François-Noël Babeuf

“ Nous le savons, « il est dans le caractère de l'homme de prétendre toujours à plus qu'il ne possède, de là, cette plainte éternelle qui ne cessera qu'avec l'humanité. »
Mais ce n'est pas un motif pour ne point tendre toujours vers la perfection.
La jeunesse noire de Babeuf a pu, dans une certaine mesure, influer sur sa destinée ; mais il y a plus en lui que des souffrances exhalées et que des aspirations vers
un avenir meilleur ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, Babeuf abandonnait un peu sa famille à la grâce de Dieu. On le trouve en avril 1790 à Noyon, en mai à St-Quenun, et à Paris, en juillet, à la fête de la Fédération; l'adresse de sa femme, au mois de mai, est à Paris, chez Audiffred, rue Quincampoix. Ce va et vient, déterminé, on n'en peut douter, par des difficultés locales, était préjudiciable aux intérêts de tous; on cherchait de l'argent et l'argent ne venait de nulle part. ”

“ « Il y a constamment en Europe au moins cent mille déserteurs François chez les différentes Puissances, et ils sont leurs meilleurs soldats. » — Ces lignes font souvenir du père de Babeuf qui déserta.
diffred ? Nous hésitons à nous prononcer à cet égard, tout en inclinant pourtant du côté du Commissaire à Terrier de Roye, qui, s'il n'en est pas l'auteur, en fut, au moins, le zèlé colporteur, ainsi qu'il résulte de sa correspondance avec Dubois de Fosseux (voir pages 111, 113, 120 et 133) . ”

“ C'était l'affirmation de cet autre mot dit, en 1793, par François de Neufchâteau dans Paiiiéla, qu'aux yeux de laloi; Le parti qui triomphe est le seul légitime !
Il y a maintenant un animité d'opinion sur ce point que la condamnation à mort prononcée contre Babeuf et Darthé, était une peine excessive, puisqu'il n'y avait pas eu accomplissement d'actes criminels, et qu'on ne pouvait invoquer contre Babeuf, surtout, que des délits d'opinion.
Mais il fallait donner des gages (2) à la propriété, alors plus menacée qu'aujourd'hui, et on guillotina le Tribun,
(1) Agonie de la Révolution. ”

“ Il est de ceux, —les plus enthousiastes —, qui, sentant les barrières abattues devant eux, voulurent s'élancer d'un bond jusqu'à l'extrémité de la carrière, et par la seule virtualité de leurs lois rénovatrices, anéantir le mal et ramener l'âge d'or. C'est à cette école fameuse que Babeuf se rapporte. ”

“ Il réside à Paris. — Il écrit contre Mirabeau. — Il prend le prénom de Camille. — Il publie son Cadastre perpétuel, et, avec d'Audiffred, la description du Graphomètre-Trigonométrique. — Sa lutte contre les Gabelles — Il fonde, à Noyon, le Correspondant Picard, et à Paris le Journal de la Confédération. — Il est plusieurs fois arrêté. — Il est élu Administrateur du Département de la Somme, puis du District de Montdidier. — Il est accusé de faux. — Son départ pour Paris. 51 IV. — 1793 à mars 1795 (ans II, III, IV) . — Babeuf es employé au bureau des subsistances à Paris. ”

“ Les principes généraux du Babouvisme sont résumés dans le Manifeste et dans l'Analyse; et ce sont ceux là que l'on cite toujours, en parlant de Babeuf; cependant entre ces documents et les écrits émanant de Babeuf luimême, ilyaun écart considérable, et l'on se tromperait fort si on n'étudiait le Tribun qu'au travers du Manifeste et de Y Analyse. Dans ces écrits, dont il a tout simplement assumé la responsabilité, Babeuf n'est que le bouc émissaire du parti radical, qui en avait fait son porte-voix. ”

“ Ce qui paraîtra toujours singulier, c'est l'audace des complices d'un homme sacrifié à l'empire des circonstances, et l'acharnement avec lequel ils poursuivent jusqu'à la mémoire de celui DONT LA MORT A EXPIÉ LEUR CRIME. On entend dire à tous les anciens amis de Babeuf qu'il méritait bien son sort. ”

“ Avant de terminer ce livre que nous consacrons à la mémoire du martyr de l'an V, qu'il nous soit permis de réunir ici, comme conclusion, certains détails qui aideront à mettre mieux en lumière les doctrines du Babouvisme.
Du temps de Babeuf, la misère était horrible dans nos campagnes du Nord ; la féodalité absorbait tout, laissant rarement une place aux hommes supérieurs que l'intelligence faisait parfois éclore du sein des dernières couches du peuple. ”

“ Ecris-moi, ajoutait-il ; cela contribuera à me « désat» trister un peu, en ouvrant à mes idées un champ » moins lugubre, car ori a beau dire, l'avenir le plus beau, » dès qu'il est au' bout d'un poignard, cause toujours un » certain frémissement : 11 faut plus que de la vertu pour » s'aguérir à la consommation. J'aurais plus que de la » vertu : tu pepx y compter. »
Du io thermidor nous avons deux lettres, l'uns de Germain, l'autre de Babeuf. ”

“ Emile Babeuf, quoiqu'exalté en politique, fut loin, on vient de le voir, de partager les sentiments de son père.
Nous connaissons de lui une pétition, écrite de sa main, dans laquelle il énumère, avec complaisance, les publications qu'il a faites « dans l'intérêt de la cause impériale, depuis plus de 3o années. » ”

“ Les plus vastes plans de conspiration ne sont susceptibles de réussite qu'autant qu'ils sont appuyés sur une foule de petits moyens qui paraissent méprisables, mais qui sont indispensables. Il ne faut pas croire que les grands événements de la Révolution aient été le résultat de profondes combinaisons. On cesserait bientôt d'admirer le succès de telle journée fameuse, si on suivait la trame qui l'a amenée. Ouvrez les pièces de Babeuf, rien de plus misérable. ”

“ Au reste, ajoute Dubois de Fosseux, cet ouvrage me paraît « trèsbien fait, fort bien écrit et très-attachant. Je serais extrêmement flatté de faire connaissance avec l'auteur, qui est sûrement un homme de beaucoup d'esprit et de mérite. »
Cette connaissance il ne la fera jamais, ou plutôt elle est toute faite, car il est présumable que l'auteur annonyme était Babeuf lui-même. ”

“ Lorsque Babeuf s'était fixé à Roye, il était jeune, inexpérimenté, sans fortune, sans protection, sans attaches d'aucune sorte, absolument denué de tout ce qui, dans une petite ville, aristocratique surtout, tient lieu de mérite, et donne la considération. Son extrême jeunesse pouvait même faire obstacle à sas bonnes intentions. ”

“ Ce qui distingue Babeuf de la plupart des révolutionnaires, c'est qu'il a limité ses efforts à la nation française,
et qu'il a évité scrupuleusement de semer la haine contre les rois et la religion, afin de grouper plus d'adhérents, de toutes conditions, à sa doctrine du bonheur commun.
Homme incompris, il s'est révolté, avec raison, contre l'injustice du sort qui lui refusait tout, même le pain.
De là ses haines, ou plutôt ses aspirations vers un avenir meilleur.
L'historien est fatalement entraîné à briser des idoles. ”

“ Affichés sur tous les murs de la France à un nombre immense d'exemplaires, ces documents fixèrent l'opinion sur Babeuf. Dès ce moment il fut l'homme exécrable que l'on sait.
Plus tard, on distribua partout également les réquisitoires si violents des accusateurs nationaux; mais on se garda bien de distribuer aussi les défenses des conjurés, de sorte qu'il fut on ne peut plus facile de fausser l'opinion, surtout en un temps troublé à l'excès comme l'était celui du Directoire. ”

“ L'idée primordiale de Babeuf, celle qui domine ses écrits et qui dirige ses actes, éclate de nouveau dans ces dernières lignes.
C'est toujours le bonheur commun, qu'il a rêvé pour la Nation entière, qui le fait protester aussi violemment contre une expédition désastreuse pour tous,etqu'il entrevoit sous des couleurs peu favorables à l'amélioration du sort du plus grand nombre. ”

“ « Salut en l'Egalité sainte. »
Tout Babeuf est dans cette lettre ; on y trouve ses plus intimes pensées, ses plus larges aspirations d'avenir, tempérées seulement par la prudence qu'inspire la détention.
Le 11 thermidor, Ch. Germain qui avait reçu cette lettre, surpris de voir son « cher tribun » passer sur lui son indignation et son emportement, lui dit d'un ton railleur : tu 'es un aristocrate fieffé; le bruit en est venu jusqu'à mon « manoir » ; mais consoles toi ; on pense à nous. ”

“ Plusieurs Billecocq, avocats, avaient été Maire de Roye, de 1646 à. 1789. -
D'autres, furent curé, procureur du Roi, ou notaires de père en fils. 0 Lutter contre une telle puissance était au moins aventureux ; et pourtant, c'est ce que fit Babeuf. Exagérant sans doute ses forces, croyant peut être que le bon droit a raison
de tout, il ne ménagea pas assez les susceptibilités des gens de cette maison, où l'on avait l'habitude d'être obéi, et il s'en fit de mortels ennemis. ”

“ Les accusés sont aussi tranquilles avec leurs gardiens qu'ils le sont peu avec leurs co-accusés. Quatre partis, fortement prononcés, se montrent les dents et se mesurent avec audace. Les reproches personnels sont vigoureux, les menaces aussi fermement prononcées que vivement senties. Le premier de ces partis est celui de Babeuf : il avouera tout. Le second est celui de Germain : il dira tout, et, s'il périt, les ex-Conventionnels partageront son échafaud. Le troisième est celui des ex-Conventionnels : ils craignent tout, et font tout pour gagner un silence précieux, que Germain leur refuse. ”

“ Vanter des cruautés est l'horrible tache qu'a à remplir le panégyriste de celuici ; tandis que moi, plus heureux, j'ai à dire avec vous, Messieurs, en pajrlant de feu M. Masson, notre compatriote : Il est mort pour nous sur le véritable champ de l'honneur.
BABEUF.
Aux premiers temps de la révolution, alors que Babeuf « passait du camp royal dans le camp républicain » un « gros libelle imprimé » avait été dirigé contre lui, par un « aristocrate ». ”

“ En mai 1788, Babeuf était en pleine prospérité; et occupait huit commis ; son esprit d'ordre et d'investigation lui avait fait trouver bien vîte, dans la noblesse et le
clergé, une clientèle avide de tirer parti de ses parchemins.
D'abord son travail consista à rechercher dans les archives des deux Ordres qu'il devait le plus combattre, par la suite, des armes pour cc. pressurer davantage le pauvre peuples. Il faut croire qu'il ne s'acquitta pas trop mal de cette besogne, puisqu'il nous apprend lui-même qu'il occupa, pour le seconder, jusqu'à vingt commis. ”

“ Ce n'est point à vous, Monsieur, qu'il faut rappeler que l'honneur, la liberté,
la vie des hommes sont des biens si précieux ! Ces principes vous sont familliers, sans doute, et nous sommes convaincus que vous nous en donnerez des preuves.
Nous avons l'honneur d'être avec le plus profond respect, etc. BABEUF.
Au mois juillet suivant, sur les instances de Marat, Babeuf fut mis en liberté juste à temps, pour assister à la première fête de la Fédération, en costume d'officier, commandant son district, à la tête de ladéputation de la garde nationale de Roye. ”

“ Il n'est pas nécessaire de remonter jusqu'à Platon, et de citer toujours les écrivains des siècles précédents, pour savoir à quelle école sociale Babeuf s'est inspiré.
Sans doute, il a fait des emprunts qui impliquent une certaine connaissance de ces auteurs; mais, homme de la nature avant tout, il s'est plus borné à observer qu'à copier; et c'est autour de lui, parmi les malheureux dont il fut, dès sa jeunesse, le conseil et l'ami, qu'il a puisé les principes qu'il a cherché, avec une persévérance rare, à faire prévaloir, même par la force. ”

“ On reprit à la séance suivante l'examen de la fameuse pièce : tuer les cinq ; mais on n'aboutit encore à aucune constation. Déjà, suivant l'expression de Vieillart, on s'élevait de toutes parts contre les lenteurs de la HauteCour. Babeuf, en rappelant ces paroles, adressa une invocation à la masse des opprimés, et leur demanda si c'étaient eux qui aspiraient impatiemment à l'honneur de creuser l'hécatombe des défenseurs de la Démocratie. Il ajouta : s'il plait aux jugeurs de nous condamner, sans nous entendre tous, nous nous endormirons en paix dans le sein de la vertu ! ”

“ « Je vous assomme de mes envois, lui disait-il; désormais je les rendrai moins fréquents : il faut de la discrétion. »
« Des embarras et des voyages » avaient contraint Babeuf à suspendre momentanément sa correspondance; mais il n'entendait pas cependant la supprimer. Tout en étant fort reconnaissant des bontés que Dubois de Fosseux avait eues pour lui, il se permettait de lui « demander grâce >■», pour le peu de soin qu'il apportait à la rédaction de cinq lettres, qu'il lui expédiait le même jour, et qui
liquidaient un arriéré qu'il regrettait. ”

“ Le but de la Société est le bonheur commun ! avaient de dangereux peut eux. Ils n'ont point vu que le téméraire qui s'entourait de tels emblêmes était un homme à étouffer. > Hélas! Babeuf, enfiévré à l'excès, croyait que tout un peuple se soulèverait pour lui ”

“ D'un trop léthargique sommeil, Peuples, rompez l'antique charme ; Par le plus terrible réveil, Au crime heureux portez l'alarme.
Prêtez l'oreille à notre voix Et sortez de la nuit profonde,
Peuple ! ressaisissez vos droits : Le soleil luit pour tout le monde !
Refrain général.
En ce même mois d'avril 1796, le Comité insurrecteur fit afficher et répandre « à profusion » Y Analyse de la Doctrine de Babeuf, dont Babeuf, pendant son procès, (Débats,t. IV, p. 66) , a dit n'être pas l'auteur, mais en avoir accepté les termes. ”

“ Il leur disait, en effet (i) : « Au nom de nos mœurs nouvelles, au nom de la nouvelle éducation qui convient au peuple d'une République naissante, je vous suscite un procès dont je prends pour juges tous les citoyens spectateurs renfermés dans cette enceinte ».
Le même mois Babeuf fut nommé administrateur du District de Montdidier. Là il s'occupait activement de faire vendre les biens de la Nation et du Clergé, et tout semblait aller au gré de ses désirs, lorsqu'un événement,; resté mystérieux, brisa tout à coup sa position. Le prési dent du District était de Longcamp, ex-procureur du Roi ”

“ Sa réputation était si bien établie à Paris, que, quoiqu'il résidât encore en Suisse, il fut désigné comme l'un des agents présents à l'attaque du camp de Grenelle. Déjà il avait été compris dans les mandats décernés contre les complices de Babeuf.
Rentré en France en 1797, il reprit ses pinceaux et acheva le tableau de la Mort de Caius Gracchus; puis bientôt après, en 1799, il figura parmi les jacobins du manége, reste obstiné des partisans du gouvernement de Robespierre et du système de Babeuf. C'était un homme comme les événements de ce temps en mirent beaucoup en évidence. ”