François de Dumouriez

“ Dumouriez, très-vif, se souvenant des recommandations de la bonne tante, pose sa canne et son épée en travers, et fait entendre le mieux qu'il peut à ce brutal qu'il ne lui laissera pas battre sa sœur impunément. Il s'apaise, et on arrive à Bruges: Dès que Fernando est descendu de voiture, il entraîne sa malheureuse sœur dans une écurie, et se met à la maltraiter. On entend de grands cris, tout le monde accourt. Dumouriez y vole, donne cinq ou six bourrades avec sa canne à ce vilain homme, le fait entrer dans la barque, et le tient éloigné de sa sœur, qu'il prend sous le bras. ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ On attaqua Dumouriez par des principes qu'il ne lui était pas possible de méconnaître, qu'un état quelconque ne saurait subsister, si un particulier s'élève au-dessus des loix : qu'un général d'atmée ne peut pas juger les loix, pas plus que tout autre citoyen : que son armée étant celle de la République, c'est un crime de lui donner clés ordres contraires aux volontés de la République.On essaya par des exemples de le détourner du précipice où il allait se jeter : on lui représenta la conduite des fameux généraux de l'antiquité sur les traces desquels il s'était vanté de marcher ”

“ Merle est encore plus effrayé.
« Bats-toi, ou rends-moi ton sabre. » Le faux Prussien défait en tremblant son ceinturon, et s'en va. Dumouriez retourne
avec la même rapidité chez le comte de Kreutz, et, lui remettant le sabre devant tout le monde, lui dit : « Comte de Kreutz, voici l'arme terrible du défenseur de la reine Élisabeth; il se porte fort bien ; renvoyez-la-lui, car il n'osera pas venir la chercher. » On applaudit beaucoup à cette aventure.
Deux jours après, le ministre espagnol, instruit de cette scène, fit mettre en prison le major Merle, sous prétexte d'espionnage. ”

“ « Tout ce dont vous me chargez là est du ressort du ministre des affaires étrangères; le duc d'Aiguillon vous en fera la querelle ; il est plus puissant que vous; vous serez abandonné du roi, renvoyé du ministère, et moi je serai perdu. Faites au moins une démarche auprès du roi, et dites-lui l'objet de ma répugnance. » M. de Monteynard , frappé lui-même de ces réflexions, alla trouver le roi, qui lui dit impatiemment : « Je le veux ; présentez-moi Dumouriez. » Le soir même il fut présenté à Louis XV : « Partez pour Hambourg, et exécutez les ordres de Monteynard. » ”

“ Dumouriez (Anne-François-Duperrier) , poète français, né à Paris en 1707, mort en 1769, était un ancien officier du régiment de Picardie. Il fut commissaire des guerres (1732) , puis intendant de l'armée du maréchal de Broglie. C'était un homme instruit qui cultivait la poésie, les belles lettres et les arts. Il composa des poésies fugitives, une tragédie intitulée Demetrius, un ouvrage sur l'administration des armées, etc. La seule production de lui qui ait vu le jour est une traduction du Richardet de Fortiguerra (Liège, 1766) . (Cf. Grande Encyclopédie et A. Chuquet. Op. cit.) ”

“ Dumouriez, qui était l'ancien du conseil, prend la parole, et dit : Il Sire, ceux qui ont sollicité ce décret sont autant les ennemis de la patrie que du roi. Il ne peut produire que les plus grands maux.
Si nous considérons les circonstances, le ministre de la guerre est très-coupable d'avoir sollicité un rassemblement de vingt mille hommes près de Paris, pendant que nos armées sont faibles, nos frontières dégarnies, et qu'il n'a pas même les fonds suffisants pour l'entretien des armées. ”

“ Naissance et éducation du général Dumouriez.
Ce n'est point par vanité que le général Dumouriez entreprend d'écrire les mémoires de sa vie. C'est un présent qu'il doit à ses parents, à ses amis, à ses partisans ; c'est une égide qu'il oppose à ses ennemis et à ses persécuteurs; c'est peut-être une lecon très-instructive qu'il laisse à ses contemporains et aux siècles suivants. Dans le tableau très-varié d'une vie fort active, il ne se retrace aucun trait qui puisse le faire rougir. Il est homme, il a souvent commis des fautes ”

“ Au reste, les Prussiens auraient perdu beaucoup de monde, s'ils eussent voulu attaquer de vive force le plateau du moulin de Valmy dans l'après-midi ; et toute l'armée de Dumouriez, débouchant sur leur gauche, pouvait les battre pendant cette attaque.
Dans l'instruction qu'il avait donnée au lieutenant général Leveneur, il lui avait malheureusement prescrit de ne pas s'aventurer, pour pouvoir toujours reprendre la position du camp, en cas que l'attaque devînt générale. L'ignorance rend timides les hommes les plus braves; car certainement Leveneur est un homme d'un grand courage. ”

“ Le marquis d'Ossun et le duc de Crillon vinrent cette année à Paris. Dumouriez vit souvent le premier avec la reconnaissance et l'attachement qu'il lui devait ; il vit beaucoup le second, qui était très-gai et très-aimable. Celui-ci avait été camarade du duc d'Aiguillon dans le régiment du Roi, et était fort lié avec lui; il se mit dans la tête de donner à ce ministre des sentiments plus favorables pour Dumouriez, et de l'attacher à ce ministre. ”

“ Le public a fort vanté la rapidité de l'invasion du général Dumouriez, pendant qu'il se désolait de ces retards. Il a perdu cinq jours après la bataille de Jemmapes, parce qu'il n'avait ni vivres ni fourrages, et qu'il ne pouvait pas avancer. On vient de lire tous les détails affligeant, qui lui ont fait perdre le fruit -de son succès. Il en a été de même après l'entrée dans Bruxelles, après le combat de Tirlemont, après l'entrée dans Liège. Arrêté partout par la faute du ministre Pache, il a toujours eu l'air d'attaquer trop vite et de poursuivre trop lentement. ”

“ Dumouriez eût été sacrifié à l'injustice de ses concitoyens, et eût porté sa tête sur un échafaud comme le malheureux Custine. Son caractère ferme le tira de tout, et il ne changea rien à son plan.
La position desprussiens lui avait fermétoute communication avec Châlons, qui était le principal dépôt de ses subsistances. Il fit remonter ses convois de Châlons à Vitry, par la rive gauche de la Marne; il fit travailler à des chemins entre Vitry et son camp; il posta des troupes en communication, et il reçut ses vivres et ses fourrages par Vitry. ”

“ Il devenait alors impossible que Dumouriez obéît à l'ordre de Luckner, et pariît avec six bataillons et cinq escadrons pour aller à Metz, laissant la Flandre dégarnie au moment où l'ennemi y pénétrait.
Dillon même s'y opposa. Mais c'était un acte de désobéissance trop formel pour que les deux généraux le prissent sur eux.
Dumouriez surtout prévoyait qu'on chercherait à lui en faire un crime : une première lettre du maréchal, qui blâmait la réunion des troupes au camp de Maulde, et une lettre insolente de Berthier, l'avertissaient de mettre dans cette démarche beaucoup de prudence. ”

“ Il est bien évident que, sans les changements qui arrachaient la France à ses anciennes constitutions pour lui en donner de plus libérales, il est bien évident que, sans ces grands changements, jamais Dumouriez n'eût été général en chef. On eût laissé vieillir son expérience, son courage, son ambition ,'dans les honneurs obscurs de quelques commandements militaires. Les hauts emplois n'étaient point faits pour les talents sans fortune, et surtout sans nom. ”

“ Dumouriez y plaça sept pièces de vingt-quatre et trois mortiers de douze pouces , avec cent hommes de garnison, vingt matelots, deux bateaux et un pavillon. Alors il fut taxé de témérité. Le ministre lui mande qu'il compromet l'artillerie du roi, qu'il en.
sera responsable. Il lui répond qu'il le prie de le laisser faire ; que l'artillerie du roi est faite pour être compromise; que la prise de ce fort n'est pas si aisée qu'il le croit, puisqu'on ne peut l'aborder que de basse mer avec de très-grandes difficultés ”

“ Les troupes entendaient un grand feu du côté de Bruxelles ; on rapportait des blessés. L'armée s'inquiète, veut aller au secours de son général, de son père, jette sa soupe, et se remet en marche en courant vers Anderlecht. C'est un des traits de ses soldats auquel Dumouriez a été le plus sensible. Il se dépêche de leur envoyer dire que l'ennemi est battu et en retraite. L'armée retourne prendre son camp à Hall, murmurant contre son général, qui s'expose à l'avant-garde. ”

“ Dumouriez fit assembler des paysans sur un front de quatre lieues, les plaça à tous les débouchés de la plaine, fit allumer des feux toutes les nuits, fit donner à tous ces débouchés de fausses alertes, par de petits détachements qui semblaient vouloir pénétrer dans la plaine sur tout le front. Les premières nuits les Russes furent très-vigilants : leur cavalerie montait à cheval, leur infanterie passait la nuit en bataille, eux-mêmes entraient dans les défilés pour aller au-devant des confédérés, qui fuyaient devant eux. ”

“ Pas un homme n'a eu le courage de verser une larme. Le croirait-on ?
Les domestiques de ce bon roi étaient les plus près de l'échafaud , et paraissaient les plus acharnés.
Le 11 , le général Dumouriez , en arrivant à Paris, alla le matin chez Garat, ministre de la justice , qui lui
parut très-affecté de la mort du roi , et sur-tout de la commission qu'il avait eue d'aller avec les autres ministres lui lire sa sentence. ”

“ Le premier obstacle que Dumouriez rencontra à l'exécution de son plan lui vint d'un homme qu'il croyait devoir trouver très-prompt à le seconder. Il avait fait donner à la Bourdonnaye le titre de général en chef, et il commandait sous ses ordres l'armée du Nord, comme Valence l'armée des Ardennes.
Il savait que la Bourdonnaye avait fort peu de talents et d'esprit. C'était un homme riche, d'une bonne maison de Bretagne, maréchal de camp avant la révolution, qui avait été attaché à l'éducation des enfants du comte d'Artois. ”

“ C'était du sort de ces Mémoires que le général Dumouriez attendait le sa- lut ou la Tuine de sa patrie. S'ils avaient été adoptés, il comptait se présenter à la Convention, paraître en public, et solliciter hautement pour Louis XVI, parce qu'il aurait pu se promettre
une grande influence, et qu'en y joignant d'autres moyens, et s environnant de quantité d'officiers et de soldats de son armée, qui étaient venus avec congé passer l'hiver à Paris, il aurait eu un parti assez fort pour balancer les Jacobins et les Fédérés qui les soutenaient. ”

“ Ses négociations avec Genève et la Suisse sont d'un homme juste et sage. Il était le meilleur de ces trois généraux en chef ; et si Dumouriez n'eût suivi que son goût, il aurait été le joindre, et se mettre à ses ordres : mais un grand motif l'en empêcha, et le décida à aller servir à l'armée du nord.
A peu près un mois avant, le maréchal Luckner, passant à Paris pour aller prendre le commandement de l'armée du nord, - était convenu avec lui de rétablir la guerre offensive dans les Pays-Bas, pour rendre aux troupes l'énergie et la confiance
qu'elles avaient entièrement perdues. ”

“ Il en résulta cependant un petit avantage : ce fut une émulation pour harceler l'ennemi par détachements, qui aguerrit les troupes.
Le général Dumouriez, renfermé dans son camp, ne s'occupa plus qu'à discipliner sa petite armée, la dresser, et former des officiers. Troupes de ligne, volontaires, officiers, soldats , tous étaient pleins de bonne volonté et de confiance, mais tous également neufs et inexpérimentés. Il commença par former deux corps de flanqueurs de quatre à cinq cents hommes chacun, qui allaient tous les jours à la petite guerre ”

“ Jamais homme n'a eu un caractère moins analogue à son affreux emploi ; il l'avait accepté, parce qu'il le fixait à,Paris avec soixante mille livres de rente : s'il s'est conduit avec tous les autres prisonniers comme avec Dumouriez, ils devaient bénir la Providence de ce qu'elle l'avait destiné à ce triste gouvernement. C'était un ancien militaire, et un homme de plaisir; il était bon, sensible et poli. Il ne se mêlait point du détail de la maison; son major était son intendant.
Il lui apprit que le roi payait quinze livres par jour pour lui, et
trois livres pour chacun de ses domestiques ”

“ De ministre devenu général d'armée, Dumouriez va rendre de bien importants services à la France. Il arrête l'invasion qui la menaee, combat en même temps que Kellermann à Valmy, triompher Jemmapes, s'empare de la Belgique et veut conquérir la Hollande, quand les hommes et la fortune s'unissent pour contrarier ses desseins. Même après ses revers son rôle était beau : pourquoi faut-il qu'en prenant celui d'un général qui conspire, il se soit réduit lui-même au triste sort d'un transfuge et. ”

“ Dumouriez se présenta un matin chez le maréchal Luckner, et, fermant la porte, il entra dans le plus grand détail sur tous les griefs qu'il avait à lui reprocher; lui fit connaître qu'il était le jouet et l'instrument de la faction de la Fayette, lui fit honte de se laisser conduire par des enfants comme Charles Lameth et Matthieu JNlontmorency. Le maréchal convint de tout, jura après eux, les traita d'intrigants et de factieux, pleura, et promit de changer de conduite. ”

“ Au lieu de pousser au travers, ce qu'il pouvait faire sans danger, il ne fit que quelque butin ; et il se hâta de se replier, non pas à la hauteur de Beurnonville, mais jusqu'au camp. Le général a'eut rien à lui dire, il objecta son instruction.
Si le général n'avait pas été forcé d'aller perdre son temps à l'attaque du moulin de Valmy, il aurait vu et suivi le mouvement de sa droite, il aurait poussé son avantage , et aurait au moins pris les équipages des Prussiens, parce qu'alors il aurait mis en mouvement les troupes du général Duval, qui étaient rassemblées à Vienne-le-Château ”