons, il n'en était pas de même des plaines et des plateaux fertiles en fourrages qui s'étalent à la droite de la Durance par Savines, Chorges, Gap, le col Bayard. Catinat résolut d'y concentrer les chevau-légers et les dragons de son armée qui se trouvaient dispersés dans la Savoie, le Dauphiné et la Provence. ”

“ Le château de Catinat, si ce n'est pas un nom trop ambitieux pour cette résidence, est toujours debout, et on montre encore aux promeneurs un arbre que le vainqueur de Marsaille planta et cultiva de ses propres mains. On voit aussi dans une chapelle de la paroisse l'humble monument qui renferme les restes mortels de Catinat.
Deueil. — Rien de plus mensonger que le nom de ce hameau, dont la vue ne peut inspirer que des idées gaies et riantes. Quelques-uns des compagnons de saint Denis, s'il faut en croire la légende, s'établirent dans ce village,
qui s'appelait Dyolium. ”

“ Ce seigneur allait se mettre à table; il invite le faux lieutenant-colonel et deux de ses capitaines à dîner. Ils acceptent; Catinat est gai, jovial; il fait même le galant auprès de la jeune et belle Mme de Pibrac, qui s'amuse d'abord de ses propos, et puis s'en étonne : l'habit de son hôte est celui d'un gentilhomme, mais son langage est celui d'un rustre. Elle pressent qu'elle a à sa table trois Camisards; elle dissimule
habilement ses craintes, cherchant comment elle pourra se débarrasser de ses terribles convives ”

“ Catinat était issu d’une noble famille huguenote, mais ayant perdu ses parents de bonne heure, il avait pris la carrière des armes et s’était frayé un chemin dans l’armée par son seul mérite. Le frère cadet de son père, se voyant toute route vers la fortune barrée par les persécutions auxquelles étaient déjà en butte les gens de sa religion, avait supprimé le de qui indiquait son origine noble et s’était établi marchand à Paris avec un succès tel qu’il devint rapidement un des hommes les plus riches et les plus notables de la ville. ”

“ Cependant Catinat semble un instant avoir une velléité d'attaquer, et il donne une espérance d'offensive. Le fils aîné de l'Empereur, le jeune roi des Romains a rejoint l'armée impériale devant Landau ; ce jeune prince, dans son ardeur de se signaler, peut se porter en avant et offrir une occasion :
Rien n'est plus important, écrit Louis XIV à Catinat (2 août 1702) , que de profiter de la vivacité de ce jeune prince, qui pourra l'entraîner à des mouvements dont un homme sage et d'une expérience consommée comme vous pourrait profiter; mais, pour cela, il faudrait être à portée de lui. ”

“ Les vieillards viennent dans l'hiver s'y réchauffer aux rayons du soleil, s'entretiennent avec plaisir des combats fameux de Staffarde et de Marseille, où Catinat se couvrit de gloire et transmit son nom à la postérité. ”

“ Déjà les plaisirs, qui accompagnent la vertu bienfaisante, y fixent leur séjour avec lui ; et tandis que la France entière gémit désolée sous les fléaux qui la tourmentent, Saint-Gratien est l'asile du bonheur et de la tranquillité. La fortune de Catinat est médiocre, mais il sait donner. Ses vassaux ne sont point nombreux, mais ils sont tous contents ; par lui la concorde règne dans les famillés ; par lui les amants jeunes et timides s'unissent et apprenneut qu'être heureux -est un devoir. Souvent Catinat préside à leurs jeux innocents, comme ferait un père. ”

“ Louis XIV et lui n'étaient nullement d'accord sur le chiffre des troupes. Le roi commettait une erreur assez ordinaire aux souverains directeurs d'armée, erreur en partie volontaire, qui consiste à prétendre que le général a plus de troupes sous le drapeau qu'il n'y en a en effet, et que les ennemis en ont moins qu'on ne le suppose. C'est quelquefois le moyen de faire faire aux hommes plus qu'ils ne peuvent. Mais Catinat ne se laisse point entraîner à ces soubresauts du point d'honneur, et il ne répond pas à l'aiguillon. ”

“ Pour expliquer la disgrâce de Catinat, pas n’est besoin, comme Michelet, d’accuser à la fois Mme de Maintenon et la duchesse de Bourgogne, la première, hostile à Catinat parce qu’il ne craignait pas Dieu, et la seconde parce que, dans des dépêches qu’elle se serait fait montrer, il aurait dénoncé la trahison de son père. Cette accusation portée contre la duchesse de Bourgogne, que l’auteur des Mémoires de Catinat [15] a été chercher dans la Vie de Catinat, par le marquis de Créqui, et que Michelet a reproduite, ne s’appuie sur aucun fondement. ”

“ Je suis si aise que je suis hors de moi [4] .
↑ Lettre 64. — i. Dans les Œuvres de M. Foucquet, tome XVI, p. 339, il est dit positivement que la Toison opina à la mort. C’est une erreur, ou bien il y a une confusion de noms dans la lettre, car cela ferait dix opinions pour la mort, et il n’y en eut que neuf. ↑ Pierre Catinat, père du maréchal, mourut doyen des conseillers du parlement de Paris, en 1674. René Catinat, frère aîné du maréchal, né en 1630, fut reçu conseiller au parlement en 1655 : c’est probablement de ce dernier qu’il est ici question. ”

“ Catinat, depuis quelque temps caché sous un faux nom dans la citadelle de Pignerol où il passait pour un certain Guiberl ingénieur, qui aurait été arrêté par ordre du roi pour avoir emporté des plans de places fortes à la frontière de Flandre (ce qui ne laisse pas de faire un rôle étrange dans l'idée qu'on s'est formée à bon droit du grave et sérieux personnage) , — Catinat jeta tout d'un coup son déguisement, redevint homme de guerre et alla prendre possession du gouvernement de Casai. ”

“ Planant sur ces débris, Dieu, de son trône auguste, Ne porte ses regards que sur l'âme du juste: Tant qu'il vit sur la terre, il le livre au destin ; Quand la mort le couronne, il l'appelle en son sein.
VÊlogc de Catinat, quoiqu'il n'ait pas été couronné par l'Académie française, est une belle et noble page d'histoire, à la façon de Plutarque. Le sujet plaisait à Guibert, qui comprit et peignit Catinat autrement que ne pouvait le comprendre et le peindre La Harpe, dont l'exorde est supérieur, il
faut le reconnaître. ”

“ «Si ces guerriers illustres n'ont pas servi la même cause pendant leur vie, la même renommée les réunit quand ils ne sont plus. Les opinions, sujettes aux caprices des peuples et des temps, les opinions, partie faible et changeante de notre nature, disparaissent avec nous dans le tombeau: mais la gloire et la vertu restent éternellement.» Il insistait sur Catinat; il faisait ressortir l'estime plus forte encore que la gloire; la modération, la simplicité, le désintéressement, toutes les vertus patriarcales, couronnant et appuyant le triomphe des armes en Washington. ”

“ La jeunesse de Catinat, marquée par des passions fougueuses, rappelle à l'abbé les premières années de Duguesclin.
Avocat, Catinat quitte la robe, se fait soldat. à vingttrois ans et s'applique à l'étude de la tactique : « Belle leçon pour les hommes ! s'écrie l'abbé, qu'ils se croient assez jeunes pour étudier un art qu'ils n'apprennent jamais. »
Bientôt officier général, maréchal de France, Catinat gagne les batailles de Staffarde, de la Marsaille ; il est blessé à Seneff, et le prince de Condé lui écrit : « On perd trop quand on perd des hommes comme vous. » ”

“ « Autant l'habit français rend leur air ridicule, « Autant leur nom va mal avec la particule. »
(Ét. ARAGO, Les Aristocraties, 1847.) Les gens qui ont usurpé des titres, et surtout el de, sont peut-être au nombre de plusieurs centaines de mille.
(Léon PLÉE, le Siècle, <2 avril 18.i7.) Dans le Dictionnaire historique, imprimé en 1783 par une société de gens de lettres, avec approbation du roi, au commencement de l'article Catinat, on fit Catinat tout court; mais sur la fin, quand il fut devenu maréchal de France, il n'est plus appelé que le maréchal de Catinat. ”

“ Il n'est pas réservé au commun des hommes de parvenir au degré de gloire et d'estime du vertueux Catinat, qui rejeta sa robe d'avocat dans le dépit d'avoir perdu sa première cause, pour endosser un cuirasse : tout consterné que je fus de celte défaite , je n'abandonnai pas la carrière dans laquelle je venais d'entrer , et je résolus de m'exposer à de nouveaux combats. Combien de fois je courus le risque de succomber dans mes luttes audacieuses. Un accusé, un plaideur recoupait-il à mes faibles talens? ”

“ Catinat, moins par goût que par soumission, s'occupait sans relâche des moyens de s'y distinguer. Il exerçait déjà la profession d'avocat ; profession si noble en elle-même, où l'homme placé entre le magistrat et le peuple, sans se trouver comme le juge, dans la nécessité de nuire, peut se borner au pouvoir de faire le bien. Catinat, malgré-ses talents, ne s'écarta jamais des vrais principes de son état. On ne le vit point, orateur mercenaire, mettre un impôt sur ses succès, peser au poids de l'or les injures comme les louanges, marchander impudemment la diffamation de ses clients ”

“ Il ne supportait pas plus un homme malheureux qu’un homme négligent. Catinat se sentit un profond découragement au cœur en pensant à sa carrière brisée. Et puis il y avait sa famille à Paris, sa douce Adèle, son vieil oncle qui avait été comme un père pour lui. ”

“ Dans la guerre de montagnes, celui « qui attaque a du désavantage. Même dans la guerre offensive, « l'art consiste à n'avoir que des combats défensifs et à obliger « l'ennemi à attaquer. »Voici donc, approuvée par Napoléon lui-même, la conduite de Catinat en 1692. L'avenir ne pouvait réserver une justification plus autorisée à la sage temporisation de ce nouveau Fabius.
D'ailleurs, ce n'est pas que Catinat conçût le moindre soupçon sur le dévoûment de ses troupes. ”