“ Le plus drôle, c'est le braconnier. Un vrai type. Il prétend qu'il ne peut pas s'accoutumer au séjour dans la tranchée. Ces bombes à main, ces balles, ces marmites. Et alors, sous le prétexte de cette feinte terreur, il accomplit les exploits les plus téméraires. Toute la nuit il s'évade. Il rôde dans la forêt, ramasse des blessés dans les broussailles, les relève dans la zone infernale entre les deux tranchées et va même houspiller les Allemands au gîte. Et quand on le gronde de risquer follement sa vie au lieu de rester à l'abri comme les autres, il répond : — Je ne peux pas, j'ai peur. ”

“ Le Poilu est le soldat moderne de la tranchée, hisurte, couvert de crasse et de boue qui, de même que l'homme primitif, ne peut compter que sur sa propre force, et pour qui il y a une nouvelle morale primitive. Mais le Poilu, l'homme velu qui ressemble à un gorille, est en même temps l'idéal de toutes les Françaises, le guerrier qui porte les armes d'un bras vigoureux, le héros invincible que chantent tous les chanteurs des rues. ”

“ Aussitôt un vacarme épouvantable explose dans l'air; le froid nous fait paraître l'explosion encore plus sèche, et cela dure un quart d'heure exactement. Et là-bas, devant nous, les fantassins, baïonnette au canon, se sont élancés, non pas comme du temps de la « furia francese » ; les chefs sont là, la montre en main. On ne doit pas mettre ni moins, ni plus de trois minutes pour faire cinquante mètres ; c'est mathématique. Sur le ventre, sur les mains, ils avançent en se frayant une place à travers les balles ; les moulins à café en démolissent quelques-uns, mais qu'importe ! ”

“ Un soldat, chargé de porter un ordre dans une tranchée de première ligne écrit : L'ordre est pour le capitaine N. Je le trouve au bout de la tranchée, souriant, radieux. Les visages des hommes ont des airs de fête. C'est la Toussaint, comprenez-vous?
Les braves gars ! Ils sont pâles des nuits sans sommeil, des journées inquiètes passées sur le qui-vive, de la dure et inconfortable existence qui leur est impartie dans ces longs boyaux obscurs, mais l'influence du calendrier est telle qu'ils se sentent tout autres aujourd'hui et qu'ils s'amusent comme des enfants. ”

“ Le fameux ordre du jour de la veille de la bataille de la Marne ne l'a que trop montré. Il est dommage que le grand public, que la nation ne puisse pas connaître les autres, réservés aux seuls officiers et aux troupes combattantes. La grande caractéristique des ordres de Joffre, c'est que quand on les a lus, on a toujours envie de s'écrier: « Eh! parbleu, oui, il a raison. »
Ils sont tellement imprégnés de bon sens que personne ne pourrait utilement discuter.
Et puis, on y retrouve constamment son souci d'épargner notre vie, de ménager notre chair, de détourner de nous les balles ennemies. ”

“ Il est vrai que le chemin à faire était court : 400 mètres jusqu'à nos tranchées de première ligne et 40 mètres pour bondir jusqu'à la redoute. Les mines explosèrent, les canons tonnèrent, la brèche fut ouverte et l'assaut donné. L'ouvrage ennemi était bondé de défenseurs et « Rosalie » eut fort à faire. Le sang giclait sur les murs et faisait sur le sol des rigoles. Les poilus y allaient de tout cœur : en dix minutes, ils n'eurent plus devant eux que des morts. De tous les Allemands de la redoute, deux seulement réussirent — tapis dans un coin d'ombre — à se rendre, une fois tout terminé. ”

“ Alors, appuyant sa gauche à Paris, que le talent et l'énergie d'un grand capitaine ont su transformer en une place de guerre de premier ordre; se développant à travers les riantes campagnes de l'Ile-de-France, toutes semées de souvenirs glorieux ; se postant en Champagne, sur la Meuse et vers les Vosges, à tous les points où les invasions germaines ont trouvé des tombeaux, il a simplement et fièrement dit à ses soldats : « Nous avons, maintenant, du champ devant nous pour combattre. L'ennemi n'ira pas plus loin. » ”

“ C'est comme si on frappait dans le dos un homme qui défend sa vie contre deux assaillants. Je tiens la Grande-Bretagne pour responsable des terribles événements qui pourront s'ensuivre.
L'ambassadeur d'Angleterre répliqua que si, pour des raisons stratégiques, la violation de la neutralité belge était une question de vie ou de mort pour l'Allemagne, c'était aussi pour l'honneur de la GrandeBretagne une question de vie ou de mort de respecter un engagement solennel et de faire tout son possible pour défendre la neutralité de la Belgique contre des attaques. ”

“ La dernière compagnie du dernier bataillon franchit le seuil de la caserne. Un caporal est en serre-file, le bouquet de muguet passé entre deux boutons de sa capote. Soudain, son regard s'arrête sur la statue de Jeanne d' Arc, dont le bronze se dresse audessus de la foule. La maigre figure du Parigot crâneur est comme attirée vers l'image de l'héroïne, cette Jeanne pour qui les Parisiens ont un culte, cette Jeanne qui, dans les temps, libéra le territoire, cette Jeanne qui mourut, — et de quelle mort ! — pour la France, cette Jeanne, incarnation de la patrie. ”

“ Un spectacle plus triste est celui des morts abandonnés sans sépulture, des blessés laissés sur les bords de la route, dans les fossés.
Nos ambulances recueillent ces épaves de la retraite.
Enfin, les voilà de nouveau. Le combat est tout proche. Seule, cette crête nous le cache encore. Sur la pente qui y mène, on voit nos canons. A côté, tout à côté d'eux, tombent des obus ennemis. Les brèves lueurs que jettent nos pièces semblent s'éteindre, s'évanouir dans l'énorme fumée noire que soulèvent les éclatements allemands. ”

“ Partout une vie souterraine s'organise, paisible et gaie, dans les entr'actes de la bataille. Le dur froid des nuits, les assauts recommencés sans cesse, le voisin qui tombe, rien n'abat la merveilleuse bonne humeur des troupes. On dirait qu'elles traitent aujourd'hui la mort elle-même avec une sorte de camaraderie négligente.
Dans chaque tranchée, ou presque, il y a le coin des joueurs, où vous pourriez rencontrer jusqu'à des manieurs d'échecs. ”

“ L'officier des hussards de la Mort eut un geste de dédain et remit lentement son revolver dans sa gaine.
Plus humain que son chef, un sous-officier vint relever l'abbé vaincu par la fatigue et le fit monter sur une charrette pleine de ballots de pain et de sacs de soldats.
Maintenant, c'est tout un voyage que le prisonnier va faire ainsi avec l'armée allemande en déroute, inconfortable certes, mais combien instructif !
Il faut les voir, au passage, regarder haineusement ce prêtre prisonnier et lui tendre le poing en criant: espion! espion! ”

“ Ceci se passe dans la tranchée, près d'une grande ville de l'Est, où la bataille ne cesse point depuis longtemps.
A onze heures du matin, le commandant est à l'abri dans son poste, quand une bordée d'obus arrive.
Personne ne lève le nez, lorsqu'on aperçoit deux cuisiniers qui venaient apporter le déjeuner dans une vaste marmite et qui s'avançaient tranquillement, sans se hâter, au milieu des éclatements. Ils rentrent dans l'abri, comme s'il ne se passait rien.
Le commandant se fâcha : — Etes-vous fous de vous promener en ce moment? Vous ne pouviez pas attendre que la rafale fût passée? ”

“ Or, il doit traverser l'espace découvert entre la tranchée conquise et celle que nous venons de quitter, espace plein de blessés et éclairé par les fusés boches. Ça lui est égal, il s'en retourne en courant. A ce moment, ça devient terrible. Je suis très vexé avec ma mitrailleuse inutile. J'en profite pour l'huiler un peu. Le lieutenant m'attrape : — Vous êtes fou, cachez-vous!
Tous les hommes sont sous leur sac, la tête cachée comme des tortues. Les Allemands nous arrosent à notre tour. Heureusement que la terre est molle, mêlée de tourbe. ”

“ Soudain, d'une lointaine batterie allemande, arrive un obus qui, dans un roulement de tonnerre, éclate.
Le colonel est blessé, il chancelle ; le sous-officier qui apporta le pli et un officier le saisissent par les bras et le soutiennent.
La blessure est grave. Un éclat d'obus a frappé la cuisse, déchiqueté les chairs, rompu les muscles; la botte s'emplit de sang.Un frisson d'émoi est passé sur le front du régiment, aligné à cent mètres de là, sur une pente gazonnée. Le colonel était un père pour ses hommes. Ils l'adoraient. ”

“ On ne rendra jamais assez hommage au roi des Belges. Non content d'avoir eu, dès le premier moment de la guerre, une inspiration de génie, un élan de bravoure et un esprit de sacrifice qui vaudront à sa personne et à son pays un éternel honneur, il renouvelle chaque jour, depuis le ier août, ses actes de dévouement et de courage. Il s'obstine à être un héros. ”

“ « Que la vie humaine est en jeu, nul n'y pense. Dans la tranchée, quand un homme s'ennuie, il crie : « La classe ! » et il appuie ces mots d'une interjection énergique, mais on ne fait pas plus attention à celui-ci qu'à celui qui tombe. La peur de la mort fait se moquer de celui qui la manifeste.
« Parmi nos gardiens, il se trouvait un brave homme de territorial, pas très dégourdi, de qui la marotte était de répéter de temps à autre sur un ton lugubre: « J'ai peur de mourir! » ”

“ Evidemment, évidemment, docteur, disait le capitaine, mais ce n'est pas la peine de me rappeler tout le temps qu'un jour viendra où il nous faudra abandonner votre beau pays. Je le sais parbleu bien et ne me fais pas d'illusions. Je sais bien, comme tout notre haut commandement, que la partie est perdue pour nous. Mais c'est la faute à ce haut commandement qui, au début de la guerre, croyant à une victoire rapide, envoya sans compter nos meilleures troupes à la mort. Nous avons fait tuer trop d'hommes à ce moment-là. ”

“ Ce n'est plus seulement sur les cadavres qu'on découvre les balles dum-dum, qui éclatent dans la plaie, c'est encore dans les poches des officiers allemands faits prisonniers.
L'un de ceux-ci est amené devant un de nos officiers interprètes, qui l'interroge et le fait fouiller. On découvre sur l'Allemand plusieurs balles dum-dum.
Avec une amoralité vraiment extraordinaire, cet officier paraît plutôt étonné de l'impression d'horreur qu'inspire cette découverte. Il ne déchante que lorsqu'il apprend qu'il va passer en conseil de guerre. ”

“ LE FRANÇAIS. — Je dis crevé, parce que « tu la crèves » dans ta tranchée, vieux meurt-de-faim! Tandis que nous on mange des sardines, du fromage, du saucisson.
LE BOCHE. — Tu manges des sardines, menteur ! colossal menteur !
LE FRANÇAIS. — Oui, mon vieux, qu'on en mange, des sardines, à preuve que voilà la boîte. Si t'en veux, c'est plus dur que la choucroute, mais ça tient mieux au ventre !
Et, ayant lesté une boîte vide d'un journal et d'une pierre, il la lance vers la tranchée ennemie: « Tu liras des nouvelles de « tes copains qui sont à Parisss. » ”

“ Tout le monde descend.
Mercredi, à l'aube, un détachement de soldats français venait occuper un hameau situé au-delà de D. sur la ligne évacuée, la veille, par les Allemands. Aux premières maisons, une brave femme leur apprit que trente fantassins allemands étaient dans une grange, qu'elle désignait du doigt.
— Faites pas de bruit, ajouta-t-elle, ils dorment. Vous allez les prendre comme des poules.
Silencieusement, la grange fut cernée. Un soldat s'approcha, passa la tête et vit trente corps allongés sur la paille. Les fusils, les sacs gisaient dans un coin. ”

“ Il ne fait illusion à personne, et pas même à lui. Dans chacun de ses gestes précipités se trahit son angoisse qui grandit.
Après ses ministres, ses chefs d'armée l'ont avoué : ce succès de l'attaque brusquée, c'était pour l'Allemagne une question de vie ou de mort. Elle a été vidée à coups de canon dans la vallée de la Marne et les plaines de Champagne. Dès maintenant, l'Allemagne est condamnée. En un jour qui approche, elle s'écroulera dans le sang et la boue, sous la réprobation universelle. ”

“ A ce moment, ils entendent la fusillade dirigée contre les zouaves qui, brusquement, sont encerclés par les mitrailleuses.
Immédiatement, l'ordre est donné de charger à la baïonnette.
La fureur s'empare d'eux lorsqu'ils comprennent que leurs frères sont engagés dans un étau de feu.
Ils se précipitent avec rage et, dans un
élan irrésistible, ils culbutent le flanc droit de l'infanterie bavaroise avec une force telle que le choc qu'ils donnent se répercute sur la masse ennemie, d'homme en homme, et que les soldats placés à l'extrémité du flanc gauche sont renversés. ”

“ Sur le sol, des képis français et des casques allemands se mêlent ; nous ramassons des fusils brisés, piétinons des branches rompues, trébuchons dans des trous d'obus; voici un soldat tombé au moment où il enjambait un tronc d'arbre; comment ce cheval est-il venu mourir dans cette clairière?.
— Prenez garde, on ne peut pas aller plus loin. Tenez, cette tranchée-là, c'est de leur travail ; on est en train de la retourner contre eux. Voulez-vous voir celle où ils sont maintenant, à'une centaine de mètres? ”

“ Et, autant qu'on a loué le courage de la reine des Belges, restée auprès de son mari, on peut louer l'abnégation de la générale, qui n'est jamais allée et n'ira jamais au grand quartier général. Pourtant, qui aurait plus de facilités qu'elle pour s'y rendre, et un désir plus vif, car le généralissime est l'homme le plus traqué, le plus menacé par l'ennemi? Mais c'est de haut que doit venir l'exemple de la discipline, et, comme la plus humble Française, Mrae Joffre s'y plie. ”

“ Les premiers blessés de la guerre, tombés en Belgique, étaient atteints de façon peu dangereuse.
Tous affirmaient que le pourcentage des morts dans les deux premières journées de combat avait été assez restreint.
Les obus allemands ne leur ont pas fait peur.
— C'est de la blague, disent-ils; c'est des pâtés de choucroûte qui n'éclatent même pas.
Par contre, ils ont tous été émerveillés du « travail » des obus français.
— Ça laboure les Alboches, disent-ils ; on les voit tomber par rangées. Quand le coup porte au bon endroit, la place est nette. ”

“ Les deux turcos tirent et brandissent leur fusil. Non, tu n'approcheras pas, sauvage ; tu ne viendras pas achever ce malheureux blessé qui ne peut plus se défendre. Le plus ancien a donné des ordres brefs à ses camarades, et lentement, péniblement, le petit groupe rejoint la lisière du bois, où leur officier est maintenant à l'abri des balles. Ils ont parcouru ainsi plus d'un kilomètre, ils sont exténués. Ils posent leur lieutenant à terre et le considèrent avec un air de bonté touchante. Ils pleurent de joie. ”

“ Soudain, une batterie ennemie nous canarde, à 300 mètres. J'entends derrière moi, un copain qui dit: — Tu vas voir qu'ils vont s'attirer des désagréments.
« Presque aussitôt, nos 75 les arrosent et nous en profitons pour courir sus et nous emparer des canons boches.
« Dans la galopade des nôtres, un obus éclate, renverse un bougre qui, sans la moindre blessure, se relève, magnifiquement englué de boue et — épatant ! — entonnant un air connu, la main sur le cœur, comme dans un salon, se met à chanter : — Tu m'as donné le grand frisson, celui qui fait perdre la tête ! » ”

“ Jules Verne créa le capitaine Nemo. Les Bruxellois ont le capitaine Zéro. Zéro n'est peut-être pas un capitaine, mais cet être
mystérieux fait presque chaque nuit des prouesses dans la ville. Pas de jour sans que l'envahisseur n'affiche des succès magnifiques. Les Bruxellois n'en croient mot, mais les placards continuent à paraître imperturbablement triomphants.
Le malheur est que le capitaine Zéro, insaisissable, fantomatique et fluidique, chaque nuit maquille les manifestes allemands. ”