Fr. de Mouisse

“ Grâce à eux, la Législative n'est connue que par ses fautes; elle déchaîna le fléau de la guerre, qui, durant vingt-cinq années, inonda l'Europe de sang; elle laissa déchirer la Constitution et renverser la monarchie ; elle ne sut ni prévenir, ni arrêter, ni punir la plus grande atrocité politique qui ait souillé les annales des nations, les massacres de Septembre.
La Convention va poursuivre avec une activité fiévreuse cette œuvre de destruction, qui ne pouvait avoir, comme elle n'eut en effet, d'autre issue que l'anarchie. ”

“ Un des grands avantages de l'élection, chez un peuple quelque peu enclin à la vanité et à la présomption, c'est de caresser ces misérables faiblesses, de persuader à chacun qu'il a la capacité nécessaire pour remplir tout emploi qu'il désire : à tout individu dont la nullité paresseuse ne serait pas au niveau de la plus humble profession, qu'il est amplement pourvu des qualités requises pour gouverner l'État. ”

“ Mais la Convention eût-elle reçu la mission de juger Louis XVI, elle ne pourrait la remplir, par la raison péremptoire qu'un jugement n'est que l'application d'une loi préexistante, et qu'il n'existe pas de loi semblable. On nous parle des lois imprescriptibles de la nature; mais ces lois, que chacun représente à sa manière, ont dans l'ordre social des limites, et ces limites, c'est la loi positive qui les a fixées. Louis ne peut tomber que sous le glaive de la loi ; la loi n'a rien statué à
son égard, donc la Convention ne peut le juger. ”

“ Malgré ces épigrammes spirituelles, et qui portaient juste, malgré les efforts courageux de Louvet et de Barbaroux, l'iniquité, l'atrocité, le mensonge, prévalurent, et cette séance fut un triomphe pour Robespierre et pour les Jacobins. Il en est trop souvent ainsi dans nos révolutions ; les partis violents ont presque toujours le dessus, et ce qui est lamentable à dire, parce qu'ils font peur. « Il faut leur faire peur, » disait Danton. Toute la politique révolutionnaire est là. ”

“ Jamais on ne vit de pareilles saturnales; jamais l'anarchie ne se montra chez aucun peuple sous des formes plus violentes, plus atroces et plus ineptes.
C'est au milieu d'une situation si grave, si terrible que la Convention arrivait. Tous les regards, toutes les espérances étaient tournés vers elle. On comptait qu'elle allait, d'un coup de baguette magique, débrouiller ce chaos, ramener l'ordre, établir la liberté sur des bases inébranlables, fonder un gouvernement, et ce gouvernement devait être la République. ”

“ Il est urgent de faire une loi sur la régence.
La régence constituée, la confiance, la sécurité renaîtront-elles? Nous l'espérons. Notre jeune dynastie a jeté de profondes racines dans ce sol si longtemps ébranlé. Elle s'appuie sur le consentement des peuples; elle se fortifiera par leur affection, qui a éclaté si énergique et si unanime dans ces douloureuses circonstances. Les régences étaient un temps de crise et d'agitations dans l'ancienne monarchie : elles n'offrent pas les mêmes dangers sous un gouvernement représentatif. Ici, le jeu des institutions toujours actif et non interrompu ”

“ Carnot traite Louis XVI d'ambitieux, de tyran!
Est-ce là le langage d'un homme sérieux et sincère?
Et plus tard, cet ami si zélé des lois de l'égalité sera comte de l'Empire : cet ennemi des tyrans participera à la tyrannie la plus violente qui ait jamais pesé sur un peuple. Ah ! combien nous préférons à cette vie si troublée et semée de contradictions, l'existence paisible de Daunou, illustrée par un profond savoir, par de nobles écrits et par un dévouement invariable à la cause de la justice et de la liberté!
Le vote de Sieyès fut d'une concision mémorable : la mort sans phrase ”

“ Nous l'avons déjà dit, les usages de l'ancienne monarchie ne doivent ni ne peuvent nous servir de règles; les changements que notre organisation politique et sociale a subis, que ce soit un mal ou un bien, ont rompu la chaîne des temps, et, dans ce que nous créons aujourd'hui, nous sommes forcément conduits à prendre le contrepied de ce qui existait autrefois. De cela seul que la régence appartenait, sous notre ancienne constitution, à la mère du roi mineur, il s'ensuivrait qu'elle doit lui être déniée aujourd'hui. ”

“ Le premier, le principal devoir de l'historien est l'amour de la vérité, qui, par un privilège unique, peut devenir une passion, sans cesser d'être une vertu. Ce devoir implique tous les autres, l'amour de la liberté, de la justice, de l'humanité.
Et pourtant, chez nos historiens les plus accrédités, nous ne craignons pas de le dire, tous ces devoirs sont singulièrement méconnus. Un seul sentiment les possède : un enthousiasme pour la Révolution, ou réel ou factice, qui, parcourant toute la gamme lyrique, en passant par l'ode et le dithyrambe, aboutit invariablement à la Marseillaise. ”

“ Ses fautes sont celles d'une tête vive, d'un caractère aventureux, avide de renommée et de bruit ; elles sont effacées par le courage, par le talent, par les souffrances, les misères de la proscription. Lorsque tant de cœurs faillirent, le sien demeura ferme, intrépide. Dans la lutte que nous avons à retracer, il montra beaucoup de vigueur, de hardiesse, de verve spirituelle, et s'éleva par moments jusqu'à l'éloquence.
Dès ses premières paroles, sans exorde, sans préparation, il pose nettement, résolûment l'accusation. ”

“ Nous nous bornons à ces citations qui expriment les premières idées et le dernier mot de la législation anglaise sur la régence. Toutes ces lois, on le voit, ne semblent avoir pour règle que la diversité : toutes étaient spéciales, et ne statuaient que sur des cas particuliers. Ce peuple sage, calme, jaloux de ses droits, veut rester maître de l'avenir comme de luimême. Quels que soient les événements,'il est sûr de les dominer, de maintenir ses libertés contre tout empiétement, qu'il vienne d'en haut ou d'en bas. ”

“ Aux applaudissements de la Convention et du club des Jacobins il fallait ajouter ceux de l'Opéra.
C'est là que s'annonçaient bruyamment les victoires, et que les vainqueurs venaient parader : singulier usage, qui décèle le peuple le plus vaniteux de la terre. Dumouriez parut donc à l'Opéra ; dans une loge voisine, celle des ministres, se trouvait Danton avec quelques-uns de ses amis, et deux ou trois femmes d'une tournure équivoque. Le vainqueur
de l'Argonne reçut un accueil plus bruyant et plus sincère qu'à la Convention. ”

“ Nous passons rapidement et ne faisons pas ici un traité de politique, mais nous croyons avoir établi suffisamment que rien n'est plus faux et plus dangereux que les prétendus principes de la souveraineté du peuple, de l'égalité des hommes, etc., que rien n'est plus instable que les constitutions basées sur ces principes; que rien n'est plus décevant que ces naïves illusions sur les vertus et la puissance de la démocratie. En fait de principes, nous ne tenons pour vrais et pour bons que ceux qui dérivent de la vue, de l'étude de l'histoire, qui résument les enseignements qu'elle nous donne. ”

“ Mais les législateurs ne doivent pas souffrir qu'on vienne donner le signal de discorde et de trouble dans la République, et tous ces actes doivent être ensevelis dans l'enceinte de la Convention.
Il ne suffit pas d'avoir rendu le décret provoqué par la nation, il faut prendre les mesures pour que ce décret soit réellement utile. Pour qu'il soit utile, il ne faut pas qu'il devienne un prétexte d'apitoyer les citoyens sur le sort du tyran, de réveiller des sentiments personnels aux dépens des sentiments généreux, et d'amour et d'humanité pour la République. ”

“ Et puis, à la honte de la nature humaine, on se porte avec plus d'ardeur au mal qu'au bien. Après son discours, après ce noble et vigoureux effort, Vergniaud se laissa tomber dans cette inaction fatale, à laquelle sont enclins, en temps de révolution, tant de nobles esprits que la lutte fatigue, qui, se prenant d'un profond dégoût pour la vie, l'abandonnent avec dédain à leurs ennemis.
Robespierre au contraire déploya une activité infatigable, cette âpreté acharnée de la bête fauve qui poursuit sa victime à outrance, et ne s'arrête que lorsqu'elle la sent palpiter sous sa dent sanglante. ”

“ En vain, Chambon, un des Girondins, représente-t-il que, les autorités ne fournissant que des renseignements contradictoires, la Convention, en présence de faits que chacun a pu constater, a toute raison de n'être pas tranquille et ne l'est pas en effet; que dans des circonstances si graves, il convient qu'une autorité quelconque soit investie d'un grand pouvoir ; que ce pouvoir provisoire est plus sûr et aura
plus d'efficacité entre les mains du Conseil exécutif que dans celles de la Commune. ”

“ On prétend que cet infortuné avait été le mouchard de Lafayette, et comme ce bruit ne peut excuser ce que le Moniteur appelle une lâche férocité, Santerre ajoute que Louvain avait insulté la gendarmerie et cherché à exciter du mouvement le jour où le roi fut conduit à la Convention. Ce n'était là qu'un mensonge imaginé après coup. La vérité est que cet assassinat, préparé par quelques hommes qui, en méditaient d'autres, n'avait qu'un but, accroître l'audace des scélérats et par la terreur étouffer chez les honnêtes gens la pitié. ”

“ L'anarchie faisait des progrès incessants. Des deux partis alors en lutte, les Girondins qui, avec de bonnes intentions, manquaient de prévoyance et de fermeté persévérante, d'abord les maîtres, perdaient du terrain tous les jours; les Jacobins au contraire, pleins d'audace, soutenus par les clubs, s'appuyant sur la multitude, croissaient en force et en prépondérance, et quoique en minorité dans l'Assemblée, y commandaient, y triomphaient souvent par l'intimidation. ”

“ C'était le peuple de Robespierre et de Marat.
Le vrai peuple, les honnêtes gens étaient renfermés dans leurs maisons, plongés dans une consternation profonde qui allait jusqu'à la stupeur. Nous ne pouvons comprendre cette préoccupation insensée qui tend à assimiler la population de Paris aux assassins de septembre. S'il en était ainsi, les Parisiens auraient mérité d'être voués au mépris et à l'exécration de la postérité. ”

“ Au jugement de tout homme impartial, de tout historien sérieux qui n'écrit pas l'histoire en poëte ou en jacobin, Robespierre ne fut qu'un esprit étroit, un rhéteur prétentieux, un parleur fastidieux, n'ayant comme moyens oratoires que la dialectique chicanière et subtile d'un procureur, et d'autres idées politiques que celles qu'il pillait dans les écrits de Rousseau, dans le Contrat social surtout, que Jean-Jacques n'appliquait qu'à un petit État, et que le maladroit imitateur prétendait imposer à la France. ”

“ Là, comme dans l'arène politique, comme dans les assemblées, dans les clubs, dans les rues, le combat se poursuit avec
emportement. Mais à cause de cette vivacité même, la vérité se dégage aisément de cette mêlée d'attaques réciproques, d'assertions contraires, d'erteurs, de sophismes, de faussetés, de calomnies ; et ce déchaînement s'explique, et s'excuse dans une certaine mesure, quand on songe que l'enjeu du combat est le plus souvent le pouvoir, l'honneur quelquefois, la vie toujours. ”

“ Ce rhéteur, si irascible quand il trouve des contradicteurs, affecte les formes d'une dialectique froide et sèche, au milieu de l'émotion silencieuse qui régne autour de lui : « Ou Louis est coupable, ou « la République n'est point absoute. » Nous nous emparons du dilemme. Non, la République n'est pas absoute : elle ne le fut pas alors, elle ne l'est pas aujourd'hui, cette prétendue République, cette dictature d'une poignée de bandits, née d'un crime, qui ne vécut que de crimes, et s'éteignit misérablement dans l'horreur et dans la boue. ”

“ Nous ne connaissons pas de plus grand malheur pour une nation.
Voici comment, à notre avis, en toute sincérité et sans vaines déclamations, doit se résumer le bilan de notre grande Révolution.
Dans l'ordre politique, de stériles essais, d'informes ébauches de constitutions. Rien de fixe, rien de stable.
Dans l'ordre social, tous les éléments d'un gouvernement quelconque supprimés; le niveau de l'égalité impuissante passé sur toutes les têtes; toute hiérarchie détruite; au nom de la nature, tous les instincts de l'humanité étouffés ”

“ Nous, plus libres, plus indépendants que Louvet, dégagés des ménagements auxquels il se croyait obligé, nous ajouterons que ces héros de la liberté étaient ses plus dangereux ennemis, que ces hommes généreux étaient les plus lâches persécuteurs, et ces administrateurs si habiles les plus ineptes des hommes ; que cette célèbre Commune n'était qu'un ramas de brigands, la plupart poussés par le fanatisme politique et par la soif du sang, le petit nombre, les roués par l'amour du bien d'autrui. Et ce sont de pareils hommes que ce déclamateur appelle des âmes sublimes ”

“ Nous ne pourrions concevoir que des hommes sérieux aient adopté et propagé une opinion si fausse et si funeste, si nous ne savions quelle est la légèreté de notre caractère, tout ce qu'il y a de hâtif et de superficiel dans la plupart de nos travaux historiques, tout ce qu'il y a de séduction pour notre vanité dans le paradoxe, et avec quelle facilité s'établit chez nous le culte de la force. Ce qui est curieux, c'est que les apologistes de la Terreur se posent en adorateurs de la liberté ”

“ Le discours du patriote Gonchon obtint les applaudissements de l'Assemblée et les félicitations du président, qui déclara que, si la liberté pouvait se perdre dans la république française, elle se retrouverait dans le faubourg Saint-Antoine. Ces applaudissements et ces félicitations nous surprennent autant qu'ils nous attristent. Quand nous lisons les immortelles harangues des Démosthènes, des Périclès, des Oracques, des Cicéron, des César, nous concevons l'enthousiasme qu'elles excitaient, les fortes impressions qu'elles produisaient, le mal et le bien qu'elles firent. ”

“ Au premier rang et comme chefs figuraient Danton et Robespierre.
La nature avait rassemblé dans le premier de ces deux hommes toutes les passions et tous les vices dans des proportions démesurées. L'intelligence n'était pas au niveau, encore moins les lumières, mais il avait à un degré rare deux précieuses qualités de l'homme politique, le coup d'œil qui, dans les moments de crise si rapides, saisit ce qu'il y a de mieux à faire, et l'énergie résolue qui le fait sur-le-champ. ”

“ Ce berceau de la République, cette République enfantée par la Révolution !
Nous ne pousserons pas plus loin l'analyse de cette harangue. Tout ce qui suit a la même valeur, comme vérité et comme éloquence. A tous les faits cités par Louvet, et prouvés, alors comme aujourd'hui, il répond par des dénégations, ou en les racontant à sa manière, c'est-à-dire en les défigurant, et entremêlant tous ces mensonges de calomnies contre ses adversaires. La péroraison est d'un ton emphatique, pleine d'arrogance et de menaces contenues. ”

“ Le discours de Vergniaud est certainement un des plus beaux qui aient été prononcés dans nos assemblées politiques. Les qualités de l'orateur s'y trouvent réunies au plus haut degré. Les idées sont disposées dans l'ordre le plus naturel ; les raisonnements se tiennent et s'enchaînent en un tissu fortement serré, que rien ne saurait entamer, et une vive clarté les met en relief. Le style est nerveux, animé, sobre d'ornements; la passion s'y montre par moments en éclats terribles, mais elle est inspirée, comme justifiée, par la haine des méchants et l'horreur du crime. ”

“ Des historiens graves, des philosophes même, l'ont préconisée. Quelques-uns n'ont pas craint d'affirmer qu'elle était une loi de l'humanité, un instrument de civilisation ; d'autres l'ont considérée comme une expiation. Elle plaît chez tous les peuples aux classes les moins éclairées; elle amène de grands événements; les succès y ont un grand retentissement, et procurent la gloire la plus brillante, celle qui frappe le plus, surtout le vulgaire.
La guerre est à nos yeux un des plus grands fléaux de l'humanité. ”