Schrapnel

“ Tous les hommes sont tapis dans les sillons que fouillent les schrapnells. Nous avons été repérés par d'invisibles mitrailleuses ennemies, et dès que l'un de nous se soulève pour regarder, les balles allemandes le saluent. Le capitaine M.., et moi, qui sommes à i5o mètres l'un de l'autre, nous avons la même pensée : il faut sans perdre temps tracer la ligne de notrej future tranchée. ”

“ A courte distance, les effets de ses fragments sont incontestablement plus nocifs que ne le sont ceux des balles rondes des schrapnels, mais ils perdent rapidement leur force vive.
Les projectiles explosibles lancés à la main, les grenades et leurs dérivés, ceux que lancent les mortiers, donnaient des éclats qui produisaient les effets des obus explosifs de l'artillerie de campagne, à courte distance. Avec les grenades, les blessures multiples devinrent fréquentes. On en compta plusieurs centaines chez certains blessés. ”

“ Tandis que l'obus explosif moderne est un projectile en acier forgé « d'une seule pièce », le shrapnell comporte un corps et une ogive vissée, sur laquelle se place la fusée.
2. Le shrapnell est chargé de poudre noire, dont l'inflammation est relativement lente et, par conséquent, ne saurait suffire à briser le corps d'obus: mais, en brûlant, cette poudre dégage une chaleur suffisante pour provoquer une faible dilatation du corps d'obus, ce qui suffit à favoriser le « làchage » du pas de vis par lequel l'ogive est maintenue en place. ”

“ Quand les shrapnells vous poursuivent, on a si bien conscience de ne pas pouvoir se défendre, de n'être protégé par aucun geste instinctif, par aucun abri, fût-il illusoire, de devoir s'abandonner à la chance ou à la fatalité. On voit la lueur des coups de départ. On attend nerveusement les quelques secondes nécessaires au parcours de la trajectoire des obus. Puis ils éclatent, arrivés au point culminant, égrenant autour des ailes leur panache de fumée. Bruit sourd quand la portée est mauvaise. Détonation .assez forte quand la justesse grandit. ”

“ Pour perforer des buts inanimés (cuirasses etc.) , on emploie les Obus de perforation qui sont confectionnés d'acier ou de fonte dure et pourvus d'une pointe extrêmement forte ou remplis d'une forte charge d'éclatement.
Le shrapnel, qui, à l'origine, était composé d'une charge d'éclatement mêlée avec des balles, devint le Shrapnel à tube, lorsque la charge d'éclatement fut disposée dans un tube central et que les balles furent retenues dans une masse
consistant en colophane ou en soufre. ”

“ On obtint un effet encore plus puissant avec le Shrapnel à cham b re, dans lequel la charge d'éclatement se trouve au fond du projectile, de sorte que les balles sont projetées en avant hors du corps du shrapnel.
Planche: Représentation de l'effet de l'obus, de l'obus d'éclatement et du shrapnel.
La mitraille en boîte consistait toujours en une boîte de fer blanc remplie de balles; elle n'est plus guère employée que dans la guerre de forteresse pour la défense à courte distance. ”

“ Ce genre de projectiles possède une grande puissance de destruction; car, à l'encontre des boîtes à mitraille, qui, ne renfermant pas d'explosif, sont destinées à éclater dès leur sortie de la pièce grâce à la faible épaisseur de leurs parois, les shrapnel ne se disloquent qu'auprès du but à atteindre, en éparpillant, dans un rayon déterminé, les segments ou les balles qu'ils contiennent, ainsi que les morceaux des parois de l'obus. ”

“ Je n'ai pas vu éclater de shrapnel ni si bas, ni si proche, ni de si 3fort calibre qu'au Fortin.
J'allais à Sabran avec un adjudant du 60e ; tout à coup, le talus à notre gauche s'effrite au milieu d'une formidable explosion. Nous reculons d'instinct ; arrivés à la porte d'une cagna voisine, l'adjudant m'y précipite et, la main dans le dos, me fait dégringoler les escaliers en manière d'introduction : « Excusez ma brusquerie... » me dit-il. Il a à peine achevé ces mots, qu'un second shrapnel tombe au même endroit ! Les poilus, aux tranchées, se passent de l'élégance des gestes. ”

“ L'effet des shrapnels modernes est très supérieur à celui des anciens projectiles de l'artillerie. Des shrapnels éclatant à bonne hauteur peuvent non seulement infliger des pertes mortelles à l'assaillant ou au défenseur, ils peuvent aussi obliger celui-ci à une retraite qui ressemble à une fuite. Il est donc nécessaire de
résister à l'impression aiguë que les shrapnels produisent sur les nerfs. ”

“ Le shrapnell est ainsi appelé, du nom d'un colonel anglais qui servait en Espagne contre Napoléon pr, et qui imagina de mêler des balles de fonte à la poudre contenue dans les bombes des mortiers.
cailloux, les débris de cuirassement et de poutres, en un mot tous les matériaux résistants qui existent à leur point de chute et dont chacun, animé d'une vitesse initiale considérable, constitue en quelque sorte un nouveau projectile. ”

“ Les balles sifflent, mais bien haut, au-dessus de nos têtes qui se courbent. « En avant ! » Les bonds se précipitent et nous voilà à la lisière du bois.
Soudain, derrière nous, le grand frère, le petit 75 pète. C'est le ronflement, l'éclatement et la grêle des shrapnells en plein au milieu des Allemands qui détalent. Dix coups de canon ; c'est fini. Tous les Boches sont partis et se sont terrés dans leurs tranchées profondes.
Le village conservera le souvenir de nos joujoux français- : une grande usine électrique, qui a reçu trois obus, branle lamentablement. ”

“ Citons encore les schrappnell ou obus à balles du calibre 12 et 24, qui renfermaient de 100 à 250 balles sphériques, projetées au moment de l'explosion dans toutes les directions, et tuant fort bien leur homme fi deux cents mètres et plus.
dans ce village. Il lui fallait à présent descendre au Fourneau, et pour avoir un peu d'eau saumâtre, s'exposer vingt fois à la mort. Il vint un moment où les hommes se réduisirent au pain gelé et au lard cru pour toute nourriture. A peine pouvait-on dans les abris allumor un peu de feu pour ne pas mourir de froid. ”

“ Ils ont reconnu peu à peu que leurs obus explosifs produisaient un grand effet moral, mais n'occasionnaient que peu de pertes. Cependant, lorsque leur artillerie a trouvé exactement la fourchette du but, l'effet produit par les shrapnels est considérable ; c'est pourquoi nous devons marcher au combat avec un moral bien trempé. ”

“ Et quant à moi, n’eût été mon cheval, qui s’est cabré, tu aurais vu bien d’autres choses, ô Scharkân ! » Et Scharkân sourit et répondit : « Louange à Allah qui nous a réunis, ô reine Abriza, ô souveraine des temps ! » Et la reine aussitôt donna à ses compagnes l’ordre du départ et rendit à Scharkân les vingt prisonniers, l’un après l’autre. Et tous vinrent s’agenouiller devant elle et baisèrent la terre entre ses mains. Et Scharkân se tourna vers les belles adolescentes et leur dit : « Les rois seraient honorés de pouvoir compter sur une réserve de héros tels que vous autres ! » ”

“ Mais la vieille ne répondit rien, et, pleine de confusion, s’éloigna rapidement et disparut dans le monastère. Et sur la pelouse il n’y avait plus que le groupe des dix jeunes filles entourant leur jeune maîtresse.
Et Scharkân dit en son âme : « Quelle que soit la destinée, elle sert toujours à quelque chose ! Il était écrit que je devais m’endormir sur mon cheval et me réveiller ici-même, et cela pour ma bonne chance. Car j’espère bien que cette désirable lutteuse aux muscles parfaits et ses dix non moins enivrantes compagnes vont servir de pâture au feu de mon désir ! » ”

“ La portée décisive du shrapnel (3.000 mètres) excède en effet les anciennes portées utiles (2.5oo mètres) auxquelles le canon rayé commençait à tirer ; 20 Conduire le feu à toute vitesse, comme l'ancien tir à mitraille, avec lequel il a la plus grande analogie. Substituer ainsi le tir par rafales (12 coups par minute et par batterie) à l'anc ien tir de l'obus percutant; tir forcément assez lent qui, aux distances ordinaires de combat, donnait des effets utiles mais non écrasants (1) . Avec l'artillerie à shrapnels, la solution doit être prompte ”

“ Et Scharkân dit : « Voici. La meilleure disposition pour la bataille est de me placer au centre, juste en face du front de l’ennemi ; le grand-vizir Dandân commandera le centre droit, l’émir Torkash le centre gauche, l’émir Rustem l’aile droite et l’émir Bahramân l’aile gauche. Quant à toi, ô roi, tu resteras sous la protection du grand étendard pour avoir l’œil sur tout le mouvement, car tu es notre colonne et notre seul espoir après Allah ! Et nous tous, nous serons là pour te servir de rempart ! » ”

“ Le shrapnel a, extérieurement, la forme d’un obus ordinaire, il contient quatre-vingt-cinq petites balles de plomb, et soixante grammes de poudre, laquelle occupe la partie postérieure de la chambre. Il doit éclater en l’air, à peu de distance de la ligne que l’on veut frapper ; les fragments de l’obus volent en avant et sur les côtés, et les balles s’éparpillent suivant un cône à base antérieure, avec une vitesse telle qu’elles peuvent porter jusqu’à 274 mètres au delà du point où l’obus éclate. ”

“ Les shrapnells sont armés d'un fusil à trois canons : le premier, droit comme le lebel; le second, courbe, pour tirer derrière les meules; le troisième, en zigzag, pour atteindre les Boches dans leurs tranchées. Mais ceci n'est rien encore !. Figure-toi que, sous l'uniforme, les hommes ont un système de ressorts qui sont de véritables catapultes. Au moindre obstacle, l'appareil se déclanche, disperse l'homme dans les airs, qui, en retombant, fait un horrible carnage de l'ennem i.
Le pauvre caporal ne fut tiré de son ahurissement que par un supérieur qui eut pitié de lui. ”

“ « Voici que nos ennemis sont en ordre de bataille. Lançons-nous sur eux, mais un contre un. Et d’abord, que l’un de vous sorte du rang et, d’une voix haute, qu’il aille inviter l’un des guerriers chrétiens à un combat singulier. Puis chacun à son tour affrontera la lutte de la sorte. »
Alors, l’un des cavaliers de Scharkân sortit des rangs, et poussa son cheval vers l’ennemi et s’écria : « Ô vous tous ! parmi vous y a-t-il un combattant, y a-t-il un champion assez intrépide pour accepter aujourd’hui la lutte avec moi ? » ”

“ De plus, le shrapnel est loin de pouvoir remplir toutes les tâches qui incombent à l’artillerie sur le champ de bataille. Il est impuissant contre le personnel couvert par un abri, par exemple contre le fantassin masqué derrière son havresac ou simplement couché : en raison de la faible charge de poudre qu’il contient, il n’a plus de puissance incendiaire, et ses effets sont presque nuls contre les obstacles. Afin de remédier à ce dernier défaut, on a établi, dans toutes les artilleries, un obus chargé en explosif (mélinite en France) se tirant percutant. ”

“ Les blessures par des projectiles de ce genre, que le combat d'artillerie produisait en grand nombre autrefois, ne pourront plus guère être observées que dans la guerre de siège. En rase campagne, c'est le shrapnel moderne avec sa charge de pro jectiles sphériques qui jouera le rôle principal. Son effet est représenté dans l'atlas. Nous y voyons que les projectiles sont sujets à déformation; mais par suite de leur forme sphérique, cette déformation est loin d'avoir l'importance de celle des projectiles allongés de l'infanterie. ”

“ Puis, ayant dit ces paroles, Scharkân fit donner comme monture au saint ascète une belle mule vigoureuse harnachée somptueusement et lui dit : « Monte cette mule et cesse d’aller à pied, ô notre père, ô le plus saint d’entre les ascètes ! » Mais la perfide vieille s’écria : « Comment pourrais-je prendre du repos alors que les corps des Croyants gisent sans sépulture sous les murs de Constantinia ! » Et elle ne voulut point monter la mule, et se mêla aux guerriers, et se mit à marcher et à circuler parmi les piétons et les cavaliers comme le renard en quête d’une proie. ”

“ Lorsque Scharkân entendit ces paroles, il pensa d’abord à une trahison, et ses soupçons se portèrent sur la jeune femme ; et comme il se tournait de son côté pour lui en faire le reproche, il la vit, toute pâle, s’élancer au dehors, et, parvenue en face des guerriers, leur dire : « Que voulez-vous ? » Alors leur chef s’avança et lui dit, après avoir baisé la terre entre ses mains : « Ô reine pleine de gloire, ô notre maîtresse Abriza, la perle la plus noble d’entre les perles des eaux, ignores-tu donc la présence de celui qui est dans ce monastère ? » ”

“ Et Scharkân, ravi, se sentait perdu dans des désirs infinis. Alors, sur un prélude nouveau elle dit encore :
« Une amitié peu sincère pourrait seule supporter l’amertume de la séparation. Le soleil lui-même pâlit quand il doit quitter la terre. »
Mais à peine ce chant venait-il de cesser, que tous deux entendirent au dehors un tumulte énorme et des cris ; et ils regardèrent, et virent s’avancer une grande troupe de guerriers chrétiens armés de glaives nus et qui criaient : « Te voilà tombé entre nos mains, ô Scharkân. Et voici ton jour de perdition ! » ”

“ Alors Scharkân, déjà à cheval, s’avança tout seul vers les rangs des ennemis ; et il vit s’avancer, au milieu de cinquante guerriers descendus de leurs chevaux, un cavalier qui n’était autre que le chef des chrétiens en personne. Il portait, agrafée aux épaules, une chlamyde de satin bleu qui flottait au-dessus d’une cotte de mailles aux mailles très serrées ; et il brandissait une épée nue en acier indianisé ”

“ Tout cela ! et Scharkân regardait, d’une part, la laideur de la vieille, et il en riait ; et, de l’autre, les perfections de la jeune lutteuse aux membres d’harmonie. Et il leva la tête vers le ciel et demanda fervemment à Allah la victoire de la jeune sur la vieille.
Et voici que, du premier entrelacement, légère la jeune lutteuse se dégagea et de sa main gauche saisit la vieille par le cou et enfonça sa main droite dans la fente de ses cuisses, et la souleva en l’air et la rejeta à ses pieds par terre, où la vieille retomba lourdement sur le dos, en se tordant. ”