Pierre Vergniaud

“ Ici, Valazé se perça le cœur; là, les Girondins vaincus entendirent en frémissant les calomnies des Hébert et des Chaumette ! sur ces dalles que chaque jour, affairés ou distraits, nous coulons à nos pieds, leurs pas ont retenti pour la dernière fois ! leurs chants ont fait tressaillir ces voûtes ! et près de ce cachot où la reine de France versa ses dernières larmes, dans ce sanctuaire funèbre où les condamnés à mort s'agenouillent en tremblant, ils ont échangé leurs suprêmes adieux! exhalé les mêmes plaintes! soupiré les mêmes regrets ! enduré les tortures de la même agonie ! ”

“ Danton avait dit dans le sein de l'assemblée : « Il faut une convulsion nationale pour faire rétrogader les despotes. Jusqu'ici nous n'avons eu qu'une guerre simulée; ce n'est pas de ce misérable jeu qu'il doit être maintenant question. Il faut que le peuple se porte, se roule en masse sur les ennemis pour les exterminer d'un coup; il faut en même temps enchaîner tous les conspirateurs; il faut les mettre dans l'impossibilité de nuire. » La représentation nationale, en entendant cette allocution fougueuse, n'y attacha que l'idée d'une hyperbole patriotique. ”

“ Au sein de l'assemblée, il redoublait d'audace; toujours prêt, toujours éloquent, il combattait comme un homme désormais certain, en toute circonstance, de triompher. Son geste était plus impérieux ; sa parole plus pressante; son éloquence plus impétueuse; les coups qu'il frappait, étaient plus redoutables; les traits qu'il lançait, plus acérés; et chaque jour, cette voix pénétrante, qui ne se faisait plus entendre sans soulever les applaudissements, portait les menaces et les terreurs dans ce palais désolé dont
les maîtres devaient bientôt s'enfuir devant les aveugles colères du peuple. ”

“ Oui, « reprit Adam Lux, acquitté, vous l'avez dit; car « depuis qu'elle n'y est plus, la prison, pour moi, « c'est ce monde inhabitable ; la vie, c'est la mort.
« Demain, je vivrai. »
Le dernier soupir d'Adam Lux fut l'élan de son âme vers Charlotte Corday; le fatal couteau trancha, sur ses lèvres, le nom de la nouvelle Judith.
Sa vie s'exhala sur le monosyllabe latin Cor. qui signifie cœur.
Les Girondins, une fois enfermés, ne doutèrent pas un instant du sort qui les attendait, et forts contre la perspective d'une mort prochaine, leur stoïcisme ne se démentit pas un instant. ”

“ Vergniaud unissait à l'éloquence impétueuse du premier l'inflexible logique du second, et l'emportait sur tous les deux par l'élévation de sa pensée et la dignité soutenue de son langage. Orateur le plus accompli de la Gironde, il était de ces hommes rares qui n'ont pas besoin de grandir lentement dans une assemblée, mais qui, d'un seul bond, s'élancent au premier rang et s'y maintiennent comme sans effort. ”

“ Et puis il est impossible de nier les vues ambitieuses de la Gironde, en général : rien ne prouve que l'ambition de ce parti ait eu pour mobile la cupidité : nous l'avons déjà dit, ce vice n'était pas de l'époque, au moins parmi les représentants de la nation. Mais un esprit essentiellement dominateur animait les Girondins, et qui veut dominer se laisse entraîner invinciblement à corrompre. Si Robespierre eût succombé le 31 mai, il nous semble hors
de doute que le sentiment de la liberté se fût noyé bientôt dans la fange des corruptions, au lieu de se noyer dans le sang. ”

“ Leurs talents irritaient sa médiocrité; leurs manières aristocratiques, leurs airs dédaigneux, leurs prétentions d'hommes d'État achevaient de les lui rendre insupportables; il avait juré de les perdre, et il y travaillait avec la persistance qu'il savait mettre à faire le mal.
Surtout il détestait Vergniaud, et le jour où le jeune député de Bordeaux était tout à coup devenu célèbre, Robespierre n'entendit qu'avec dépit retentir des applaudissements après lesquels, dans l'Assemblée constituante, il avait soupiré vainement, et se promit d'étouffer une voix qui annulerait la sienne. ”

“ Et comment voulez-vous que les bons citoyens vous soutiennent si vous ne vous soutenez vous-mêmes? Citoyqps ! si vous n'étiez que de simples individus je vous dirais : Etes-vous des lâches? Et bien! abandonnez-vous au hasard des
événements, attendez avec stupidité que l'on vous égorge ou que l'on vous chasse. Mais il ne s'agit pas ici de votre salut personnel. Vous êtes les représentants du peuple; il y va du salut de la République; vous êtes les dépositaires de sa liberté et de sa gloire. Si vous êtes dissous, l'anarchie vous
succède et le despotisme succède à l'anarchie. ”

“ C'était Guadet, Gensonné, Vergniaud.
Tous trois avocats distingués, ils étaient à peu près
du même âge : une étroite amitié les unissait. Guadet, orateur véhément, mettait une fougue impétueuse au service d'opinions exaltées ; il improvisait avec une rare facilité, et excellait à porter à ses adversaires les coups les plus redoutables. Toujours prêt, il s'élançait à la tribune avec audace et y déployait les ressources inépuisables de son esprit ingénieux. ”

“ Vergniaud s'élevait à la tribune à toute la magnificence d'inspiration que les anciens admiraient chez Démosthène; rentré dans la vie privée, c'était Alcibiade, oubliant sa gloire jusqu'au plus mol abandon, se couronnant de roses à la table de ses amis, et repoussant du pied les palmes tombées de ses mains. Nulle existence ne fut plus remplie de contrastes que celle de Vergniaud ; nulle carrière ne s'émailla d'autant de nuances diverses.
Son éloquence tribunitienne, avec les merveilles
d'une mélopée harmonieuse, simulait admirablement une conviction profonde, qu'il professait rarement ”

“ « J'aime mieux être assassiné qu'assassin, » dit-il ! et il fixa quelque temps son regard sur cet homme qui dirigeait l'émeute à son gré et disposait d'une bande de sicaires. A une époque, que, pour l'honneur de la France, il conviendrait d'effacer de notre histoire, où les plus exaltés de la Montagne terminaient invariablement leurs discours par des cris de mort, et répondaient à leurs adversaires en demandant leurs têtes, on le comprend sans peine, la tribune, théâtre de ses premiers triomphes, ne pouvait plus inspirer à Vergniaud que du dégoût ! ”

“ A tous les désordres qui auraient pu naître de la minorité d'un nouveau roi et du despotisme d'un régent; au maintien de la constitution et de la royauté. Eh bien! dans la commission des Vingt-et-un dont j'étais membre, nous ne voulions ni d'un nouveau roi, ni d'un régent : Nous voulions la République! Ce motif nous détermina, après de grandes discussions, à préférer la mesure de la simple suspension et de la convocation d'une Convention, qui, chargée de donner un gouvernement à la France, la délivrât enfin du fléau de la royauté, sous lequel elle gémissait depuis tant de siècles. ”

“ La responsabilité ministérielle est en soi une chose excellente, assurément, et il n'est pas nécessaire, comme parfois il arrive, d'avoir perdu ce bien pour en apprécier tous les avantages. Mais, il faut l'avouer, on en faisait alors un singulier abus.
Si les Girondins n'avaient cessé de garder vis-à-vis de Louis XVI l'attitude froide mais respectueuse que l'usage aussi bien que la prudence leur imposaient encore, ils se dédommageaient de cette contrainte en déchargeant sur des ministres responsables leurs patriotiques colères. C'était un moyen ingénieux de tout concilier. ”

“ Le député Amar, auteur de l'acte d'accusation, qui devait peser tant d'années sur sa conscience, avait basé sur des suppositions tous les prétendus griefs - de la Gironde. Brissot, Gensonné, Vergniaud, Guadet, Petion, Buzot, etc., étaient des fauteurs du despotisme, des ennemis de la liberté, de l'humanité; des hommes enfin qui reforgeaient les chaînes du peuple, en l'endormant par leurs paroles dorées et l'expression d'un patriotisme fallacieux. ”

“ Il fallait périr ou sauver sa vie par une lâcheté : ces hommes préférèrent de vivre.
Repoussés partout, partout accueillis par des insultes, poursuivis par des huées furieuses, interpellés par Marat qui, suivi de patriotes déguenillés, les sommait au nom du peuple de reprendre leurs fonctions, les membres de la Convention nationale rentrèrent honteusement dans la salle de leurs délibérations, et au milieu des applaudissements de la Montagne qui célébrait son triomphe et des acclamations des tribunes qui s'associaient à la joie des vainqueurs, le décret d'accusation fut voté. ”