Gracchus Babeuf

“ Les accusés sont aussi tranquilles avec leurs gardiens qu'ils le sont peu avec leurs co-accusés. Quatre partis, fortement prononcés, se montrent les dents et se mesurent avec audace. Les reproches personnels sont vigoureux, les menaces aussi fermement prononcées que vivement senties. Le premier de ces partis est celui de Babeuf : il avouera tout. Le second est celui de Germain : il dira tout, et, s'il périt, les ex-Conventionnels partageront son échafaud. Le troisième est celui des ex-Conventionnels : ils craignent tout, et font tout pour gagner un silence précieux, que Germain leur refuse. ”

“ Je suis sûr que le mien y sera, alors, trop heureux Gracchus Babeuf, de périr pour la vertu !1!.
Eh ! tout bien considéré que manque-t-il à ma consolation ?. La puissance qui fut bien forte pour nous opprimer longtemps, ne le fut guère pour nous diffamer.
Combien ne devons-nous pas être plus sûrs que l'histoire impartiale gravera notre mémoire en traits honorables.
Je lui laisse des monuments écrits, dont chaque ligne attestera que je ne vécus et ne respirai que pour la justice et le bonheur du Peuple. Drouet! Le Pelletier 1 0 noms chers à la République. Si l'on nous condamne, ah ! ”

“ « Salut en l'Egalité sainte. »
Tout Babeuf est dans cette lettre ; on y trouve ses plus intimes pensées, ses plus larges aspirations d'avenir, tempérées seulement par la prudence qu'inspire la détention.
Le 11 thermidor, Ch. Germain qui avait reçu cette lettre, surpris de voir son « cher tribun » passer sur lui son indignation et son emportement, lui dit d'un ton railleur : tu 'es un aristocrate fieffé; le bruit en est venu jusqu'à mon « manoir » ; mais consoles toi ; on pense à nous. ”

“ « Je vous assomme de mes envois, lui disait-il; désormais je les rendrai moins fréquents : il faut de la discrétion. »
« Des embarras et des voyages » avaient contraint Babeuf à suspendre momentanément sa correspondance; mais il n'entendait pas cependant la supprimer. Tout en étant fort reconnaissant des bontés que Dubois de Fosseux avait eues pour lui, il se permettait de lui « demander grâce >■», pour le peu de soin qu'il apportait à la rédaction de cinq lettres, qu'il lui expédiait le même jour, et qui
liquidaient un arriéré qu'il regrettait. ”

“ « Fait en la commune de Vendôme, les jour, mois et an que dessus. » (Ici les signatures de Gasson, Auriau, David et Boutrais.)
Les récits du temps constatent qu'au moment où Babeuf et Darthé entendirent prononcer leur arrêt de mort, ils se poignardèrent, sous les yeux de la Haute-Cour, avec des stylets fournis par le jeune Emile Babeuf et qu'ils avaient cachés sous leurs vêtements.
On les porta mourant sur l'échafaud, et l'on assure qu'ils avaient cessé de vivre quand l'exécuteur s'empara de leurs corps. ”

“ « Il est faux que ma mère fût femme de chambre, » écrivit plus tard Émile Babeuf, fils du conspirateur. L’acte authentique qui nous a été conservé ne nous permet pas d’en douter. Émile Babeuf ajoute qu’elle fut femme dévouée et excellente mère ; il a manifestement raison. Cette « femme de la nature, » comme l’appelait son mari, avait peu d’orthographe mais elle supporta vaillamment les tribulations que lui imposa la vie aventureuse de Gracchus et ne manqua à aucun de ses devoirs.
En 1785, Babeuf est commissaire à terriers ou feudiste dans la ville de Roye. ”

“ En mai 1788, Babeuf était en pleine prospérité; et occupait huit commis ; son esprit d'ordre et d'investigation lui avait fait trouver bien vîte, dans la noblesse et le
clergé, une clientèle avide de tirer parti de ses parchemins.
D'abord son travail consista à rechercher dans les archives des deux Ordres qu'il devait le plus combattre, par la suite, des armes pour cc. pressurer davantage le pauvre peuples. Il faut croire qu'il ne s'acquitta pas trop mal de cette besogne, puisqu'il nous apprend lui-même qu'il occupa, pour le seconder, jusqu'à vingt commis. ”

“ Babeuf apparait donc dans l'histoire sous les traits d'un révolutionnaire dangereux, un socialiste, un partageux, comme on disait en 1848.
Il se dégage pourtant de sa doctrine enfiévrée, violente à l'excès, parce qu'il était convaincu, un amour immense
de l'humanité, qui se traduit par des appels réitérés, pressants, exigeants, de bien être, de juste répartition des richesses, en faveur des plus déshérités. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, Babeuf abandonnait un peu sa famille à la grâce de Dieu. On le trouve en avril 1790 à Noyon, en mai à St-Quenun, et à Paris, en juillet, à la fête de la Fédération; l'adresse de sa femme, au mois de mai, est à Paris, chez Audiffred, rue Quincampoix. Ce va et vient, déterminé, on n'en peut douter, par des difficultés locales, était préjudiciable aux intérêts de tous; on cherchait de l'argent et l'argent ne venait de nulle part. ”

“ Tu vas frapper les tyrans, les perfides; Les scélérats ils voulaiènt t'asservir!
Tourne contre eux leurs projets homicides, Qu'aucun n'échappe, ils doivent tous périr.
CH. GERMAIN.
Il écrit ensuite en cès termes, à Babeuf (i) : Arras, Maison d'arrêt des Dominicains, le 21 prairial an III.
A GRAC^HUS BABEUF, Ch.. Germain, son frère et ami.
J'ai sçu que tu m'avais addressé quelques mots; mais
(t) On lit au dos : Au citoyen Gracchus Babeuf, dettenu à la maison d'arrêt ditte les Baudets, à Arras. ”

“ Je le jure, et je prends l'engagement, à la face du Ciel, qui me voit et m'entend, d'être digne d'un tel père ! Telle aurait été la réponse de François-Noël Babeuf.
Dans l'intervalle de 1780 à 1782, nous ignorons ce que fit François-Noël Babeuf, s'il resta longtemps encore à Flexicourt, chez M. Hullin, ou s'il rentra chez le comte de Bracquemont, à Damery. On le fait résider dans cette dernière localité, lors de son mariage, ce qui n'est pas entièrement prouvé. ”

“ Nous le savons, « il est dans le caractère de l'homme de prétendre toujours à plus qu'il ne possède, de là, cette plainte éternelle qui ne cessera qu'avec l'humanité. »
Mais ce n'est pas un motif pour ne point tendre toujours vers la perfection.
La jeunesse noire de Babeuf a pu, dans une certaine mesure, influer sur sa destinée ; mais il y a plus en lui que des souffrances exhalées et que des aspirations vers
un avenir meilleur ”

“ On soumit à Babeuf plusieurs de ses écrits; pour les défendre, il cita Mably, J.-J. Rousseau. C'est alors que Bailly prononça ces paroles : « Babeuf n'a pas commis de crime en publiant ses opinions; mais vouloir employer la force pour les faire triompher, c'est là une entreprise atroce. » Puis, il attaqua Babeuf à propos de la Constitution de 1793, une des horreurs de l'an II, dit-il; il s'indigna de ce que les accusés fussent plus occupés de propager « leurs ridicules principes d'Égalité » ”

“ Je recommande à ma femme, à ma bonne amie, de ne remettre à Baudouin, ni à Lebois, ni à d'autres, aucune copie de ma défense, sans en avoir une autre bien correcte par devers elle, afin d'être assurée que cette défense ne soit jamais perdue. Tu sauras, ma chère amie, que cette défense est précieuse, qu'elle sera toujours chère aux cœurs vertueux et aux amis de leur pays. Le seul bien qui te restera de moi, ce sera ma réputation. Et je suis sûr que toi et tes enfans, vous vous consolerez beaucoup en
(i) Notre livreréalise le vœu de Gracchus Babeuf. - V. A.
en jouissant. ”

“ Sa réputation était si bien établie à Paris, que, quoiqu'il résidât encore en Suisse, il fut désigné comme l'un des agents présents à l'attaque du camp de Grenelle. Déjà il avait été compris dans les mandats décernés contre les complices de Babeuf.
Rentré en France en 1797, il reprit ses pinceaux et acheva le tableau de la Mort de Caius Gracchus; puis bientôt après, en 1799, il figura parmi les jacobins du manége, reste obstiné des partisans du gouvernement de Robespierre et du système de Babeuf. C'était un homme comme les événements de ce temps en mirent beaucoup en évidence. ”

“ Plusieurs Billecocq, avocats, avaient été Maire de Roye, de 1646 à. 1789. -
D'autres, furent curé, procureur du Roi, ou notaires de père en fils. 0 Lutter contre une telle puissance était au moins aventureux ; et pourtant, c'est ce que fit Babeuf. Exagérant sans doute ses forces, croyant peut être que le bon droit a raison
de tout, il ne ménagea pas assez les susceptibilités des gens de cette maison, où l'on avait l'habitude d'être obéi, et il s'en fit de mortels ennemis. ”

“ Point de classes privilégiées, pas de prééminences, même intellectuelles ou morales; le génie, même la vertu, ne peuvent donner un droit de domination. L'éducation commune devait se borner à l'acquisition de connaissances utiles, etc.
Mais, comme nous l'avons dit déjà, entre ce qui ne fut qu'unrêve philosophique (c'est le mot de Babeuf) , et la véritable pensée, non pas des Bobouvistes et des exagérés du parti radical, mais du Tribun Gracchus, il y a une distance considérable, et elle n'apparaît bien, pour la première fois, que dans les documents que nous publions. ”

“ Les principes généraux du Babouvisme sont résumés dans le Manifeste et dans l'Analyse; et ce sont ceux là que l'on cite toujours, en parlant de Babeuf; cependant entre ces documents et les écrits émanant de Babeuf luimême, ilyaun écart considérable, et l'on se tromperait fort si on n'étudiait le Tribun qu'au travers du Manifeste et de Y Analyse. Dans ces écrits, dont il a tout simplement assumé la responsabilité, Babeuf n'est que le bouc émissaire du parti radical, qui en avait fait son porte-voix. ”

“ Emile Babeuf, quoiqu'exalté en politique, fut loin, on vient de le voir, de partager les sentiments de son père.
Nous connaissons de lui une pétition, écrite de sa main, dans laquelle il énumère, avec complaisance, les publications qu'il a faites « dans l'intérêt de la cause impériale, depuis plus de 3o années. » ”

“ Déjà Dubois de Fosseux avait entretenu Babeuf de bien des choses, et lui avait posé plusieurs questions assez embarrassantes, dont celle-ci : « L'homme sensible est-il plus heureux dans l'ordre social que l'homme apathique ? »
Le perspicace Commissaire à terrier, sans se fâcher et sans se lasser encore, lui dit pourtant (16 novembre) : « j'avouerai, Monsieur, et vous n'en serés sûrement pas surpris, qu'il est souvent question dans vos feuilles de bien des parties qui se trouvent éloignées de ma sphère.
Vous ne. me ferés donc point de crime ne n'en parler pas. » ”

“ Mais les Sans-Culottes ne s'abandonneront pas tous à l'inerte apathie, et il espère que tous seront « d'accord qu'il faut » battre et exterminer « pour toujours, tout ce qui s'oppose à la Liberté. »
Le 16 messidor, nouvelle lettre de Germain, pour développer à Gracchus Babeuf, ses idées sur la Constitution et sur le discours prononcé, à cette -occasion, par Boissy d'Anglas. Cette Constitution lui parait toujours contraire à la Liberté et à l'Égalité'. ”

“ Avant de terminer ce livre que nous consacrons à la mémoire du martyr de l'an V, qu'il nous soit permis de réunir ici, comme conclusion, certains détails qui aideront à mettre mieux en lumière les doctrines du Babouvisme.
Du temps de Babeuf, la misère était horrible dans nos campagnes du Nord ; la féodalité absorbait tout, laissant rarement une place aux hommes supérieurs que l'intelligence faisait parfois éclore du sein des dernières couches du peuple. ”

“ Il croyait « absolument nécessaire qu'il y eût des persécuteurs et des persécutés »; il porta donc « un grand respect à sa mère :
la féodalité» ; mais dès qu'il devint un peu plus homme, dès que « le soleil de la révolution » vint luire et l'éclairer, il regarda., et il aperçut que sa mère était « l'hydre aux cent têtes ». Babeuf se dit alors : « Oui, il faut la combattre, dussé-je être nommé vipère (i) par ses méprisables partisans : au moins les gens honnêtes s'empresseront de proclamer que je suis une vipère bienfaisante. » ”

“ Au reste, ajoute Dubois de Fosseux, cet ouvrage me paraît « trèsbien fait, fort bien écrit et très-attachant. Je serais extrêmement flatté de faire connaissance avec l'auteur, qui est sûrement un homme de beaucoup d'esprit et de mérite. »
Cette connaissance il ne la fera jamais, ou plutôt elle est toute faite, car il est présumable que l'auteur annonyme était Babeuf lui-même. ”

“ Affichés sur tous les murs de la France à un nombre immense d'exemplaires, ces documents fixèrent l'opinion sur Babeuf. Dès ce moment il fut l'homme exécrable que l'on sait.
Plus tard, on distribua partout également les réquisitoires si violents des accusateurs nationaux; mais on se garda bien de distribuer aussi les défenses des conjurés, de sorte qu'il fut on ne peut plus facile de fausser l'opinion, surtout en un temps troublé à l'excès comme l'était celui du Directoire. ”

“ Germain croyait pouvoir sans crainte écrire à
Babeuf; seulement, il jugeait prudent de ne confier le , message de sa correspondance à aucun des enfants du gardien. « Un brave homme, un pauvre bougre, incapable » de trahir », s'était chargé de remplir cet office.
Nous voyons par une lettre du 29 thermidor, que c'était alors « un petit drôle » qui faisait office de messager, et dans une autre du 17 messidor, on représente ce « petit messager », comme étant très fidèle et intelligent. ”

“ On a lu, ci-dessus, et on lira en son entier au tome II, la Défense générale de Babeuf devant la Haute-Cour de Vendôme. Tous les contemporains sont unanimes à en faire l'éloge. Chaudon et Delandine disent dans leur Dictionnaire historique (1804) , que Babeuf développa de la fermeté et une éloquence énergique, » Michelet applaudit à son et entraînement sauvage de logique, » et Michaud, le dernier de tous, avoue qu'il « se défendit en homme de cœur et de conviction. » ”

“ A Paris, plusieurs groupes d'hommes politiques, dans la classe ouvrière, sont toujours favorables à la doctrine de Babeuf, en tant néanmoins qu'elle a pour objet l'amélioration du sort des plus déshérités ”

“ Oh ! ajoutet-il, « qu'un Démoorite passerait bien son temps ici, et » qu'un tel spectacle lui prêterait à rire ! Mais il est plus » humaind'en gémir. »' Le 18 messidor/Germain était « malade et cloué dans son lit »; il n'en écrit pas moins à Gracchus, dont il n'a pas de nouvelles, et il lui dit que « le meilleur moyen de » faire enrager les tyrans est de passer son temps agréa» blement. » 11 lui annonce la visite d'un Parisien, francSans-Culotte, qui va être mis en liberté, et qui est * dans les grandissimes principes. *
Qu'avait pu écrire Babeuf à" Germain ? ”