Georges-Jacques Bailly

“ Ce fut le 11 novembre 1793 que fut exécuté l'illustre et malheureux Bailly, maire de Paris dans les premiers temps de la Révolution. Il mourut en philosophe, après avoir vécu en grand homme. Littérateur des plus distingués, savant du premier rang, il avait toutes les qualités douces et aimables qui font chérir les hommes ; sa plus grande faute est de s'être mêlé des affaires publiques. ”

“ Quant à nous, c'est là que nous avons vraiment connu et apprécié l'artiste malheureux qui a écrit sur une page charmante de son Hégésippe Moreau: « Pour consoler la misère, il y a une vertu dans le soleil et un parfum dans les fleurs. » C'est ainsi, c'est par ces côtés surtout, que nous voudrions éclairer la figure de Le Bailly, de l'homme tel qu'il fut, mais tel qu'il n'apparaît sans doute pas dans ses œuvres. Le monde idéal que certainement il portait en lui y fermentait encore à l'état de chaos ”

“ BAILLY ( JEAN-SYLVAIN ) , de l'Académie française , né à Paris, le 15 septembre 1736. L'ambition et la vanité le jetèrent dans les affaires publiques. Premier député nommé par la commune de Paris aux Etats-Généraux pour le Tiers-Etat, il fut successivement Président de l'Assemblée nationale et Maire de Paris. Bailly présidait la fameuse séance du Jeu—dePaume de Versailles , dans laquelle il porta le premier coup à l'autorité royale , quand il répondit au GrandMaître des Cérémonies , envoyé par le Roi pour ordonner la séparation de l'assemblée : « La Nation n'a point d'ordres à recevoir. » ”

“ Ils m'avaient pincé à Sedan ; mais Périllas n'est pas maigre pour rien : il leur a glissé entre les doigts. et j'ai fait la campagne de l'Est.
— Vous lui direz que je l'aimais bien ! murmura le blessé avec une peine infinie.
— Hein?. Plaît-il ?
— Vous porterez à Valérie.
— Mais, tarasque!. vous le lui direz bien vous-même au retour.
— Oh ! moi !.
Un flot de sang rougit ses lèvres.
Le lieutenant se pencha pour arranger la couverture afin de dissimuler son émotion.
— Comme j'aurais voulu la revoir! soupira Georges que la fièvre saisissait. ”

“ Le désespoir et la colère de Bailly étaient très-naturels. Aujourd’hui même, après plus d’un demi-siècle, on ne songe pas sans frémir à cet individu obscur qui, pour n’avoir pas pensé qu’un bateau chargé pût stationner à Poissy le 21 août 1789, allait plonger la capitale dans de sanglants désordres.
À force de persévérance, de dévouement, de courage, Bailly réussit à vaincre toutes les difficultés que la disette réelle et la disette factice, plus redoutable encore, faisaient journellement surgir. Il vainquit, mais sa santé resta, depuis cette époque, profondément altérée ”

“ Bien que Bailly eût entendu ces paroles, il continua avec le même calme :
— L'homme qui a, toute sa vie, respecté la vérité, ne saurait mentir alors qu'il a un pied dans la tombe. Cet incident ayant produit quelque sensation dans l'auditoire, le président ordonna de reconduire Bailly à la Conciergerie. Bailly alors se tourna pour la dernière fois vers la reine, et ils échangèrent un sublime regard.
Dans toute la suite des débats, le ridicule ne cessa d'être
joint à la barbarie. ”

“ Dès l'an 1526, la terre de Noisy appartenait en effet à Guillaume Poyet qui l'avait acquise des héritiers de Guillaume de la Villeneufve.
Jacques Chevrier était fils de Jehan Chevrier, seigneur de Paudy, pannetier de Jehanne de France, duchesse de Berry, fille du roi Louis XI et de Marguerite
(4) Les armes de Chevrier sont : d'azur, à trois têtes et cols de licornes d'argent 2 et 1.
(2) Suite chronologique des seigneurs de Bailly et Noisy, par M. François-Bernard Boulin. Man. du xviii" siècle, à M. Delafontaine, de Noisy-le-Roi. ”

“ Les gardes nationales, les fédérés, soixante mille hommes venus de toutes les ci-devant provinces, représentaient la bourgeoisie française. À Paris même, les électeurs, tous bourgeois et payant le cens, venaient de renommer Bailly et la municipalité modérée. Tout le monde, le roi en tête, prêta serment à la Fédération devant l’ « autel de la patrie ». ”

“ Nature éminemment poétique, mais étranger à un certain ordre de pensées, Armand Le Bailly eût aimé à se laisser porter par la vie. Il avait le chant, la note, la lyre; sa lyre vibrait à tous les vents de hasard; son œuvre la plus jeune et la plus sérieuse, Italia mia; fut œuvre de circonstance. Il eût donc été facilement prêtre ; il ne le put pas : il était devenu sourd.
Malgré cette infirmité naissante, il entra
néanmoins au grand séminaire de Coutances, en octobre 1856, mais il n'y resta que quelques mois. ”

“ Aussi, par cette belle soirée attendrie, l'amour de M. de Maucler et de mademoiselle Gilmérin, que nul œil jaloux ne flétrit d'un examen indiscret, fit-il un pas immense et décisif.
Ils ne se parlèrent plus ; leurs cœurs palpitaient à l'unisson, et la brise embaumée qui, du bois assombri, venait mourir dans leurs cheveux, les faisait frissonner du même trouble indicible.
En quittant le canot, Valérie se sentait aimée comme elle aimait elle-même. Georges sentait
avec une inexprimable sensation de confusion et d'ivresse qu'il avait laissé échapper son secret. ”

“ L'intelligence est comme le feu qui fait sentir sa présence, même aux aveugles. Le curé et le vicaire de la paroisse distinguèrent Le Bailly au catéchisme. Ils entretinrent son père et sa mère de leurs impressions et firent naître une espérance, encore chère à bien des familles de la campagne, celle d'avoir un fils prêtre.
Ils caressèrent cette espérance et, selon leur coutume, firent en sorte qu'elle aboutît. Un vicaire, du nom de Le Caplain, offrit de donner au jeune Armand les premières leçons de latin, et le poëte futur se mit à apprendre par cœur la grammaire de M. Lhomond. ”

“ Le Bailly me faisait admirer ces belles contrées avec la satisfaction d'un paysan montrant ses moissons; et ce n'est pas sans charmes que nous nous attardons avec son souvenir, au milieu de ces mélancoliques paysages. Mais nous aimons à croire que l'on devinera facilement la raison de ces complaisances. Le poëte se retrouve, en effet, dans cet amour pour la nature, dans ces longues promenades, à pas lents, sous les feuilles ; ses instincts, ses rêves , son cœur y sont bien plus qu'en des livres composés sous
la dictée de la nécessité. ”

“ Un misérable s’aperçut qu’il frissonnait, et lui cria : Tu trembles, Bailly. — Mon ami, j’ai froid, répondit avec douceur la victime. Ce furent ses dernières paroles.
Bailly descendit dans le fossé, où le bourreau brûla devant lui le drapeau rouge du 17 juillet ; il monta ensuite d’un pas ferme sur l’échafaud. Ayons le courage de le dire, lorsque la tête de notre vénérable confrère tomba, les témoins soldés que cette affreuse exécution avait réunis au Champ-de-Mars, poussèrent d’infâmes acclamations.
J’avais annoncé une relation fidèle du martyre de Bailly ; je viens de tenir parole. ”

“ Parmi les quarante-quatre pièces qui composent le volume, il n'en est pas une seule qui soit complétement belle. Le grand art en est absent. A côté de vers charmants, les trivialités, les faiblesses abondent. Composées vite, dans la fièvre, ces pièces sont des torches d'où jaillissent des étincelles, mais qui se consument rapidement et tout entières. Et il n'en est pas ainsi d'Italia mia seulement dans l'œuvre d'Armand Le Bailly; les
mêmes défauts se retrouvent dans tout ce qu'il a produit, à côté des mêmes qualités. ”

“ Bailly les y reçut ; on les fit monter sur un trône, lorsqu’on venait de briser celui de leurs aïeux. Le roi parla avec assurance et bonté ; il dit qu’il venait toujours avec plaisir et confiance au milieu des habitans de sa bonne ville de Paris. M. Bailly répéta cette phrase aux représentans de la commune, qui venaient haranguer le roi ; mais il oublia les mots avec confiance. La reine les lui rappela sur-le-champ et à haute voix. Le roi et la reine, leurs enfans et madame Élisabeth, se rendirent aux Tuileries. ”

“ C'est en vain que nous avons suivi pas à pas et jour par jour le poëte disparu; et comment ne l'aurions-nous pas quelquefois perdu de vue au sein de cette ville immense où la vie d'un homme tient aussi peu de place, est aussi noyée qu'une fleur marine au fond de l'Océan ?
Il nous souvient qu'Armand Le Bailly fit, en collaboration avec un jeune homme dont le nom nous échappe, une comédie qu'ils appelèrent les Étrennes de grand'mère. ”

“ Semblable au forgeron qui, préparant des armes, Avide des exploits qu'il ne partage pas, Siffle un air belliqueux et rêve de combats.
Armand Le Bailly se fit vite à sa nouvelle besogne; l'imprimeur, homme intelligent, voulut lui créer un sort meilleur. ”

“ Le style de Bailly n'est défiguré par aucun excès ; il est naturel, élégant, correct, et nous ne connaissons aucun écrivain qui se rapproche
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davantage du beau siècle de la littérature. On doit mettre cet homme, également célèbre par ses talents et par ses vertus , au premier rang des victimes honorables qui furent sacrifiées pendant les ses de la révolution. Il eut autant d'héroïsme à sa more, qu'il avait eu de simplicité et de candeur dans le cours de sa vie. ”

“ Nous doutons qu'il ait existé beaucoup d'hommes aussi complètement domi-
nés par leur imagination. Il semble que le corps et tout ce qui en dépend ne fût pour Le Bailly qu'un méchant fardeau qu'il tirait après lui. ”

“ J’ajouterai que, pour épargner à M. de Crosne une arrestation arbitraire, et dont la mort de Berthier démontrait trop bien, hélas ! l’immense danger, Bailly s’absenta encore de l’Hôtel de Ville dans la nuit du 22 au 23 juillet, et qu’il accompagna l’ancien lieutenant de police jusqu’à une grande distance de Paris.
Il n’est pas de plus douloureux spectacle que celui d’un honnête homme attaquant à tort un honnête homme. Messieurs, n’en laissons jamais volontairement la satisfaction et le bénéfice aux méchants. ”

“ Le rêve de Bailly sur ce peuple ancien, qui nous a tout appris, excepté son nom et son existence, me paraît un des plus creux qu’on ait jamais eus ; mais cela est bon à faire des phrases, comme d’autres idées creuses que nous connaissons, et qui font dire qu’on est sublime. J’aime mieux dire avec Boileau, en philosophie comme en poésie : Rien n’est beau que le vrai. ”

“ Bailly avait presque perdu la tête. C’était la première fois que le pauvre astronome se trouvait en face de la grande bourrasque populaire.
— Que faire ? demandait-il aux électeurs, que faire ? — Le juger ! s’écrièrent plusieurs voix. — On ne juge pas sous l’intimidation de la foule, dit Bailly. — Dam ! dit Billot, avez-vous assez de troupes pour vous défendre ? — Nous n’avons pas deux cents hommes. — Il faudrait du renfort, alors. — Oh ! si monsieur de Lafayette était prévenu, s’écria Bailly. ”

“ On voit bien sans que je le dise que la Caricature dont il est question doit son origine à Mdme Bailly elle même et que si elle n'eut point appelé son mari Coco, cette Caricature n'aurait pas été faite, comme si M. Bailly n'avait, pas été le coryphée de la philosophie avant la révolution il n'aurait jamais été le premier président des États-Généraux, ni le premier maire de Paris.
« Quand il n'était rien, est-il dit dans la galerie de ces États, on a cru qu'il serait queque chose au. poste qu'on lui confiait ; quand il a été quelque chose on a vu qu'il n'était rien. » ”

“ Bailly appelle successivement à son aide l’astronomie, l’histoire, appuyées sur l’érudition la plus vaste, la philologie, les systèmes de Mairan, de Buffon, relativement à la chaleur propre de la Terre. Il n’oublie pas, pour me servir de ses propres paroles, « que dans l’espèce humaine, encore plus sensible que curieuse, plus avide de plaisir que d’instruction, rien ne plaît généralement et longtemps que par l’agrément du style ; que la vérité sèche est tuée par l’ennui ! » Et, cependant, Bailly fait peu de prosélytes ”

“ Ce n’était donc pas seulement le maire de Paris que poursuivait le prétendu ami du peuple ; c’était aussi l’académicien Bailly. Mais le savant illustre, mais le vertueux magistrat, ne donnaient aucune prise à des inculpations nettes et précises. Le hideux folliculaire le comprit à merveille ; aussi se jeta-t-il dans des insinuations vagues, sans réfutation possible, méthode qui, pour le dire en passant, n’a pas manqué d’imitateurs. Marat s’écriait chaque jour : « Que Bailly rende ses comptes ! » ”

“ « A tous ceulx qui ces présentes lettres verront, Loys Ferrand, prévôt, juge et garde du scel aux contrats de la prévôté , terre et seigneurie de Noisy , Bailly, du bailliage et justice de Bailly au Val-de-Galie (1) pour hault et puissant seigneur, messire Henry de Gondy, duc de Retz et de Beaupréau, pair de France, marquis de Belle-Isle et des îles d'Yères, comte de Chemillé, baron du Plessis-le-Chastel, de Beaumanoir, de Marly-le-Chastel (2) ; seul seigneur kaut justicier de Bailly, Noisy, Versailles, la Grange-l'Essart et les Essarts, Salut, etc. » ”

“ RMAND LE BAILLY arriva donc à Paris vers la fin de juin 1858.
Un ciel haut, lumineux et pur, faisait étinceler la grande ville
glorieuse, toujours prête au travail et au plaisir.
La Seine roulait, tiède et basse, entre ses quais de granit; la lumière se brisait aux ponts de pierre blanche; Notre-Dame, le Panthéon, la SainteChapelle, Saint-Sulpice, dormaient dans les brouillards bleus; au-dessus des pavillons des
Tuileries, derrière les noirs massifs de marronniers, pointait l'aiguille rose de l'Obélisque ”

“ Au mois de juillet 1239, le seigneur de Marly donne la charte suivante concernant la dime de Bailly : Moi, Pierre de Marly, chevalier, fais savoir que j'ai vendu à Monseigneur Louis, roi de France, la dîme que j'avais à Bailly, qui vaut chaque année douze muids de blé à la mesure de Poissy, qui est perçue sur les terres du Val-deGalie, des gagniages de Bailly, des molières de Noisy et des essarts de Marly (2) , pour cinq cent quarante livres parisis qui m'ont été payées chaque muid vendu pour quarante-cinq livres parisis. ”