Victor Amédée II de Sardaigne

“ Cet échange n'était rien moins qu'avantageux à Victor-Amédée, qui donnait une île fort riche- pour le plus petit et le moins opulent Etat de l'Europe. Mais il fallait ou consentir à cet accommodement, ou soutenir encore une guerre avec des puisances auxquelles le duc n'était point à même de résister. Ajoutons que la Sardaigne; ainsi que cela est dit plus haut ( arti- cle géographie ) , peut devenir un royaume florissant et respectable , sous la domination d'un prince sage et éclairé. ”

“ Mais il n'en sera pas de même de la Sardaigne, avec ses forteresses sur les Alpes, sa Savoie qui descend jusqu'en France, son Piémont qui s'avance en Italie , son Ile héréditaire qui semble attaquer la Corse à l'abordage.
Sa royauté, comme celle de la Prusse, est de création moderne ; elle remonte à 1720. C'est Victor-Amédée qui échange sa couronne de duc de Savoie contre celle de roi de Sardaigne. Sa politique est de marier ses filles tantôt à l'Autriche, tantôt à la France, et d'augmenter son territoire des concessions que lui font tour à tour ces deux puissances. ”

“ Victor-Amédée sentait la gravité du péril et il écrivait au prince Eugène pour le presser d’arriver : « Là est le nœud de la guerre, mettez tout en œuvre pour nous secourir efficacement et sûrement. Tant que Turin résiste, vous êtes supérieurs aux Français ; si vous le laissez périr, les ennemis fondront sur vous et vous chasseront de l’Italie : il faut à tout prix livrer une bataille pour éviter une si grande ruine. » Le duc n’ajoutait pas que lui-même il était totalement perdu s’il n’échappait pas à ce dernier désastre. ”

“ Le prince Eugène était chargé de promettre la restitution de Pignerol, la libération de Casale, occupée par les Français, les subsides de l’Angleterre, les secours des forces de l’Autriche et de l’Espagne. Ce que le prince Eugène répétait après l’abbé Grimani, Victor-Amédée le savait, vingt fois il l’avait repassé dans son esprit ; seulement l’empereur était loin, les secours de l’Espagne, toujours maîtresse de Milan, pouvaient être insuffisans, et la France était là avec ses forces. ”

“ Tandis que le maréchal Daun allait conquérir Naples pour l’Autriche, Victor-Amédée tentait sans succès une invasion en Provence avec le reste des alliés. Les grandes luttes avaient cessé en Italie et ne recommencèrent plus jusqu’à la paix générale qui vint distribuer les dépouilles de la guerre. Si à la dernière heure Victor-Amédée avait reçu un puissant et efficace secours qui l’avait aidé à frapper le coup de Turin, jusqu’à ce moment décisif il avait presque seul tenu tête aux Français, et il avait singulièrement servi la cause de la coalition. ”

“ Il fut convenu que les alliés se présenteraient devant la place pour l’assiéger, que Victor-Amédée sommerait le commandant français de se rendre, et que celui-ci après une défense honorable capitulerait à condition que les fortifications seraient rasées, et les choses se passèrent ainsi effectivement. Il était plus difficile d’obtenir la cession de Pignerol ; Victor-Amédée y arriva cependant, et à cette condition il s’engagea à négocier la neutralité de l’Italie avec l’empereur, ou à joindre ses armes à celles de la France. ”

“ Après lui, Charles-Emmanuel Ier fait pendant vingt ans la guerre et poursuit un agrandissement qui fuit toujours, que le plan fameux d’Henri IV faillit lui donner en le faisant roi de Lombardie. On lui attribue un sonnet plein du sentiment italien : « Italie, ah ! ne crains pas !... Celui qui désire te soustraire à un lourd fardeau, contre toi ne conspire pas. Prends courage et espère ! » A la fin du XVIIe siècle survient Victor-Amédée II, qui rassemble tous les traits de la race. Après Emmanuel-Philibert, c’est le second fondateur de la vraie politique piémontaise. ”

“ Ce que réclamait la France comme gage de la fidélité du duc, c’était la cession de deux forteresses, de Turin et de Verrue, pour assurer les communications entre Pignerol et Casale. La cour de Turin fut consternée. Céder, c’était livrer à merci l’indépendance du Piémont. La fierté de race et le sentiment patriotique l’emportèrent en face du péril. « Depuis longtemps, dit Victor-Amédée, on m’a traité en vassal, aujourd’hui on me traite comme un page ; le moment est venu de se montrer prince libre et honoré. » ”

“ « Je désire vivement que les négociations de Dykveld arrivent à bonne fin, écrivait Guillaume III ; la nécessité de la paix devient chaque jour plus grande. » La Hollande se lassait de la guerre ; l’empereur inclinait à traiter. Louis XIV lui-même avait hâte d’en finir, prévoyant déjà une bien autre affaire, la succession d’Espagne. En un mot, chacun tendait au même but par des raisons différentes, et surtout par l’attitude d’une lutte indécise.
Le rôle de Victor-Amédée fut curieux. Il se montra un mâle soldat dans la guerre, sans cesser d’être un rusé diplomate. ”

“ Il n'osait aborder le pape Clément XI, irrité de sa politique. Heureusement la mort le délivra de cet ennemi, et le pape Innocent XIII l'accueillit à la cour.
Point de guerre sans une conclusion morale. Par un traité de paix du 17 février 1720; une fille du régent épousa un fils de PhilippeV. L'astucieux Victor-Amédée fut, aux applaudissemens de l'Europe entière, dépouillé de la Sicile, et l'Autriche lui donna en échange la triste Sardaigne. ”

“ Victor-Amédée manque d’une certaine grandeur morale. Les traits les plus contraires se mêlent en lui, l’impétuosité et la dissimulation, la violence et le calcul. Les limites de l’utilité et de la moralité politique sont singulièrement brouillées dans son esprit. La fidélité dans ses alliances n’est pas sa vertu, et nul mieux que lui ne sut traiter son ami du jour comme s’il devait être son ennemi le lendemain ”

“ Un souverain du Midi, le roi de Sardaigne, Victor-Amédée III, nourrissait aussi contre la France des sentiments hostiles, bien qu'il eût marié ses deux filles aux deux frères de Louis XVI, les comtes de Provence et d'Artois, et son fils aîné à la sœur du roi, Marie-Clothilde. Adversaire déclaré de la Révolution, il avait ouvert avec empressement ses États aux émigrés. Turin était un autre Coblentz. On y parlait de restauration à main armée, et déjà se massait sur les Alpes l'armée sarde, toute prête à envahir la France au premier signal. ”

“ L'occasion pouvait paraître favorable de profiter des avantages d'une guerre contre François II sans en courir les risques, et cependant Victor-Amédée allait se tourner vers l'Autriche, son ennemie naturelle, qui ne cherchait qu'à l'étouffer. En dépit d'intérêts opposés, la hantise de la Révolution française suffisait pour faire l'union des souverains autour de la cause commune : celle des trônes.
D'ailleurs, participer à la croisade des rois et recevoir
le Milanais comme prix de la victoire semblait à VictorAmédée plus glorieux, plus digne et plus habile. ”

“ La mort avait fait des vides nombreux autour de lui ; de plus, en frappant les quelques Princes survivants, elle menaçait d'éteindre tout-à-fait la descendance directe de Victor-Amédée Ier. Cette situation le décida enfin à demander à Dieu de lui faire connaître sa volonté adorable, de lui indiquer une épouse selon son cœur, une compagne qui serait à la fois le soutien de ses vieux jours et l'espoir de la Famille de Savoie. Sa prière était exaucée et déjà il avait arrèté son choix.
Victor-Emmanuel Ier était alors à Gaëte, où le roi de Naples l'honorait d'une généreuse hospitalité. ”

“ L’envoyé anglais, sir Richard Hill, qui était auprès du duc et qui suivait les événemens, écrivait à Londres : « C’est un grand déplaisir quand on considère que la cour de Vienne n’a rien fait dans ces dix-huit mois, si ce n’est de donner des promesses suivies de déceptions. On ne peut assez blâmer sa lenteur à expédier des secours en Italie. » Joignez à ceci que, même autour du duc, il ne laissait pas d’y avoir un parti favorable à la France, hostile à la guerre. Victor-Amédée alla se renfermer à Turin, ne voulant voir personne. ”

“ En 1 8 1 4 la France dut renoncer à sa conquête et le 1 7 juin 1 8 1 4 la bannière des Grimaldi fut hissée sur le château . Honoré IV rentra dans ses Etats , mais le traité de Vienne remplaça le protectorat de la France par celui du roi de Sardaigne . A la protection d' un grand pays , encore tout couvert de gloire , succédait celle d' un petit royaume dont le prestige était fortement entamé par les victoires de Napoléon I er . Un traité fut signé , le 8 novembre 1 8 1 7 , à Stupiniggi , entre Victor-Emmanuel I er , roi de Sardaigne , et ”

“ Le roi usa de clémence en faveur de ce peuple, qui n'avait point attendu de sa justice la suppression des abus dont il se plaignait. En même temps, on fit partir de Turin, pour nouveau vice-roi, le marquis de Vivalda, que Victor-Amédée avait nommé à cette place : il s'embarqua à Livourne, avec le général d'armes, sur une corvette espagnole, le 31 août 1794, et arriva à Cagliari, le 6 septembre, où il fut reçu, par le peuple et par tous les ordres de la nation, avec acclamation et tous les transports d'attachement envers le roi. ”

“ En 1792, la République déclara la guerre au roi de Sardaigne. Nos généraux venaient d'achever la conquête du comté de Nice et de la Savoie, et Victor-Amédée soutenait avec peine une guerre malheureuse pour sauveI le Piémont, lorsqu'il fut instruit que la Sardaigne étail menacée. Impuissant à la secourir, il dut laisser aux Sardes le soin de leur propre défense. Les forts n'étaienl point armés ; il n'y avait dans l'île que trois bataillons de troupes régulières et une compagnie d'artillerie, distribuée dans les places fortes. ”

“ Il en était de
1 La Suisse réclamait aussi le canton de Ferney et quelques districts sur le Jura.
même du Piémont, constitué en royaume de Sardaigne, avec ses frontières des Alpes, ses forteresses de Coni et d'Alexandrie, et son port de Gênes, admirablement fortifié. La Sardaigne, monarchie toute neuve, formée des débris de l'Empire, était, par la nature des choses, hostile à Napoléon ; le congrès avait invité Victor-Amédée à organiser une forte armée ”

“ Élevé en France, il y puisa les idées libérales et se passionna pour l’indépendance de l’Italie. Il commandait l’artillerie du roi de Sardaigne lorsque éclata l’insurrection de 1821. Victor-Emmanuel, en abdiquant (13 mars) , le nomma régent du roy. jusqu’à l’arrivée du nouveau roi Charles-Félix. Il proclama aussitôt la constitution des Cortès d’Espagne, et institua une junte provisoire ; mais, au bout de peu de jours (21 mars) , il fut forcé de se retirer devant l’intervention autrichienne. Exilé en Toscane, il resta longtemps en disgrâce ; cependant il fut nommé en 1829 vice-roi de Sardaigne. ”

“ Un prince chevaleresque , issu de cette antique maison de Savoie dont chaque règne a laissé trace dans l'Histoire, Victor Emmanuel, roi de Sardaigne et de Piémont, était demeuré le populaire symbole de l'espérance italienne. Il ne pouvait encore accorder que des vœux à ses compatriotes ; mais son grand cœur se tournait vers la France, comme vers une alliée naturelle, et savait attendre sans impatience l'heure d'un glorieux dévouement. Les Sardes étaient venu combattre en volontaires, à nos côtés, en Orient. ”

“ Le roi de Sardaigne, désespéré, voulait s'élancer au milieu des vainqueurs. On dit que les montagnards, qui regardaient ces rochers comme inaccessibles, disaient : « Il n'y a que des diables ou des Français qui soient montés là. » L'aide de camp du prince de Conti fut tué dans un de ces terribles assauts. Les Espagnols, engagés dans une autre gorge, n'ayant pu prendre part à ce combat, le comte de Campo-Santo écrivait à l'un de ses collègues : « Il se présentera peut-être quelques occasions où nous ferons aussi bien que les Français ; car il n'est pas possible de faire mieux. » ”

“ Le roi de Sardaigne, Charles-Emmanuel II, s'étant déclaré pendant la Révolution contre la France, fut en 1798, après la prise de Turin par Joubert, dépouillé de tous ses États de terre ferme, qui furent réunis à la République; il se retira en Sardaigne où il continua de régner ; mais il abdiqua en 1802 en faveur de Victor-Emmanuel, son frère, qui pendant plusieurs années ne régna que sur la Sardaigne. Les événements de 1814 rendirent à Victor-Emmanuel la Savoie et le Piémont ; on y joignit l'ancienne république de Gênes et le comté de Nice. ”

“ Le roi de Sardaigne s'était placé sous les ordres de l'Empereur des Français, afin d'assurer, par l'unité du commandement, l'unité des mouvements de l'armée franco-sarde qui avait à Alexandrie sa base d'opérations et d'approvisionnements.
Le front défensif de cette armée figurait alors une ligne brisée qui s'étendait depuis Ivrée, où elle s'appuyait aux derniers contre-forts des Alpes de la Savoie, jusqu'à Gènes, en suivant d'abord le cours de la Doria et de la Baltea, puis celui du Pô, depuis Verceil jusqu'aux environs de Cambio, puis enfin la Scrivia et les Apennins à partir de Gavi. ”

“ Il avoit donc redoublé, après ses défaites, d'activité (p. 139) et de courage, et néanmoins n'avoit pas été plus heureux vis-à-vis du maréchal de Maillebois, qui venoit de prendre la place du prince de Conti, celui-ci ayant été forcé, par la jalousie de l'infant don Philippe, de s'arrêter au milieu de ses victoires et d'aller prendre le commandement de l'armée d'Alsace. Les armées des deux couronnes étoient rentrées dans le Milanais; des mouvements habilement combinés avoient séparé l'une de l'autre les armées ennemies, et le roi de Sardaigne avoit encore été battu. ”

“ Victor-Emmanuel II. — Le nouveau roi de Sardaigne avait été élevé d'une façon éclairée par Charles-Albert, qui n'avait pas voulu qu'il fût soumis à l'étroite étiquette de la Cour de Turin qui supprimait chez les princes royaux l'esprit d'initiative et de liberté. Le roi avait rédigé pour son fils un « précis des devoirs d'un roi » qui contenait cette maxime : « La royauté n'est pas un patrimoine, mais une fonction supérieure instituée pour le bien public. » Charles-Albert voulut aussi que son fils reçût une éducation militaire très sérieuse. ”