Jeanne de France

“ La fête de Jeanne d'Arc est aussi la fête de toutes les femmes chrétiennes et françaises, et vous l'avez compris de cette sorte, Madame, en daignant vous y associer. Jeanne d'Arc n'a pas seulement sauvé la France, c'est la France elle-même qu'elle représente ; cette nation sensible et fière, tendre et valeureuse, nous nous plaisons à la voir, et cette image ne saurait déplaire à vos regards, sous les traits de Jeanne d'Arc, avec le coeur inspiré d'une jeune fille sous l'armure d'un guerrier. ”

“ «Va vers le roi Jean de France, et l'avertis de ne combattre contre nuls de ses ennemis. Obéissant à cette voix, je suis venu en porter nouvelles au roi Jean.» Ayant reçu le secret du vavasseur, le confesseur et l'aumônier le portèrent au roi qui s'en moqua. Il s'avança avec ses compagnons jusqu'à Poitiers, où il rencontra le prince Noir. Il perdit toute son armée dans la bataille et, atteint au visage de deux blessures, fut pris par les Anglais [608] .
Les clercs qui avaient interrogé Jeanne différaient d'opinions sur elle. ”

“ Quand on presse l'eau, elle jaillit avec plus de force ; quand on comprime le feu, il pétille avec plus d'ardeur : quand on met à l'épreuve une grande âme, ô spectacle tout divin ! elle devient plus grande encore ! Tout ce qu'il y a en elle de bon, de noble, d'élevé, s'en échappe avec des accents qu'on ne lui soupçonnait pas. Tentée par des Français, c'est alors qu'on voit combien Jeanne aime la France. Dans quels termes, en face de ces stipendiés de l'Angleterre, elle déclare que la France appartient à Dieu et qu'il veut en chasser les Anglais! ”

“ Ces deux cris jaillissent spontanément du coeur de Jeanne d'Arc et remontent sur ses lèvres ardentes.
Or, quand elle sait que la France aimée, déjà divisée par les factions, est devenue la proie de l'étranger, que le Roi d'Angleterre s'est fait proclamer roi de France, que tout semble perdu, même l'honneur, Jeanne se rend enfin à l'appel de Dieu ; qui se plaît à choisir ce qui est faible pour confondre ce qui est fort. ”

“ Jeanne, dont le nom retentit à peine dans l'histoire, est la simple violette perdue au milieu des brillantes fleurs qui l'environnent ; mais , si Dieu lui refusa la beauté, en revanche, il lui donna avec profusion les qualités les plus belles , les plus admirables, et dont une seule mériterait un éloge particulier ; dès son enfance, elle sembla vouée au malheur ; et jamais elle ne démentit son beau
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caractère de patience, de vertu et de parfaite résignation.
Cette princesse, naquit en 1464, et montra bien jeune, des qualités supérieures ”

“ Mais le premier Consul, qui venait de conclure le Concordat et songeait à restaurer les ornements du sacre, fit rétablir, en l’an XI, les fêtes de la Pucelle et y rappela l’encens et les croix. Célébrée jadis dans les lettres de Charles VII à ses bonnes villes, Jeanne fut exaltée dans le Moniteur par Bonaparte [109] .
Les figures de la poésie et de l’histoire ne vivent dans la pensée des peuples qu’à la condition de se transformer sans cesse. La foule humaine ne saurait s’intéresser à un personnage des vieux âges si elle ne lui prêtait pas ses propres sentiments et ses propres passions. ”

“ Dans le procès qui s'instruisit à ce sujet, Jeanne de France montra tant de noblesse d'âme, tant de candeur et d'héroïque bonté, que la France entière l'admira, et que les sympathies de l'Europe la suivirent dans la retraite où elle alla finir saintement sa vie, en -priant pour le bonheur du monarque et la prospérité du royaume. ”

“ Veuve pour la seconde fois et (p. 415) vieille, elle excitait par sa rapacité la colère et la haine de son peuple. Jeanne reçut de cette princesse un très bon accueil. Rien d'étrange à cela: les personnes qui vivaient saintement et faisaient des miracles étaient recherchées par les princes et les seigneurs, désireux de connaître par elles des secrets ou d'obtenir ce qu'ils souhaitaient, et la duchesse de Luxembourg pouvait bien croire que cette fille fût la pucelle Jeanne elle-même, puisque les deux frères Du Lys, les seigneurs messins et les habitants de Vaucouleurs le croyaient. ”

“ Jeanne, orpheline dès son enfance, avait, au début de son mariage, vu son pays ravagé et ensanglanté par la guerre; au milieu de ses douleurs patriotiques, elle avait eu le profond chagrin de voir sa jeune sœur devenir, à l'insu de tous, la femme d'un prêtre apostat et rebelle; elle avait vu enfin le comte Fernand, son mari, vaincu à Bouvines, retenu prisonnier dans la tour du Louvre, sans que ses supplications, ses larmes, ses sacrifices pussent l'arracher à l'implacable animosité du roi de France. ”

“ Dès que le cortége déboucha sur le marché, les deux renommées, placées sur les piédestaux, portèrent leurs trompettes à la bouche et firent retentir sur la place la fanfare de bienvenue. À ce signal, les magistrats et quelques autres léliards se levèrent en poussant le cri : France ! France ! Vive le roi ! Vive la reine !
Un son de colère gronda dans le cœur de la hautaine Jeanne. Le peuple et les corps de métiers demeuraient froids, immobiles et muets, et nul ne donnait le moindre signe de respect ou de joie [37] ”

“ Jeanne connaissait sa mauvaise volonté, plusieurs fois elle lui fit sentir qu'elle ne l'ignorait pas. « En restant mon juge, lui disait-elle, songez donc au fardeau que vous vous « imposez. » On voulut savoir d'elle si elle avait eu dès l'enfance le désir de combattre les Anglais; elle répondit: « J'ai toujours souhaité que mon roi recouvrât ses Etats. »
Il n'y a rien qu'on n'imaginât pour l'embarrasser. On lui demanda ce qu'elle pensait du schisme qui déchirait alors l'Eglise, à quel pape elle adhérait; si les esprits célestes lui avaient promis d'échapper ”

“ Le signe donné au roi était un mensonge présomptueux et pernicieux, attentatoire à la dignité des anges, la croyance de Jeanne aux visites de saint Michel, de sainte Catherine et de sainte Marguerite était une croyance téméraire et injurieuse par la comparaison que Jeanne en faisait avec les vérités de la foi; les prédictions de Jeanne étaient superstition, divination et vaine jactance; l'affirmation de porter l'habit d'homme par commandement de Dieu était blasphème, mépris des sacrements, violation de la loi divine et des sanctions ecclésiastiques, suspicion d'idolâtrie. ”

“ Ce qui est le plus probable, c'est que des gens bien disposés pour elle la dirigèrent. De toute manière, le roi n'était pas si difficile à trouver, puisque ceux qui la virent, quand elle le trouva, n'en furent nullement ébahis.
Lorsqu'elle eut fait son salut villageois, le roi lui demanda son nom et ce qu'elle voulait. Elle répondit:
—Gentil dauphin, j'ai nom Jeanne la Pucelle et vous mande le Roi des cieux par moi que vous serez sacré et couronné à Reims et serez le lieutenant du Roi des cieux, qui est le Roi de France. ”

“ On la sent plus près de nous que lorsqu'à cheval passe, son étendard au vent, la Jeanne des batailles, l'épée au poing, réclair aux yeux, la France au cœur, mieux qu'à Orléans, sa gloire, mieux qu'à Reims, son but, où triomphante elle se tient debout devant son armée, devant son roy, devant l'autel, devant Dieu, impassible, fière, grande, ayant accompli sa tâche, buvant la gloire méritée, prête à dire adieu au monde: pour rentrer à sa chaumière, consciente de sa force, sûre de sa mission, forte de sa gloire et de son succès, Jeanne la victorieuse. ”

“ Comme le vôtre, ô Jeanne, en ce triste et glorieux jour où vous mourûtes pour nous ; le feu consuma vos vaillantes mains, même votre chaste poitrine ; il éteignit vos beaux yeux pleins de pudeur et de flamme ; tout fut brûlé, sauf le cœur !
hypocrites qui, cachés derrière une cloison , cherchent à surprendre jusqu'au secret de ses confessions ; mais les docteurs qui siègent à Paris et à Rouen, qui sont-ils? Tous Français, tous acharnés à qui déshonorera le mieux Jeanne et la France ! ”

“ Debout, le chef, le cou et les épaules couverts d'une sorte de capeline fourrée à frange noires, gantée et chaussée de fer, ceinte, par-dessus sa huque rouge d'un ceinturon d'or, Jeanne est reconnaissable à son nom inscrit sur sa tête et aussi à la bannière blanche, semée de fleurs de lis, qu'elle élève de sa main droite, et à sa targe d'argent, découpée à l'allemande, (p. 482) où l'on voit une épée dont la pointe porte une couronne. Une inscription de trois lignes en français couvre les marches du trône sur lequel la vierge Marie est assise. ”

“ Dans le conte, les bourgeois sont devenus des gens d'armes, et ce n'est plus le sire de Gaucourt qui fait méchamment fermer la porte, c'est le roi; il n'a pas à s'en féliciter, et l'on est surpris de trouver dès la première heure cette idée toute formée dans l'esprit du peuple, que bien loin d'aider la Pucelle à chasser les Anglais, le roi lui suscitait des obstacles et était toujours le dernier à la suivre.
Entrevue dans ce chaos de récits plus confus que les nuées d'un ciel orageux, Jeanne apparaissait comme une merveille inouïe. ”

“ Dans sa lettre aux chefs anglais, devant Orléans, la Pucelle dit qu'elle est venue de par Dieu
POUR RÉCLAMER LES DROITS DU SANG ROYAL
Celui qui tiendra le royaume de France, c'est le Roi Charles, vrai héritier. C'est pour le droit légitime, centralisé dans le Roi, que Jeanne combat. Le sang des nobles et des simples soldats est aussi pour Jeanne d'Arc
— II —
le sang de France. Un jouir, pendant qu'elle sommeille, l'attaque recommence. Tout à coup la Pucelle se réveille en criant: Le sang de nos gens coule par terre. Ah! ”

“ Ainsi la chancellerie royale marquait la part de Jeanne dans la victoire. Ce n'était nullement celle d'un capitaine; elle n'exerçait de commandement d'aucune sorte. Mais, venue de Dieu, du moins le pouvait-on croire, sa présence apportait aide et réconfort.
(p. 373) En compagnie de quelques seigneurs, elle se rendit à Blois, y passa deux jours [1066] , puis s'en fut à Tours, où le roi était attendu [1067] . Lorsqu'elle y entra, le vendredi avant la Pentecôte, Charles, parti de Chinon, n'était pas encore arrivé. ”

“ Trois mois après sa venue à Chinon, Jeanne eut sa légende qui, vivace, fleurie et touffue, se répandit au dehors, en Italie, en Flandre, en Allemagne [1466] . Dans l'été de 1429, cette légende était entièrement trouvée. Toutes les parties éparses de ce qu'on peut appeler l'évangile de l'enfance existaient déjà.
Âgée de sept ans, Jeanne menait paître les troupeaux; les loups n'approchaient point de ses moutons; les oiseaux des bois, quand elle les appelait, venaient manger son pain dans son giron. Le pouvoir était en elle d'écarter les méchants. ”

“ «Or, Sire, ayez connaissance de servir Dieu dévotement et de garder la justice, pour que florisse votre (p. 64) royaume. Car lorsque justice y périra, ce royaume courra grand péril [291] .»
Enfin, d'une manière ou d'une autre, soit par les clercs qui la gouvernaient, soit par les paysans au milieu desquels elle vivait, Jeanne avait connaissance du bon archevêque Remi, qui aimait tant le sang royal de la sainte Ampoule de Reims et du sacre des rois très chrétiens [292] . ”

“ On ne peut se défendre de supposer que des personnes pieuses, qui croyaient en la bonté de Jeanne et avaient hâte qu'elle fût conduite en France pour le salut du royaume, prirent soin de rassurer le père et la mère sur les façons et comportements de leur fille et peut-être même firent entendre à ces bonnes gens que, si Jeanne allait vers le roi, toute sa famille en tirerait honneur et profit. ”

“ Jeanne est prise à Compiègne; elle est gardée à la frontière; elle appartient à un seigneur qui ne demande qu'à tirer le meilleur. parti de sa bonne fortune; elle est sous la haute main du duc de Bourgogne, qu'elle combattait comme un allié de l'Angleterre, mais qu'elle a toujours respecté, ménagé comme un fils de la France : — nulle tentative pour l'enlever par un coup de main, nulle démarche pour la racheter à prix d'argent, pour surenchérir sur l'offre des Anglais, quand, pour contre-balancer les efforts de leur haine, on a les remords du vendeur et les prières de sa famille ”

“ Les bonnes gens crient en pleurant de joie : Vraiment c'est une créature de Dieu !
Après un examen sévère mais sincère, le Clergé entoure Jeanne d'Arc de sa sollicitude paternelle.
Le pieux prêtre Gerson, grand théologien, chancelier de l'Université de Paris, auteur de l'Imitation de JésusChrist, réfugié à Lyon, où il termine sa glorieuse carrière en instruisant les petits enfants ; Gerson menace la France des plus grands malheurs si l'on n'écoute pas Jeanne d'Arc. L'archevêque d'Embrun écrit à Charles VII que le Roi doit suivre l'avis de Jeanne, même contre le Conseil royal. ”

“ Surpris de ce discours et de la candide et noble assurance qui se lisait écrite sur le beau front de Jeanne, le roi la releva et la mena à l'écart, où Jeanne lui raconta naïvement l'histoire des voix qui lui parlaient lorsqu'elle était seule. Charles VII la pria de redire cela à ceux qui l'entouraient, ce qu'elle fit; sur quoi, et comme elle demandait des cavaliers et des gens d'armes, maître Guillaume Émery, professeur de théologie, lui dit : — Si Dieu veut délivrer le royaume de France, il n'est pas besoin de gens d'armes. ”

“ Le roi ayant répondu que c'était son cousin d'Alençon, elle salua le duc et lui dit:
—Vous, soyez le très bien venu. Plus on sera ensemble du sang du roi de France, mieux cela sera [670] .
En quoi elle se trompait du tout au tout. À cette parole de la Pucelle le dauphin dut sourire amèrement. Le sang de France, il savait ce qu'en valait la pinte!
Le lendemain Jeanne vint à la messe du roi. Quand elle approcha de son dauphin, elle lui fit la révérence. Le roi la conduisit dans une chambre, dont il fit (p. 212) retirer tout le monde, hors le sire de la Trémouille et le duc d'Alençon. ”