“ Mais elle est pénible seulement pour ceux que ne soutient pas un idéal élevé ou une sereine philosophie. La vie n'est-elle pas un passage plus ou moins facile, dans une période plus ou moins troublée, avec une issue inéluctable ?
Ne plaignez donc pas ceux qui tombent, mais enviez-les, dis-je à mes camarades. La vie, certes, est parfois bonne à vivre, mais si nous n'échappons pas à la tourmente, il faut se dire que notre sacrifice profitera toujours à ceux qui survivront.
Adieu, petite maman que j'aime et si digne d'être aimée. Une prière : si je ne reviens pas, ne pas verser de pleurs. ”

“ Que les Boches aient été sortis de leur forteresse; qu'en ce moment même la compagnie de tête leur fasse redescendre les pentes sud plus vite qu'ils ne les ont gravies, cela permet de
souffrir du froid, de la pluie, de la fatigue sans en être écrasé : sublime réconfort apporté par l'idée au corps épuisé !
Le combat, ses chances et ses risques, voilà le sujet ordinaire de leurs propos. Cultivateurs, ouvriers, employés ou rentiers, ils ont tous la même âme, les mêmes pensées, les mêmes espoirs. La guerre est devenue leur chose, leur vie, leur tout. ”

“ Il espère vous retrouver grandis de cœur et d'âme, comme le seront les Français de l'avenir.
Honorez les morts et secourez les blessés ; secourez les malheureux, respectez les ennemis !
Vous qui tournez les regards vers la frontière, où d'autres accomplissent leur devoir, soyez obéissants et travailleurs pour accomplir le vôtre. Les combattants vous béniront, et votre maître, y trouvant la récompense qu'il attend de vous, sera fier de lutter encore, fier de mourir, s'il le faut. ”

“ C'est la guerre, mes enfants ! Car la guerre, ce n'est pas seulement le vide dans les campagnes, la tuerie aux frontières; la guerre, c'est surtout la faim et la maladie.
Voici plus de deux mois que cela dure, et cela durera peut-être longtemps encore ; longtemps, vous lirez les journaux ; longtemps, vous irez aux écoutes, autour de rares groupes commentant les faits d'armes ; vous verrez des blessés revenir au pays pour se remettre et repartir ; vous courrez après eux pour les interroger, pour savoir. Vous verrez des émigrés pour lesquels vous serez bons. ”

“ On s'analyse très bien ; on enregistre avec exactitude les réactions de la machine nerveuse tendue à l'excès, sentiment d'une force méchante et mystérieuse : bien qu'on ait entendu le coup de canon, précédant de peu l'éclatement de l'obus, on dirait une explosion inexplicable de l'atmosphère soudain devenue incandescente ; on penche la tête, en s'attendant à avoir le crâne défoncé, tandis qu'on éprouve à l'estomac une contraction
violente, comme sous un coup de poing dont l'effet retentirait dans tout le système nerveux. ”

“ Il ne reste plus, adossé au barrage et protégé par un bouclier de fer, qu'un sous-officier énorme, suant, congestionné de rage qui, fort bravement ma foi, tire dans notre direction des coups de revolver.
L'homme qui, le premier, a organisé la défense, le héros du : « Debout, les morts ! » reçoit un coup en pleine mâchoire. Il s'abat.
Tout à coup, celui qui tient la baïonnette et qui depuis quelques instants rampait de cadavre en cadavre, se dresse à quatre pas du barrage, essuie deux balles qui ne l'atteignent pas et plonge son arme dans la gorge de l'Allemand. ”

“ Adieu, cher papa, je t'embrasse de tout mon cœur.
HONORAT GERASIME.
* * * Nous sommes tous joyeux en ce moment ; on ne s'aperçoit pas des fatigues : on marche tous avec courage ; et maintenant j'espère que les Boches n'auront jamais le plaisir d'entrer dans notre fort, car au fur et à mesure qu'ils approchaient, ils se trouvaient descendus. C'est comme leurs pièces d'artillerie qui avançaient
pour tirer sur le fort, elles se trouvaient réduites en morceaux, de même que leurs mitrailleuses, et dans les jumelles on voyait les Allemands sauter en morceaux en l'air. ”

“ Nous autres soldats, défenseurs de nos libertés et de nos droits, il nous faut redoubler d'énergie et de ténacité pour chasser à jamais de notre pays un ennemi qui a accumulé tant de malheurs. Il nous faut garder intacte la foi en la victoire finale,
qui sera le triomphe de la justice. Il nous faut être prêts à risquer chaque jour notre vie dans les plus terribles des combats, prêts à endurer à chaque heure mille souffrances morales et physiques.
Tous ces sacrifices, nous les consentons avec bonne humeur, pour arriver au succès définitif. ”

“ Cette fois, c'est un lieutenant de dragons qui témoigne — et avec quelle chaleur communicative ! — de son admiration pour les braves soldats auxquels il a l'honneur de commander. Loin de regretter les superbes chevauchées des guerres d'autrefois, les prouesses des Lassalle et des Murât, notre officier de cavalerie s'émerveille de ce qu'il a vu, car l'héroïsme de ses troupes surpasse tous ses espoirs : L'anecdote est d'hier. Elle se répète à chaque blessé. Je vois descendre de voiture, retour du front où il est tombé la nuit, couvert de sang, un de mes poilus. ”

“ Dès le début de la guerre, l'élan patriotique, le désir de remplir son devoir, l'héroïsme simple, spontané qui est au fond de l'âme populaire, se manilestent de tous côtés et gagne comme une contagion généreuse le cœur enthousiaste des petits. Comment n'être pas touché par cette lettre d'un enfant au ministre de la guerre, lettre dont l'auteur, dans un style si joliment naïf, s'offre avec un courage à la Barra pour défendre dans la mesure de ses forces la patrie attaquée ? ”

“ Entre nous, je suis persuadé que je reviendrai en bonne santé avec la victoire et tout à fait guéri de ma maladie d'estomac qui va déjà bien mieux, mais encore entre nous, dis-toi que si pour assurer le succès même d'un petit combat, il ne fallait que ma peau, je n'hésiterais pas plus que toi en pareille circonstance. Mourir dans ces conditions-là c'est encore de la chance puisqu'on sauve la vie à d'autres et qu'on avance peut-être d'un moment la victoire du pays. ”

“ Les premiers jours on est une peu abasourdi par le canon et le sifflement des balles.
Rien n'est plus aisé à surmonter que cette impression d'ahurissement. Après avoir vécu dans ces atmosphères de poudre et de mitraille, il semble qu'il sera difficile de s'en passer, même quand le sort n'a fait de vous qu'un modeste tabellion.
La joie de s'élancer en avant sur l'ennemi dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Et puis, il y a les hommes ! ”

“ La guerre est chose horrible. Nous ne savons plus comment nous vivons. Nous avons fait cinq jours de marche, presque sans repos. J'ai été prisonnier des Allemands, mais j'ai réussi à m'échapper, après avoir eu ma capote trouée de toutes parts par leurs balles. Sur ma capote, les galons du bras gauche ont été arrachés par un éclat d'obus. Je n'ai même pas une égratignure. J'ai
mené un combat de six heures avec deux hommes et je suis revenu sain et sauf avec deux mitrailleuses allemandes. ”

“ Jamais les grognards, aux pires heures de la retraite de Russie, n'ont connu de telles épreuves.
Le courage moderne a décuplé avec la perfection des armes modernes. Enlever les Eparges sous le feu des 210, des lance-bombes et des mitrailleuses, c'est travail de géants, dont aucune guerre du passé ne peut suggérer l'horreur.
Ce travail, nos hommes trouvent l'énergie de l'accomplir dans leur conscience et aussi dans l'exemple de leurs chefs. Ce qu'ont fait, ce que font chaque jour les officiers, c'est aux hommes qu'il faut le demander. ”

“ La vie est mouvementée, agréable et prenante : on agit. Et si tu savais toute la mâle beauté de ce mot : agir ! J'ai été nommé capitaine depuis le début de la guerre. J'ai changé de secteur et j'occupe avec ma compagnie un point plus à l'ouest du territoire.
Je suis là, l'arme prête, l'œil au guet, hurlant aux Boches par les gueules de mes 250 fusils : « On ne passe pas ! » Nous sommes tous froidement résolus à nous faire crever plutôt que de céder. ”

“ Je constate, non sans quelque orgueil, que j'ai toute ma lucidité. Je ne peux fouiller dans mon sac pour prendre du papier, la position est intenable, mais nous resterons quand même ; les schrapnels cassent les branches tout autour de nous. Cela sent la poudre, une odeur suffocante, on ne compte plus les obus qui tombent. C'est terrifiant ! ! !
Les obus tombent sur nous (deux compagnies) et leur sifflement lugubre suivi du brutal éclatement est accompagné des cris, des râles des hommes blessés. ”

“ Quand on a vécu quelques jours au milieu d'eux, on ne peut plus avoir qu'une crainte, celle de ne pas être digne de leur commander et de voir leur héroïsme écraser notre bonne volonté. Faire aussi bien qu'eux quelle tâche ! Ce qui me rend plus sûr que tout de la victoire finale, c'est que nos hommes nous aiment comme nous les aimons, tandis que de l'autre côté les chefs méprisent les hommes qui les redoutent et les haïssent. ”

“ Je ne saurais décrire les horreurs que j'ai vues. La charge de Seraing fut fantastique. Nos soldats y montrèrent un courage, une frénésie inouïs. Nous allions à la baïonnette. Nous marchions sur des corps éventrés, pantelants, et nous frappions toujours.
Je n'étais pas le dernier au massacre. Mais que voulez-vous ! On se bat pour la patrie, on se bat aussi pour défendre sa peau, pour en revenir.
J'étais parti avec cent trente hommes. Nous étions
encore huit au retour. ”

“ Hier, départ de Casablanca, revue, adieux du général, souhaits de chance et de succès aux premiers sénégalais qui vont à la frontière, puis, départ, musique, adieux de la population : « Tapez bien sur les Allemands ! » criaient les femmes à nos hommes, et sans trop bien se rendre compte, mais sentant tout de même qu'il s'agit de choses graves, nos bons athlètes noirs riaient de toute la blancheur de leur dents.
Oh ! oui, ils taperont bien, nous taperons bien !
Comprends donc, petite sœur, comprenez donc, chers parents, ma joie et mon orgueil profond. ”

“ Ils n'ont pas de fusils, mais ils portent pardevant une sorte de panier d'osier, rempli de bombes.
Je regarde à gauche ; tous les nôtres sont partis, la tranchée est vide. Et les Boches avancent ; quelques pas encore et ils sont sur moi !
A ce moment un de mes hommes, étendu, une blessure au front, une blessure au menton, et dont tout le visage est un ruissellement de sang, se met sur son séant, empoigne un sac de grenades placé près de lui et s'écrie : — Debout, les morts ! ”

“ Comparez la situation que j'ai essayé de vous dépeindre avec la vôtre, mes chers amis, et ditesvous bien que si parmi vous il en est qui s'inquiètent du sort de quelqu'un des leurs parti en guerre, ou qui pleurent un être cher tombé au champ d'honneur, vos petits camarades de l'Est connaissent, en plus de ces inquiétudes et de ces deuils, le bombardement, l'incendie, l'horreur et la ruine ; quelques-uns même vivent misérablement au milieu des bois, sous des abris de branchages construits à la hâte !. ”

“ « Un tel. un tel. un tel. »
et distribue aux mains avides les enveloppes qui renferment les vœux de la famille et les baisers des mamans. Tout le monde est grave, et chacun tend l'oreille. Pas toi.
Tu sais d'avance qu'il n'y a rien pour toi, que jamais il n'y a rien pour toi. Et même, lorsque tous les autres accourent au-devant du distributeur de joies, toi, si tu le peux, tout au contraire, tu t'écartes : tu sais que le paquet, si gros qu'il soit, ne contient rien pour toi, et tu ne tiens pas à ce que tes camarades constatent que tu n'as pas de famille et que personne ne t'écrit. ”

“ Dans cette classe, qui m'est si chère, vous êtes réunis autour d'une jeunesse qui vous inculquera, en ce moment difficile, l'amour de la patrie.
Soyez, comme je l'espère, des élèves attentifs.
C'est un soldat de France qui vous le dit. Travaillez ! Votre patriotisme est là ; plus vous serez éclairés, mieux vous comprendrez.
Votre maître d'il y a trois mois pense à vous au milieu des batailles, lorsque les balles sifflent à ses oreilles, lorsque les obus l'environnent. Parti, lui aussi, il a laissé une famille ; lui aussi a vécu la minute angoissante du départ ”

“ Nous entendons au loin des grondements qui semblent être le canon, et ces bruits augmentent notre impatience. Que ce sera beau et avec quelle ardeur nous allons venger 44 ans d'injures ! La chère patrie sortira grande et belle de cette guerre et ce sera l'honneur de ses fils d'avoir risqué leur vie, et même de l'avoir donnée s'il le faut pour la faire ce qu'elle doit être : victorieuse entre tous les peuples. ”

“ Nous nous battons dans une région magnifiquement boisée, séparés de l'ennemi par un ruisseau. De notre côté, de hautes futaies ne nous dissimulent qu'a demi. Les Boches bénéficient de taillis très fourrés et obscurs, où leur présence n'est décelée que par leurs coups de fusil et de mitrailleuse. Guerre sournoise d'embuscade et d'affût. On passe des heures à épier un buisson où l'on a cru apercevoir un mouvement humain ”

“ C'est à cette idée que s'éveille tout notre orgueil ; nous serons responsables de ces vies que nous aurons derrière nous, nous devrons acquérir assez de prestige, assez d'autorité auprès de ces hommes, malgré notre air de gosses, pour qu'ils nous suivent partout, pour qu'ils fassent noblement leur devoir.
C'est en ces heures d'attente fiévreuse que l'on se met à réfléchir ; le temps passe lentement, et pourtant les événements, les pensées s'entassent ; on vit deux fois trop vite. ”