Éloi Jean Peyrou

“ La plus grande part des responsabilités revenait à Truguet et à Paoli.
Les expéditions lointaines doivent être étudiées avec soin ; leur plan, dès longtemps arrêté, ne peut rien laisser à l'imprévu.
L'étourderie de Truguet ne s'accommodait pas d'idées mûries. Il partit pour Cagliari avec l'état d'esprit de celui qui va « cueillir un chou dans un jardin », suivant le mot expressif de Césari. Jamais Truguet n'a pensé à préparer l'entreprise dont il est le chef; à aucun moment il n'en a eu la conception nette. ”

“ Et, plein de cet enthousiasme qui fit le succès de la Révolution française, Truguet ajoute : « S'il existait de braves citoyens aisés qui, enflammés de l'amour de la gloire et passionnés pour la liberté, voulussent marcher à leurs frais, accueillez avec transports leur enthousiasme. Le trajet est facile et les travaux ne seront pas pénibles. D'ailleurs, quel est l'obstacle que le brûlant civisme ne peut vaincre ? Ce sont eux qui donneraient l'exemple des vertus républicaines, et la conduite de ces généreux citoyens envers les Sardes entraînerait celle de leurs compagnons d'armes (2) . » ”

“ Tandis que Buttafoco convoitait la Sardaigne pour établir plus fortement notre domination en Méditerranée et doubler la valeur militaire de la Corse, Constantini ne désirait qu'une diversion destinée à jeter le trouble et l'embarras dans les préparatifs de la maison de Savoie. Il rêvait surtout la guerre aux rois pour le triomphe des idées révolutionnaires, et l'idée de conquête ne se présentait pas encore nettement à son esprit. ”

“ Je ne vous laisserai pas ignorer que les Corses pétillent de joie, lorsqu'ils ont appris que l'armement était dirigé contre la Sardaigne et qu'ils doivent faire partie de cette armée. Ce département se dépeuplera, s'il le faut, pour assurer le succès de l'entreprise. Il s'agit de rendre libres ses voisins et de combattre contre les rois et les tyrans : ce motif réveille le noble enthousiasme d'un peuple qui est accoutumé à combattre depuis des siècles pour la liberté et pour l'égalité (1) . ”

“ Les marins renouvelaient en Corse les sinistres exploits qui avaient signalé le passage des Marseillais dans les villes de Provence.
Ces horribles excès menaçaient de continuer sous les yeux des autorités militaires et des pouvoirs publics, qui manquaient de tous les moyens de répression nécessaires en ces circonstances. Mais les volontaires corses se sont concertés en apprenant ces nouvelles et aussitôt décident de venger leurs compatriotes. Ils saisissent leurs armes et courent vers la citadelle, affolés de rancune et de vengeance. Un conflit sanglant est sur le point d'éclater. ”

“ Quant aux volontaires, ils se livraient à toutes sortes de méfaits. D'Anselme était responsable de cet état de choses ; tout provenait de sa négligence, de son indifférence à l'égard des bataillons de volontaires, et de son hostilité toujours croissante pour l'expédition de Sardaigne. « Il est bon de vous dire, disait Maurice, que partout je n'entends dire que des horreurs sur le compte de d'Anselme ; tout le monde voudrait sa destitution, et tout le monde jure qu'il a perdu la confiance dont il était digne (1) . » ”

“ Il fallait, disait Napoléon, former un convoi de gondoles légères et d'embarcations à la rame, qui, sous la protection d'une corvette et d'une frégate, transporteraient les troupes. On détacherait ensuite deux chaloupes-canonnières pour intercepter toute communication entre les îles et la Sardaigne, tandis que deux autres iraient combattre les demi-galères. Il estimait à 1.000 hommes l'effectif du corps de débarquement, soit 500 hommes d'infanterie et 500 volontaires ; il jugeait en outre nécessaires un équipage d'artillerie de campagne et un équipage d'artillerie de siège. ”

“ En guise de conclusions, ils ajoutaient : comme c'est une île, les quatre ou cinq bataillons qui s'y trouvent ne pourront pas fuir, à l'exemple de ceux qui ont combattu dans les Alpes !
Quoi qu'il en soit, le 11 octobre 1792, le vice-roi à Cagliari recevait du roi de Sardaigne l'invitation pressante de tout préparer pour la défense de l'île. La Sardaigne était trop proche de la Corse pour ne pas éveiller chez les Français d'ardentes convoitises, disait-on à Turin. ”

“ Les appels répétés de Truguet ne troubleront pas la réserve machiavélique du Corse. Retranché dans sa citadelle de Corté, Paoli gardera le silence. Il ne parlera jamais que pour se plaindre du peu de moyens dont il dispose dans sa division. Il attendra les événements, blessé de n'avoir pas été choisi pour les diriger, voyant avec dépit les Corses entrer en lutte avec le roi de Sardaigne. ”

“ Les souffrances et le mécontentement du peuple suffisaient pour rendre la Révolution française compréhensible à tous d'une façon éclatante. Le paysan qui gémit sous le poids d'un régime fiscal qui l'oppresse au profit d'un seul, le citoyen persécuté qui demande justice et aspire à devenir libre, comprennent instinctivement les avantages des principes de 1789 et éprouvent une soif ardente de liberté, d'égalité et de fraternité.
Les fautes d'un gouvernement qui favorisait tous les
abus n'ouvraient pas mieux les voies à la Révolution que les traditions mêmes du pays. ”

“ Alors apparaîtront plus éclatantes cette énergie des premiers partisans du nouveau régime, et cette fortune qui permit à la Révolution de se constituer à son gré, en maintenant, par de simples procédés d'intimidation, l'Europe hésitante et armée sur toutes les frontières.
Par l'emploi de proclamations et d'intrigues, l'expédition de Sardaigne tiendra des guerres de propagande; mais, au beau désintéressement des premiers élans, se mêleront déjà des considérations d'intérêts, caractéristiques d'une évolution prochaine dans l'esprit du peuple et l'opinion des dirigeants. ”

“ Pourquoi alors y aurait-il eu dans l'île une levée générale pour former des bataillons de volontaires ? Pour combattre le Sarde ? Sans doute, celui-ci a suscité des haines individuelles ; mais, historiquement, il s'est développé côte à côte avec le Corse, et des malheurs semblables leur ont créé bien des liens. On est loin des illusions de Truguet, qui pensait que les gens riches allaient s'équiper à leurs frais pour voler en Sardaigne. ”

“ Bonaparte dégagea ensuite sa responsabilité et celle des officiers de son bataillon. Il prenait une initiative à laquelle il n'avait pas droit, n'ayant servi que sous les ordres de Quenza. Dévoué à la cause de Paoli et de Césari, celui-ci gardait prudemment le silence. Bonaparte le rompit sans hésitation, avec l'énergie qu'il avait montrée lors de son entrevue orageuse avec Paoli à Corté. Il envoyait le 2 mars, au ministre de la guerre, une protestation contre « l'abandon » de l'île de la Maddalena.
Rien n'avait été préparé pour aider dans le succès les vrais patriotes. ”

“ Diminuer les forces de l'adversaire par tous les moyens que la guerre autorise, occuper son territoire, s'emparer de son grenier à blé, lui prendre les bœufs et les chevaux qui sont nécessaires à notre armée des Alpes, voilà les vrais motifs d'agir contre le roi de Sardaigne. ”

“ Telles sont, Citoyen Général, les réquisittions et les observations que je prends la liberté de vous faire. Elles n'ont d'autre but que le succès de nos armes républicaines et particulièrement l'avantage réel pour la Corse, dont les habitants acquerront de la gloire et vivifieront leur pays par de nouvelles richesses. Tous ces avantages doivent être achetés, je le sais ; mais, si notre génération s'impose des peines et des privations, nos neveux et nos enfants jouiront de nos travaux. ”

“ Vous trouveriez facilement, avec cette paye énorme pour des républicains corses dont la sobriété et la tempérance sont les vertus caractéristiques, des hommes hardis qui voleront en Sardaigne et qui auront bien plus d'énergie que la plupart de ces êtres qu'on rassemble pour une revue et qui n'ont ni l'âme ni le courage de ceux qui, secouant toute espèce de patronage, ne soupirent qu'après la gloire du nom corse et la conquête d'une île dont ils ont calculé tous les avantages pour leur pays. ”

“ « Le contre-amiral Truguet, écrira-t-il, vient réclamer avec confiance le zèle et le patriotisme du citoyen général Paoli, dont il ne peut se passer pour le succès de l'entreprise. L'armée navale a besoin de l'influence d'un citoyen général si justement révéré par ses compatriotes et l'amiral de cette armée compte d'avance sur tous les secours qu'il pourra lui fournir (1) . » Il promettra d'envoyer une frégate pour transporter le corps expéditionnaire à Cagliari, et restera longtemps persuadé que les forces militaires de la Corse sont suffisantes pour assurer le succès de nos armes. ”

“ Il comptait sur des appuis politiques plus puissants que la faction des Pozzo di Borgo qui entourait Paoli (1) . D'ailleurs, sa situation allait être régularisée; Bonaparte avait la certitude de pouvoir prendre part à l'expédition de Sardaigne.
Il détourna aussitôt son énergie et son activité de la lutte politique et se hâta de façonner un instrument qui l'aiderait à enlever la victoire. Dès lors, il rédigea des instructions où il se montre clairvoyant du but et des moyens à employer pour l'atteindre. Il ne respire que l'action. ”

“ Chaque soldat républicain, calculant sa valeur, se croyait supérieur à dix esclaves du despotisme. Je ne demandai à ces braves troupes, à ces volontaires nationaux, que le temps de combiner une attaque avec le maréchal de camp Casabianca, leur chef particulier, et mon cœur ému éprouva un orgueil secret de diriger de pareils hommes dans une entreprise pour le triomphe de la liberté. ”

“ Malgré cela, comme il ne fallait point laisser inutilisées les milices de Paoli, Truguet décida de les employer à une contre-attaque dans le nord de la Sardaigne.
« Je ne récriminerai point sur les motifs qui nous commandent un plan d'attaque séparée. La sensibilité a payé son tribut, c'est au courage à payer le sien. Dans toutes les positions il fallait une attaque séparée et combinée, et c'est à ce résultat que je m'arrête (1) . »
(1) Lettre de Trucuet aux citoyens administrateurs, 28 décembre 1792. ”

“ Un Marseillais, d'un coup de feu, abattit le Corse, originaire d'Alesani, aux pieds même de Casabianca.
Le général essuya les menaces et les insultes des soldats irrités ; mais, ferme malgré tout, il parvint à mettre fin à cet acte honteux d'indiscipline collective. Cependant les méfaits ne cessèrent pas. Un lieutenant-colonel, séduit par les beaux yeux d'une Ajaccienne, l'enleva à son mari, pilla sa boutique d'orfèvre et fit embarquer à bord de son navire sa belle captive. Il fallait beaucoup d'énergie pour contenir le peuple corse, qui était exaspéré. ”

“ Tandis que l'Europe gémissait encore sous le joug féodal, la République florissait en Sardaigne et lui donnait la plus grande prospérité.
L'isolement permet à une île de vivre et de se développer à sa guise, de suivre une destinée indépendante à l'abri des influences extérieures ”

“ Dumouriez, à son arrivée au ministère des affaires étrangères, demanda à Turin des explications au sujet de cette attitude extraordinaire, afin que « la nation ne soit plus incertaine sur le nombre de ses ennemis (1) ». On lui répondit que « Sa Majesté avait déjà donné des marques de son désir d'entretenir la bonne harmonie et le bon voisinage et qu'Elle désirerait que le même désir fût témoigné par les Français ». Comme confirmation, dès le lendemain, le roi de Sardaigne assurait, par une lettre personnelle à Louis XVI, ses intentions très pacifiques à l'égard de la couronne de France. ”

“ Paoli, répugnant à combattre les Sardes, montrait l'île dans un état plus précaire au point de vue militaire qu'elle ne l'était en réalité. En Corse, disait-il, où il n'y avait rien, même « l'enthousiasme ne pouvait suppléer à tout ».
« D'ailleurs, répétait-il, ceux qui se sont mêlés directement de cette expédition ont exagéré de beaucoup les ressources du département; leur zèle, qui était plus étendu que leurs connaissances militaires, les a trompés sans doute. Quand il s'agit de combattre, il faut des choses réelles (3) . » ”

“ San Pietro était une première étape vers l'île de Sant'Antiocho, où Truguet pensait établir sa base d'opérations.
De là, en effet, il était possible de tourner les défenses de Cagliari en prenant la route d'Iglesias. Le commandant du Léopard jugeait avantageux de profiter de notre succès pour marcher aussitôt vers Sant'Antiocho ; il fit part de ses vues au commandant de la division, à l'ancre dans le golfe de Palmas. Celui-ci, Landais, réunit à bord du Patriote un conseil de guerre ; après une séance fort longue où l'on émit des avis divers, on passa au vote. ”